บทที่ 235 ไม่กล้าขยับ

ยานรบของกองกำลังกบฏกำลังยิงปะทะกับยานรบสองลำของสหภาพ ปล่อยลำแสงสว่างจ้าเป็นริ้วๆ บนท้องฟ้า แต่ละลำแสงนั้นเปี่ยมด้วยพลังงานมหาศาล

ในช่วงเวลานี้ เครื่องยนต์ของยานรบทั้งหมดไม่ได้ทำงาน เพราะในอวกาศไม่มีแรงโน้มถ่วง ดังนั้นเครื่องยนต์ของยานรบจึงไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานมาก เพียงแค่อาศัยแรงเฉื่อยอันทรงพลังก็เพียงพอแล้ว

ทั้งสองฝ่ายเปิดโล่พลังงานของยานรบ เมื่อลำเลเซอร์ปะทะกับโล่พลังงาน ก็เกิดเป็นระลอกคลื่นหลากสีสันบนโล่ นี่คือปรากฏการณ์การทำลายล้างซึ่งกันและกันของพลังงาน

ความจริงแล้ว เมื่อผู้คนบนดาวเคราะห์เห็นการยิงปะทะกันของยานรบ การปะทะกันนั้นได้จบลงไปแล้ว เพราะแสงต้องใช้เวลาระยะหนึ่งในการเดินทางจากจุดเกิดเหตุมาถึงดาวเคราะห์

เช่นเดียวกับที่มนุษย์บนโลกสังเกตเห็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นห่างออกไปหลายปีแสง สิ่งเหล่านั้นจริงๆ แล้วเกิดขึ้นนานมาแล้ว เพราะแสงต้องใช้เวลาหลายปีในการเดินทางมาถึงโลก

บางทีในจุดหนึ่งของจักรวาล อาจจะยังสามารถสังเกตเห็นภาพของระบบสุริยะในช่วงที่เพิ่งก่อตัวก็เป็นได้

"น่าจะเป็นยานรบของสหภาพ!"

"พวกเราโดนหลอกแล้ว!"

"พวกนี้กล้าใช้พวกเราเป็นเหยื่อล่อ"

"ไอ้พวกแก่ๆ บ้านี่" สมาชิกของสมาคมนักล่าเงินรางวัลเห็นภาพบนท้องฟ้าแล้วก็พูดคุยกันผ่านช่องสื่อสาร

ทางด้านหยางป๋อกำลังสตาร์ทยานรบ จู่ๆ สัญญาณเตือนภัยของยานก็ดังขึ้น เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าก็เห็นภาพนั้น

"ออกมากับเจ้านายอ้วนทีไรก็ต้องเจอเรื่องวุ่นวายแปลกๆ แบบนี้ทุกที" หยางป๋อสตาร์ทยานรบ ตั้งใจจะดูว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมยานรบลำอื่นๆ ถึงหายไปหมด? ถ้ากองกำลังกบฏถอยไป ทางนี้ก็จะหนีไปเหมือนกัน

ตอนนี้ดูเหมือนสถานการณ์จะซับซ้อนขึ้น ยานรบสองลำที่โผล่มาเพิ่มก็ไม่รู้ว่าเป็นของฝ่ายไหน

ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ ไม่มีใครรู้ว่ายานรบที่ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลันนั้นเป็นของฝ่ายใดกันแน่

หลังจากแสงสว่างจ้าวูบหนึ่ง ห้วงอวกาศก็กลับสู่ความมืดมิดอีกครั้ง ยานรบของหยางป๋อเป็นของสมาคมนักล่าเงินรางวัล นั่นหมายความว่าไม่ว่าจะเป็นกองกำลังกบฏหรือยานรบของสหภาพ ยานรบลำนี้ของหยางป๋อก็ถือเป็นฝ่ายศัตรูทั้งสิ้น

ระบบแยกแยะฝ่ายเราฝ่ายศัตรูระบุว่ายานรบของหยางป๋อไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกัน

ตอนนี้หยางป๋อรู้สึกงุนงงไม่รู้จะทำอย่างไรดี ในอวกาศตอนนี้มียานรบสามลำ แต่ไม่มีลำไหนเป็นฝ่ายเดียวกับเขาเลย

"รอดูสถานการณ์ก่อนดีกว่า" หยางป๋อตัดสินใจรอดูว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไรต่อไป

