หงหยวนเฟิงคิดอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดนี้ ที่นี่คือเมืองซิ่งเฝินซึ่งอยู่ใกล้เมืองเซียนเมฆาเกินไป หากเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ แม้จะฆ่าเฉินเฟยได้แต่สุดท้ายข้อมูลอาจถูกส่งกลับไปยังเมืองเซียนเมฆา

ในเวลานั้นความสัมพันธ์ระหว่างสำนักกระบี่เซียนเมฆาและสำนักกระบี่เริ่มดวงดาวอาจตัดขาดกัน เว้นแต่หงหยวนเฟิงจะล่อเฉินเฟยออกไปสังหารนอกเมืองซิ่งเฝินโดยไม่มีใครเห็น

แต่สิ่งนี้ต้องใช้เวลาและสิ่งที่หงหยวนเฟิงขาดในตอนนี้คือเวลา การออกมาครั้งนี้เขามีภารกิจที่ต้องทำ เมืองซิ่งเฝินเป็นเพียงจุดพักและจะเดินทางต่อในวันพรุ่งนี้

พอคิดได้ดังนั้นหงหยวนเฟิงจึงระงับเจตนาฆ่าในดวงตา พยักหน้าเล็กน้อยให้เฉินเฟยในร้านอาหารจากนั้นหายไปจากปลายถนน

เฉินเฟยในร้านอาหารใช้มือขวาเคาะโต๊ะเบา แม้เจตนาฆ่าของหงหยวนเฟิงปรากฏเพียงครู่เดียว แต่เฉินเฟยจับสัมผัสถึงมันได้

เมื่อฝึกฝนเคล็ดพันต้นเนิดขั้นที่สูงขึ้น สัมผัสต่อความละเอียดอ่อนของเฉินเฟยจึงแข็งแกร่งขึ้น

หงหยวนเฟิงซึ่งเป็นระดับขัดเกลาทวารขั้นกลางฝึกฝนวิชาระดับสูงของสำนักกระบี่เซียนเมฆาเช่นกัน ด้วยความแข็งแกร่งแบบนี้ หากเป็นเมื่อก่อนเฉินเฟยคงไม่อาจรุกราน และต่อให้อีกฝ่ายยืนกรานจะฆ่าเขา เฉินเฟยก็ไม่สามารถต้านทาน

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเวลาผ่านไป ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายยังกว้างขึ้นเรื่อยๆ

โฉวหยวนเฉิงมองแผ่นหลังหงหยวนเฟิงหายไปด้วยสายตาครุ่นคิด แต่โฉวหยวนเฉิงปิดบังสายตาตัวเองทันที

หนึ่งชั่วยามต่อมา ในห้องพักโรงเตี๊ยม เฉินเฟยนั่งขัดสมาธิ สนามแรงถ่วงกำลังกดทับร่าง แรงมหาศาลทำให้อากาศกระเพื่อมเล็กน้อย แต่แรงถ่วงนี้ไม่ส่งผลต่อวัตถุโดยรอบ

ด้วยกระบี่จ้งหยวนระดับรู้แจ้ง เฉินเฟยจึงสามารถส่งและรับพลังทุกส่วนตามใจนึก หมายความว่าเขาสามารถควบคุมพลังของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์

มีเพียงพลังที่อยู่ในการควบคุมเท่านั้นที่เป็นของตัวเองอย่างแท้จริง

ในทะเลจิตสำนึก ด้วยแรงถ่วงกดทับ ความเข้าใจกระบี่วิญญาณยักษ์ยังคงวาบผ่านและถูกเฉินเฟยดูดซับไว้

ใช้เวลาอีกไม่นานจะฝึกฝนกระบี่วิญญาณยักษ์ถึงระดับรู้แจ้ง ในเวลานั้นภายใต้การผสานกับคัมภีร์กระบี่เริ่มดวงดาว พลังต่อสู้ของเฉินเฟยจะเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

หากการออกไปครั้งนี้สามารถนำกระบี่มหาฟ้าคำรามกลับมาได้อย่างราบรื่นหรือแม้กระทั่งพบคัมภีร์กระบี่เริ่มดวงดาวขั้นอื่น เฉินเฟยยังสามารถเพิ่มพลังต่อสู้ได้อีก

ไม่อย่างนั้นเฉินเฟยจะต้องใช้แรงในการค้นวิชาอื่นเพื่อชดเชยการหยุดนิ่งของพลังต่อสู้ หรือต้องใช้วิธีเพิ่มการบ่มเพาะเช่นทะลวงระดับขัดเกลาทวารขั้นปลายเพื่อเพิ่มพลังต่อสู้

