บทที่ 242 การปล้น

"พวกนี้ช่างเหิมเกริมเสียจริง!"

"คนที่ทำงานในบริษัทสำรวจก็เป็นพวกบ้าบิ่นไม่กลัวตาย ใครจะรู้ว่าจะเจออะไรในอวกาศอันกว้างใหญ่นี้?"

"หนึ่งล้าน ทำไมพวกนี้ไม่ไปปล้นเอาล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ในช่องสื่อสารของบริษัทอันจื๋อเจี๋ย ทุกคนต่างบ่นกันไปต่างๆ นานา

ฝั่งสมาคมนักล่าเงินรางวัลมีคนตะโกนในช่องสาธารณะว่า "ตามกฎหมายของสหภาพ ถึงแม้บริษัทของพวกคุณจะได้รับสิทธิ์ในการพัฒนาดาวดวงนี้ แต่ตอนนี้พวกเราอยู่ในภาวะฉุกเฉิน นอกจากบริษัทของพวกคุณจะสามารถจัดการกับพวกเราได้ มิฉะนั้นพวกเราก็สามารถไม่ไปไหนได้"

"ใช่แล้ว บริษัทซานอี้ของพวกแกจะใหญ่แค่ไหนก็ไม่ใหญ่เท่ากฎหมายของสหภาพหรอก อีกอย่าง พวกแกเก็บค่าธรรมเนียมจากพวกเรา นี่ก็เท่ากับเป็นการจ้างงานแล้วนะ แน่ใจเหรอว่าอยากติดสัญญาจ้างงานกับพวกเรา?"

หยางป๋อได้ยินคำพูดของสมาคมนักล่าเงินรางวัลแล้วรู้สึกแปลกๆ พวกนี้ทั้งที่เป็นพวกไม่เคารพกฎหมาย แต่ตอนนี้กลับพูดถึงแต่เรื่องกฎหมาย

ฝั่งเจ้านายอ้วนก็พูดขึ้นมาว่า "หนึ่งล้าน นี่มันแบล็กเมล์ชัดๆ พวกเราสามารถเลือกที่จะรอยานรบของสหภาพ"

"อย่ายกกฎหมายอะไรมาคุยหน่อยเลย ตอนนี้ดาวดวงนี้เป็นสมบัติของบริษัทเราแล้ว พวกแกจะไม่ไปจริงๆ เหรอ? ที่นี่ไม่มีเครือข่ายอะไรทั้งนั้น แม้แต่นักข่าวก็ไม่มี" ยานติดอาวุธของบริษัทซานอี้หยุดลง เสียงของอีกฝ่ายในช่องสื่อสารสาธารณะยิ่งกวนโทสะ

นี่เป็นการข่มขู่อย่างโจ่งแจ้ง ความหมายชัดเจนมาก ในที่เปลี่ยวร้างแบบนี้ กฎหมายอะไรก็ไม่สำคัญ เราพูดอย่างไรก็ได้ทั้งนั้น

สังคมระหว่างดวงดาว กฎหมายจะใช้ได้ก็แค่บนดาวเท่านั้น แต่พอออกนอกดาวแล้ว ในห้วงอวกาศอันไพศาลนี้ กฎหมายก็ขึ้นอยู่กับกำลังอาวุธ

กฎหมายจะมีผลบังคับใช้ก็แค่บริเวณใกล้เส้นทางการบิน พอห่างจากเส้นทางการบินไปแล้ว กฎหมายก็ใช้การไม่ได้

เหมือนอย่างตอนไปท่องเที่ยว ถ้าไม่เดินตามถนนใหญ่ แต่ตัดเข้าไปในป่าดงดิบเพียงลำพัง ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น บางทีเวลาคนมาพบเจอ อาจเหลือแต่ซากกระดูกแล้วก็ได้

"บริษัทซานอี้ของพวกแกไม่เคารพกฎหมายขนาดนี้เลยเหรอ?" ประธานของสมาคมนักล่าเงินรางวัลถามในช่องสาธารณะ

"ที่นี่อยู่ภายใต้การปกครองของสหภาพนะ ถ้าอยากพูดโม้แบบนี้ ลองออกไปนอกอาณาเขตของสหภาพแล้วพูดดูสิ"

"เรามีท่าทีที่ดีกับพวกแกมากแล้ว แล้วยังอยากให้พวกเราพาไปฟรีๆ อีกเหรอ พวกแกคิดว่าพวกแกเป็นใครกัน?"

