USB:บทที่ 734 ทหารรับจ้าง

ถึงแม้ว่าเขาจำเป็นต้องสังหารทาสของตัวเองก็ไม่มีใครตำหนิเขาได้ เมื่อฮวงเฟิงพบว่าในโลกแห่งนี้การซื้อขายทาสนั้นเป็นเรื่องถูกกฎหมายดังนั้นเขาตัดสินใจที่จะหาซื้อทาสไว้เป็นจำนวนมาก และแน่นอนมันไม่ใช่เป็นการกว้านซื้อทาสโดยไร้ประโยชน์ เพราะอย่างไรเสียในตอนนี้ฮวงเฟิงก็ยังคงมีเงินจำนวนจำกัดอยู่ดังนั้นแน่นอนที่สุดว่าเขาต้องการทาสในปริมาณที่จำเป็นและสามารถช่วยเหลือเขาได้เท่านั้น เพราะฉะนั้นทาสที่เขาต้องการจะต้องมีร่างกายที่แข็งแรงหรือไม่ก็ทักษะทางด้านด้านหนึ่ง เขาไม่ต้องการทาสที่ชราภาพแล้ว อย่างไรเสียฮวงเฟิงก็ไม่ใช่พระโสดาบันเดินดินที่มีจิตเมตรโปรดสัตว์ได้ยาก แต่ทว่าทาสในลักษณะที่เขาต้องการนั้นมีอยู่น้อยมากในตลาดค้าทาส ฮวงเฟิงได้บอกลักษณะทาสที่เขาต้องการกับอาหลี้เรียบร้อยแล้ว และนางก็เข้าใจดี

ฮวงเฟิงนึกสนใจเกี่ยวทหารรับจ้างหรือกองกำลังทหารรับจ้าง เนื่องจากตลอดเวลามักจะได้ยินผู้คนข้าง ๆ พูดถึงทหารรับจ้าง ซึ่งผู้คนที่เข้ามาในเมืองเฮาเทียนก็จะเป็นทหารรับจ้างเสียส่วนใหญ่ มีทั้งที่เข้ามาเพียงลำพังหรือเขามากันเป็นกลุ่ม จากการสนทนาของคนพวกเขา ฮวงเฟิงพบว่าไม่ว่าจะเป็นทหารรับจ้างที่ทำงานเพียงลำพังหรือทำงานกันเป็นกลุ่มก็ล้วนแล้วแต่รับคำสั่งมาจากสพันธ์ทหารรับจ้างทั้งสิ้น หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจแล้วพวกเขาก็จะได้รับการยอมรับและเงินค่าตอบแทน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการยอมรับนั้นถือว่าเป็นสิ่งที่สำคัญอย่างมากต่อทั้งทหารรับจ้างทั่วไปและทหารรับจ้างที่มีความเชี่ยวชาญเนื่องจากมันเป็นเพียงแค่หนทางเดียวที่จะช่วยยกระดับความสามารถของพวกเขา ตราบใดที่พวกเขามีประสบการณ์มากพอก็จะสามารถรวมตัวกันเป็นกลุ่มรวมถึงสามารถยกระดับของกลุ่มได้

เช่นนี้แล้วในขณะที่ฮวงเฟิงกำลังเสี่ยงชีวิตอยู่ในโลกแห่งนี้ เขาก็จะน่าจะเสาะหาดูว่ามีภารกิจใดบ้างที่เขาพอจะทำได้ แน่นอนที่สุดดูเหมือนว่าฮวงเฟิงอยากที่จะเป็นทหารรับจ้างเพียงเพราะมันมีขั้นตอนที่ไม่ยุ่งยากนัก ส่วนเรื่องที่เขาจะปฏิบัติภารกิจใด ๆ ได้สำเร็จหรือไม่นั้นอันที่จริงแล้วฮวงเฟิงไม่ได้คำนึงถึงเรื่องนั้นมากนัก สมาคมทหารรับจ้าง เป็นองค์กรที่ใหญ่ที่สุดในพื้นที่แถบนี้ อีกทั้งยังมีสาขาย่อยอยู่ในเมืองต่าง ๆ หลายเมืองด้วยกัน และเมืองเฮาเทียนแห่งนี่มีทำเลที่ตั้งอยู่ใกล้กับป่าหมอก มีผู้นักผจญภัยจำนวนมากเดินทางมาเสี่ยงโชคที่นี่ แน่นอนว่าต้องมีสาขาย่อยของสมาคมทหารรับจ้างอยู่ที่นี่ นอกจากนั้นเนื่องจากมันไม่ใช่สถานที่เล็ก ๆ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับฮวงเฟิงในการหาตัวพวกเขา

