“ผู้อาวุโส ท่านเป็นศิษย์แท้จริงของสำนักกระบี่เริ่มดวงดาวหรือ?”

ยามดึก หรวนเฉียวจวินข้างกองไฟถามเสียงต่ำ ตอนที่เฉินเฟยบอกชื่อของตัวเองเมื่อสองวันก่อน สิ่งแรกที่นางคิดคือเขามาจากสำนักกระบี่เริ่มดวงดาว

ผ่านมาสองวันแล้วนับตั้งแต่ออกจากเมืองซิ่งเฝิน การอยู่ร่วมกันสองวันนี้ทำให้หรวนเฉียวจวินเข้าใจนิสัยเฉินเฟยเล็กน้อย เป็นคนสงบเรียบง่ายและไม่กดขี่

หากสัมผัสไม่ได้ถึงความผันผวนจากเฉินเฟยในระยะใกล้เป็นบางครั้ง หรวนเฉียวจุนคงสงสัยว่าเฉินเฟยผู้แข็งแกร่งขัดเกลาทวารหรือไม่

ในภาพจำของหรวนเฉียวจวิน ผู้แข็งแกร่งขัดเกลาทวารนั้นเหนือกว่าทุกคน เมื่อเห็นพวกเขาจากระยะไกลจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดผวา

“อืม!”

เฉินเฟยพยักหน้าไม่ปฏิเสธ เขามองประกายไฟที่พุ่งจากฟืน รับรู้ถึงอันตรายแผ่วเบาจากทุกทาง

ผ่านมาสองวันแล้ว การเดินทางไม่มีปัญหาใด แต่เฉินเฟยรู้ว่าคนที่ไล่ตามหรวนเฉียวจวินกำลังจะเปิดเผยตัว

คนเหล่านั้นชำนาญในงานนี้ แม้เฉินเฟยจะลบเครื่องหมายติดตามจากหรวนเฉียวจวิน แต่คนเหล่านั้นยังพบร่องรอยและตามมาตลอดทาง

หลังจัดวางตำแหน่งมาสองวัน เฉินเฟยรู้สึกได้ว่าคนเหล่านั้นอาจทนไม่ไหวแล้ว

ท้ายที่สุดการเดินทางสู่เมืองฉินไห่ใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน หากมีสิ่งอื่นเกิดขึ้นในระหว่างนี้หรวนเฉียวจวินอาจหายไป ในเวลานั้นภารกิจจะล้มเหลว

สิ่งเดียวที่มือสังหารเหล่านั้นไม่สามารถตัดสินได้ในตอนนี้คือเฉินเฟยที่เพิ่งปรากฏตัวแข็งแกร่งแค่ไหน ไม่ว่าแหล่งข้อมูลของมือสังหารเหล่านี้จะดีแค่ไหนก็ไม่สามารถค้นหาตัวตนของเฉินเฟยในเวลาอันสั้น

เมื่อไม่มีข้อมูลจึงไม่รู้ว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งเพียงใด นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่มือสังหารยังไม่เคลื่อนไหว

“พี่เฉิน ข้าให้!”

ฉู่หลันเดินเข้ามา ใบหน้านางแดงขึ้นจากแสงกองไฟ ภายใต้แสงจันทร์นี้ทำให้นางดูนุ่มนวลและงดงามนัก ฉู่หลันส่งสุราอุ่นให้เฉินเฟยกับมือและไปเตรียมอาหารอย่างอื่นต่อ

“ขอบคุณ!”

เฉินเฟยจับขวดสุราแล้วยิ้ม เงยหน้าเทสุราเข้าปาก มันหวานกลมกล่อม เมื่อเทียบกับสุราที่ดื่มในกองคาราวาน สุราที่เตรียมไว้ในการเดินทางครั้งนี้ดีกว่ามาก

ฉู่เหวินเหนียนด้านข้างดื่มอย่างมีความสุขเช่นกัน เขามองรอบข้างเป็นครั้งคราว สายตาเต็มไปด้วยความระวัง

แม้จะมีผู้แข็งแกร่งอย่างเฉินเฟยอยู่ด้วย แต่ฉู่เหวินเหนียนยังไม่ผ่อนคลายและทำหน้าที่ของตนอยู่เสมอ

“ไม่นานมานี้ชื่อของผู้อาวุโสแพร่กระจายไปเมืองรอบๆเมืองเซียนหยุน หากคนอื่นรู้ว่าตอนนี้ผู้อาวุโสทะลวงระดับขัดเกลาทวารแล้ว เกรงว่าคงทำให้เกิดความโกลาหลอีกระลอก!” หรวนเฉียวจวินพูดด้วยความชื่นชม