"บอกให้ชัดเจนเลยนะ ยานรบของสหภาพจะไม่มารับพวกแกหรอก จะจ่ายเงินจ้างพวกเราพาไปก็ได้ หรือจะอยู่ที่นี่ต่ออีกปีสองปีก็แล้วแต่ ก็มาดูกันว่าพวกแกจะมีชีวิตรอดได้หรือเปล่า"

"แน่นอน ไม่แน่บริษัทเราอาจจะเข้ามาขุดแร่ที่นี่ในเร็วๆ นี้ก็ได้"

เมื่อเผชิญกับท่าทีของคนบนยานติดอาวุธของบริษัทซานอี้แบบนี้ เจ้านายอ้วนพูดขึ้นในช่องทีมเล็กว่า "ครั้งนี้พวกเราโดนแบล็กเมล์เข้าให้แล้ว"

"เจ้านายครับ ไอ้พวกนั้นเหิมเกริมขนาดนี้ไม่กลัวจะมีคนแจ้งความจับพวกเขาบ้างเหรอ?" หยางป๋อรู้สึกงงๆ

"นี่ยังไม่ต้องพูดถึงยานติดอาวุธของบริษัทสำรวจเลย บางลำใช้เวลาหลายปีกว่าจะกลับมาแวะสักที บางลำตั้งสิบกว่าปีก็กลับมาสหภาพแค่ครั้งเดียว แล้วถึงแม้จะมีหลักฐานเสียงบันทึก จะหาคนมารับผิดชอบคนเดียวก็จบ บริษัทซานอี้ยังสามารถปัดความรับผิดชอบโดยบอกว่าคนคนนี้เป็นคนงานจ้างชั่วคราวอะไรทำนองนั้น" เจ้านายอ้วนอธิบายให้หยางป๋อฟังอย่างละเอียด

"เหมือนกับที่บริษัทเราไปจัดการธุระใช่ไหมครับ?" เมื่อได้ยินแบบนี้ หยางป๋อก็เข้าใจ นี่ก็คือการจ้างงานชั่วคราวนั่นเอง

"ใช่แล้ว แต่ปกติก็ไม่มีใครอยากฟ้องร้องบริษัทซานอี้หรอก ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขามีเงิน แต่ยังมีอิทธิพลในรัฐบาลด้วย เคยเห็นคดีที่ชนะไปแล้วถึงขนาดแก้ไขกฎหมายเพื่อเอื้อประโยชน์ให้ตัวเองไหมล่ะ? ตระกูลบางตระกูลในสหภาพทำได้" เจ้านายอ้วนพูดต่ออีก

"งั้นเราต้องทำยังไงครับเจ้านาย?" หยางป๋อฟังแล้วก็ถามว่า

"เราคงต้องรอยานรบของสหภาพ ไอ้ห่าพวกนั้นพูดว่ายานรบสหภาพจะไม่มา เป็นไปไม่ได้หรอก ยานรบสหภาพยังต้องมาเก็บกวาดสนามรบด้วยซ้ำ ดูยานรบที่ตกอยู่รอบๆ นี่สิ อีกอย่างสมาคมนักล่าเงินรางวัลยังมีเชลยกองกำลังกบฏอยู่ในมือ ยานรบสหภาพไม่มีทางปล่อยผลงานชิ้นนี้หลุดมือไปแน่" เจ้านายอ้วนอธิบายต่อ

