บทที่ 233 บทนำ

ด้วยเหตุนี้ สมาชิกหลายคนจากสมาคมนักล่าเงินรางวัลจึงไม่สนใจว่าจะอันตรายหรือไม่ พวกเขารีบตามไปในทิศทางที่หยางป๋อมุ่งหน้าไป

ในขณะเดียวกัน บนยานรบ สีหน้าของผู้บัญชาการเริ่มบึ้งตึง

"ไม่คิดว่าจะมีตัวแปรแบบนี้เกิดขึ้น!" ตอนแรกผู้บัญชาการบนยานรบตั้งใจจะส่งกำลังพลเพียงเล็กน้อยเพื่อยึดอุโมงค์เหมือง

เขาไม่กล้ายืนยันว่าในอุโมงค์เหมืองมีสิ่งที่ข่าวกรองรายงานมาจริงหรือไม่ แต่ก็อยากสำรวจดูให้แน่ใจ เพราะแหล่งข่าวนั้นเชื่อถือได้มาก

ในช่วงแรก ผู้บัญชาการประเมินความแตกต่างด้านกำลังระหว่างสองฝ่าย พวกที่อยู่ข้างล่างนั้นไม่มีอาวุธที่น่ากลัว มีเพียงปืนเลเซอร์และระเบิดขนาดเล็กเท่านั้น

เขาคิดว่าการส่งคลื่นแรกลงไปจะสามารถยึดอุโมงค์เหมืองได้อย่างง่ายดาย แต่ไม่คิดว่าจะเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อจนถึงขณะนี้

ปัญหาหลักคือข่าวกรองระบุว่าสิ่งที่อยู่ในอุโมงค์เหมืองนั้นสำคัญมาก ผู้บัญชาการของกองกำลังกบฏจึงวางแผนสองทาง ทางหนึ่งคือตรวจสอบอุโมงค์เหมืองให้เร็วที่สุด อีกทางหนึ่งคือระวังกับดักที่อาจมีคนวางไว้

กองกำลังกบฏและสหภาพต่างใช้สติปัญญาต่อสู้กัน เหตุผลที่กองกำลังกบฏยังไม่ถูกสหภาพกำจัดหลังจากผ่านมานานขนาดนี้ ส่วนหนึ่งเพราะได้รับการสนับสนุนจากประเทศอื่นอีกสองประเทศ อีกส่วนหนึ่งเพราะพวกเขาระมัดระวังมากพอ ทำทุกอย่างด้วยท่าทีที่สงสัยทุกสิ่ง

เมื่อครู่นี้เอง อีกกลุ่มหนึ่งก็ขาดการติดต่อ ผู้บัญชาการกองกำลังกบฏมองภาพวิดีโอเห็นหุ่นยนต์สามตัวบินด้วยความเร็วเก้ามัคเข้าสู่พื้นที่ปฏิบัติการหมายเลข 3

เขารู้ผลลัพธ์ของกลุ่มที่ขาดการติดต่อแล้ว การควบคุมหุ่นยนต์ให้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วขนาดนั้นในพื้นที่แคบๆ แบบนี้ได้ ต้องเป็นคนโง่เขลาหรือไม่ก็เป็นระดับปรมาจารย์เท่านั้น

ผู้บัญชาการยานรบจึงแจ้งข่าวให้หัวหน้าทีมหุ่นยนต์ทราบ: "สงสัยว่าพื้นที่ปฏิบัติการหมายเลข 3 มีนักขับหุ่นยนต์ระดับปรมาจารย์ปรากฏตัว"

"รับทราบ!" หัวหน้าทีมหุ่นยนต์ตอบกลับทางช่องสื่อสาร

"ผู้บัญชาการ ฝ่ายตรงข้ามปรากฏตัวแล้ว!" ในตอนนั้นเอง มีคนตะโกนขึ้น

ผู้บัญชาการรีบมองเรดาร์ เห็นยานรบสองลำปรากฏขึ้นที่ระยะห่าง 500 ล้านกิโลเมตร

"ท่าน!" เมื่อเห็นยานรบสองลำที่ปรากฏขึ้น ทุกคนข้างล่างต่างมองไปที่ผู้บัญชาการ

ผู้บัญชาการยานรบไม่พูดอะไร เพียงแต่ออกคำสั่งเป็นชุด

"เตรียมพร้อมรบ!"