"ซานเย่?" ตอนนี้คนของสมาคมนักล่าเงินรางวัลก็มาถึงบริเวณใกล้ยานรบแล้ว พวกเขาเรียกผ่านช่องสื่อสาร

"ขึ้นมาเถอะ" หุ่นยนต์เคลื่อนย้ายเข้าไปในเหมืองลึกขึ้น ส่วนคนที่เหลือก็มาที่ยานรบเพื่อดูสถานการณ์

หกคนขึ้นมาบนยานรบ พวกเขารู้สึกโล่งอกที่ในที่สุดก็ได้พักผ่อนสักที

หลังจากขึ้นมาบนยานรบ หนึ่งในหกคนนั้นก็ถามขึ้นว่า "ซานเย่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เรื่องนี้แปลกๆ อยู่ ไม่รู้ว่ายานรบสองลำที่มาใหม่นี่เป็นของฝ่ายไหนกันแน่" ตอนนี้หยางป๋อก็เต็มไปด้วยคำถามในหัว

"ขอแค่ไม่ใช่กองกำลังกบฏ พวกเราสมาคมนักล่าเงินรางวัลไม่กลัวหรอก" หนึ่งในนั้นพูดขึ้น

หยางป๋อได้ยินแบบนั้นก็สงสัย จึงถามว่า "สมาคมนักล่าเงินรางวัลมีอิทธิพลขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ซานเย่ กองกำลังกบฏนั่นถ้าจับคนได้ก็ไม่ปล่อยแน่ พวกมันจะล้างสมองคน ถ้าทำไม่สำเร็จก็จะใช้เป็นเครื่องมือในการสืบพันธุ์"

"ส่วนพวกอื่นไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดหรืออะไรก็ตาม ล้วนทำเพื่อเงิน ขอแค่ให้เงินก็ไม่มีปัญหาอะไร สมาคมนักล่าเงินรางวัลของเรา อย่างอื่นไม่มี แต่เงินนี่มีเยอะ"

"สมาคมของเรามีกำลังเข้มแข็งมาก ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดหรือพวกอื่นๆ ก็ต้องให้เกียรติพวกเราบ้าง"

หยางป๋อไม่รู้เรื่องพวกนี้มากนัก สิ่งที่พวกเขาพูดจะจริงหรือไม่ก็ยากจะบอกได้ ตอนนี้ก็ได้แต่ฟังไว้แบบนั้น

"สมาคมของพวกคุณรับภารกิจอะไรมา?" หยางป๋อตัดสินใจถาม อยากรู้ว่าสมาคมนักล่าเงินรางวัลมาที่นี่เพื่อทำอะไร

"พวกเราได้รับการว่าจ้างจากคนอื่นให้มาตรวจสอบสภาพการขุดเจาะและปริมาณสำรองของเหมืองหินพลังงานนี้"

"ครั้งนี้ค่าตอบแทนสูงมาก ไม่คิดว่าจะเจอสถานการณ์แบบนี้ จริงๆ แล้ว ภารกิจสำรวจแบบนี้ สมาคมของเรารับบ่อยๆ"

"น่าจะมีหน่วยงานสำรวจของทางการไม่ใช่เหรอ?" หยางป๋อได้ยินแบบนั้นก็สงสัย จึงถามขึ้น

"ซานเย่ เหมืองหินพลังงานพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นการขุดเจาะใต้ดินแบบลับๆ ถ้าไปหาหน่วยงานสำรวจของทางการ ไม่รู้จะโดนเรียกเก็บภาษีเท่าไหร่"

"หินพลังงานเป็นสินค้าที่ขายง่าย ในประเทศตัวเองขายไม่ค่อยดี แต่ในประเทศอื่นๆ ก็ขายดีมาก แถมยังมีโจรสลัดและเรือที่ดัดแปลงส่วนตัวที่ต้องใช้หินพลังงานด้วย"

"แล้วผลการสำรวจของพวกคุณเป็นยังไงบ้าง?" หยางป๋อไม่ค่อยรู้เรื่องเหมืองแร่พวกนี้มากนัก จึงถามขึ้น