โจวเจิ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดด้วยน้ำเสียงอิจฉาว่า "ไอ้พวกสารเลวสมาคมนักล่าเงินรางวัล โชคดีชะมัด จับสมาชิกกองกำลังกบฏได้มากขนาดนั้น แถมยังมีมนุษย์ดัดแปลงด้วย รายได้คงไม่ต่างจากพวกเรามากนัก"

"พวกเรามียานของตัวเอง ต้องมารับพวกเราแน่" ประธานของสมาคมนักล่าเงินรางวัลพูดในช่องสาธารณะ

"ยานของสมาคมนักล่าเงินรางวัลพวกแกเข้ามาไม่ได้หรอก ตอนนี้พื้นที่แถวนี้ถูกจัดให้เป็นเขตสงคราม ยานใดๆ ที่บุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต ถือว่าเป็นปรปักษ์ต่อสหภาพทั้งสิ้น อีกอย่าง สมาคมนักล่าเงินรางวัลของพวกแกก็เป็นองค์กรผิดกฎหมายในสายตาของสหภาพเรา" คนบนยานของบริษัทซานอี้พูดขึ้น

"คนอื่นอาจกลัวบริษัทซานอี้ แต่สมาคมนักล่าเงินรางวัลของเราไม่กลัวหรอก ลองมาดูกันก็ได้ว่าใคร..." น้ำเสียงของประธานสมาคมนักล่าเงินรางวัลเย็นชา

แต่เขาพูดได้เพียงครึ่งประโยคก็ต้องหยุดปาก เพราะปืนเลเซอร์หลายกระบอกผุดขึ้นมาจากยาน

ปกติแล้วปืนเลเซอร์จะถูกซ่อนอยู่ใต้ชั้นเกราะของยานรบ พอมันโผล่ขึ้นมา นั่นแสดงว่ามันถูกเปิดใช้งานแล้ว

"ตอนนี้ใครไม่อยากจ่ายเงินเพื่อออกไปอีกล่ะ?"

"ยังจะมาทำหน้าตาดีอีก ด้วยภูมิหลังของบริษัทซานอี้ กองทัพน่าจะต้องให้เกียรติพวกเราบ้าง แล้วก็สมาคมนักล่าเงินรางวัลถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าสมาคมใหญ่ของพวกแก ป่านนี้พวกแกโดนจับไปนานแล้ว" คนของบริษัทซานอี้พูดเสียงเย็นชาในช่องสาธารณะ

"ไม่ปกติแน่ๆ!" เจ้านายอ้วนพูดขึ้นในช่องสื่อสารของทีมเล็ก

"ผมก็รู้สึกแปลกๆ เหมือนกัน บริษัทใหญ่ระดับซานอี้ไม่น่าจะทำผิดพลาดอะไรออกหน้าออกตาแบบนี้ พวกเราทุกคนรวมกันแล้วก็ไม่กี่คน คนละล้านก็ไม่ได้เยอะเท่าไหร่"

"ใช่ บริษัทสำรวจใหญ่โตขนาดนี้ไม่น่าจะปล่อยให้ข้อมูลหลุดไปถึงมือคนอื่น"

"หรือว่าพวกเขาจะพาพวกเราขึ้นยานแล้วก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้พวกเรากลับไปกันแน่?" หยางป๋อพูดขึ้นมาทันที

"อาจจะใช่!"

"มีข่าวลือว่าบริษัทสำรวจพวกนี้มีฐานลับ และฐานลับพวกนี้ต้องการคนด้วย" เจ้านายอ้วนพูดขึ้น

"งั้นพวกเราต้องทำยังไงล่ะ?"

