USB:บทที่ 617 ติดตามข้า

“ท่านแม่ทัพ ท่านเป็นอะไรไหม?”

ไม่นานนักหลังจากที่ข้าศึกได้ถอยทัพไป ผู้คุ้มกันไม่กี่คนของซูเป่ยก็มาถึง ฮวงเฟิงมองดูพวกเขาและก็ได้รู้ว่าท่ามกล่างคนพวกนี้เหลือน้อยลงกว่าเดิมเสียอีก เห็นได้ชัดว่าพวกเขานั้นทั้งล้มตายและบาดเจ็บทำให้ไม่สามารถมาที่นี่ได้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าการสู้รบนั้นหนักหนาเพียงไร

“ไม่เป็นไร ข้าก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อย” ซูเป่ยกล่าวพร้อมมีรอยยิ้ม แต่หลังจากที่รู้ว่าผู้คุ้นกันคนหนึ่งของเขาได้เสียชีวิตและอีกสามคนได้รับบาดเจ็บ รอยยิ้มของเขาก็จางหายไป

“ท่านแม่ทัพ ทำไมท่านถึงไม่ลงไป ตรงนี้มันอันตรายเกินไป คนพวกนั้นที่มาจากรัฐบาลจักรวรรดิล้วนแล้วแต่โหดร้ายกว่าที่พวกเราคิด” ในเวลานี้ หนึ่งในผู้คุ้มกันได้กล่าวแนะนำเขาอีกครั้ง “อีกทั้งบรรดาผู้นำทั้งหลายต่างก็พากันยุ่ง ดังนั้นพวกกองทัพตะวันตกก็คงจะยิ่งมารุกรานมากขึ้น”

ตอนนี้ศัตรูที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพพันธมิตรก็คือกองทัพศัตรูที่อยู่นอกเมือง ไม่ใช่ซูเป่ย แม้ว่าจะยังต้องเฝ้าระวังซูเป่ยเพราะคำสั่งของผู้นำฉีอู่ แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายและจะยังไม่ทำร้ายพวกเขา

ดังนั้น จิตใจทั้งหมดของพวกเขาจึงอยู่ที่วิธีการขับไล่ในตอนนี้ แม้ว่าซูเป่ยจะไม่เชื่อฟังคำสั่งของพวกเขาและออกจากกำแพงเมือง แต่พวกเขาก็รู้และจะไม่พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะว่าซูเป่ยยังคงมีกำลังคนอยู่มากกว่าหนึ่งพันคน ดังนั้นในเวลานี้ มันไม่คุ้มเลยที่พวกเขาจะลดกำลังของตัวเองลงเพราะคนเหล่านี้

“ไม่ ข้าจะไม่ลงไป ข้าจะรอจนกว่าจะสิ้นสุดการต่อสู้” ซูเป่ยส่ายหัว เขาเป็นคนมีความพากเพียร เมื่อเขาได้ตัดสินใจอะไรไปแล้วเขาก็ไม่เคยวางมือ

ผู้คุ้มกันต้องการที่จะชักชวนเขาต่อไป แต่เมื่อเห็นว่าซูเป่ยดูเหมือนจะตัดสินใจไปแล้ว เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในท้ายที่สุด เขาไม่ได้หว่านล้อมเขาอีกต่อไป

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมซูเป่ยให้ลงไป แต่พวกเขาก็เลือกที่จะอยู่และดูแลซูเป่ย สำหรับหัวหน้าใหญ่หลิวที่เคยอวดดีต่อพวกเขาก่อนหน้านี้ เขาไม่ได่สนใจพวกเขาอีกต่อไปแล้ว เพราะตอนนี้เขาเป็น "ผู้พลีชีพ" จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เขาโชคไม่ดีนักเขาถูกโจมตีโดยลูกธนูที่ยิงมาจากนอกเมือง ในขณะนั้น เขาซ่อนอยู่ข้างหลังทุกคนด้วยความหวาดกลัว แต่ลูกธนูดูเหมือนจะมีตา เมื่อมันทะลุผ่านฝูงชนและกระแทกเข้าที่หน้าผากของเขาอย่างแม่นยำ และเขาก็ตายคาที่ที่จุดนั้น

