บทที่ 236: น่าเสียดาย

อาจเป็นเพราะมุมมองที่แตกต่าง ทัศนียภาพตรงหน้าเผยให้เห็นแสงจากดาวฤกษ์ในระยะไกลสาดส่องลงมายังยานรบนับพัน ยานรบที่ทยอยบินขึ้นมาอย่างไม่ขาดสายดูราวกับขีปนาวุธมากมาย แต่ละลำทิ้งรอยเพลิงสีสันสดใสไว้เบื้องหลัง นั่นคือแสงที่พุ่งออกมาจากเครื่องยนต์พลังงานของยานรบ

"ผู้บัญชาการของกองกำลังกบฏนี่เก่งจริงๆ" เสียงหนึ่งดังขึ้นในช่องสื่อสาร

"ใช่เลย ช่วงนี้ยานรบฝ่ายตรงข้ามคงกำลังเบนหัวกลับ โดยใช้พลังงานส่วนใหญ่ให้กับเครื่องยนต์หลัก" อีกเสียงเสริม

"แถมยังหยุดไม่ได้ด้วย ไม่งั้นก็กลายเป็นเป้านิ่งซะ"

หยางป๋อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าสมาชิกสมาคมนักล่าเงินรางวัลผ่านช่องสื่อสาร เขาเริ่มเข้าใจว่าทำไมยานรบพวกนี้ถึงต้องบินขึ้นมาในช่วงเวลานี้

"ยานรบฝ่ายตรงข้ามต้องใช้แรงโน้มถ่วงของดาวดวงนี้ช่วยในการเบนหัวกลับแน่ๆ" เสียงหนึ่งพูดขึ้น

"แน่นอน ไม่งั้นจะเบนหัวกลับได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง" อีกเสียงเห็นด้วย

"มาแล้ว ดูสิ!"

ในช่วงเวลานั้นเอง ยานรบลำหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นในห้วงอวกาศ แสงจากดาวฤกษ์สะท้อนทำให้มันดูเปล่งประกายสว่างไสว

"นั่นเป็นยานรบของสหภาพใช่ไหม?" หยางป๋อถามอย่างรวดเร็ว เพราะเขาไม่แน่ใจว่ายานรบลำนั้นเป็นของฝ่ายไหนกันแน่

"ใช่แล้ว" ประธานสมาคมนักล่าเงินรางวัลตอบ ในใจเริ่มสงสัย 'ท่านเป็นโจรสลัดอวกาศแท้ๆ แต่ไม่รู้จักยานรบของสหภาพเนี่ยนะ?'

เขาคิดต่อในใจ 'หรือนี่จะเป็นการแกล้งไม่รู้? ใช่แล้ว! ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ แกล้งทำเป็นไม่รู้'

"รีบไปหาเจ้านายอ้วนคิดหาทางหน่อย ผมจะขึ้นไปลุยสักตั้ง บางทีอาจได้เงินด้วยนะ" หยางป๋อได้ยินดังนั้นก็ตัดสินใจที่จะช่วยสหภาพ ไม่ใช่เพราะว่าเขาฆ่ามนุษย์ดัดแปลงมาไม่น้อย หรือเพราะความสามารถในการควบคุมโลหะของเขา... ไม่ใช่แบบนั้น เขาแค่รู้สึกไม่สบายใจกับพวกกองกำลังกบฏที่เปลี่ยนคนให้กลายเป็นครึ่งคนครึ่งเครื่องจักร

"เอ่อ..." ประธานสมาคมนักล่าเงินรางวัลอุทานออกมา

'ซานเย่คนนี้แข็งแกร่งจริงๆ สามารถบุ่มบ่ามได้ตามใจชอบ แต่พวกเราอ่อนแอกว่า ยังไงก็ขอดูเฉยๆ ดีกว่า' เขาคิดในใจ