"จะทำยังไงได้ล่ะ นอกจากถูกล็อกเป้าโดยปืนเลเซอร์บนยาน" เจ้านายอ้วนรู้สึกอึดอัดใจ

พวกสมาคมนักล่าเงินรางวัลก็รู้ว่าสถานการณ์ไม่ปกติ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะยานอีกฝ่ายมีปืนเลเซอร์

"พวกสมาคมนักล่าเงินรางวัลขึ้นมาก่อน จ่ายคนละหนึ่งล้านเครดิต!" เสียงคนบนยานรบซานอี้ดังขึ้นในช่องสาธารณะ

พวกสมาคมนักล่าเงินรางวัลไม่มีทางเลือก ได้แต่ต่อแถวเข้าไปในยาน 20 คนเข้าไปข้างใน แล้วประตูด้านนอกก็ปิดลง ต่อจากนั้นประตูด้านในก็เปิดออก

สิ่งที่รอพวกสมาคมนักล่าเงินรางวัลอยู่ก็คือหุ่นยนต์อยู่สองสามตัว

"ถอดชุดเกราะและวางอาวุธลงหมด ใครขัดขืนโดนยิงทิ้งทันที!" เสียงหนึ่งดังขึ้นในช่องสื่อสารภายใน

"พวกแกเป็นใคร? พวกแกไม่ใช่คนของซานอี้แน่ๆ!" พอเห็นภายในยาน พวกสมาคมนักล่าเงินรางวัลก็ตะโกนถาม

"พวกเราเป็นใครไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือพวกแกมีเวลาอีกห้าวินาทีในการวางอาวุธและถอดชุดเกราะ" เสียงดังขึ้นมาอีกครั้งในช่องสาธารณะ

20 คนแรกที่เข้ามาจำเป็นต้องถอดชุดเกราะและวางอาวุธลง จากนั้นทุกคนก็ถูกสวมปลอกคอจำกัดเสรีภาพไว้

ในไม่ช้า พวกสมาคมนักล่าเงินรางวัลชุดที่สองก็เข้ามา แต่ก็ถูกกระทำเช่นเดียวกันเมื่อต้องเผชิญกับหุ่นยนต์สองสามตัว ไม่มีทางต่อต้านได้เลย

สมาชิกห้าคนของหยางป๋ออยู่ในกลุ่มท้ายสุด ตอนนี้ทั้งห้าคนไม่กล้าขยับเขยื้อนเลย เพราะเห็นได้ชัดว่ามีปืนเลเซอร์หลายกระบอกเล็งมาที่ทุกคน

"ต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่ๆ!"

"พวกนายคิดว่าจะเป็นศัตรูของซานอี้ไหม?"

"แหล่งแร่พลังงานล้ำค่าแบบนี้ หากตกอยู่ในมือซานอี้ คนที่เคยเป็นเจ้าของแหล่งแร่แต่แรกคงไม่ยอมแน่"

"ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีที่มาเป็นยังไง" ทั้งเจ้านายอ้วนและลูกน้องพูดกันพักใหญ่แต่ก็ไม่ได้ข้อสรุปที่แน่ชัด

หยางป๋อและลูกน้องทั้งห้าคนเข้ามาในยาน สถานการณ์ก็เหมือนกับคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม หยางป๋อที่สวมชุดป้องกันหนักไม่มีคุณสมบัติที่จะถูกสวมปลอกคอจำกัดเสรีภาพ

ทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่มีใครรู้เลยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แม้แต่พวกอำนาจที่สามก็ถูกยึดอาวุธและสวมปลอกคอ

"พวกแกไม่ใช่คนของซานอี้!" ผู้บัญชาการของกลุ่มอำนาจที่สามเป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา เขาตะโกนเสียงดัง ขณะที่ทุกคนถูกบังคับให้นั่งลงกับพื้นในห้องโดยสารของยาน

"พวกเราเป็นคนของซานอี้ แต่ก็ไม่ใช่คนของซานอี้ ส่วนพวกเราจะเป็นใครนั้นไม่สำคัญ!" คนในยานล้วนสวมชุดเกราะทั้งตัว มองไม่เห็นหน้าตาเลย แม้จะเห็นหน้าตาแล้วก็ไม่รู้หรอกว่าพวกเขาเป็นใคร