แต่หากไม่มีการสนับสนุนจากวิชาที่ดี แม้จะทะลวงระดับขัดเกลาทวารขั้นปลายและไม่อาจพูดได้ว่าเป็นชั้นล่างสุด แต่จะไม่มีข้อได้เปรียบในระดับขัดเกลาทวารขั้นปลายแน่นอน

แน่นอนว่าเฉินเฟยมีสยบมังกรคชสาร แต่ไม่ได้มีเพียงสยบมังกรคชสาร

ก่อนที่เฉินเฟยจะได้รับคัมภีร์กระบี่เริ่มดวงดาว พลังต่อสู้ระดับสูงของสำนักกระบี่เริ่มดวงดาวนั้นอยู่ในระดับทั่วไปในบรรดาสำนักโดยรอบ

ไม่ว่าจะเป็นกระบี่จ้งหยวนหรือกระบี่วิญญาณยักษ์ล้วนเปิดจุดทวารได้เพียงแปดสิบจุด ระดับขัดเกลาทวารขั้นปลายเปิดได้หนึ่งร้อยแปดจุดทวาร ช่องว่างระหว่างจุดทวารเหล่านั้นชัดเจนมาก

แต่ตอนนี้ด้วยการได้รับคัมภีร์กระบี่เริ่มดวงดาวสองขั้นแรกกลับมา หลังผสานกระบี่จ้งหยวนกับกระบี่วิญญาณยักษ์ก็สามารถเข้าถึงเก้าสิบจุดทวารซึ่งถือว่าไม่แย่ในบรรดาสำนักรอบเมืองเซียนเมฆา

โดยปกติแล้วยังคงเทียบไม่ได้กับสำนักกระบี่เซียนเมฆาและสำนักเพลิงเทพ แต่อย่างน้อยก็ไม่เลวร้ายเท่าสำนักช่วงก่อนหน้านี้และไม่ด้อยไปกว่าวิชาที่แขกรับเชิญเหล่านั้นฝึกฝน

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเฟยกับโฉวหยวนเฉิงออกจากเมืองซิ่งเฝินมุ่งหน้าไปยังเมืองซ่างอู๋ เมืองซ่างอู๋อยู่ติดกับเมืองฉินไห่ ไม่จำเป็นต้องผ่านเมืองฉินไห่และสามารถเข้าไปได้โดยตรง

ไม่กี่ชั่วยามต่อมา เมื่อเห็นเมืองใหญ่ในระยะไกล เฉินเฟยกับโฉวหยวนเฉิงจึงหยุด

โฉวหยวนเฉิงมองด้านหน้าด้วยความสงสัย ไม่ใช่เพราะสิ่งอื่นใด แต่ในขณะนี้รอบเมืองซ่างอู๋มีกองกำลังล้อมรอบ

“กองทัพกบฏ?” เฉินเฟยขมวดคิ้ว

“ดูจากธงแล้วน่าจะเป็นกองทัพหยาซาน” โฉวหยวนเฉินพูดเสียงต่ำ

“ต้องไปทางไหน?” เฉินเฟยหันไปมองโฉวหยวนเฉิง นอกจากตอนที่เจอกองทัพกบฏหนึ่งในอำเภอผิงหยิน เฉินเฟยติดต่อกับกองทัพกบฏน้อยมาก

แต่กองทัพกบฏไม่ได้แข็งแกร่งนัก พูดตามตรงคือยึดได้เพียงมณฑลเล็กอย่างอำเภอผิงหยิน

ราชวงศ์ไม่มั่นคงและกบฏมีอยู่ทุกแห่ง แท้จริงแล้วกองทัพกบฏพัฒนามาจากกองโจร แต่เป็นเรื่องยากที่กองทัพกบฏนี้จะบรรลุผลสำเร็จ ส่วนใหญ่แล้วจะถูกกองทัพกบฏกลุ่มอื่นกวาดล้างหรือกลืนกินจนกลายเป็นกองทัพกบฏที่ใหญ่กว่า

“มีข่าวลือว่าสำนักหยาซานก่อกบฏ เนื่องจากสำนักหยาซานแข็งแกร่งเช่นกันจึงดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้เข้าร่วมได้ พวกเขาให้รางวัลเป็นวิชายุทธ์ของสำนักหยาซานและให้ทหารฝึกฝนด้วยวิธีศิษย์สำนัก”

โฉวหยวนเฉิงนึกคิดและพูด เขาไม่แน่ใจในสิ่งที่พูด อย่างไรแล้วมันเป็นเพียงข่าวลือ ซึ่งปกติแล้วโฉวหยวนเฉิงไม่ได้สนใจเรื่องนี้

“สำนักหยาซาน...”

