โจโฉต้องการจะสถาปนาฮ่องเต้พระองค์ใหม่ จึงได้ส่งทูตไปยังปิ้งโจว นี่ทำให้อ้วนเสี้ยวรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง เรื่องความขัดแย้งระหว่างปิ้งโจวและกิจิ๋วนั้นเป็นที่รู้กันทั้งแผ่นดิน นี่เป็นความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอม ดังนั้นการส่งทูตไปยังปิ้งโจวจึงเป็นการไม่ไว้หน้ากิจิ๋ว

ในฐานะอดีตผู้นำแห่งกลุ่มพันธมิตร อ้วนเสี้ยวก็ตัดสินใจจะแสดงท่าที เรื่องดีเช่นนี้ย่อมไม่อาจให้โจโฉได้หน้าได้ตาไปคนเดียว เขาต้องการทำให้โจโฉเข้าใจว่าเขา อ้วนเสี้ยว นั้นเป็นผู้นำของหัวเมืองต่างๆในแผ่นดิน

เมื่อทราบว่าโจโฉต้องการจะยกเล่าหงีขึ้นเป็นฮ่องเต้ อ้วนเสี้ยวก็รู้สึกโล่งใจ เขากับเล่าหงีมีความสัมพันธ์อันดี ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่โจโฉจะเทียบได้ ในเมื่อโจโฉสนับสนุนเล่าหงี เขากฌไม่รังเกียจที่จะผลักเรือตามน้ำ หากว่าเล่าหงีได้สืบทอดราชบัลลังก์และขึ้นเป็นฮ่องเต้ เขาก็จะพลอยได้ประโยชน์เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

สำหรับท่าทีของปิ้งโจวนั้น อ้วนเสี้ยวไม่คิดจะสนใจ ไม่เหมือนกับเขาที่มาจากตระกูลขุนนาง ลิโป้นั้นเป็นเพียงนักรบต่ำต้อย แม้ว่าลิโป้จะปราบปรามชนเผ่าซยงหนู กระทั่งเอาชนะชนเผ่าเซียนเป่ยถึงในทุ่งหญ้า แต่เมื่อไม่มีภูมิหลังของตระกูลคอยเกื้อหนุน ลิโป้ก็ไม่อาจเป็นใหญ่ในแผ่นดิน

ยิ่งกว่านั้นอิทธิพลของตระกูลอ้วนยังยิ่งใหญ่ไร้คู่เปรียบ แม้แต่โจโฉก็ยังเทียบไม่ได้

เรื่องที่เป็นดั่งปลาหลี่ฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกรนี้ล้วนเป็นความใฝ่ฝันของผู้คนมากมายนับไม่ถ้วน เมื่อเล่าเปียวทราบว่าอ้วนเสี้ยวคิดจะสนับสนุนเล่าหงี เขาก็รู้สึกท้อใจ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะละทิ้งความพยายาม

ช่วงนี้เหล่าขุนนางของเกงจิ๋วเองก็กระตือรือร้นกันมากขึ้น หากว่าเล่าเปียวได้สืบทอดราชสมบัติและขึ้นเป็นฮ่องเต้ นั่นก็เหมือนดั่งหนึ่งคนบรรลุเป็นเซียน หมูหมากาไก่รอบตัวก็พลอยได้ขึ้นสวรรค์ไปด้วย จากขุนนางแห่งเกงจิ๋วก็จะกลายเป็นขุนนางในราชสำนัก และกลายเป็นขุนนางเสาหลักของแผ่นดิน

.........................

ลิโป้นั่งขมวดคิ้วมุ่นอยู่ภายในจวนเจ้าเมือง หลังจากผ่านสงครามมา เขาก็พบปัญหาที่สำคัญมาก นั่นก็คือ ปัญหาด้านการขนส่ง เพราะถนนใช้สัญจรได้ยาก การขนส่งเสบียงจึงพลอยลำบากไปด้วย และหากว่าวันไหนเกิดฝนตกขึ้นมา การขนส่งจะลำบากกว่าเดิมหลายเท่า ดังนั้นจึงยากจะรับรองได้ว่าขบวนเสบียงจะถูกจัดส่งให้กับกองทัพได้ตรงกำหนดเวลา ปัญหานี้จะแก้ไขอย่างไรดี?

การจัดส่งเสบียงเองก็เป็นอีกปัจจัยที่สำคัญในสงคราม เพราะหากว่าสามารถจัดส่งเบียงได้ทันเวลา โอกาสชนะก็จะเพิ่มขึ้นมาก ดั่งวลีที่ว่า กองทัพต้องเดินด้วยท้อง หากว่าขบวนขนส่งเสบียงไม่อาจตามทันกองทัพ เช่นนั้นการคิดหวังชัยชนะก็เป็นเพียงเรื่องที่เลื่อนลอย

เป็นไปไม่ได้ที่จะปูหินเขียวขึ้นทั่วปิ้งโจว อีกทั้งปิ้งโจวยังไม่มีกำลังทรัพย์พอจะทำเช่นนั้นด้วย