"หน่วยรบทั้งหมดเตรียมพร้อม!" เสียงประกาศดังก้องไปทั่วยานรบ

เครื่องยนต์ยานรบทำงานเต็มกำลัง บินมุ่งหน้าไปยังยานรบสองลำของฝ่ายตรงข้าม

สีหน้าของผู้บัญชาการกองกำลังกบฏเคร่งเครียด การจะได้รับการสนับสนุนจากสองประเทศเบื้องหลัง บางครั้งกองกำลังกบฏก็ต้องแสดงผลงานให้พวกเขาเห็น ไม่เช่นนั้นอีกฝ่ายก็จะไม่สนับสนุน

"ท่าน ผมคิดว่าเราควรรอกองหนุนมาถึงก่อนค่อยเคลื่อนพล" ในตอนนั้นเอง มีเสียงคัดค้านดังขึ้น

"ไอ้***!" ผู้บัญชาการยานรบของกองกำลังกบฏสาปแช่งบรรพบุรุษ 18 ชั่วโคตรของอีกฝ่ายในใจ

ระบบบัญชาการของกองกำลังกบฏค่อนข้างแปลก ในฝั่งสหภาพ กัปตันเรือรบมีอำนาจสูงสุด

แต่ในฝั่งกองกำลังกบฏ เนื่องจากเคยมีกรณีกัปตันทรยศ ระบบบัญชาการของกองกำลังกบฏจึงมีทั้งผู้บัญชาการหลักและรอง โดยรองผู้บัญชาการทำหน้าที่กำกับดูแลเป็นหลัก

ยานรบลำนี้ก็มีรองผู้บัญชาการ ดังนั้นเมื่อต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญ พวกเขามักจะออกมาคัดค้าน

คนพวกนี้ไม่ได้คัดค้านบนพื้นฐานความรู้ความเชี่ยวชาญ แต่เพื่อปัดความรับผิดชอบ

ถ้าการรบครั้งนี้พ่ายแพ้ รองผู้บัญชาการก็จะบอกว่าเคยเตือนผู้บัญชาการแล้ว

ถ้าชนะ รองผู้บัญชาการก็จะบอกว่าตนทำหน้าที่กำกับดูแลได้ดี

"ท่าน ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ผมขอรับผิดชอบทั้งหมด!" ผู้บัญชาการยานรบจำต้องพูดประโยคนี้

อีกฝ่ายไม่พูดอะไรอีก ผู้บัญชาการยานรบรู้สึกอึดอัด หากไม่ใช่เพราะมีเรื่องแค้นเคืองกับตระกูลใหญ่บางตระกูลในสหภาพ ตนเองซึ่งเป็นกัปตันเรือรบที่มีชื่อเสียงจะไปอยู่ที่ไหนก็มีชีวิตที่ดีได้

อีกสองประเทศก็ส่งคำเชิญมาหลายครั้งแล้วอย่างลับๆ

การรบของยานรบก็เหมือนกับการรบทางทะเลสมัยโบราณ ทั้งสองฝ่ายเข้าประชิด แล้วยิงถล่มกันและกัน

อาวุธเลเซอร์มีความเร็วสูงสุด แต่ละวินาทีเคลื่อนที่ได้เกือบ 300,000 กิโลเมตร

แต่ในอวกาศ ระยะห่างระหว่างยานรบอย่างน้อยก็หลายร้อยล้านกิโลเมตร การยิงใส่กันในระยะนี้แทบไม่มีผลอะไร