"พวกแกจะต้องจ่ายราคาสำหรับความบ้าบิ่นของพวกแก สมาคมนักล่าเงินรางวัลจะไม่ปล่อยให้พวกแกลอยนวลแน่" หยางป๋อจ้องมองชายหัวโล้นที่กำลังพูดขู่ฟันเขี้ยว เขาคือประธานของสมาคมนักล่าเงินรางวัล จริงๆ แล้วเป็นผู้หญิง แต่ปลอมตัวเป็นผู้ชาย

"สมาคมนักล่าเงินรางวัลจะทำอะไรได้ สิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ไม่มีใครรู้หรอก ถึงจะรู้ก็หาพวกแกไม่เจอ!" เสียงผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น

"พวกแกอย่าขัดขืนดีกว่า ไม่งั้นฉันจะปิดระบบปรับอากาศของยาน พวกแกจะได้กลายเป็นขยะในอวกาศ" ชายคนนั้นพูดต่ออีก

"ตอนนี้พวกแกทุกคน ส่งของในตัวมาทั้งหมด รวมทั้งรหัสบัญชีธนาคารด้วย" จังหวะนั้นเอง ชายที่กำลังพูดก็นำหุ่นยนต์สองสามตัวพร้อมทั้งคนที่สวมชุดเกราะและถือปืนเลเซอร์อีกหลายคนมองมาที่พวกเขา

จากนั้นเขาก็มองมาที่หยางป๋อและสั่ง "นาย รับผิดชอบค้นตัว"

เขาโยนกล่องใบหนึ่งมาข้างหน้าหยางป๋อด้วย

"ฉันรู้ว่าในแหล่งแร่มีของดีๆ พวกแกทุกคนถอดเสื้อผ้าออก ใครไม่ยอมถอด ก็ไม่ต้องโทษว่าพวกเราจะเปลี่ยนพวกแกเป็นศพก่อน แล้วค่อยมาถอดเสื้อผ้าให้ทีหลัง" เขาพูดอีก

"พวกแกเป็นโจรสลัด?" มีคนร้องอุทานขึ้นจากกลุ่มคนที่นั่งอยู่

"ฮ่าๆ ไม่คิดว่าจะมีคนฉลาดอยู่ที่นี่ด้วย รู้ได้ไงว่าพวกเราเป็นโจรสลัด" ชายคนนั้นยิ้มมุมปากอย่างภูมิใจเมื่อได้ยินดังนั้น

หยางป๋อรู้สึกประหลาดใจ ทำไมกลายมาเป็นโจรสลัดเสียอย่างนั้นล่ะ?

"ตระกูลของซานอี้ เป็นโจรสลัดมาตั้งแต่อยู่ที่ดาวเกิดแล้ว ไม่คิดเลยว่าบริษัทนี้ยังทำกิจกรรมโจรสลัดอย่างลับๆ อยู่เลย" ประธานหัวโล้นของสมาคมนักล่าเงินรางวัลพูดขึ้นเสียงฉุนเฉียว

"ฉลาด พวกแกไม่เห็นเหรอว่ากองกำลังกบฏที่พวกแกจับมาไม่ได้อยู่ที่นี่?"

"พวกเขาจะช่วยดันคนในตระกูลของเราให้ขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น ต้องยอมรับว่าไม่คิดเลยว่าพวกแกจะจับสมาชิกกองกำลังกบฏเป็นๆ มาได้ขนาดนี้ น่าชื่นชมจริงๆ"

"ตระกูลของเรามีคนอยู่ในกองทัพของสหภาพไม่น้อยเลย คนพวกนี้แหละที่ต้องการผลงาน"

"จริงๆ แล้วต้องโทษที่พวกแกมาโผล่ที่ดาวนี้ แหล่งแร่บนดาวดวงนี้มีความพิเศษ ไม่อาจเปิดเผยได้"

"พวกเราไม่ค่อยอยากทำเรื่องที่ผิดกฎหมายแบบนี้ภายในเขตปกครองของสหภาพเท่าไหร่นักแต่จะทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อพวกแกดันมาโผล่ที่นี่"