ทันใดนั้น ลิโป้ก็พลันนึกถึงปูนซีเมนต์ ซึ่งเป็นสิ่งที่มีประโยชน์มหาศาล วัสดุสามารถหาได้ง่าย และยังทำให้ถนนราบเรียบ หากว่าทั่วทั้งปิ้งโจวใช้ถนนที่สร้างขึ้นจากซีเมนต์ ความเร็วในการขนส่งก็จะไม่เป็นสองรองใครในแผ่นดินแน่นอน รถม้าจะสามารถบรรทุกสิ่งของได้เป็นสองเท่าด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม

เมื่อคิดได้แบบนี้ ลิโป้ก็นึกถึงวิธีการทำปูซีเมนต์

สองวันที่ผ่านมา เหล่าขุนนางของจวนเจ้าเมืองรู้สึกได้ว่าลิโป้กำลังคร่ำเคร่ง เขามักจะบ่นพึมพำกับตัวเอง จำนวนครั้งที่เข้าออกโรงงานช่างฝีมือก็เพิ่มความถี่ขึ้น

ด้วยการทุ่มเทพยายามภายใต้การชี้นำของลิโป้ เหล่าช่างฝีมือในโรงงานช่างฝีมือก็พัฒนาปูนซีเมนต์ขึ้นมาได้สำเร็จ หากแต่คุณภาพที่ได้นั้นค่อนข้างต่ำ อย่างไรก็ดี รถม้าในสมัยโบราณไม่ได้บรรทุกสิ่งของมากเกินไปนัก ดังนั้นจึงไม่เป็นปัญหา ซึ่งปัญหาต่อมาที่พบเจอก็คือการลงมือสร้าง

เมืองจิ้นหยางนั้นพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ทว่าประชากรกลับยังมีน้อย จิ้นหยางอยู่ใกล้กับทุ่งหญ้า ครั้งนี้ปิ้งโจวได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ ได้รับม้าศึกกลับม้าหลายหมื่นตัว เมื่อได้ยินข่าวนี้ พ่อค้าจำนวนมากก็แห่แหนกันมาที่จิ้นหยาง ม้าศึกนั้นเป็นที่ต้องการอย่างมากของเหล่าเจ้าเมืองในจงหยวน บางครั้งต่อให้มีเงินก็ยากจะหาซื้อม้าศึกดีๆสักตัว เวลานี้ชื่อเสียงของทหารม้าปิ้งโจวนั้นเลื่องลือไปทั่วแผ่นดิน และบรรดาเจ้าเมืองต่างก็หันมาให้ความสำคัญกับทหารม้า ไม่ว่าผู้ใดก็ไม่อยากจะใช้ทหารราบเข้าสู้กับทหารม้าฝ่ายศัตรูกันทั้งนั้น

ในฐานะราชันแห่งสนามรบแล้ว ค่าใช้จ่ายของทหารม้านั้นย่อมไม่ใช่น้อยๆ ม้าศึกเพียงตัวเดียวก็แพงมากแล้ว ค่าบำรุงที่ทหารม้าหนึ่งนายใช้นั้น เทียบได้กับทหารราบอย่างน้อยห้านาย

ความเก่งกาจของทหารม้าปิ้งโจวได้ปลุกกระตุ้นความสนใจของเหล่าเจ้าเมืองขึ้นมา และด้วยเพราะเหตุนี้ ราคาของม้าศึกจึงพุ่งสูงขึ้น บิต๊กที่เป็นพ่อค้าคนกลางก็ย่อมได้รับกำไรมากขึ้นตามไปด้วย ทั้งยังทำให้ปิ้งโจวมีสภาพคล่องมากขึ้น สำนักงานเมืองของปิ้งโจวนั้นมีสิทธิประโยชน์ต่างๆสำหรับพ่อค้า จิตใจของบิต๊กโน้มเอียงมาปิ้งโจว การจัดส่งหนังสือตำราจากฉางอันมายังจิ้นหยางทำให้เขาได้มีโอกาสสร้างมิตรภาพกับลิโป้ และเมื่อได้เห็นความแข็งแกร่งที่ปิ้งโ๗วแสดงออกมาแล้ว เขาก็ตัดสินใจว่าจะรักษาสายสัมพันธ์นี้ไว้

สำหรับถนนเส้นแรกนั้น ลิโป้ตัดสินใจว่าจะสร้างถนนจากเมืองจิ้นหยางไปยังด่านหูกวนก่อน หูกวนนับเป็นหน้าด่านสำคัญของปิ้งโจว หากกองทัพปิ้งโจวต้องการจะกรีธาทัพเข้าสู่ภาคกลาง พวกเขาย่อมต้องผ่านด่านหูกวนแห่งนี้