ตอนเฉินเฟยไปถึงตำแหน่งศิษย์แท้จริงอันดับสองของสำนักกระบี่เซียนเมฆา ชื่อของเขาดังไปไกลหลายร้อยลี้และยังกระตุ้นให้เกิดคลื่นการขอเข้าร่วมเป็นศิษย์สำนักกระบี่เริ่มดวงดาว

หรวนเฉียวจวินเป็นศิษย์สำนักอื่น เมื่อนางมาถึงเมืองเซียนเมฆาตัวเลือกแรกของนางคือศาลาเฉินสุ่ย น่าเสียดายที่ศาลาเฉินสุ่ยไม่ได้เลือกนาง

หรวนเฉียวจวินพิจารณาว่าจะเข้าร่วมสำนักกระบี่เริ่มดวงดาวหรือไม่ แต่สำนักกระบี่เริ่มดวงดาวสามารถเป็นศิษย์ภายนอกได้ด้วยการจ่ายเงิน นั่นทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนเข้าโรงฝึกขนาดใหญ่มากกว่า

สุดท้ายหรวนเฉียวจวินเลือกเข้าร่วมสำนักอื่น

หากหรวนเฉียวจวินเป็นศิษย์สำนักกระบี่เริ่มดวงดาวเรื่องแบบนี้คงไม่ได้เกิดขึ้น น่าเสียดายที่ไม่มีใครคาดเดาเรื่องนี้ได้

สุดท้ายใครจะคิดว่าสำนักกระบี่เริ่มดวงดาวที่ตกต่ำเป็นเวลานานจะให้กำเนิดลูกศิษย์อย่างเฉินเฟยซึ่งไม่แย่ไปกว่าศิษย์สำนักกระบี่เซียนเมฆา แม้กระทั่งตอนนี้เขายังทะลวงระดับจนกลายเป็นผู้แข็งแกร่งขัดเกลาทวานร

ขัดเกลาอวัยวะภายในกับขัดเกลาทวาร สองคำนี้แตกต่างกันยิ่งนัก

เฉินเฟยยิ้มเล็กน้อย การทะลวงระดับขัดเกลาทวารเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ผ่านไปไม่กี่วันเฉินเฟยก็สงบลง ในมุมมองของเฉินเฟย ระดับขัดเกลาทวารเป็นเพียงจุดหนึ่งในเส้นทางยุทธ์

เฉินเฟยยังมีอะไรต้องทำอีกมากมาย ระดับขัดเกลาทวารขั้นต้นยังไม่คุ้มค่าให้เฉินเฟยพอใจ

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลายคนกินอาหารแห้งและเริ่มหลับตาพักผ่อนกัน พวกเขาล้วนเป็นนักยุทธ์ ในช่วงเวลาพิเศษจึงไม่ต้องใส่ใจอะไรมาก เพียงแค่เอนหลังพิงก็ใช้ได้แล้ว

เฉินเฟยหลับตานั่งสมาธิ โคจรพลังจิตวิญญาณรอบตัว เริ่มโคจรวิชากระบี่จ้งหยวนในร่างกาย จุดทวารสั่นไหว ปราณหยวนหลั่งไหลเข้ามาและกลายเป็นส่วนหนึ่งของการบ่มเพาะ

การบ่มเพาะของระดับขัดเกลาทวารคือการเปิดจุดทวาร ในการเปิดจุดทวาร นอกจากเติมเต็มจุดทวารแต่ละจุดด้วยปราณหยวน การเติบโตของพลังจิตวิญญาณเป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน

ต้องมีพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งเพียงพอจึงสามารถเปิดและควบคุมพลังอันแข็งแกร่งของจุดทวาร หากพลังจิตวิญญาณตามไม่ทัน การบ่มเพาะจะช้าลงหรือแม้กระทั่งถดถอย

แต่หากเป็นวิชายุทธ์ที่ดี เมื่อบ่มเพาะจุดทวารจะขัดเกลาพลังจิตวิญญาณด้วย นั่นทำให้พลังจิตวิญญาณก้าวหน้าไปพร้อมกับการบ่มเพาะ

วิชากระบี่จ้งหยวนเป็นแบบนั้น การบ่มเพาะไปทีละขั้นจะทำให้พลังจิตวิญญาณจะแข็งแกร่งขึ้นและก้าวหน้าช้าลงเมื่อถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์

