อำเภอผิงหยิน

เดิมทีกลุ่มคนนับสิบก้าวหน้าขึ้นทีละขั้น แต่ตอนนี้กลับต้องหยุดนิ่ง สิ่งแปลกประหลาดที่เคยฆ่าได้อย่างง่ายดายเกิดการเปลี่ยนแปลง พวกมันรวมตัวกันจนแข็งแกร่งขึ้น

ในขณะเดียวกันการโจมตีของนักยุทธ์หลายคนไม่ส่งผลต่อสิ่งแปลกประหลาด ราวกับมีบางอย่างดูดซับความเสียหายให้สิ่งแปกลประหลาด

ผลของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้คือนักยุทธ์บางคนที่มีการบ่มเพาะต่ำบาดเจ็บล้มตาย โดยเฉพาะนักยุทธ์ขัดเกลาไขกระดูกที่ตายเกือบหมด

นักยุทธ์ขัดเกลาอวัยวะภายในจำนวนมากได้รับบาดเจ็บ พลังเย็นของสิ่งแปลกประหลาดตัวนี้แข็งแกร่งกว่าสิ่งแปลกประหลาดตัวอื่นนัก

แม้เลือดลมของนักยุทธ์ขัดเกลาอวัยวะภายในจะเหมือนเตาหลอม แต่ก็ยากที่จะต้านทานพลังเย็น หากยังบาดเจ็บแบบนี้ต่อไปสถานการณ์จะร้ายแรงขึ้น

“ผู้อาวุโสฟาง นี่มันเกิดอะไรขึ้น พวกเราจะไปกันต่อหรือไม่?” ระดับขัดเกลาทวารถามเสียงต่ำ หากเป็นแบบนี้ต่อไป ระดับขัดเกลาอวัยวะภายในที่พามาด้วยคงตายอยู่ที่นี่

แม้นักยุทธ์ขัดเกลาอวัยวะภายในจะเทียบไม่ได้กับพวกเขาซึ่งเป็นระดับขัดเกลาทวาร แต่การรับสมัครนักยุทธ์ขัดเกลาอวัยวะภายในไม่ใช่เรื่องง่าย

ในเมืองเล็ก ผู้ฝึกตนทั่วไประดับขัดเกลาอวัยวะภายในเกือบทั้งหมดสามารถเป็นราชาที่ไม่ได้สวมมงกุฎ มีเพียงไม่กี่คนที่เต็มใจออกไปสำควจพื้นที่ความประหลาด

ดังนั้นลูกน้องระดับขัดเกลาอวัยวะภายในจึงได้รับการปลูกฝังโดยระดับขัดเกลาทวารเอง หากมาตายที่นี่อย่างง่ายดาย ต่อให้เป็นระดับขัดเกลาทวารก็ยังรู้สึกแย่

“ไม่ต้องห่วง นี่คือการทดสอบของพื้นที่ความประหลาด มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง”

ฟางจือฉิวโบกมืออย่างสงบ “หากต้องการพิชิตพื้นที่ความประหลาดย่อมต้องทำเช่นนี้ เว้นแต่จะแข็งแกร่งจนกวาดล้างได้ทุกทาง ตอนนี้ถือว่ามาได้เร็วแล้ว”

“แต่หากคนเหล่านี้ตาย ในอนาคตคงมีปัญหาไม่น้อย” มีคนกระซิบ

“จะทำการใหญ่ต้องมีการเสียสละ หากไม่ชัดเจนว่าจะจัดการพื้นที่ความประหลาดนี้อย่างไร ในอนาคตจะลำบากยิ่งกว่า ในพื้นที่ความประหลาดมีสมบัติมากมาย ข้าตั้งหน้าตั้งตารอเห็นมันแล้ว!”