เพื่อที่จะรับปรุงคุณภาพของปูนซีเมนต์ ลิโป้จึงได้ทำการทดลองจัดสร้างถนนขึ้นภายในโรงงานช่างฝีมือ หลังจากที่ปูนซีเมนต์แข็งตัวแล้ว รถม้าที่บรรทุกเสบียงไว้เต็มคันรถก็สามารถวิ่งผ่านได้อย่างราบรื่น หลังจากทำการทดลองอยู่หลายครั้ง ลิโป้ก็รู้สึกว่าคุณภาพของปูนซีเมนต์ในเวลานี้อยู่ในระดับที่พอรับได้แล้ว

ปูนซีเมนต์แน่นอนว่าไม่สิ่งที่สามารถหามาได้โดยง่าย แลบทบาทของมันเองก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน ไม่ว่าจะการซ่อมแซมกำแพงเมืองหรือการสร้างบ้าน คุณภาพที่ได้ก็จะดีขึ้นมาก

เชลยศึกชาวเซียนเป่ยจำนวนห้าพันกว่าคนถูกนำมาใช้ประโยชน์ในเวลานี้เอง พวกเจ้าเป็นนักรบที่แข็งแรงทรงพัลงนักไม่ใช่หรือ? เช่นนั้นก็มาสร้างถนนให้กับเราเถอะ และหากว่ามีใครเล่นตุกติก เหล่าทหารที่เฝ้าคุมงานอยู่ก็จะมอบทัณฑ์ทรมาณที่จะทำให้ชาวเซียนเป่ยต้องสำนึกเสียใจ คนจำนวนห้าพันกว่าคนนี้ไม่นับว่าเป็นเพียงคนกลุ่มเล็กๆ อีกทั้งพวกเขาเพียงรับผิดชอบในการสร้างถนนเท่านั้น โรงงานผลิตปูนนั้นถูกเร่งก่อสร้างขึ้นภายในภูเขาที่นอกเมืองทั้งกลางวันและกลางคืน

ด้วยความพยายามของคนห้าพันกว่าคน ถนนที่ดูกว้างขวางก็ทยอยถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ช่างก่อสร้างที่มีประสบการณ์ในการสร้างบ้านได้คอยทำให้ถนนเรียบเสมอกันด้วยเครื่องมือจากโรงงานช่างฝีมือ

เชลยศึกชาวเซียนเป่ยคอยรับผิดชอบงานที่ลำบากกินแรงมากที่สุด บทบาทในปัจจุบันของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่มาก นั่นคือการสร้างถนนให้กับปิ้งโจว หลังจากทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน สิ่งที่พวกเขาจะได้รับก็คือมื้ออาหารที่พอจะประทังชีวิต ตรงกันข้ามกับเหล่าช่างฝีมือที่ไม่เพียงแต่จะได้กิ่นแต่ของดีเท่านั้น แต่ยังได้รับเงินค่าจ้างอีกด้วย นี่เป็นการปฏิบัติแบบแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน กระนั้นภายใต้การเฝ้าควบคุมของเหล่าทหารในชุดเกราะ ชาวเซียนเป่ยก็ไม่กล้าเล่นลูกไม้ใดๆ โดยเฉพาะก่อนหน้านี้มีตัวอย่างชาวเซียนเป่ยที่ถูกฆ่าตายอย่างทรมาณให้เห็น พวกเขาดูเหมือนจะทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรม เพียงมีอาหารประทังชีวิตก็พอใจแล้ว ชาวเผ่าในทุ่งหญ้าบางคนเวลานี้ยังอาจต้องทนหิวจนตายเสียด้วยซ้ำ

ถนนที่ราบเรียบได้ปลุกกระตุ้นความสนใจของชาวเมืองและพ่อค้า เมื่อพวกเขาเห็นว่ารถม้าและเกวียนบรรทุกสามารถขึ้นไปวิ่งบนนั้นได้ พ่อค้าหลายก็ตาเป็นประกาย หลังจากครุ่นคิดให้ดีแล้ว ก็จะเห็นได้ชัดถึงประโยชน์ของสิ่งที่เรียกว่าถนนนี้ พวกเขากระทั่งยังหาโอกาสเรียนรู้วิธีการสร้างถนนจากสำนักงานเมือง

แต่ก็เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะเข้าใจได้ว่าเหตุใดกองของเหลวที่ไม่น่าดูนั้นถึงสามารถเปลี่ยนเป็นลักษณะที่สามารถแข็งตัวและราบเรียบเช่นนั้นได้

เหล่าขุนนางของจวนเจ้าเมืองนั้นดูจะไม่ค่อยแปลกใจสักเท่าใดที่ใต้เท้าเจ้าเมืองของพวกเขาสามารถคิดค้นสิ่งที่น่าประหลาดใจเช่นนี้ขึ้นมาได้ แม้แต่วิธีการผลิตกระดาษลิโป้ก็ยังทำได้ นับประสาอะไรกับเรื่องอื่นๆ

ลิโป้แน่นอนว่าย่อมไม่ทราบว่าพวกพ่อค้ากำลังคิดอะไรอยู่ หากว่าบรรดาพ่อค้าเต็มใจจะจัดสร้างถนนขึ้นในปิ้งโจว แน่นอนว่าเขาย่อมให้การสนับสนุน