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงคำอุปมา แม้แต่ยานรบที่บินสวนกันและยิงใส่กัน ก็ยังมีระยะห่างอย่างน้อย 100,000 กิโลเมตร

สาเหตุหลักเป็นเพราะยานรบในอวกาศไม่สะดวกในการเลี้ยว หากต้องการลดความเร็ว ก็ต้องอาศัยการผลักดันย้อนกลับ แต่เมื่อผลักดันย้อนกลับ ความเร็วของยานรบจะลดลง กลับกลายเป็นเป้านิ่งให้อีกฝ่าย

การที่ยานรบยิงถล่มกันเป็นเรื่องหนึ่ง อีกเรื่องหนึ่งคือยานรบที่บรรทุกยานรบ

ยานรบเหล่านี้แม้จะสร้างความเสียหายต่อตัวยานรบได้จำกัด แต่บนยานรบมีป้อมปืน หากป้อมปืนเหล่านี้ถูกยานรบยิงโดน ก็จะสูญเสียความสามารถในการรบ

ยานรบของกองกำลังกบฏเพิ่งออกตัว จึงมีความเร็วช้ากว่า ในขณะที่ยานรบสองลำของสหภาพกำลังเข้าประชิดด้วยความเร็วสูงสุด

ผู้บัญชาการยานรบไม่พูดอะไร เพียงแต่ออกคำสั่งเป็นชุดอย่างต่อเนื่อง

ส่วนหุ่นยนต์สิบตัวที่เพิ่งส่งไปเมื่อครู่ ตอนนี้ไม่มีความสำคัญอีกต่อไป ไม่มีเวลาส่งยานขนส่งไปรับกลับ แม้แต่เวลาส่งคำสั่งก็ไม่มี

ยานรบที่ซ่อนอยู่บนดาวเคราะห์เมื่อครู่นี้ก็ได้รับคำสั่งและกำลังเตรียมพร้อม

นี่คือการวางแผนของผู้บัญชาการกองกำลังกบฏ หลังจากที่ยานรบของสหภาพและยานรบของตนยิงถล่มกันแล้ว พวกเขาจะผ่านดาวเคราะห์ดวงนี้ไป

ยานรบที่ซุ่มอยู่บนดาวเคราะห์จะบินขึ้นมาเป็นฝูงและโจมตียานรบของสหภาพ

นี่คือเหตุผลที่ผู้บัญชาการยานรบส่งยานรบทั้งที่มีคนขับและไร้คนขับส่วนใหญ่ไปซุ่มบนดาวเคราะห์ แต่ไม่ได้ส่งไปร่วมในการแย่งชิงอุโมงค์เหมือง ประการแรกคือไม่สามารถเข้าไปในอุโมงค์เหมืองได้ ยานรบที่เล็กที่สุดก็ยังยาวหลายสิบเมตร

โดรนนั้นต่างกัน โดรนขนาดเล็กมีขนาดเท่ากำปั้น ส่วนขนาดใหญ่ก็ไม่ได้ใหญ่มากนัก ยานรบของกองกำลังกบฏที่ซ่อนตัวอยู่บนดาวเคราะห์ได้รับข้อมูลที่ส่งมาจากยานรบแล้ว ทางนั้นจะคำนวณจุดเวลาที่เหมาะสมสำหรับการโจมตีของยานรบบนดาวเคราะห์ตามข้อมูลมุมการบินของยานรบสหภาพ

"พวกนี้เป็นอะไรไป?" ส่วนหยางป๋อที่อยู่บนดาวเคราะห์มองดูหุ่นยนต์สิบตัวในหุบเขาแคบ

ตอนนี้หุ่นยนต์สิบตัวของกองกำลังกบฏดูสับสนเล็กน้อย เพราะเมื่อครู่นี้เองยานรบได้ออกเดินทางไปแล้ว หุ่นยนต์ทั้งสิบตัวเห็นยานรบในอวกาศจากไป