หัวใจเฉินเฟยเต้นรัวเล็กน้อย ชื่อนี้ค่อนข้างคุ้นเคย เหมือนเคยเห็นอยู่ในข้อมูล ผู้แข็งแกร่งที่สุดในสำนักนั้นเป็นระดับขัดเกลาทวาร แต่ข้อมูลไม่ได้ระบุขอบเขตที่แน่ชัด

แม้จะไม่ดีเท่าสำนักกระบี่เริ่มดวงดาว แต่หากอาศัยอยู่ในมุมหนึ่งก็ควรใช้ชีวิตได้อย่างอิสระสบายใจ คาดไม่ถึงว่าจะก่อกบฏและทำถึงขนาดนี้ ตอนนี้ยังปิดล้อมเมืองซ่างอู๋อีก

เมืองซ่างอู๋ไม่ใช่เมืองเล็ก เมื่อเเทียบกับเมืองฉินไห่และเมืองซิ่งเฝิน การป้องกันของเมืองซ่างอู๋นั้นแข็งแกร่งกว่าสองเมืองนี้มาก ที่สำคัญกว่านั้นไม่เพียงกองทหารในเมืองซ่างอู๋เท่านั้นที่แข็งแกร่ง แม้แต่นายพลของกองทหารรักษาการณ์ยังมีการบ่มเพาะขั้นสูง

หากเป็นที่อื่นกองทัพหยาซานคงยึดเมืองได้แล้ว แต่ในเมืองซ่างอู๋แห่งนี้ไม่อาจทำได้

กองทัพหยาซานไม่เลือกเมืองฉินไห่ที่อ่อนแอกว่าและปิดล้อมเมืองซ้างอู๋แทน ไม่รู้ว่ามีแผนอะไรกันแน่

ประตูเมืองซ่างอู๋ปิดอย่างแน่นหนา ทั้งสองฝ่ายอยู่ในภาวะเผชิญหน้ากัน กองทัพหยาซานปิดล้อมแต่ไม่ได้โจมตี เพียงแค่กดดันเมืองซ่างอู๋

“โดยปกติแล้วสหายเจ้ามักอยู่ในเมืองซ่างอู๋?” เฉินเฟยถาม

ตอนนี้กองทัพหยาซานกำลังปิดล้อมเมือง ประตูสี่ทิศของเมืองซ่างอู๋ถูกทหารป้องกันอย่างแน่นอน แม้แต่ส่วนอื่นของกำแพงเมืองยังถูกลาดตระเวนไปมาเพื่อป้องกันไม่ให้คนเมืองซ่างอู๋เข้าออก

หากเฉินเฟยต้องการเข้าเมืองซ่างอู๋ เขาทำได้เพียงปีนข้ามกำแพงเท่านั้น แต่สหายโฉวหยวนเฉิงอยู่ในเมืองซ่างอู๋หรือไม่นั้นยังเป็นคำถามเช่นกัน

เมืองซ่างอู๋ถูกปิดล้อม แม้ข้างในจะมีระดับขัดเกลาทวารแต่เกรงว่าพวกเขาคงหาโอกาสหลบหนี ด้วยการบ่มเพาะระดับขัดเกลาทวาร ตราบใดที่ไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับเดียวกันมาปิดกั้น กองทัพทั่วไปจะไม่สามารถหยุดได้

เป้าหมายของกองทัพหยาซานคือเมืองซ่างอู๋ พวกเขาย่อมไม่สนใจการหลบหนีของระดับขัดเกลาทวารและไม่จำเป็นต้องหยุด เว้นแต่จะอยู่ในรายชื่อที่ต้องสังหาร

“ปกติจะอยู่ในเมืองซ่างอู๋ แต่ตอนนี้ไม่แน่ใจนัก” โฉวหยวนเฉิงส่ายหน้าไม่แน่ใจ

เฉินเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วมองท้องฟ้า ตอนนี้เข้าเมืองได้เฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น สภาพแวดล้อมตอนกลางวันเด่นเกินไป ไม่ว่าท่าร่างเฉินเฟยจะเร็วแค่ไหนก็ง่ายต่อการมองเห็นร่องรอย

ในเวลานั้นจะกลายเป็นจุดสนใจได้ง่าย ไม่ว่าจะเป็นกองทัพหยาซานหรือเมืองซ่างอู๋ก็ตาม

เวลาผ่านไป ม่านราตรีมาเยือน บนยอดเขา ดวงตาเฉินเฟยเปิดขึ้น กองทัพหยาซานที่อยู่ห่างไกลถอนทหารออกไปแล้ว แต่จุดสำคัญของเมืองซ่างอู๋ยังคงได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

เฉินเฟยหันไปมองโฉวหยวนเฉิง ใช้สังหารวิญญาณ ราวกับตัดด้วยมีดคม ในใจโฉวหยวนเฉิงตื่นตระหนก ทันใดนั้นพบว่าลมปราณตัวเองหายไป