"ข้าอยากเป็นทหารรับจ้าง ไม่ทราบว่าข้าจะต้องทำอย่างไรบ้าง?" ฮวงเฟิงโผล่หน้าขึ้นที่ช่องหน้าต่างในสมาคมทหารรับจ้างแล้วบอกกับคนที่อยู่ด้านใน ในตอนนี้แม้ว่าในสหพันธ์ทหารรับจ้างจะมีทหารรับจ้างมากมายแล้ว แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากที่พากันเข้ามาที่นี่เพื่อสมัครเป็นทหารรับจ้าง อย่างไรก็ตามที่นั่นก็มีช่องหน้าต่างเพียงไม่กี่บานเท่านั้นดังนั้นฮวงเฟิงจึงไม่อยากเสียเวลารอจนกว่าจะถึงคิวของตัวเอง

"หนึ่งเหรียญทอง" คนที่อยู่ด้านในพูดขึ้นโดยที่ไม่ได้แหงนหน้าขึ้นมามองอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

ฮวงเฟิงแอบถอนหายใจเล็กน้อย  ค่าลงสมัครจะแพงไม่น้อยเลยทีเดียว เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาได้ระยะหนึ่งแล้วดังนั้นฮวงเฟิงจึงเข้าใจมูลค่าของที่นี่ หนึ่งเหรียญทองมีค่ามากพอช่วยต่อสามชีวิตในครอบครัวเล็ก ๆ ให้มีชีวิตอยู่รอดได้เป็นเดือน อีกอย่างอัตราการแลกเปลี่ยนในกล่องจักรวาลนั้นอยู่ที่หนึ่งต่อหนึ่งพัน นั่นหมายความว่าค่าสมัครเพื่อเป็นทหารรับจ้างเท่ากับหนึ่งพันหยวน อย่างไรก็ตามถึงแม้ว่าค่าลงสมัครเพื่อเป็นทหารรับจ้างจะแพงไม่น้อย แต่ก็ยังมีผู้คนมากมายที่อยากจะเป็นทหารรับจ้างในพื้นที่แถบนี้

สาเหตุเป็นเพียงเพราะว่าเมื่อพวกเขาได้เป็นทหารรับจ้างแล้วพวกเขาจะได้รับมอบหมายให้ไปปฏิบัติภารกิจใดภารกิจหนึ่ง และพวกเขาก็จะได้รับรางวัลตอบแทนหลังจากที่ภารกิจนั้นสำเร็จลุล่วงลงแล้ว  ฮวงเฟิงหยิบเหรียญทองยื่นให้ไปโดยไม่รู้สึกลังเลแม้แต่น้อย เมื่อผู้ชายคนเดินมารับเหรียญทองจากฮวงเฟิงมากแล้วก็สอบถามชื่อของฮวงเฟิงแล้วจดบันทึก ในที่สุดฮวงเฟิงก็ได้เป็นทหารรับจ้างอย่างเป็นทางการ

"มันช่างง่ายดายเสียเหลือเกิน" ฮวงเฟิงรับแผ่นป้ายเล็ก ๆ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ยืนยันฐานะของเขาก่อนที่จะพึมพำกับตัวเอง เมื่อฮวงเฟิงได้รับมอบป้ายสัญลักษณ์จากผู้ชายคนนั้นแล้ว หลังจากนี้ไปเขาก็คือทหารรับจ้างคนหนึ่ง ดูไม่ออกว่าป้ายแผ่นนี้ทำมาจากวัสดุชนิดใด เพียงแต่เห็นว่าด้านหน้าของป้ายได้สลักชื่อของฮวงเฟิงส่วนทางด้านหลังมีตัวอักษรคำว่า "ฟู" ซึ่งหมายความว่าฮวงเฟิงเป็นทหารรับจ้างที่อยู่ในระดับขั้นต่ำสุด ซึ่งหากเขาต้องการเลื่อนสู่ขั้นที่ก็ต้องทำภารกิจให้สำเร็จ

ตรงกลางห้องโถงของสหพันธ์ทหารรับจ้างมีบางอย่างที่ดูคล้ายป้ายประกาศ  นอกจากนั้นยังมีบันทึกที่วางอยู่รอบ ทั้งหมดนี้คือภารกิจที่ถูกมอบหมายมาจากสหพันธ์ทหารรับจ้าง ซึ่งภารกิจส่วนใหญ่จะกำหนดระดับขั้นเอาไว้ เว้นเพียงแต่ภารกิจที่ยากมาก ๆ หรือเป็นภารกิจพิเศษเฉพาะเหล่านี้เท่านั้นที่ไม่ได้จำกัดระดับขั้น ฮวงเฟิงไม่อยากเสียเวลาไปกับการทำภารกิจสำหรับทหารรับจ้างผู้ที่อยู่ในระดับขั้นต่ำสุด เพราะท้ายที่สุดแล้วนอกจากภารกิจพวกนั้นจะให้ค่าตอบแทนต่ำแล้ว ที่สำคัญมันใช้เวลานานเกินไป  ในขณะที่ฮวงเฟิงกำลังตรวจดูว่ามีภารกิจใดที่เขาสามารถทำได้และคุ้มค่าพอ ทันใดนั้นเองเขาก็ชนเข้ากับใครคนหนึ่งอย่างไม่คาดคิด

"อาต้า ทำไมเจ้าจึงมาอยู่นี่?" ฮวงเฟิงถามขึ้นอย่างประหลาดใจ ในตอนนี้ไม่ใช่อาต้ากำลังไปสืบหาข้อมูลเรื่องป่าหมอกอยู่หรือ? แล้วเหตุใดเขาจึงปรากฏตัวขึ้นที่สมาคมทหารรับจ้างได้?

