ด้านนอกโพรง สองคนยืนเคียงข้างกัน มองอสูรกระต่ายที่กำลังดิ้นรนอยู่บนพื้น

จินเว่ยหมิงรับรู้ถึงแรงกดดันของสนามพลังนี้แล้วพยักหน้า คนในโพรงมีความเข้าใจกระบี่จ้งหยวนเป็นอย่างดี หากสามารถเดินทางร่วมกันได้ ความแข็งแกร่งของกลุ่มจะเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ฉือซูชิงยืนอยู่ข้างจินเว่ยหมิงอย่างนุ่มนวลราวกับนกเกาะคน หากคนที่ไม่รู้ว่าเห็นภาพคงยากจะจินตนาการได้ว่าแท้จริงแล้วฉือซูชิงเป็นหนึ่งในระดับขัดเกลาทวารไม่กี่คนของศาลาเฉินสุ่ย

จินเว่ยหมิงได้ยินเสียงโพรงจึงหันไปมองและพบว่ามีคนยืนอยู่นอกโพรง นั่นคือเฉินเฟย

“ปรากฏว่าเป็นผู้นำโถงเฉิน เลื่อมใสเลื่อมใส!”

ดวงตาจินเว่ยหมิงประหลาดใจ คาดไม่ถึงว่าเฉินเฟยจะอยู่ใต้โพรง เมื่อครู่เขานึกถึงหลายคน มีเพียงเฉินเฟยที่ถูกละเลย

เขาไม่ได้ดูถูกเฉินเฟย แต่เพราะช่วงเวลาที่เฉินเฟยทะลวงระดับขัดเกลาทวารเพิ่งผ่านมาสองปี จินเว่ยหมิงเคยได้ยินมาว่าเสิ่นถูฉางสมาชิกของสำนักกระบี่เซียนเมฆาประลองกับเฉินเฟย ผลลัพธ์คือทักษะเสิ่นถูฉางด้อยกว่า

ครั้งนั้นจินเว่ยหมิงไม่ได้ไปสำนักฉางหงจึงไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ในใจเขาจึงคิดว่าเฉินเฟยเป็นนักยุทธ์ที่เพิ่งทะลวงระดับขัดเกลาทวาร ท้ายที่สุดเสิ่นถูฉางเป็นรุ่นหลังในสายตาจินเว่ยหมิง

ฉือซูชิงมองเฉินเฟยแล้วดวงตาเป็นประกาย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาชื่อของเฉินเฟยไม่เพียงปรากฏในเมืองเซียนเมฆา แต่ยังมีหลายตระกูลคอยพูดถึงเสมอ

พอมาเห็นตอนนี้ ทั้งหล่อเหลาและโดดเด่น เพียงเห็นครั้งแรกก็มีความประทับอันดี

“ยินดีที่ได้พบทั้งสองท่าน!” เฉินเฟยกุมมือให้ฉือซูชิงและจินเว่ยหมิง

จินเว่ยหมิงเป็นศิษย์สำนักกระบี่เซียนเมฆา เขาเป็นนักยุทธ์ในช่วงเวลาเดียวกับอาจารย์เฟิงซิวผู่ของเฉินเฟย อย่างไรก็ตามจินเว่ยหมิงทะลวงระดับขัดเกลาทวารเร็วกว่าเฟิงซิวผู่เพราะมีภูมิหลังจากสำนักกระบี่เซียนเมฆา

การบ่มเพาะของจินเว่ยหมิงสูงกว่าเฟิงซิวผู่มาก

สำหรับฉือซูชิงด้านข้าง มองครั้งแรกนางอาจดูอ่อนเยาว์ แต่แท้จริงแล้วนางมีอายุมากกว่าจินเว่ยหมิง

เพียงแค่ช่วงชีวิตของระดับขัดเกลาทวารมีความแตกต่างไม่ชัดเจน เมื่อรวมกับผลของโอสถเสริมความงามบางชนิดจึงไม่มีใครสงสัยเลยว่าฉือซูชิงอายุเพียงยี่สิบปี

“ดินแดนลับค่อนข้างอันตราย ผู้นำโถงเฉินยินดีร่วมเดินทางไปด้วยกันหรือไม่?”