สมาชิกสมาคมนักล่าเงินรางวัลรีบออกจากยานรบทันที พวกเขารู้ดีว่าฝ่ายตรงข้ามมียานรบนับพันนับหมื่นลำ แน่นขนัดไปหมด ตอนนี้ไม่ว่าใครจะแข็งแกร่งแค่ไหน ถ้าบินขึ้นไปก็มีแต่จะพบจุดจบ

เมื่อทุกคนออกจากยานรบหมดแล้ว หยางป๋อก็ควบคุมยานรบ เร่งเครื่องยนต์เต็มที่ ยานรบพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่จำกัดความเร็วของยานรบก็คือตัวผู้ขับเอง ดาวดวงนี้มีแรงโน้มถ่วงมาก ตอนเริ่มบินขึ้นจึงต้องใช้กระบวนการเร่งความเร็ว โชคดีที่ชั้นบรรยากาศของดาวดวงนี้เบาบาง นับว่ามีทั้งข้อดีและข้อเสีย

แต่อาวุธเลเซอร์แทบจะไม่ได้รับผลกระทบเลย

ตอนนี้ผู้คนบนดาวต่างเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นยานรบลำหนึ่งลอยเด่นอยู่กลางแสงอาทิตย์

หยางป๋อมองออกแล้วว่า ยานรบของกองกำลังกบฏซ่อนตัวอยู่บนดาวดวงนี้ ยานรบสองลำของสหภาพกำลังเบนหัวกลับ โดยใช้ทั้งเครื่องยนต์หลักและแรงโน้มถ่วงของดาวช่วย

ยานรบลำไหนเบนหัวกลับเสร็จก่อนก็จะได้เปรียบ เพราะเมื่อเห็นฝ่ายตรงข้ามกำลังเบนหัว พื้นที่ส่วนที่ถูกเปิดเผยก็จะเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ผู้บัญชาการยานรบทั้งสองลำของสหภาพไม่มีทางคิดฝันเลยว่า ที่นี่จะมียานรบซ่อนอยู่นับหมื่นลำ และทั้งหมดซ่อนตัวอยู่บนดาวดวงนี้ เมื่อครู่ตอนที่ยานรบบินขึ้นมา เพราะถูกดาวบังไว้ ยานรบของสหภาพจึงไม่ทันสังเกตเห็น

ยานรบของสหภาพเพิ่งปรากฏตัว ก็เห็นยานรบนับไม่ถ้วนบินมา

ยานรบของสหภาพจำเป็นต้องแบ่งพลังงานส่วนหนึ่งมาเปิดระบบป้องกันและปล่อยยานรบออกมา

ทุกการเคลื่อนไหวของยานรบล้วนต้องใช้พลังงาน และตอนนี้เครื่องยนต์หลักกำลังใช้พลังงานเกือบทั้งหมดของระบบ อีกทั้งยังถูกแรงโน้มถ่วงของดาวดึงดูดอยู่

ผู้บัญชาการยานรบของกองกำลังกบฏที่อยู่ไกลออกไป ตอนนี้ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีก ยานรบที่บินเข้าไปรบกวนจะทำให้ยานรบของสหภาพเบนหัวกลับช้าลงอย่างแน่นอน

ขอเพียงฝ่ายตนเบนหัวกลับสำเร็จก่อน ก็จะสามารถยิงอาวุธเลเซอร์จากระยะไกลได้

ยานรบของหยางป๋อบินมาอยู่ในแนวเดียวกับยานรบของกองกำลังกบฏแล้ว จากนั้นหยางป๋อก็เริ่มเปิดฉากโจมตีทันที

หยางป๋อไล่ตามพวกนั้นไม่ทัน แต่เลเซอร์ทำได้ ตอนนี้หยางป๋ออยู่ในสถานะผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรกล จิตใจเยือกเย็นเป็นพิเศษ ดวงตาทั้งสองข้างราวกับเรดาร์ คำนวณระยะทาง ความเร็ว และทิศทางของยานรบข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง จากนั้นหยางป๋อก็ควบคุมปืนใหญ่เลเซอร์บนยานรบ เปิดฉากยิง!