สำหรับหัวหน้าใหญ่หลิวเขาไม่ใช่ผู้นำคนเดียวที่เสียชีวิตในการต่อสู้ในตอนนี้ อันที่จริง ในการสู้รบที่เพิ่งจะจบลง ผู้นำกลุ่มเล็กๆ จำนวนยี่สิบถึงสามสิบคนได้เสียชีวิตที่ด้านข้างของกองทัพกบฏ และแม้ว่าจะไม่มีใครเสียชีวิต แต่ก็มีหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ถ้าไม่ใช่เพราะกองทัพตะวันตกล่าถอยไปเสียก่อน จำนวนคนบาดเจ็บล้มตายก็คงจะเพิ่มมากขึ้น

แม้ว่ากองทัพตะวันตกจะล่าถอยไปเสียก่อน แต่มีผู้คนที่เหลืออยู่ไม่มากนักที่อยู่บนกำแพงก็ไม่ได้มีความสุขนัก เพราะพวกเขารู้ว่ากองทัพตะวันตกไม่ได้ถอยทัพเพราะว่าถูกพวกเขาขับไล่ แต่พวกเขากลับถอยทัพไปเสียเอง บางทีพวกเขาอาจจะต้องกลับไปกินข้าว เพราะมันเลยเวลาอาหารกลางวันไปแล้ว เพราะหลังจากที่ต่อสู้กันมานาน ไม่เพียงแต่พวกเขาจะเหนื่อย แต่ยังหิวอีกด้วย

ดังนั้น ดูเหมือนว่ากองทัพตะวันตกจะเป็นเพียงแค่ล่าถอยกลับไปตั้งหลัก แต่มีแนวโน้มว่าการโจมตีของพวกเขาจะมาถึงอีกครั้งในเร็ววันนี้ เมื่อถึงเวลานั้น เป็นเรื่องยากจริงๆ ที่จะบอกได้ว่าพวกเขาจะยังป้องกันเมืองเอาไว้ได้หรือไม่

ตอนนี้ กองทัพพันธมิตรทั้งหมดที่อยู่ในเมืองเข้าใจว่ากองทัพตะวันตกที่อยู่นอกเมืองนั้นต้านทานไม่ได้อย่างที่พวกเขาคิด ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้นั้นแข็งแกร่งกว่าพวกเขา และหลังจากการต่อสู้ในช่วงเช้าที่ผ่านมา พวกเขาจึงได้เข้าใจประเด็นนี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่เพียงแต่ขาดลูกธนูเท่านั้น พวกเขายังขาดทั้งของเหลวสีทองและหินไฟอีกด้วย อาจกล่าวได้ว่าครั้งหน้าที่พวกเขาถูกโจมตี พวกเขาอาจจะต้องต่อสู้แบบประชิดตัวแทน

เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ผู้นำหลายคนมารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น

"ตอนนี้ข้าควรจะทำยังไงดี?"

“ใครจะไปรู้ล่ะว่าต้องทำยังไง? ก่อนหน้านี้ตอนที่ซูเป่ยเป็นผู้บัญชาการรบ มันจึงค่อนข้างง่าย แล้วทำไมพวกเราถึงต้องมาเป็นแทนเขาด้วยล่ะ? นี่ก็เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งวันเท่านั้น แต่พวกนั้นก็เกือบจะฝ่าเข้ามาได้แล้ว”

“ใช่แล้ว ข้าเองก็เห็นด้วยว่าซูเป่ยนั้นยังมีความสามารถอยู่”

“แล้วมาพูดตอนนี้จะมีประโยชน์อะไรกันเล่า? ผู้นำทั้งหลายต่างก็พากันถอดซูเป่ยออกจากตำแหน่งแล้ว เขาไม่อาจที่จะมานำพวกเราในการสู้รบได้อีกต่อไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นในเมื่อการสู้รบได้มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าไม่คิดว่าซูเป่ยจะสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้”