ไม่เพียงเท่านั้น ยานรบทั้งที่มีคนขับและไร้คนขับที่เดิมลาดตระเวนอยู่ในหุบเขาแคบก็หายไป เห็นเพียงเส้นทางการบินที่ทอดยาวไปตามหุบเขาแคบ

หัวหน้าทีมหุ่นยนต์ทั้งสิบตัวก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แน่นอน มนุษย์ดัดแปลงทั้งสามคนก็งุนงงไม่แพ้กัน ทั้งสามคนเพิ่งวิ่งมาถึงทางเข้าพื้นที่ปฏิบัติการหมายเลข 3 พอหันกลับไปมอง หุ่นยนต์ที่เพิ่งลงมาเมื่อครู่ทำไมถึงไม่เคลื่อนไหวแล้ว?

มนุษย์ดัดแปลงทั้งสามรีบหันกลับมา มองขึ้นไปบนท้องฟ้าก็งุนงงเช่นกัน สามารถเห็นแสงพลังงานที่ปล่อยออกมาจากเครื่องยนต์ขนาดมหึมาของยานรบได้

ตอนนี้หยางป๋อไม่กล้าออกไปข้างนอก อีกฝ่ายมีหุ่นยนต์สิบตัว ในขณะที่ตนเองมีเพียงหุ่นยนต์ตัวเดียว สำคัญกว่านั้นคืออีกฝ่ายอยู่นอกถ้ำ และยังมีโดรนรบ รวมถึงยานรบอยู่บนท้องฟ้าด้วย

"พวกนี้กำลังทำอะไรกัน?" สมองของหยางป๋อก็อยู่ในสภาพงุนงงเช่นกัน

เขาเห็นยานรบของสมาคมนักล่าเงินรางวัลอยู่ไกลๆ ตนเองเพิ่งเอาหุ่นยนต์สามตัวมาจากห้องเก็บสินค้าของมัน

"จะไปควบคุมยานรบแล้วยิงหุ่นยนต์พวกนี้ดีไหม?" จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของหยางป๋อ

คิดแล้วก็ทำเลย หยางป๋อควบคุมหุ่นยนต์ หันหลังเดินกลับเข้าไปในถ้ำ

"ซานเย่?" เดินถอยหลังไปได้ไม่ไกลก็เจอกับคนที่อยากมาดูการต่อสู้ของหุ่นยนต์ระดับปรมาจารย์

"ข้างนอกต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ ใครจะมาควบคุมหุ่นยนต์? ฉันจะออกไปดูหน่อย" หยางป๋อรีบสละหุ่นยนต์ทันที

ไม่รอให้คนเหล่านั้นตอบตกลง หยางป๋อก็เปิดห้องนักบินของหุ่นยนต์ แล้ววิ่งออกไปข้างนอก

หนึ่งในคนเหล่านั้นรีบกระโดดขึ้นหุ่นยนต์ หยางป๋อไม่ได้เอาการ์ดควบคุมไปด้วย คนผู้นี้รีเซ็ตระบบใหม่ แล้วก็ควบคุมหุ่นยนต์ไล่ตามหยางป๋อไปที่ปากถ้ำพร้อมกับคนอื่นๆ

หยางป๋อมาถึงปากถ้ำ ยิ่งรู้สึกว่าข้างนอกต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแน่ เพราะหุ่นยนต์สิบตัวนั้นยังอยู่ตรงนั้น และไกลออกไปยังมีมนุษย์ดัดแปลงสามคน

"ดูลักษณะภายนอกแล้วเหมือนมนุษย์ดัดแปลงสามคนที่อยู่บนยานรบ!" หยางป๋อมองดูลักษณะภายนอกของทั้งสามคน รู้สึกคุ้นตา

"ลองเสี่ยงดูไหม?" หยางป๋อประเมินระยะห่างระหว่างตนเองกับยานรบของนักล่าเงินรางวัล ตัดสินใจเตรียมพุ่งตัวไปโดยตรง