ฟางจือฉิวเผยรอยยิ้ม การพิชิตพื้นที่ความประหลาดย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

หมู่บ้านโบราณบนภูเขารกร้าง

เฉินเฟยยืนนิ่ง รู้สึกถึงพลังพลุ่งพล่านในร่างกาย นี่มันสวรรค์บนดินชัดๆ ในช่วงเวลาเพียงเท่านี้ เฉินเฟยรู้สึกว่าพลังจิตวิญญาณของตัวเองเพิ่มขึ้นไม่น้อย

“หากมองแบบนั้นที่แห่งนี้คงเป็นสวรรค์บนดิน เทียบกับยอดเขาสืบทอดของสำนักแล้ว ยอดเขาสืบทอดไม่แย่ไปหน่อยหรือ?”

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจเฉินเฟย แต่เขาก็ต้องตกใจ สำนัก? สำนักกระบี่เริ่มดวงดาว? ทันใดนั้นเฉินเฟยพบว่าทำไมความทรงจำเรื่องสำนักของเขาถึงเลือนลาง

ข้าเป็นนักยุทธ์ทั่วไปที่บังเอิญหลงทางมาหรือเป็นผู้นำศิษย์แท้จริงสำนักกระบี่เริ่มดวงดาวกันแน่? แล้วยังมีสำนักกระบี่เซียนเมฆาอีก ทำไมชื่อถึงได้คุ้นนัก

ด้วยการชำละล้างของพลังภายนอก เฉินเฟยรู้สึกว่าความคิดของตัวเองไม่ได้หยุดนิ่งอีกต่อไป แต่เขายังไม่เข้าใจหลายอย่าง พลังงานที่ไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องหยุดลง

“ขอบคุณแขกสำหรับการสอน!” ชาวบ้านตะโกนพร้อมกัน เสียงนี้ดึงเฉินเฟยออกจากการคิด

ไม่รู้ว่าเข้าใจผิดไปเองหรือเปล่า แต่เฉินเฟยรู้สึกว่าน้ำเสียงของชาวบ้านเหมือนจะตื่นเต้นเล็กน้อย หรือพวกเขาตื่นเต้นหลังได้ฝึกวิชาใหม่?

นอกจากนี้เมื่อครู่เฉินเฟยเหมือนจะเห็นชาวบ้านกลายเป็นฝุ่น?

ฝุ่น? คงเข้าใจผิดไปเอง!

เฉินเฟยส่ายหัวมองชาวบ้านเพื่อดูว่ามีผงอยู่บนพื้นหรือไม่ สิ่งที่เขาเห็นเมื่อครู่อาจเป็นภาพลวงตา

“ไม่เป็นไรไม่เป็นไร!”

เฉินเฟยกุมมือให้ชาวบ้านแล้วเดินจากไปด้วยรอยยิ้ม การช่วยเหลือชาวบ้านที่มีจิตใจดีเหล่านี้ทำให้เฉินเฟยรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

ชาวบ้านมองแผ่นหลังของเฉินเฟย สายตาเย็นชาของพวกเขาแทบจะควบแน่นเป็นก้อนน้ำแข็ง แต่ตอนนี้พวกเขาไม่อาจทำได้อะไร ทำได้เพียงมองเฉินเฟยเดินออกไปอย่างปลอดภัย

“หัวหน้าหมู่บ้าน วันนี้เราสอนทักษะมากมายให้ท่านแล้ว เราควรให้เวลาพวกเขาทำความเข้าใจมันไม่ใช่หรือ?”

ลู่จือชุนมองหัวหน้าหมู่บ้านแล้วพูดเสียงทุ้ม แม้ลู่จือชุนจะไม่เข้าใจเรื่องนี้ แต่เขารู้ดีว่าไม่สามารถสอนวิชาได้อีกแล้ว หากยังทำต่อไปอาจเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น

“ทำอะไรเกินพอย่อมไม่ดี การเรียนรู้มากเกินไปย่อมไม่ดีสำหรับทุกคน” ฮวาเต๋าหงเสริม

“ข้าคิดแบบนั้นเช่นกัน” เฉินเฟยด้านข้างพูดด้วยรอยยิ้ม

ในเวลานี้เฉินเฟยยังนึกหลายสิ่งไม่ออก ความทรงจำหลายอย่างวนเวียนอยู่ในใจจากนั้นก็หายไปอีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้เฉินเฟยค่อนข้างอึดอัด

