บทที่ 159 เริ่มต้นลงสู่ใต้ทะเล

หลังจากพักเที่ยง ลูกค้าก็ส่งข้อความมา ตกลงเพิ่มเงิน และเปิดให้เข้าพื้นที่ฐานขุดเหมืองเพิ่มอีก เพื่อให้หยางป๋อตรวจสอบ

เห็นลูกค้าเปิดให้เข้าโรงซ่อมหุ่นยนต์ขุดเหมือง หยางป๋อจึงไปสำรวจโรงซ่อมหุ่นยนต์ขุดเหมือง ลูบๆ คลำๆ ไปทั่ว

"ที่แท้ก็หลอมใช้ใหม่นี่เอง" แต่ก่อนหยางป๋อคิดว่าโรงซ่อมนี้คงมีอะไรลึกลับมาก ที่ไหนได้ กลับเป็นการหลอมชิ้นส่วนที่เสียหายหรือสึกหรอกลับมาใช้ใหม่

แน่นอนว่าในเมนเฟรมของโรงซ่อมมีรถขุดเหมืองหลายแบบ รถพวกนี้มีหลากหลายประเภท ทั้งขุดหิน ขุดดิน อุดรูรั่วใต้ดิน ตรวจหา และคัดแยกแร่ธาตุ

"เหมือนจะไม่เห็นเครื่องคัดแยกกับเตาหลอมนะ?" หยางป๋อสังเกตสักพักแล้วพึมพำในใจ

เครื่องบันทึกบนตัวน่ารำคาญมาก ของนี่เหมือนกล้องวงจรปิดชัดๆ แม้แต่ตอนนอนยังต้องวางข้างๆ กลัวเหมือนจะไปทำอะไรไม่เหมาะสมกับสัตว์ป่าอย่างนั้นอย่างนี้

อ้างว่าสำรวจในโรงซ่อมหนึ่งรอบ ไม่พบร่องรอยการกัดกร่อนของมด จากนั้นก็ส่งรูปไปให้ลูกค้าหลายรูป

หยางป๋อกลับมาที่ฝั่งชาร์จแบตเตอรี แกล้งทำเป็นตามร่องรอยหาซักพัก ก่อนเลิกงานตอนบ่ายสิบห้านาที ก็พบต้นตอของมด

มดเข้ามาจากรอยแตกของกำแพงแห่งหนึ่ง ก็คือรังมดอยู่นอกเหมือง แต่จุดนี้ถูกบังตา และในเหมืองก็ไม่มีหุ่นยนต์ขนาดเล็กไว้ใช้ตรวจหาสิ่งมีชีวิต

"หยางป๋อ ฉันคุยกับลูกค้าแล้ว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเราแล้ว เป็นความผิดของผู้สร้างเหมือง ตอนนี้ผู้ประกอบการเหมืองกำลังคุยกับฝ่ายก่อสร้างอยู่ บางทีอาจจะเรียกร้องค่าเสียหายด้วย" หยางป๋อส่งรายละเอียดให้ลูกค้าไป พร้อมทั้งตำแหน่งช่องโหว่ด้วย ไม่นานก็ได้รับโทรศัพท์จากเจ้านายอ้วน

"งั้นผมกลับมาก่อนนะ" หยางป๋อได้ยินแบบนั้นแล้ว ถึงแม้ตัวเองจะทำตามขั้นตอน แต่รู้สึกว่าเงินที่ได้มาร้อนมือหน่อย จริงๆ แล้วตัวเองน่าจะอุดรูรั่วไปด้วยเลย

แต่ตามขั้นตอนแล้ว ไม่ต้องทำอย่างนั้น แบบนี้...

"ใช่ บางทีคราวหน้าที่เราไปอุดรูรั่ว เราอาจจะได้เงินก้อนหนึ่งอีก" เจ้านายอ้วนพยักหน้า ในโลกอารยะ แค่ใช้แรงงานคนก็ไม่มีอะไรถูกๆ แล้ว โดยเฉพาะการทำงานนอกสถานที่แบบนี้

หยางป๋อก็ได้แต่กลับมา ครั้งนี้หยางป๋อไม่เพียงได้เงินร่วมแสนเครดิต ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือได้เรียนรู้โครงสร้างของหุ่นยนต์ขุดเหมือง และแนวคิดพื้นฐานในการซ่อมแซมหุ่นยนต์ขุดเหมือง แน่นอนว่าอุปกรณ์ขุดเหมืองใต้ทะเลต้องดียิ่งกว่านี้แน่ๆ