วิชากระบี่จ้งหยวนมีความหนักหน่วงเป็นหลัก ดังนั้นความเร็วในการฝึกฝนจึงไม่เร็วนักและถือว่าอยู่ในเกณฑ์ปกติ ตอนนี้ความแข็งแกร่งพลังจิตวิญญาณของเฉินเฟยเทียบได้กับนักยุทธ์ขัดเกลาทวารเปิดสิบจุดทวาร ดังนั้นการบ่มเพาะของเฉินเฟยจึงไม่หยุดนิ่ง

แต่มันไม่ได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว พลังต่อสู้ของเฉินเฟยเพิ่มขึ้นมากเมื่อความชำนาญวิชากระบี่จ้งหยวนถึงระดับรู้แจ้ง แต่ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะคาดว่าต้องใช้เเกือบหนึ่งปีในการเปิดหนึ่งจุดทวาร

นี่คือสิ่งที่นักยุทธ์มีพรสวรรค์เท่านั้นถึงทำได้

หากเฉินเฟยต้องการก้าวหน้าเร็วกว่านี้จะต้องกินโอสถ และไม่ใช่โอสถที่หลอมจากสมุนไพรธรรมดาหรือแม้กระทั่งมีอายุหลายสิบปี

ต้องเป็นวัตถุวิญญาณที่ผ่านการปรับแต่งเพื่อให้เป็นประโยชน์ต่อความก้าวหน้าในการบ่มเพาะ สำนักกระบี่เริ่มดวงดาวแจกโอสถนี้ให้แก่นักยุทธ์ขัดเกลาทวารทุกเดือน

แต่จำนวนไม่มากนัก หากต้องการก้าวหน้าเร็วกว่านี้ต้องหาวิธีด้วยตัวเอง

เฉินเฟยไม่กลัวการหลอมโอสถ แต่แหล่งซื้อขายวัตถุจิตวิญญาณเป็นปัญหาใหญ่ยิ่ง มันหาซื้อได้ยากเพราะถูกควบคุมโดยตระกูลและสำนักชั้นสูงต่างๆ

และยังมีอีกวิธีหนึ่งในการเร่งการบ่มเพาะ นั่นคือเสริมพลังจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง หากพลังจิตวิญญาณเหนือกว่าความก้าวหน้าของจุดทวาร มันจะส่งเสริมการเปิดจุดทวารย้อนหลัง

สำหรับเรื่องพลังจิตวิญญาณ เคล็ดพันไหมของสมาคมนักหลอมโอสถเป็นวิธีหนึ่ง แต่การแลกเปลี่ยนมันต้องใช้ค่าผลงานมหาศาล

อีกวิธีคือสยบจิตสยบมังกรคชสาร

เนื่องจากเฉินเฟยยังไม่ได้แยกแยะสยบจิตสยบมังกรคชสาร เขาจึงไม่แน่ใจว่าการคาดเดาของตัวเองถูกต้องหรือเปล่า

แต่ด้วยความมหัศจรรย์ของสยบร่างกายสยบมังกรคชสาร สยบจิตย่อมไม่ทำให้เฉินเฟยผิดหวัง

แต่เฉินเฟยต้องขมวดคิ้วกับการแยกแยะและทำให้สยบมังกรคชสารเป็นแบบง่าย เพราะมันใช้เงินมหาศาล!

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง หรวนเฉียวจวินกับฉู่หลันหลับไปแล้ว ฉู่เหวินเหนียนจะหลับครู่หนึ่งและตื่นขึ้นมาคอยมองสภาพแวดล้อมเสมอ

เฉินเฟยที่กำลังแยกแยะสิ่งที่ได้รับพลันลืมตามองด้านหน้า ผ่านไปสักพัก เสียงฝีเท้าดังขึ้น

เสียงนี้เหมือนกำลังเหยียบหัวใจผู้คน ฉู่เหวินเหนียนกุมหน้าอกตัวเองทันที หรวนเฉียวจวินกับฉู่หลันตื่นขึ้นและผู้มาเยือนมาอย่างหวาดกลัว

“วิชาย่ำใจ?”

เฉินเฟยเลิ่กคิ้วเล็กน้อย พอเฉินเฟยพูดจบความรู้สึกเหมือนโดนเหยียบหัวใจก็หายไป

“เก๋อเซี่ยช่างมีความรู้นัก!”