แม้จินเว่ยหมิงรู้สึกว่าการบ่มเพาะของเฉินเฟยอ่อนแอ แต่เขายังเป็นระดับขัดเกลาทวาร เมื่อพิจารณาจากสนามพลังจ้งหยวนเมื่อครู่ เฉินเฟยย่อมมีความเข้าใจกระบี่จ้งหยวนที่ดี

หากได้มาเข้าร่วม อย่างน้อยไม่เป็นภาระและยังช่วยได้ในระดับหนึ่ง

“ขอภัย ข้าคุ้นชินกับการเดินทางคนเดียว” เฉินเฟยปฏิเสธอย่างสุภาพ

ครั้งนี้เฉินเฟยมาดินแดนลับเพื่อหาวัตถุวิญญาณที่สามารถเพิ่มพลังจิตวิญญาณ และวัตถุวิญญาณประเภทนี้ทำให้นักยุทธ์เกิดความโลภ

เมื่อเจอเข้าจริงจะแบ่งอย่างไรยังเป็นปัญหา แม้ตอนนี้จินเว่ยหมิงจะสุภาพ แต่เมื่อเขาได้พบวัตถุวิญญาณแบบนั้น อีกฝ่ายคงไม่แสดงความสุภาพ

จิตเว่ยหมิงขมวดคิ้ว เขาเชิญเขาด้วยความตั้งใจที่ดีและไม่รังเกียจการบ่มเพาะที่อ่อนแอของเฉินเฟย แต่เฉินเฟยกลับปฏิเสธ สิ่งนี้ทำให้จินเว่ยหมิงไม่ค่อยพอใจ

“ดินแดนลับมีอันตรายมากมาย ผู้นำโถงเฉินแน่ใจหรือ?”

เมื่อรู้สึกถึงอารมณ์ของจินเว่ยหมิง ฉือซูชิงจึงมองเฉินเฟยและชักชวนอย่างนุ่มนวล

“ขอบคุณทั้งสองสำหรับน้ำใจ!”

เฉินเฟยเห็นการแสดงออกของจินเว่ยหมิงเช่นกันจึงกุมมือพูด ขนาดปฏิเสธอย่างสุภาพอีกฝ่ายยังเป็นเช่นนี้ หากเดินทางร่วมกันคงบอกได้ยากว่าจะเกิดอะไรขึ้น

“เช่นนั้นเราจะไม่บังคับท่าน”

จินเว่ยหมิงกุมมืออย่างนิ่งเฉย มองฉือซูชิงแล้วหันหลังจากไป ฉือซูชิงเหลือบมองเฉินเฟย ส่ายหน้าเดินตามหลังจินเว่ยหลิงออกไป

พริบตาเดียวทั้งสองก็หายไปจากสายตาเฉินเฟย

เฉินเฟยยื่นมือขวาออกมา มองหินสีเขียวเข้ม การหายตัวไปของปาข่าน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เพียงแต่ตอนนี้ต้องอาศัยหินก้อนเดียว การหาปาข่าจึงยากพอกับปีนขึ้นสวรรค์

เฉินเฟยเก็บหินในมือ มองไปรอบตัว ครั้งก่อนที่มาดินแดนลับป่าข่าไปตีต้นฉัตรเจ้าเล่ห์เพียงลำพัง ผลของต้นฉัตรเจ้าเล่ห์ทำให้จิตวิญญาณเย็นลงได้

แม้จะไม่ใช่วัตถุวิญญาณที่เป็นประโยชน์ต่อจิตวิญญาณโดยตรง ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับพลังจิตวิญญาณมันก็เป็นสิ่งมีค่าอย่างยิ่ง หากปริมาณเพียงพออาจส่งเสริมความก้าวหน้าของพลังจิตวิญญาณ

“เดิมทีมันอยู่ทางนี้ หวังว่าต้นไม้นั่นจะยังอยู่” เฉินเฟยนึกถึงทางที่ปาข่าเดินไปในอดีต ร่างวูบไหวหายไป

บนพื้น อสูรกระต่ายซึ่งไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ภายใต้แรงกดดันของสนามพลังรับรู้ได้ว่าแรงกดดันหายไป มันยืนตรงมองซ้ายขวาด้วยดวงตาสีแดงเข้ม

สติปัญญาอันเรียบง่ายของพวกมันทำให้บอกไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น มีเพียงอสูรกระต่ายที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับกลุ่มของมันเมื่อครู่