"ไม่นึกว่าจะเร็วขนาดนี้" เจ้านายอ้วนมองหยางป๋อที่กลับมา

หยางป๋อส่งเป้ให้เจ้านายอ้วน "ครับ ผมก็ไม่คิดเหมือนกัน งานนอกสถานที่ก็แค่นั้นแหละ"

"ครั้งนี้นายโชคดีนะ สมัยก่อนบริษัทเราเคยทำงานนอกสถานที่ที่ยาวนานที่สุดถึงสามปี คนทำงานแทบจะเป็นบ้า เกิดเหตุไม่คาดฝันเรื่อยเปื่อย แล้วนายรู้ไหมคนนั้นเป็นไง?" เจ้านายอ้วนรับเป้มาแล้วพูด

"คงไม่ใช่ติดคุกหรอกนะ?"

"ไม่ แต่โดนปรับเป็นเงินก้อนใหญ่ ส่วนคนที่อนุมัติตอนนั้น ก็ถูกปลดออกจากตำแหน่งข้อหาละเว้นการปฏิบัติหน้าที่ แล้วก็โดนปรับด้วย งานที่ขั้นตอนการอนุมัติยุ่งยากแบบนี้ มีความเสี่ยงสูง แต่ก็ได้เงินเยอะ เหมือนที่นายได้หลายหมื่น ถ้าฆ่ามดไปสักสองสามตัว บางที..." เจ้านายอ้วนยักไหล่

ต่อมาพอมาถึงออฟฟิศ หยางป๋อก็ถามอย่างอยากรู้ "เจ้านาย ทำไมบริษัทเราไม่รับคนเพิ่มอีกล่ะ?"

"ทำไมต้องรับคนเพิ่ม ฉันคนเดียวก็พออยู่แล้ว หยางป๋อ รับคนเข้ามาง่าย แต่ไล่ออกยากมาก เว้นเสียแต่อีกฝ่ายจะลาออกเอง คราวนี้นายทำงานนอกสถานที่ครบหนึ่งงานแล้ว เดือนนี้ไม่ต้องทำแล้ว นายว่าไง?" เจ้านายอ้วนเหมือนนึกถึงเรื่องปวดหัวอะไรบางอย่าง

"ทำครับ ผมตอนนี้เงินไม่ค่อยมีแล้ว" ตอนนี้หยางป๋ออยากทำหุ่นยนต์หรือรถขุดเหมือง แต่ยังทำไม่ได้ หนึ่งคือไม่มีวัสดุ สองคือยังไม่ได้แบบหรือสิ่งอื่นๆ มาใช้อ้างอิง

เกมก็ไม่มีอะไรให้เล่น ก็ได้แต่ฝึกฝนตัวเอง เรื่องนี้ฝึกทุกคืนสักพักก็พอ

ส่วนเรื่องการทดลองยา ยังต้องรออีกนิด ยังไงตอนนี้ตัวเองก็ยังไม่มีอุปกรณ์ทดลองที่เพียงพอ ที่น่าอายยิ่งกว่านั้นคือ ไม่มีหนูทดลอง...

"งั้นดี เดี๋ยวฉันส่งมาให้ นายเลือกเอาเอง"

"อีกอย่าง ฉันแนะนำให้นายเตรียมอุปกรณ์เอาไว้บ้าง ต่อไปนายอยู่บ้านก็รับงานได้เลย เว้นเสียแต่งานพิเศษบางอย่างที่ต้องใช้อุปกรณ์ของบริษัท" เจ้านายอ้วนพูดต่อ

หยางป๋อตาสว่างวาบ ถ้าซื้ออุปกรณ์เอง ก็ค่อยๆ สะสมวัสดุได้สิ จึงพยักหน้า "ได้ครับ เจ้านาย"

มาถึงซูเปอร์มาร์เก็ต หยางป๋อลงจากรถ เดินเข้าไป แต่แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเงยหน้ามองกระจกตู้น้ำผลไม้ พบมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งอยู่ด้านหลัง

"คนนี้ตามฉันอยู่?" หยางป๋อแค่ชายตามองนิดเดียว จากนั้นก็เปิดตู้แช่เครื่องดื่ม ในนั้นมีเครื่องดื่มหลากหลาย หยางป๋อหยิบน้ำผลไม้ขวดหนึ่ง ถือเอาไว้ในมือ พลางครุ่นคิดในใจ