ในระยะที่ห่างไกลจากหยางป๋อ ท่ามกลางกองทัพยานรบแน่นขนัดของกองกำลังกบฏ ยานรบลำหนึ่งถูกยิงโดนเครื่องยนต์แล้วระเบิด

เศษซากจากการระเบิดกระจายออกไปในรัศมีหลายพันเมตร ยานรบของกองกำลังกบฏที่บินตามมาด้านหลังกำลังบินด้วยความเร็วสูง หลบเลี่ยงไม่ทัน

อย่างน้อยห้าหกลำพุ่งชนเข้ากับเศษซากของยานรบที่ระเบิด ในจำนวนนี้มีอย่างน้อยสองลำที่ระเบิดตามไปด้วย ชิ้นส่วนของยานรบกระจายออกไปในวงกว้างยิ่งขึ้น

ปืนใหญ่เลเซอร์บนยานรบของหยางป๋อยิงไม่หยุด ลำแสงเลเซอร์พุ่งใส่ยานรบของกองกำลังกบฏอย่างต่อเนื่อง

ยานรบของกองกำลังกบฏซ่อนตัวอยู่บนดาว เพื่อไม่ให้ถูกตรวจพบจึงซ่อนตัวกันอย่างหนาแน่น และตอนบินขึ้นมาก็บินในรูปแบบที่ค่อนข้างแน่นเพื่อให้เข้าถึงฝ่ายตรงข้ามได้เร็วที่สุด

นักบินของกองกำลังกบฏเพิ่งรู้ตัว ต่างรีบหันปืนใหญ่เลเซอร์มายิงใส่หยางป๋อ แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสองวินาทีนี้ กองกำลังกบฏสูญเสียยานรบไปหลายร้อย

ยานรบที่อยู่ด้านหลังหลบหลีกไม่ทัน เมื่อบินด้วยความเร็วสูงชนเข้ากับเศษซากยานรบที่ระเบิด ก็เกิดการระเบิดต่อเนื่อง

"ซานเย่ ให้ประกาศในช่องสาธารณะว่าคุณเป็นคนของบริษัทอันจื๋อเจี๋ย สาขาดาวซันเหยว่ พวกเราจัดการกับเจ้านายอ้วนเรียบร้อยแล้ว" ขณะที่หยางป๋อกำลังควบคุมยานรบพลิกตัวหลบการโจมตีของกองกำลังกบฏ เสียงของประธานสมาคมนักล่าเงินรางวัลก็ดังขึ้นในช่องสื่อสาร

หยางป๋อจึงตะโกนประกาศในช่องสาธารณะตามที่บอก จากนั้นก็หลบหลีกการโจมตีของกองกำลังกบฏอย่างง่ายดาย

แม้ยานรบของกองกำลังกบฏจะมีจำนวนมาก แต่ด้านหน้าหยางป๋อก็มียานรบมากมายเช่นกัน ไม่ว่ากองกำลังกบฏจะยิงอย่างไร หยางป๋อก็สามารถใช้ยานรบของกองกำลังกบฏเป็นที่กำบัง พร้อมกับเปิดฉากโจมตีไปด้วย

จุดอับของยานรบมีเพียงส่วนเล็กๆ ด้านหลังเครื่องยนต์เท่านั้น และหยางป๋อก็ใช้ประโยชน์จากยานรบข้างหน้าในการหลบหลีกได้อย่างแยบยล

รูปแบบการบินของยานรบกองกำลังกบฏเริ่มแตกแถว จากเดิมที่บินเป็นกลุ่มแน่นๆ กลายเป็นกระจัดกระจาย

พวกเขาไม่มีทางเลือก ยานรบด้านหน้าถูกยิงจนระเบิด เศษซากที่กระจายออกมาเปรียบเสมือนระเบิด ครอบคลุมพื้นที่กว้างมาก

ส่วนเรื่องการป้องกัน อย่าล้อเล่นเลย ยานรบที่โผล่ออกมาทีหลังนั่นยิงเล็งเฉพาะเครื่องยนต์ ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่สุดของยานรบ

