ตอนที่

314 โลงหยกวิญญาณ

- หอคอยเจ็ดดาว

"สายเลือดดาราแดง ?"

เมื่อได้ยินคำเหล่านี้จี้เทียนซิงยกคิ้วขึ้นทันที

ความประหลาดวูบผ่านแววตาของเขา

ตอนนี้เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญวิถีข่ายอาคมและได้เรียนรู้เกี่ยวกับข่ายปราณระดับสวรรค์มากมาย

ดังนั้นเขาจึงทราบถึงความลับของยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งหลายคน

ดาวแดงหมายถึงดาวขั้วโลกแดง มันเป็นหนึ่งในดาวฤกษ์ทั้งสามสิบหกดวง

อยู่ในอันดับที่สาม

สายเลือดดาราแดงนั้นย่อมสัมพันธ์กับดาวขั้วโลกแดงอย่างชัดเจน

ถึงแม้จี้เทียนซิงจะไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับสายเลือดนี้มาก่อน

แต่เขาก็คาดเดาได้ว่ามันจะต้องเป็นสายเลือดหายากในระดับสูง !

ในทวีปลมปราณฟ้า มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่มีความสามารถและพรสวรรค์ที่สูงส่งพอเท่านั้นจึงจะปลุกพลังสายเลือดให้ตื่นขึ้นมาได้

จอมยุทธ์ที่มีสายเลือดพิเศษย่อมมีความสามารถมากกว่าจอมยุทธ์ธรรมดาและความสำเร็จในการฝึกยุทธ์ก็จะสูงขึ้นด้วย

แน่นอน

พลังสายเลือดย่อมมีทั้งประเภทที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ

สายเลือดทั่วไปโดยมากคือระดับลมปราณ ขั้นสูงคือระดับล้ำลึกและเหนือไปกว่านั้นคือสายเลือดระดับนภา

โดยทั่วไปแล้วจอมยุทธ์ที่มีพลังสายเลือดนั้นหาได้ยากมากในอาณาจักรฆราวาส

เช่นเดียวกับจี้เทียนซิงก่อนหน้านี้

เขามีพลังสายเลือดกระบี่ลี้ลับที่อยู่ในระดับล้ำลึก

เขาจึงสามารถขึ้นเป็นจอมยุทธ์รุ่นเยาว์ที่เก่งกาจที่สุดในจักรวรรดิชิงหยุน

และสายเลือดระดับนภานั้นแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นในอาณาจักรฆราวาส

มีเพียงขุมอำนาจที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่เท่านั้นจึงจะสามารถให้กำเนิดบุตรหลานที่มีพลังสายเลือดอันน่าทึ่งได้

เช่นเดียวกับกายาสวรรค์ของหยุนเหยา

มันเป็นหนึ่งในพลังสายเลือดระดับนภา

จี้เทียนซิงขมวดคิ้วและถามด้วยความสงสัยว่า "อาวุโสเหยา

สายเลือดดาราแดงเป็นสายเลือดชนิดใดกัน ? เป็นสายเลือดระดับนภาหรือไม่ ?"

ผู้อาวุโสเหยาพยักหน้าและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า

"ถูกต้อง"

จี้เทียนซิงยิ่งรู้สึกงุนงงมากขึ้นพลางถามต่อไปว่า

“อาวุโสเหยา

จากที่ข้าทราบมาผู้ฝึกยุทธ์ที่สายเลือดพรสวรรค์ตื่นขึ้น

พลังความสามารถทุกอย่างของคนผู้นั้นจะพุ่งทะยานอย่างก้าวกระโดด

อีกทั้งความแข็งแกร่งก็จะสูงล้ำผิดธรรมดา ... "

"แต่เทียบกับเค่อเค่อแล้ว

ในเมื่อพลังสายเลือดระดับนภาของนางตื่นขึ้น เหตุใดถึงได้มีอาการเช่นนี้ ?  นางกลับหมดสติและตกอยู่ในอันตรายไปเสียได้”

อาวุโสเหยาถอนหายใจก่อนที่จะอธิบาย “เรื่องนี้ซับซ้อนมาก เล่าไปแล้วมันยาว"

"เหตุผลที่ข้าถูกใจจี้เค่อตั้งแต่แรกเห็นและยืนยันจะรับนางเป็นศิษย์

ความจริงแล้วมีสาเหตุอยู่สองประการ"

"ประการแรก

ข้ากับจักรพรรดิของจักรวรรดิชิงหยุนรู้จักกันมาก่อน การที่ข้าคิดรับนางไว้เป็นศิษย์ได้มีการหารือกับอีกฝ่ายไว้แล้ว”

"นับตั้งแต่ที่จี้เค่อเข้านิกายมา

องค์จักรพรรดิได้ส่งจดหมายถึงข้าและขอให้ข้าดูแลนาง

ช่วยนางปลุกพลังสายเลือดอันลึกลับในร่างให้ตื่นขึ้น"