ชีวิตและความตายล้วนอยู่ในความคิดผู้อื่น

ร่างเฉินเฟยวูบไหว รับรู้สภาพแวดล้อมคอยมองหาต้นฉัตรเจ้าเล่ห์

เขาไม่ได้ฆ่าอสูรกระต่ายเพราะมันไม่มีค่าอะไรเลย เช่นนั้นปล่อยให้อสูรกระต่ายยังเฝ้าโพรงต่อไปเพื่อไม่ให้อสูรตัวอื่นทำลาย

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ ร่างเฉินเฟยเอนตัวลงหยุดตรงหน้าหลุมบ่อ

หลุมบ่อนั้นใหญ่มาก ดินในนั้นถูกพลังมหาศาลขยับไปมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันยังมีลมปราณเย็นแผ่กระจายไปทั่วหลุม

“ต้นฉัตรเจ้าเล่ห์ย้ายไปแล้วหรือ?”

สีหน้าเฉินเฟยเปลี่ยนไป ขยับมือขวาไปด้านหน้า ลมปราณเบาบางควบรวมในมือเฉินเฟย เพียงครู่หนึ่งลมปราณสีเทาปรากฏบนปลายนิ้ว

เคล็ดพันไหมโคจรถึงขีดสุด พลังจิตวิญญาณเหมือนเส้นไหมถูกฉีดเข้าลมปราณนี้เพื่อเสริมพลังให้มัน

เฉินเฟยเรียนรู้ทักษะนี้โดยบังเอิญตอนอยู่ที่ตึกโม่หยาง สามารถทำให้ลมปราณแข็งแกร่งและติดตามได้ดีขึ้น การไล่ตามที่อยู่ห่างเป็นพันลี้ไม่อาจทำได้แน่นอน หากอยู่ไกลสักหน่อยก็ทำไม่ได้แล้ว

ข้อเสียค่อนข้างใหญ่แต่ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง แล้วทำไมถึงไม่ใช่ทักษะนี้กับโพรงของปาข่า?

ลมปราณปาข่าภายในโพรงปะปนกับอสูรกระต่ายเหล่านั้นซึ่งเฉินเฟยไม่สามารถแยกออกจากกันได้ ส่วนสีเขียวเข้มบนผนังแทบไม่มีลมปราณเลย มีเพียงกลิ่นฉุนเท่านั้น

เดิมทีหลุมตรงหน้าเป็นจุดที่ต้นฉัตรเจ้าเล่ห์หยั่งรากซึ่งมันยังไม่ถูกสิ่งใดทำลาย ดังนั้นแม้จะผ่านมาระยะหนึ่งแล้วเฉินเฟยก็สามารถดึงบางสิ่งออกมาได้

ด้วยการฉีดพลังจิตวิญญาณ ลมปราณสีเทาบนปลายนิ้วเริ่มขยายใหญ่ ในขณะเดียวกันมันสร้างควาผันผวนโดยชี้ไปยังตำแหน่งของร่างหลัก

เฉินเฟยอดไม่ได้ที่จะยิ้ม ดูจากความผันผวนนี้ ต้นฉัตรเจ้าเล่ห์อยู่ไม่ไกลเลย

แต่นี่เป็นเรื่องปกติเช่นกัน สำหรับอสูรพืช ความเร็วในการเคลื่อนไหวคือจุดอ่อนตามธรรมชาติของมัน นั่นคืออสูรพืชเหล่านี้สามารถเคลื่อนไหวได้เพียงเล็กน้อย

สำหรับสมุนไพรวิญญาณอื่น พวกมันเคลื่อนไหวไม่ได้ด้วยซ้ำ

ติดตามความผันผวนของลมปราณบนปลายนิ้ว ร่างเฉินเฟยวูบไหววิ่งไปทางขวา เมื่อเข้าไปใกล้ ลมปราณบนปลายนิ้วยิ่งสั่นไหวบ่อยขึ้น

ในระยะนี้ แม้เฉินเฟยไม่ใช้ลมปราณชักนำ หากใช้เวลาเพิ่มสักหน่อยจะหาต้นฉัตรเจ้าเล่ห์พบเช่นกัน

หลังจากนั้นไม่นานเฉินเฟยมาถึงเนินดิน เมื่อเทียบกับต้นไม้จุดอื่น ดินลาดนี้เปลือยเปล่าและสีของดินยังดำมากกว่า

ลมปราณเย็นกระจายไปทั่ว มันไม่ต้อนรับทุกคนและทำให้ผู้คนต้องการอยู่ห่างจากที่นี่

เฉินเฟยละทิ้งลมปราณบนปลายนิ้ว ลมปราณนั้นลอยไปด้านหน้าตามการเหนี่ยวนำและจมลงไปในดิน

เฉินเฟยยิ้มกว้างและยื่นมือออกไป บอลดำควบแน่นในมือเฉินเฟย ครู่ต่อมาลำแสงดำพุ่งจากมือกระทบกับเนินดินตรงหน้า

“ปัง!”