"คุณชาย? ท่านก็อยู่นี่ด้วย" อาต้าเองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นเดียวกันเมื่อเห็นฮวงเฟิงที่นี่ ทว่าเขาก็รีบพูดขึ้นอีกว่า "คุณชาย ข้าน้อยได้สอบถามเรื่องของป่าหมอกเพิ่มเติมมากพอแล้ว และเหลือเพียงแค่ข้อมูลบางอย่างที่จำเป็นต้องสืบดูจากที่นี่"

"ในสมาคมทหารรับจ้างเนี่ยนะ?" ฮวงเฟิงถามขึ้นอีกครั้งอย่างไม่อยากเชื่อ

"ขอรับ" อาต้าตอบ หลังจากนั้นปีศาจหนุ่มก็รายงานฮวงเฟิงถึงข้อมูลที่เขาไปสืบรู้มา

เดิมทีเหตผลที่ทุกคนพากันเข้ามาในเมืองเฮาเทียนในเวลานี้ก็เพื่อเตรียมตัวที่จะเข้าไปเสาะหาของล้ำค่าในป่าหมอกที่เรียกว่าผลม่วงศักดิ์สิทธิอันเป็นผลไม้ที่ให้คุณประโยชน์ในอันดับต้น ๆ คุณประโยชน์ของมันมีมากยิ่งกว่าผลสีชาดที่ฮวงเฟิงเคยได้รับเสียอีก แม้ว่าผลสีชาดจะสามารถช่วยชีวิตคนรวมถึงยังสามารถช่วยแร่งในการฝึกตนให้เร็วขึ้นได้ หากแต่มันกลับใช้ได้ผลต่อผู้ฝึกตนในระดับขั้นต้นเท่านั้น ดังนั้นผลสีชาดจึงไม่ก่อประโยชน์ต่อผู้ฝึกตนในขั้นสูงเท่าใดนัก ซึ่งต่างจากผลม่วงศักดิสิทธิ์ มันไม่เพียงแต่จะช่วยชีวิตไว้ได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถช่วยเร่งการฝึกตนให้เร็วขึ้นได้ไม่เว้นแม้กระทั่งในผู้ฝึกตนขั้นสูงก็ตาม

ซึ่งในโลกแห่งนี้ของที่จะช่วยให้ผู้ฝึกตนสามารถแตกฉานเข้าถึงระดับสูงสุดนั้นหาได้ยากมาก ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จะต้องเจอกับทางตันและสิ่งเดียวที่พวกเขาจะทำได้นั่นก็คือพึ่งพาตัวเอง ต้องใช้ความพยายามเพื่อที่จะแตกฉานเข้าสู่การฝึกตนในข้นต่าง ๆ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และเมื่อครั้งที่พวกเขาต้องพบกับทางตันเช่นนี้การฝึกตนของบางคนถึงกับหยุดนิ่งไม่นานนับสิบปี แต่สำหรับผู้ฝึกตนแล้วเรื่องก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดสำหรับพวกเขาแต่อย่างใด และของล้ำค่าเช่นนี้สามารถพบเจอได้ในป่าหมอกแห่งนี้

นอกเหนือจากคุณประโยชน์พวกนั้นแล้วผลม่วงศักดิ์สิทธิ์ยังส่งผลต่อความแข็งแกร่งอื่น ๆ อีก มันสามารถช่วยเพิ่มอายุขัยของคนได้ ตามตำนานว่ากันว่าตราบใดที่กินผลไม้นี้เข้าไปแล้วคนผู้นั้นจะสามารถยืดอายุขัยได้นานขึ้นถึง 20 ปี! อาศัยเพียงแค่ประโยชน์ในข้อนี้ก็มากพอที่จะทำให้ใครคนหนึ่งคลุ้มคลั่งได้แล้ว และในเวลานี้มีข่าวลือมาจากที่ไหนสักแห่ง ว่ากันว่าลึกเข้าไปในป่าหมอกมีผลไม้นี้กำลังรอวันเวลาที่จะสุกเต็มที่ และเมื่อผู้ครองอาณาจักรจันทราแดงได้ล่วงรู้ถึงข่าวดังกล่าวจังได้มอบหมายงานให้ทหารรับจ้าง ไม่ว่าใครก็ตามสามารถนำผลไม้นี้กลับไปมอบให้เขาได้ เขาก็จะมอบตำแหน่งที่สูงส่งยิ่งกว่าขุนนางให้กับพวกเขา รวมถึงค่าตอบแทนทั้งเงินทองและเพชรนิลจินดามากมาย