"ประการที่สอง เนื่องจากพลังสายเลือดที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของจี้เค่อนั้นลี้ลับยิ่ง

ก่อนหน้านี้องค์จักรพรรดิชิงหยุนและข้าก็ยังไม่สามารถบอกได้ว่านางครอบครองสายเลือดชนิดใด"

"นี่คือสาเหตุที่ข้าตัดสินใจรับนางเป็นศิษย์และหาทางช่วยนางปลุกพลังสายเลือดอันลึกลับขึ้น"

จี้เทียนซิงพยักหน้าและตระหนักได้ในทันที

เขาเชื่ออยู่เสมอว่า

ความรักและความเกลียดชังไม่มีทางเกิดขึ้นได้โดยไร้ซึ่งที่มาที่ไป

หากมิใช่เพราะมิตรภาพเก่าแก่ระหว่างจักรพรรดิชิงหยุนกับอาวุโสเหยา

รวมไปถึงการที่จี้เค่อมีสายเลือดลึกลับแฝงอยู่ในร่าง อาวุโสระดับสูงของนิกายใหญ่อย่างเขาจะถูกตาต้องใจองค์หญิงธรรมดาจนออกตัวรับเป็นศิษย์ได้อย่างไร

?

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสเหยาก็กล่าวต่อไปว่า "นับตั้งแต่ที่นางเข้าเป็นศิษย์ของหอวิญญาณโอสถ

ข้าได้พยายามทุกวิถีทางที่จะช่วยให้สายเลือดของนางตื่นขึ้น"

"จนกระทั่งเมื่อสองวันก่อน

ในที่สุดข้าก็ช่วยนางสำเร็จ และเมื่อข้าพบว่าสายเลือดที่ถูกปลุกขึ้นของนางนั้นคือสายเลือดดาราแดงที่อยู่ระดับสูงสุด

ข้าพูดไม่ออกและตื่นเต้นและยินดีมาก"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากนางปลุกพลังสายเลือดดาราแดงสำเร็จ

มันไม่เพียงไม่แข็งแกร่งอย่างที่ควรจะเป็น

แต่พลังลมปราณในร่างของนางกลับปั่นป่วนยุ่งเหยิงจนแทบเอาชีวิตไม่รอด หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียดข้าก็พบว่าภายในร่างของนางถูกผนึกไว้ด้วยพลังที่ลึกลับและทรงพลังมาก”

“พลังนั้นมิใช่พลังปราณของเผ่าพันธุ์มนุษย์

แต่มันเป็นพลังของเผ่าพันธุ์อื่น ! พลังลึกลับขุมนั้นแทบจะคร่าชีวิตของนางหลังจากสายเลือดตื่นขึ้น"

เมื่อได้คำบอกเล่าจากปากของอาวุโสเหยา

จี้เทียนซิงก็แสดงท่าทางประหลาดใจและถามอย่างรวดเร็วว่า "พลังของเผ่าพันธุ์อื่น

?  บ้าน่า จี้เค่อนางเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างชัดเจน

เหตุใดถึงได้มีพลังของเผ่าอื่นผนึกอยู่ในร่าง ?"

อาวุโสเหยาลูบเคราด้วยสีหน้าสะทกสะท้อนใจ

เขาพูดต่อไปอย่างมีความหมาย

"พลังของเผ่าพันธุ์อื่นถูกผนึกไว้ในจิตวิญญาณและดำรงอยู่มาตั้งแต่เกิด

บางทีอาจเกี่ยวข้องกับชีวิตของนาง"

"จี้เทียนซิง

ในเมื่อเจ้าเป็นเหมือนพี่ชายแท้ๆของจี้เค่อ เจ้าสนิทกับนางมาตั้งแต่เด็ก

เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับชีวิตของนางบ้าง

?"

จี้เทียนซิงขมวดคิ้วทบทวนความทรงจำ

เขาพบกับจี้เค่อครั้งแรกตอนอายุได้แปดขวบและกลายเป็นคู่หูที่ดีที่สุดของกันและกัน

เขารู้ว่าจี้เค่อมีบิดาแต่ไม่มีมารดาตั้งแต่เด็ก

นางเป็นองค์หญิงที่โดดเดี่ยวที่สุดในวัง

ไม่มีผู้ใดรู้ว่าใครคือมารดาผู้ให้กำเนิดของนาง

และสิ่งนี้เป็นเรื่องต้องห้ามภายในวังที่ปฏิบัติกันมาอย่างเคร่งครัด

ผู้ใดพูดถึงหรือสืบเสาะต้นกำเนิดของจี้เค่อจะถูกลงโทษสถานหนัก

เหล่าพระโอรสและพระธิดาองค์อื่นๆมองนางเป็นเด็กแปลกแยก

แม้กระทั่งเหล่าพระสนมก็ยังกลั่นแกล้งรังแกนาง

ส่วนองค์จักรพรรดิชิงหยุน แม้จะรักถนอมนาง

แต่พระองค์ก็ยุ่งอยู่กับงานบริหารแผ่นดินและไม่ค่อยมีเวลาให้นางเท่าใดนัก

ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้จี้เค่อพึ่งพาและเชื่อใจจี้เทียนซิงอย่างสุดใจ

ตลอดจนมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเขา

เมื่อนึกถึงเรื่องในอดีตนี้

จี้เทียนซิงก็กล่าวตอบอาวุโสเหยาด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ผู้อาวุโสเหยา ชีวิตวัยเด็กของจี้เค่อนั้นเป็นอะไรที่แปลกประหลาด

ข้าเกรงว่าคงมีเพียงองค์จักรพรรดิชิงหยุนเท่านั้นที่ทราบความจริงทั้งหมด"

"แต่ตอนนี้มิใช่เวลาที่จะมาเจาะลึกเรื่องนี้  พวกเราจะจัดการกับขุมพลังในร่างนางได้อย่างไร ? ท่านมีหนทางหรือไม่”

อาวุโสเหยาขมวดคิ้วและคร่ำครวญในใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดด้วยน้ำเสียงลุ่มลึก

“พลังแปลกแยกขุมนั้นลี้ลับทรงพลังและรุนแรงยิ่ง

มันแตกต่างจากพลังลมปราณของเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยสิ้นเชิง

ตาแก่อย่างข้าก็รู้สึกจนปัญญา...”

“ยิ่งไปกว่านั้น พลังขุมนั้นยังผนึกไว้ในจิตวิญญาณของนางอีกด้วย

ไม่มีผู้ใดสามารถสัมผัสต้องได้ เว้นเสียแต่นางจะปรับแต่งพลังนั้นด้วยตัวเอง"

"ข้าครุ่นคิดมานานจนพบทางแก้ปัญหาได้ทางหนึ่ง"

ดวงตาของจี้เทียนซิงสว่างวาบขึ้น คนโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างคาดหวังและรีบถามอีกฝ่ายว่า

"ด้วยวิธีการใดหรือ ?"

ผู้อาวุโสเหยากล่าวอย่างเคร่งขรึม "ระดับพลังลมปราณของจี้เค่อในตอนนี้อ่อนแอเกินกว่าจะปรับแต่งพลังแปลกแยกที่ผนึกไว้ในจิตวิญญาณของนางได้

นางจำต้องพัฒนาระดับพลังโดยเร็ว

หนทางเดียวคืออาศัยพลังโดยธรรมชาติจากสายเลือดของนางเท่านั้น"

"สายเลือดดาราแดงที่ตื่นขึ้นของนางนั้นสอดคล้องกับดวงดาวสีแดงบนท้องฟ้า

ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสิบหกดวง"

"หากเจ้าให้นางได้นอนในโลงหยกวิญญาณและนำโลงไว้บนชั้นสูงสุดของหอคอยเจ็ดดาว  นางจะสามารถดึงพลังแห่งดวงดาวจากสวรรค์มาเพิ่มให้กับสายเลือดดาราแดงได้อย่างรวดเร็ว"

"จนกระทั่งเมื่อพลังสายเลือดดาราแดงของนางแกร่งพอ

นางจะสามารถใช้พลังสายเลือดนี้ยับยั้งและปรับแต่งพลังแปลกแยกที่ผนึกอยู่ในจิตวิญญาณของนางได้"

“เมื่อถึงตอนนั้น

นางไม่เพียงจะปลอดภัยจากภยันตราย

แต่นางยังสามารถควบคุมพลังแปลกแยกอันลี้ลับและทรงพลังได้  สุดท้าย

พลังความสามารถของนางจะปะทุออกมาอย่างแท้จริง"

จี้เทียนซิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "โลงหยกวิญญาณ

? หอคอยเจ็ดดาว

?”

"ผู้อาวุโส

แล้วข้าจะหามันได้จากที่ไหน ?"

ผู้อาวุโสเหยาลูบเคราและกล่าวด้วยสีหน้าราบเรียบ

“โลงหยกวิญญาณเป็นสมบัติของนิกายเราที่มีพลังความสามารถอันน่าทึ่ง"

“ของสิ่งนี้อยู่ในมือของท่านประมุข ลำบากเพียงเจ้าเอ่ยปากขอยืมเท่านั้น

ข้อนี้ไม่น่ามีปัญหา"

"ส่วนหอคอยเจ็ดดาวเป็นสมบัติล้ำค่าของดินแดนดาราบรรพกาล

มันตั้งอยู่ทางใต้ของยอดเขาซิงเฉินห่างออกไปห้าร้อยไมล์"

"อย่างไรก็ตาม หอคอยเจ็ดดาวอยู่ในความดูแลร่วมกันของแปดนิกายใหญ่โดยมีข้อตกลงและข้อจำกัดที่ใช้ร่วมกัน

จะเปิดเฉพาะบางเวลาเท่านั้น"