"เหมืองนี้ใหญ่มาก จากข้อมูลที่มีอยู่ตอนนี้ ยังสามารถขุดเจาะหินพลังงานได้อีกมาก และในแหล่งแร่นี้ยังมีหินพลังงานที่มีคุณสมบัติพิเศษด้วย แม้ว่าตอนนี้จะดูมีสัดส่วนน้อย แต่ถ้าขุดเจาะต่อไป อาจจะได้ผลลัพธ์มากขึ้นก็ได้"

"หินพลังงานเกิดขึ้นได้ยังไง?" หยางป๋อสงสัยมาตลอดว่าหินพลังงานเกิดขึ้นได้อย่างไร แล้วหินพลังงานที่มีคุณสมบัติพิเศษเกิดขึ้นได้อย่างไร?

"มีทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับการก่อตัวของหินพลังงาน ว่าเกิดขึ้นได้อย่างไรกันแน่ก็ยังไม่ชัดเจน แหล่งที่พบหินพลังงานก็มีหลากหลายมาก ด้วยเหตุนี้เอง การจะค้นหาดาวเคราะห์ที่มีหินพลังงานในจักรวาลอันกว้างใหญ่ จึงต้องอาศัยการสำรวจอย่างต่อเนื่องโดยมนุษย์"

"บางคนใช้เวลาทั้งชีวิตค้นหาแต่ก็ไม่เคยพบเหมืองหินพลังงานเลยสักแห่ง"

"แม้แต่บริษัทใหญ่ๆ บางแห่งก็ล้มละลายเพราะไม่สามารถหาเหมืองหินพลังงานได้เป็นเวลานาน"

"อย่างดาวเคราะห์ดวงนี้ ต้องใช้หุ่นยนต์สำรวจแร่อย่างน้อย 300-400 ตัว ทำงานต่อเนื่องกัน 5 ถึง 10 ปี ถึงจะสำรวจได้ว่าดาวดวงนี้มีแหล่งแร่อะไรบ้าง"

หยางป๋อฟังคำอธิบายของพวกเขาแล้วก็พอเข้าใจ หินพลังงานไม่สามารถตรวจจับได้ด้วยเครื่องมือ ดังนั้นจึงต้องใช้หุ่นยนต์สำรวจแร่ ซึ่งเป็นหุ่นยนต์อัตโนมัติที่มีปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูง

พวกนักล่าสมบัติต้องสร้างฐานแล้วปล่อยหุ่นยนต์สำรวจแร่จำนวนมากให้ทำงานบนดาวเคราะห์ที่ต้องการสำรวจ

หลังจากนั้นอีกไม่กี่นาที ประธานสมาคมนักล่าเงินรางวัลก็พาคนอีกสองคนออกมาจากถ้ำ

"ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?" ประธานสมาคมนักล่าเงินรางวัลขึ้นมาบนยานรบแล้วถามอย่างร้อนรน

"เมื่อกี้ยานรบสามลำเพิ่งปะทะกัน คาดว่าอีกครึ่งชั่วโมงจะมีการปะทะรอบที่สอง มียานรบของกองกำลังกบฏหนึ่งลำ อีกฝ่ายหนึ่งมีสองลำ" หยางป๋อเล่าให้ฟัง

ประธานสมาคมนักล่าเงินรางวัลดูบันทึกภาพเหตุการณ์เมื่อครู่อย่างละเอียด แต่น่าเสียดายที่ระยะห่างมากเกินไป ความสามารถในการสำรวจของยานรบไม่สามารถตรวจจับได้ว่ายานรบสองลำนั้นมีเครื่องหมายอะไร หรือส่งสัญญาณอะไรออกมาบ้าง

"แล้วยานรบที่เฝ้าอยู่ที่ปากถ้ำเมื่อกี้ล่ะ?" ประธานสมาคมนักล่าเงินรางวัลถามต่อ

"ไม่รู้เหมือนกัน ดูเหมือนจะหายไปหมดแล้ว แล้วเชลยว่ายังไงบ้าง?"

"ดูนั่นสิ!" ในตอนนั้นเอง ผ่านหน้าต่างของยานรบ พวกเขาเห็นยานรบจำนวนมากกำลังบินขึ้นสู่อวกาศ ภายใต้แสงของดวงอาทิตย์ ยานรบเหล่านั้นดูเหมือนดาบแสงที่พุ่งขึ้นสู่ห้วงอวกาศ

(จบบท)