ในเงามืด ฉวีหยวนเอินเดินออกมา ม่านตาเขาหดลงเมื่อเขาเห็นเฉินเฟยทำลายวิชาย่ำใจด้วยประโยคเดียว แม้ว่านั่นเป็นเพียงการทดสอบ แต่ผลลัพธ์ที่ได้จากเฉินเฟยกลับอยู่เหนือความคาดหมาย

“พวกเจ้าคือมือสังหารของหอพิรุณ?”

เฉินเฟยไม่ได้ลุกขึ้น วิชาย่ำใจค่อนข้างโด่งดังเพราะเป็นของหอพิรุณ!

หอพิรุณไม่เพียงรับงานฆ่าคนแต่ยังรับงานอื่นด้วย พวกเขากล้าทำหลายอย่างตราบใดที่จ่ายมากพอ

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ที่เจอหอพิรุณจะเป็นคนที่อยู่ในภารกิจสังหารซึ่งเป็นงานหลักของหอพิรุณ บางครั้งการฆ่าคนนั้นง่ายกว่าการทำสิ่งอื่น

“ใช่”

ฉวีหยวนเอินหยุดห่างจากเฉินเฟยยี่สิบหมี่ นี่เป็นระยะที่ฉวีหยวนเอินรคิดว่าปลอดภัย

“ใครเป็นคนสั่งมา ข้ายินดีจ่ายให้มากกว่า เจ้ายกเลิกภารกิจได้หรือไม่?”

หรวนเฉียวจวินได้ยินชื่อหอพิรุณจึงรีบพูดทันที หากแก้ไขปัญหาได้ด้วยเงินนางก็ยินดีจ่าย

“เจ้าล้อเล่นแล้ว”

ฉวีหยวนเอินยิ้มเล็กน้อย เหลือบมองหรวนเฉียวจวินด้วยสายตาเย็นชาแล้วมองเฉินเฟย “ในเมื่อเจ้ารู้จักหอพิรุณ เช่นนั้นควรรู้หลักการของหอพิรุณด้วย เมื่อรับงานแล้วต้องทำให้ถึงที่สุด”

หรวนเฉียวจวินทั้งสามรู้สึกหนาวสั่นในใจ หมายความว่าพวกเขาจะสู้จนตัวตายหรือ? คนที่ไม่ได้เผชิญเรื่องนี้ด้วยตัวเองจะไม่เข้าใจเลยว่าความหวาดกลัวของการตกเป็นเป้าโดยกลุ่มมือสังหารเช่นนี้เป็นอย่างไร

“แต่ข้าได้ยินมาว่าตราบใดที่ฆ่าพวกเจ้าสองสามคนภารกิจจะถูกยกเลิกไปเอง” เฉินเฟยหัวเราะเบา

จะมีคนมากมายเต็มใจสู้ตายตัวตายได้อย่างไร หอพิรุณเป็นพรรคมือสังหารที่สร้างขึ้นเพื่อทำเงิน หากได้รับภารกิจที่ไม่สามารถดำเนินการได้หรือส่งผลให้เกิดการสูญเสียแม้ทำสำเร็จ หอพิรุณจะยอมแพ้

เว้นแต่นายจ้างจะให้ค่าตอบแทนที่สูงกว่า หอพิรุณจึงยอมทำงานตามสัญญาต่อไป

“ข้ามาที่นี่เพื่อเชิญเจ้าออกไป พวกเราเพียงพบกันโดยบังเอิญ ทำไมเจ้าต้องหาเรื่องให้ตัวเองด้วย?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเฟย ดวงตาฉวีหยวนเอินหรี่ลงเล็กน้อย แต่เขายังคงชักชวนเฉินเฟยอย่างอดทน

พวกเขาพบว่าหรวนเฉียวจวินกับเฉินเฟยไม่รู้จักกันและก่อนหน้านี้ไม่เคยติดต่อกัน ด้วยชื่อเสียงของหอพิรุณ คนส่วนใหญ่ที่เผชิญความอยุติธรรมบนท้องถนนต้องทบทวนอีกสักครั้ง

“การชักชวนของเจ้ายังจริงใจไม่พอ”

เฉินเฟยส่ายหัวยกมือขวาชี้ด้านหน้า แสงดำพุ่งจากปลายนิ้ว ช่วงเวลาต่อมาเกิดเสียงวัตถุหนักหล่นพื้นจากระยะไกล

สายลมพัดมา กลิ่นเลือดโชยมา

เฉินเฟยกระดิกนิ้ว กลุ่มควันเข้ามารวมตัวกันตรงหน้า เมื่อครู่ที่ฉวีหยวนเอินปรากฏตัวลมพิษก็โชยมาทางนี้ด้วย