โฉวหยวนเฉิงมองเฉินเฟยอีกครั้ง พบว่าลมปราณเฉินเฟยหายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

โฉวหยวนเฉิงประหลาดใจ คาดไม่ถึงว่าจะมีวิชาแบบนี้ด้วย ก่อนหน้านี้เฉินเฟยระงับลมปราณเหลือเพียงระดับขัดเกลาทวารขั้นต้น โฉวหยวนเฉิงก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก สุดท้ายแล้วแม้การระงับลมปราณจะเป็นเรื่องยาก แต่ยังมีวิธีและวิชาบางอย่างที่ทำได้

แต่ในขณะนี้ซ่อนลมปราณอย่างสมบูรณ์ ไม่เพียงตัวเองแต่ยังซ่อนลมปราณผู้อื่นด้วย หลายปีมากนี้โฉวหยวนเฉิงไม่เคยได้ยินเรื่องวิชาแบบนี้เลย

และไม่เคยได้ยินว่าสำนักกระบี่เริ่มดวงดาวมีกระบวนท่าแบบนี้ด้วย

เฉินเฟยหยิบอาวุธกึ่งวิญญาณจากอ้อมแขนและฉีดลมปราณทั้งสองเข้าไป

เป็นการตัดปิดลมปราณโดยสมบูรณ์ แม้สังหารวิญญาณจะเป็นสิ่งอัศจรรย์ แต่มันยังต้องใช้บางอย่างเพื่อสนับสนุน สิ่งนี้ต่างจากการระงับลมปราณเหลือระดับขัดเกลาทวารขั้นต้นของเฉินเฟย

และการลบลมปราณยังมีเวลาจำกัด อีกหนึ่งชั่วยามลมปราณจะแผ่จากร่างกายอีกครั้ง หากต้องการซ่อนมันต่อไปต้องใช้สังหารวิญญาณตัดลมปราณอีกรอบ

“ไป”

เฉินเฟยจับไหล่โฉวหยวนเฉิง ร่างเป็นภาพติดตาหายไป

วิ่งผ่านระยะหลายลี้ไปในพริบตา เฉินเฟยทั้งสองเป็นเหมือนภูติผีที่ไม่ปล่อยลมปราณหรือส่งเสียงแม้แต่น้อย เมื่อเข้ามาใกล้ เฉินเฟยยังใช้อาวุธวิญญาณในอ้อมแขนซึ่งทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้นอีก

อาวุธวิญญาณในอ้อมแขนนี้ได้มาหลังจากการฆ่าต่งซิวจื่อในดินแดนลับ อาวุธวิญญาณนี้เรียกว่ากระสวยผ่านทะยาน แม้จะเป็นเพียงอาวุธวิญญาณระดับต่ำแต่ผลของมันดีมาก

ต่งซิวจื่อซึ่งมีท่าร่างธรรมดาถึงกับติดตามเฉินเฟยทั้งสามได้อย่างใกล้ชิด ด้วยการกระตุ้นกระสวยผ่านทะยาน จะสามารถเพิ่มความเร็วท่าร่างได้สองส่วนบนพื้นฐานเดิม

สองส่วนเหมือนจะไม่มาก แต่ท่าร่างเฉินเฟยนั้นรวดเร็วมากอยู่แล้ว เมื่อเฉินเฟยฝึกเดินหนีสวรรค์ถึงระดับรู้แจ้ง การสนับสนุนของกระสวยผ่านทะยาน จะน้อยลงไปอีก

แต่ถึงอย่างนั้นเฉินเฟยพอใจกับกระสวยผ่านทะยาน อันนี้มาก

กระสวยผ่านทะยาน จะเป็นผลผลิตของสำนักเพลิงเทพ หากเปิดเผยมันโดยไม่ตั้งใจก็จะเป็นอันตรายถึงชีวิต แต่เฉินเฟยยังคงเก็บมันไว้

โฉวหยวนเฉิงรับรู้ถึงความเร็วที่เฉินเฟยแสดงออกมาและอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ในระหว่างเดินทางโฉวหยวนเฉิงรู้สึกว่าความเร็วของเฉินเฟยเหนือจินตนาการไปมาก

ในควาทรงจำโฉวหยวนเฉิง ไม่มีระดับขัดเกลาทวารขั้นกลางคนไหนสามารถเข้าถึงความเร็วท่าร่างของเฉินเฟยได้

พอย้อนกลับมาดูตอนนี้ ความเร็วในการเดินทางนั้นไม่ใช่ขีดจำกัดของเฉินเฟย ความเร็วในตอนนี้เร็วกว่าหลายเท่าเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

และโฉวหยวนเฉิงไม่มั่นใจว่าความเร็วนี้เป็นขีดจำกัดของเฉินหรือยัง