ยานรบบางส่วนพยายามเบนหัวกลับเพื่อจัดการกับหยางป๋อ แต่หยางป๋อเห็นว่าพวกนี้ไม่บินตามแถว ก็เลือกจัดการพวกมันก่อน

ในช่องสื่อสารของกองกำลังกบฏเต็มไปด้วยเสียงสบถด่า เพราะตอนนี้ยานรบกำลังพยายามหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของดาว ซึ่งดาวดวงนี้มีแรงโน้มถ่วงมาก ทำให้ขอบเขตแรงโน้มถ่วงกว้างมากด้วย

ผู้บัญชาการยานรบทั้งสองลำของสหภาพก็รู้สึกประหลาดใจ ทั้งสองได้ยินหยางป๋อประกาศในช่องสาธารณะว่าเป็นคนของบริษัทอันจื๋อเจี๋ยอะไรสักอย่างบนดาวซันเหยว่

ผู้บัญชาการทั้งสองคิดว่าเป็นคนหลอกลวง แต่ไม่นานก็เห็นยานรบของหยางป๋อเปิดฉากโจมตี ทำให้รูปแบบการบินของยานรบกองกำลังกบฏแตกแถว

ฝ่ายกองกำลังกบฏทนการรบกวนของหยางป๋อไม่ไหว อย่างน้อยยานรบพันลำพากันเบนหัวกลับมาเพื่อจัดการกับหยางป๋อ

แต่นี่กลับเป็นโอกาสให้ยานรบที่ออกมาจากยานรบใหญ่ของสหภาพไม่ใช่หรือ?

ยานรบใหญ่ก็ยังคงปล่อยยานรบออกมาอย่างต่อเนื่อง

ด้านหน้าของยานรบมีระบบป้องกันที่ค่อนข้างดี แต่ด้านหลังเครื่องยนต์คือจุดอ่อนที่สุด

ตอนแรกยานรบของกองกำลังกบฏเหมือนดาบคมกริบ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นดอกไม้ที่กำลังร่วงโรย หยางป๋อควบคุมยานรบพลิกตัวไปมาอย่างอิสระอยู่ด้านหลัง

หยางป๋อไม่ได้โจมตียานรบของกองกำลังกบฏที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด แม้ว่ายานรบเหล่านั้นจะใช้ปืนใหญ่เลเซอร์ยิงใส่เขา เพราะการยิงไปทางด้านหลังมีจุดบอดเนื่องจากส่วนท้ายของยานรบ

เหตุการณ์นี้ดูเหมือนจะใช้เวลานาน แต่จริงๆ แล้วเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ยานรบของหยางป๋อเป็นยานรบดัดแปลง มีกำลังมาก ปืนใหญ่เลเซอร์สี่กระบอกบนยานรบยิงไม่หยุด ยิงได้เป็นร้อยครั้งในหนึ่งวินาที

การยิงที่ส่วนท้ายของยานรบ ตรงเครื่องยนต์ ไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานมาก...

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาทีนี้ หยางป๋อยิงโดนยานรบโดยตรงมากกว่าสามร้อยลำ ยานรบทั้งสามร้อยลำระเบิด เศษซากทำให้ยานรบอีกนับพันลำได้รับผลกระทบโดยตรงจากเศษซาก แล้วระเบิดตามไปด้วย

เหตุการณ์นี้เหมือนกับการแข่งรถ ถ้ารถคันหน้าล้ม บางทีรถหลายคันที่อยู่ด้านหลังก็อาจจะพลอยเสียหายไปด้วย

หยางป๋อเลือกจังหวะโจมตีได้เหมาะเจาะ ยานรบเหล่านี้กำลังใช้กำลังเต็มที่เพื่อหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของดาว พยายามเข้าใกล้ยานรบของสหภาพให้เร็วที่สุด