ในระยะร้อยหมี่เกิดการสั่นสะเทือน ดินบนเนินกลิ้งแตกกระจาย ฝุ่นดำลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ

หลังจากนั้นไม่นาน ฝุ่นตกลงมาและแสดงให้เห็นหลุมขนาดใหญ่บนทางลาดดิน ด้านหลังหลุมนั้นสามารถเห็นโพรงหิน

เมื่อโพรงปรากฏขึ้นลมปราณเย็นก็พุ่งออกมา หากคนธรรมดาโดนลมปราณนี้จะแข็งตายทันที

นักยุทธ์ที่มีการบ่มเพาะอ่อนแอจะพบว่าลมปราณนี้ต้านทานยาก

“มีสมบัติ!”

สีหน้าเฉินเฟยเปลี่ยนไป แน่นอนว่ามีสมบัติอยู่ในโพรงแห่งนี้ ต้นฉัตรเจ้าเล่ห์จึงย้ายร่างอันใหญ่โตของมันเข้าไปในโพรงอย่างไม่ลังเลและเก็บสมบัตินี้เป็นของตัวเอง

เมื่อพิจารณาจากลมปราณเมื่อครู่ ต้นฉัตรเจ้าเล่ห์ต้องได้รับประโยชน์มหาศาลแน่นอนและคงเลื่อนขั้นเป็นสัตว์อสูรระดับสองแล้ว

เฉินเฟยยืนรับรู้ถึงลมปราณภายในโพรงอยู่ที่เดิม ครู่ต่อมา เฉินเฟยไปหายไปจากจุดนั้นเข้าไปในโพรง

ตอนอยู่ในโพรงไม่อาจเห็นมือของตัวเองได้เลย มีเพียงลมปราณเย็นล้อมรอบ เฉินเฟยมองร่องรอยบนผนังโพรงและเห็นลำน้ำที่ถูกลากขึ้นมาจากพื้นดิน ทั้งหมดนี้หลงเหลือจากการเคลื่อนตัวของต้นฉัตรเจ้าเล่ห์

เฉินเฟยเดิไปตามทางจนสุดทาง เพียงครู่เดียวก็มาถึงโพรงที่ใหญ่กว่า ตรงกลางโพรงมีต้นฉัตรเจ้าเล่ห์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ใบและกิ่งก้านหนาทึบของมันปกคลุมเกือบทั้งโพรง

แต่ความหนาแน่นนี้ไม่เพียงไม่ทำให้ผู้คนรู้สึกเต็มไปด้วยชีวิตชีวา กลับกันแล้วความเงียบงันนี้ทำให้คนที่มองเกิดเงาแวบวับในความคิด

ราวกับรู้ว่ามีคนมาที่นี่ ต้นฉัตรเจ้าเล่ห์สั่นไหว ลมปราณเย็นในโพรงหนาแน่นขึ้น อุณหภูมิบริเวณนั้นลดลงจนเฉินเฟยเห็นไอน้ำในลมหายใจของตัวเอง

“ปัง!”

ทันใดนั้นเสียงของมีคทะลุผ่านอากาศดังขึ้น กิ่งไม้แทงมาทางใบหน้าเฉินเฟย ห่างกันเพียงแค่ระยะหมัดก็จะแทงเข้าคิ้วเฉินเฟย

แต่ด้วยระยะหมัดนี้ แต่ไม่ว่ากิ่งไม้จะทำอย่างไรก็ไม่สามารถข้ามไปได้ ด้านหน้าเฉินเฟยปรากฏม่านพลังสีดำป้องกันการโจมตีอย่างกะทันหัน

“ปังปังปัง...”

ราวกับสัมผัสได้ถึงความลำบากในการจัดการเฉินเฟย ทันใดนั้นกิ่งก้านแผ่กระจายในโพรงเหมือนบดบังฟ้าปิดกั้นแดด เสียงทะลุผ่านอากาศดังขึ้น กิ่งก้านนับไม่ถ้วนพุ่งแทงร่างเฉินเฟย