ตอนนี้หยางป๋อความจำดีมาก ครั้งก่อนที่คิดว่ามีคนตามตัวเอง พอย้อนคิดแล้ว ครั้งนี้ก็พบว่าชายคนนั้นอยู่ไม่ไกลด้านหลัง และปรากฏอยู่ในความทรงจำครั้งที่แล้วด้วย

"หรือจะเป็นแค่บังเอิญ?" หยางป๋อซื้อของเสร็จ กลับถึงบ้าน คิดในใจเล็กน้อย ยังไงซูเปอร์ตรงนั้นก็คงมีแต่คนที่ไปบ่อยๆ

"หรือจะเป็นเพราะฉันไปบ่อย เลยถูกจับตามอง" หยางป๋อเดาไปอย่างนั้น แน่นอนหยางป๋อไม่ได้กลัวใคร แค่รู้สึกไม่สบายใจที่ถูกจ้องมองเท่านั้น

หยางป๋อก็เลยไม่สนใจเรื่องนี้ต่อ แค่จำชายคนนั้นให้ได้ก็พอ

"คืนนี้ลงทะเลดูหน่อยดีกว่า" หยางป๋อตัดสินใจลงไปสำรวจทะเลสักหน่อย เพื่อวางแผนขั้นต่อไป

หยางป๋อสวมชุดเกราะพลังแล้วออกจากบ้าน มาถึงริมทะเล พบว่าน้ำทะเลเหมือนจะผ่านร่างกายตัวเองไปได้

"ตอนนี้ตัวเองล่องหนจนของเหลวผ่านตัวได้แล้ว งั้นถ้าล่องหนถึงระดับปรมาจารย์ จะสามารถทะลุผ่านของแข็งได้ด้วยไหมนะ?" หยางป๋อลองเดาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ในใจ

ริมทะเลมีแต่หาดทรายขาว ปลาเล็กน่ารักมากมาย บางครั้งก็มีตัวประหลาดหน้าตาแปลกๆ โผล่มาบ้าง ทั้งรูปสามเหลี่ยม ห้าเหลี่ยม พืชเหมือนลูกโป่ง หรือพืชเหมือนตาข่าย

หยางป๋อพอลงทะเลก็ยกเลิกการล่องหน แล้วว่ายน้ำช้าๆ มีงูทะเลยาวสามเมตรตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาหา หยางป๋อใช้ดาบฟันหัวมันขาดเป็นสองท่อน

การมองเห็นภาพอินฟราเรด +2!

"อะไรกัน ที่แท้ก็เป็นสัตว์กลายพันธุ์งั้นเหรอ?" หยางป๋อตกใจไม่น้อย

สัตว์กลายพันธุ์ไม่ใช่สิ่งที่หาง่ายๆ นะ ไม่ว่าสัตว์กลายพันธุ์ระดับไหน ล้วนใช้ทำยาพันธุกรรมได้ทั้งนั้น แม้แต่บนดาวปีศาจเขียวก็ยังหาสัตว์กลายพันธุ์ยาก ใกล้ฝั่งไม่ถึงพันเมตร ก็เจอสัตว์กลายพันธุ์แล้วเหรอ?

"ห่าเอ๊ย ดาวซันเหยว่นี่ต้องมีความลับใหญ่โตแน่ๆ" หยางป๋อระวังตัวเพิ่มขึ้น

ห้าพันเมตรถัดไป ก็จะเป็นไหล่ทวีปที่ลึกมาก หยางป๋อค่อยๆ ดำลงไป พันเมตร สองพันเมตร

"นั่นสิ ความลึกระดับนี้ เอาไว้ฝึกตัวเองได้ไหมนะ?" ตอนนี้หยางป๋ออยู่ที่พื้นทะเลลึกถึงสี่พันเมตรแล้ว มีแสงระยิบระยับเปล่งออกมาจากชุดเกราะ

"ถ้าร่างกายทนแรงดันแปดพัน หนึ่งหมื่นเมตรได้ ฮี่ๆ" หยางป๋อจินตนาการไปเรื่อย แต่แล้วก็รู้สึกว่ามีบางอย่างพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว จึงรีบวิ่งหนี

เพราะหยางป๋อรู้สึกว่าเป็นเครื่องจักรกล บางทีอาจจะเป็นระบบป้องกันชายฝั่งอะไรสักอย่างของเมืองออร์มาก็ได้...

(จบบท)