อย่างไรก็ตาม หยางป๋อทำได้เพียงใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาทีนี้เท่านั้น ยานรบจำนวนมากของกองกำลังกบฏเบนหัวกลับ ยานรบของหยางป๋อก็เคราะห์ร้าย ถูกยานรบนับร้อยลำล็อกเป้า แม้หยางป๋อจะควบคุมยานรบพลิกตัวไปมาอย่างต่อเนื่อง ก็ไม่อาจหลบหลีกได้

ส่วนหน้าของยานรบถูกยิงจนระเบิด ซากยานรบร่วงลงสู่ดาวเบื้องล่าง

แน่นอนว่ายานรบที่เบนหัวกลับเหล่านั้นก็โชคร้ายเช่นกัน พวกมันถูกยานรบจากยานรบใหญ่ของสหภาพโจมตี เพราะใครจะไปคิดว่าพวกมันจะเปิดเผยเครื่องยนต์ออกมาล่ะ

หยางป๋อมองดูตัวเอง ยานรบระเบิด ชุดเกราะรบเสียหายหนัก แต่โชคดีที่ตอนนี้เขาอยู่ในสถานะผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรกล ผิวหนังที่เป็นโลหะทั่วร่างช่วยให้เขาได้รับความเสียหายน้อยที่สุด

"คุ้มค่า" แม้จะเป็นเพียงไม่กี่วินาที แต่ผลงานของหยางป๋อในครั้งนี้ถือว่าน่าทึ่งมาก ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาที เขาได้ทำลายสถิติการยิงยานรบตกมากที่สุดในประวัติศาสตร์

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ หยางป๋อพบว่าความก้าวหน้าของการเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องจักรกลของเขาเพิ่มขึ้นถึง 6% เขาไม่รู้ว่าทำไม อาจเป็นเพราะจำนวนยานรบที่เขายิงตกหรือ?

ซากยานรบของหยางป๋อร่วงลงสู่พื้นอย่างหนัก เมื่อสมาชิกสมาคมนักล่าเงินรางวัลมาถึง ก็ผ่านไปยี่สิบนาทีแล้ว ซากยานรบตกลงมาในจุดที่ห่างไกลเกินไป

"ไม่มีคน?" สมาชิกสมาคมนักล่าเงินรางวัลและเจ้านายอ้วนตรวจสอบซากยานรบอย่างละเอียด แต่ไม่พบร่องรอยของหยางป๋อ ทุกคนมองหน้ากันอย่างงุนงง

หยางป๋อใช้การล่องหนหนีไปนานแล้ว ในช่วงที่ยานรบกำลังจะกระแทกพื้น เขาใช้ระบบต้านแรงโน้มถ่วงในซากยานรบเพื่อลดแรงกระแทก

ส่วนผู้บัญชาการกองกำลังกบฏที่อยู่ห่างออกไป ได้รับรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแล้ว เขาโมโหจนด่าทอในห้องบัญชาการ

"ไอ้พวกหมูหน้าโง่ พวกแกไม่รู้จักทำลายยานรบของคนอื่นก่อนหรือไง?"

"พวกนี้มีสมองเป็นยังไงกัน?"

"ใครกันแน่ที่รับผิดชอบยานรบลำนั้น?" ผู้บัญชาการไม่คิดเลยว่ายานรบเพียงลำเดียวจะทำลายแผนการที่วางไว้อย่างดีของตัวเองได้

ผู้บัญชาการของเรือรบสองลำของสหภาพโล่งอก แม้ว่านักรบจากบริษัทอันจื๋อเจี๋ยจะสละชีวิตอย่างกล้าหาญ แต่ก็ยังสร้างโอกาสให้กับเรือรบสองลำนี้

"น่าเสียดาย" ผู้บัญชาการของเรือรบสองลำของสหภาพคิดในใจ คนที่มีความสามารถเช่นนี้น่าจะเหมาะสมกับการอยู่ในกองทัพมากกว่า

"ซานเย่ไปไหนแล้ว?" คนในสมาคมนักล่าเงินรางวัลบนพื้นดินเต็มไปด้วยความสงสัย

(จบบท)