"ในเมื่อพวกแกรู้ความจริงแล้ว ก็ให้ความร่วมมือดีๆ ไม่งั้นในอวกาศอันกว้างใหญ่นี้ก็จะมีขยะเพิ่มขึ้นอีกก้อน ตราบใดที่พวกแกไม่ขัดขืน ก็จะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต"

"แล้วถึงแม้พวกแกจะถูกขายไปต่างประเทศ แต่ถ้าเป็นคนดีๆ ก็ยังมีข้าวมีน้ำกินอยู่ดี"

หยางป๋อได้ยินประโยคนี้แล้วใจก็หล่นวูบ เพราะคำพูดของชายคนนี้มีความขัดแย้งกัน ก่อนหน้านี้เขาพูดว่าทุกคนไม่ควรมาที่ดาวดวงนี้ นั่นก็แสดงว่าพวกเขารู้เรื่องแร่หินพลังงานอายุยืนในเหมือง ซานอี้ต้องการปกปิดความลับนี้ไว้

แต่ต่อมาเขากลับบอกให้ทุกคนสบายใจ ว่าจะเอาพวกเขาไปขาย นี่ชัดเจนว่าไม่สอดคล้องกับเหตุผล ถ้าอยากปกปิดความลับ วิธีที่ดีที่สุดก็คือฆ่าพวกเขาให้ตายทั้งหมดซะ

"ยานนี่น่าจะพาไปที่ไหนสักที่ที่ลับตาคน หรือไม่ก็ใกล้ๆ ดาวฤกษ์ แล้วจัดการกำจัดพวกเราทิ้ง" หยางป๋อเดาในใจ

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่หยางป๋อที่คิดถึงจุดนี้ หลายคนก็หน้าซีดเผือดไปในทันที

หยางป๋อหยิบกล่องที่อีกฝ่ายโยนมาให้ขึ้น แล้วโยนลงไปบนพื้น

จากการสะท้อนของเสียงและการสั่นไหว เขาใช้พลังตรวจจับสภาพแวดล้อมรอบข้าง พวกกองกำลังกบฏถูกควบคุมตัวอยู่ห้องข้างๆ จริงๆ ด้วย นอกจากนี้ในอีกห้องหนึ่งก็ยังมีคนถูกกักขังไว้ ดูท่าคนพวกนั้นน่าจะเป็นลูกเรือของยานต่างหาก

"ทีนี้จะทำยังไงดี?" หยางป๋อครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ภายใต้สายตาจ้องมองของเพื่อนร่วมทาง เขาไม่อาจใช้พลังล่องหนไปได้แน่ๆ ถ้าจะใช้ต้องใช้ให้เต็มที่ แต่ถ้าทำแบบนั้น คนทั้งยานนี้ก็ตายหมด

แต่ถ้าไม่ล่องหน จะทำยังไงล่ะ?

"เริ่มจากมัน!" ชายในชุดเกราะชี้ไปที่เจ้านายอ้วนแล้วพูด

เจ้านายอ้วนต้องยืนขึ้นภายใต้การเล็งของปืนเลเซอร์ แล้วถอดเสื้อโยนให้หยางป๋อ พร้อมทั้งขยิบตาให้

หยางป๋อไม่เข้าใจความหมายของอีกฝ่าย แต่เมื่อจับเสื้อคลำกระเป๋า เขาก็นึกอะไรออกในทันที

"แล้วของนี่จัดการยังไงดี?" หยางป๋อจับได้ถุงเล็กใบหนึ่ง ข้างในมีถุงเล็กๆ อีกมากมาย มองเห็นเป็นก้อนหินพลังงานเล็กๆ

"ฉันก็ว่าต้องมีใครสักคนที่มีของดีอยู่แน่!" ชายในชุดเกราะมองดูสิ่งที่อยู่ในมือหยางป๋อแล้วร้องออกมา

"ไปเอาภาชนะสำหรับเก็บหินพลังงานมาให้มัน" คนในชุดเกราะสั่งเพื่อนข้างกายประโยคนี้

(จบบท)