ทุกคนเริ่มที่จะพูดแสดงความคิดเห็นแต่หลังจากนั้นไม่นานนัก ก็ไม่มีใครที่จะแสดงความคิดเห็นดีๆ ออกมาได้เลย ในฐานะผู้นำ พวกเขาต่างก็รู้ดีว่าในการต่อสู้ที่เพิ่งจะจบลง ความสูญเสียของทั้งสองฝ่ายนั้นใกล้เคียงกับสองต่อหนึ่ง! กองทัพพันธมิตรเท่ากับสองและอีกฝ่ายหนึ่งเท่ากับหนึ่ง! การสูญเสียแบบนี้เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ยากในการสู้รบทั้งการโจมตีและการตั้งรับ เพราะว่าฝ่ายตั้งรับมีข้อได้เปรียบเหนือกำแพงเมือง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาอยู่ไกลกันนัก ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะมีกำแพงเมืองเป็นที่พึ่งพา แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก

“พวกเจ้าคนไหนที่จะไปรายงานเรื่องนี้ต่อท่านผู้นำ?” มีผู้นำร่างใหญ่คนหนึ่งที่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าผู้นำฉีอู่ยังไม่รู้เรื่องนี้ เพราะว่าเขาไม่ได้มาที่กำแพงเมือง

“ข้าไม่ไป ข้าต้องโดนดุแน่ๆ” มีคนพูดขึ้นมาทันที

“ข้าก็ไม่ไปเหมือนกัน วันนี้ผู้นำฉีอู่อารมณ์ไม่ค่อยดี แม้แต่ที่ปรึกษาโกวที่ไว้ใจที่สุดก็ยังถูกโบยอย่างหนัก ถ้าเขารู้ข่าวร้ายนี้เข้าล่ะก็จะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน”

“อย่ามองนะ ข้าก็ไม่ไป”

ทุกคนต่างมองหน้ากัน ไม่มีใครยินดีที่จะรับงานนี้

“ข้าว่าพวกเราไม่ควรไป ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม เมืองนี้ก็ยังอยู่ในกำมือของเราและพวกเราก็ยังไม่แพ้ แล้วมีอะไรจะต้องไปรายงานกันล่ะ?” มีคนแนะนำว่า “นอกจากนี้ ผู้นำของเราก็ยังไม่ได้จัดแจงที่จะให้ใครมาดูแลที่นี่ ดังนั้นแม้ว่าผู้นำของเราจะทราบเรื่องนี้ แต่พวกเราก็มีเหตุผล”

“ถูกต้องแล้ว ถูกต้อง พวกเราไม่ใช่ผู้บัญชาการระดับสูงที่นี่สักหน่อย พวกเราล้วนแล้วแต่อยู่ในระดับเดียวกัน ดังนั้นคงจะไม่เหมาะนักที่จะส่งใครคนใดคนหนึ่งไป”

เพราะว่าไม่มีใครเต็มใจที่จะไปทำภารกิจที่ปราศจากคำขอบคุณเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้ แต่ผู้คุ้มกันของเมืองก็ยังจะทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน หลังจากหารือกันแล้วพวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ แต่ท้ายที่สุดพวกเขาก็ตกลงที่จะปฏิบัติตามข้อตกลงในตอนบ่ายเท่านั้น

“เห็นไหม? ข้าไม่ได้โกหกเจ้า จริงไหม? กองทัพจักรวรรดิไม่มีอะไรที่น่ากังวล ข้าคิดว่าพวกเขาต้องถูกคนของข้าโจมตีจนหนีกลับไปแล้วล่ะ”

ภายในเมือง ผู้นำฉีอู่ที่กำลังรับประทานอาหารร่วมกับหนิงอู่ซวงซึ่งไม่ได้ยินเสียงการต่อสู้ใดๆ และกำลังพูดกับหนิงอู่ซวงอย่างพึงพอใจ