"พลังพิเศษด้านแสงและไฟฟ้ายังมีช่องทางพัฒนาต่อไปได้ เพราะว่าวิธีการตรวจจับทั้งหมดในปัจจุบันล้วนอาศัยความสามารถด้านแสงและไฟฟ้า แม้แต่กล้องวงจรปิดก็ใช้หลักการสะท้อนแสง"

"ส่วนเรดาร์หรือเทคโนโลยีขั้นสูงอื่นๆ ของยานรบก็อาศัยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า"

"กลับไปแล้วต้องหาชุดอุปกรณ์มาศึกษาอย่างละเอียด พยายามใช้พลังพิเศษด้านแสงและไฟฟ้าให้ถึงระดับการพรางตัวทางเทคโนโลยี"

ทันใดนั้น หยางป๋อก็มีความคิดที่กล้าหาญ

ชุดเกราะด้านนอกดูเหมือนไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่ร่างกายภายในได้เปลี่ยนเป็นรูปแบบของผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรกลไปแล้ว

"5%!" มองดูรูปแบบของผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรกล ยังคงเป็น 5% หยางป๋อไม่รู้ว่าจะอัพเกรดสิ่งนี้ได้อย่างไร

แต่หลังจากเปลี่ยนเป็นรูปแบบนี้ หยางป๋อรู้สึกว่ารอบๆ ตัวมีสัญญาณคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามากมาย

"หัวหน้า? ทำไมยานรบถึงจากไป?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ทุกคนอยู่ในช่องสื่อสารกันทั้งนั้น"

"แล้วโดรนล่ะ? ตอนที่เราลงมาจากอวกาศเห็นโดรนสามลำนี่"

"ฉันก็มากับพวกนายนั่นแหละ" หยางป๋อพบว่าตนเองสามารถได้ยินเนื้อหาของสัญญาณคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

หยางป๋อสงสัยในใจ: "ยานรบของกองกำลังกบฏจากไปแล้วหรือ?"

"คงไม่ใช่กับดักหรอกมั้ง!" หยางป๋อวิเคราะห์ต่อมา น่าจะไม่ใช่กับดัก

"ไม่มียานรบ ไม่มีเรือรบ งั้นเราก็สามารถบุ่มบ่ามได้สักตั้งแล้วสิ!"

พอดีตอนนี้หุ่นยนต์ที่เขาพึ่งควบคุมเมื่อกี้ก็ถูกควบคุมตามมาพอดี

สมาชิกสมาคมนักล่าเงินรางวัลที่ควบคุมหุ่นยนต์ก็ตกตะลึงเช่นกัน ตนเองควบคุมหุ่นยนต์ยังตามความเร็วของหยางป๋อไม่ทัน ต้องรู้ว่านี่เป็นถ้ำที่แคบมาก

"ซานเย่?" คนที่มาถึงหลายคนมองดูหยางป๋อที่นอนราบอยู่ที่ปากถ้ำด้วยความสงสัย

"ให้หุ่นยนต์ผมหน่อย ผมจะออกไปจัดการพวกนั้นเอง" หยางป๋อพุ่งตัวมาอยู่ตรงหน้าคนเหล่านั้นในพริบตา

ในหัวของหยางป๋อมีตำแหน่งที่หุ่นยนต์สิบตัวยืนอยู่แล้ว และมีแผนรับมือพร้อมแล้ว

สมาชิกสมาคมนักล่าเงินรางวัลที่เพิ่งขึ้นไปบนหุ่นยนต์ก็มีสีหน้าตกตะลึง

"ข้างนอกมีหุ่นยนต์สิบตัว!" ส่วนคนที่ไม่มีหุ่นยนต์มาถึงจุดที่หยางป๋อซ่อนตัวเมื่อครู่ พอเงยหน้าขึ้นมาก็ตกใจ รีบนอนราบลง ร้องตะโกนในช่องสื่อสาร

(จบบท)