เฉินเฟยคิดว่าต้องหาสถานที่สงบสติอารมณ์เพื่อคิดเรื่องนี้ เขาต้องลืมสิ่งสำคัญบางอย่างไปแน่

“แน่นอน หากชาวบ้านต้องการเรียนรู้ทักษะบางอย่าง ข้ามีวิชาพื้นฐานมากมาย การสอนพวกเขาสิบหรือแปดชุดย่อมไม่มีปัญหา”

เฉินเฟยรู้สึกสบายใจเมื่อคิดว่าเพิ่งสอนวิชาไป เขารู้สึกว่ายังสอนได้อีกสองสามครั้ง มันสนุกที่ได้ช่วยเหลือผู้อื่น การช่วยเหลือผู้อื่นคือการช่วยเหลือตัวเอง นั่นเป็นเรื่องที่ดี

“เช่นนั้นไม่รบกวนท่านทั้งสามแล้ว วันนี้จบการสอนเพียงเท่านี้”

หัวหน้าหมู่บ้านไม่แสดงท่าทางใดเมื่อได้ยินคำพูดลู่จือชุนทั้งสอง แต่เมื่อเขาได้ยินสิ่งที่เฉินเฟยพูด แก้มของเขาก็สั่นเล็กน้อย

“นี่ยังเช้าอยู่ เช่นนั้นพวกเราไม่ขอรบกวน ทุกท่านไว้พบกันใหม่!”

ลู่จือชุนพูดด้วยรอยยิ้ม ในขณะที่พูดก็กำลังจะเดินออกจากหมู่บ้าน ฮวาเต๋าหงไม่พูดอะไรแต่ความหมายของเขาชัดเจน เขาไม่ต้องการอยู่ที่นี่ต่อ

“พวกท่านเป็นแขกจากแดนไหล นี่ก็ดึกแล้ว พวกเราจะปล่อยให้แขกออกไปได้อย่างไร? การเดินทางตอนกลางคืนอันตรายนัก พักสักหนึ่งคืนแล้วค่อยออกเดินทางเถอะ”

หัวหน้าหมู่บ้านยื่นมือไปขวางลู่จือชุนทั้งสองด้วยรอยยิ้ม

“ท้องฟ้ายังสว่าง…”

ลู่จือชุนชี้ท้องฟ้าแล้วหยุดพูด ไม่รู้ว่าดวงอาทิตย์ตกลงและราตรีเข้าปกคลุมตั้งแต่เมื่อไหร่

ลู่จือชุนขมวดคิ้ว เขาจำได้ชัดเจนว่ามันยังสว่างอยู่ แต่ตอนนี้กลับเห็นว่าเป็นตอนกลางคืนและมีพระจันทร์ลอยสูง ลู่จือชุนอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ความรู้สึกผิดปกติภายในใจถูกบางสิ่งระงับไว้จนกระทั่งหายไป

ฮวาเต๋าหงมองท้องฟ้า สัญชาตญาณบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ทันใดนั้นก็ค่อยๆลืมความรู้สึกผิดปกตินี้ไปราวกับท้องฟ้าเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว

เฉินเฟยเฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงบนท้องฟ้าด้วยความประหลาดใจ ความรู้สึกผิดปกติในตอนนี้เริ่มชัดเจนขึ้น แต่เฉินเฟยไม่เข้าใจว่าความผิดปกตินี้คืออะไร

เหมือนมีเสียงคอยพูดอยู่ในหูว่าโลกเป็นเช่นนี้ หมู่บ้านหมี่เป็นเช่นนี้ และข้างนอกเป็นเช่นเดียวกัน

“ท้องฟ้าไม่สว่างแล้ว ในหมู่บ้านมีห้องรับแขกหลายห้อง หวังว่าท่านทั้งสามจะไม่รังเกียจ”

หัวหน้าหมู่บ้านผายมือเชิญและนำทางเฉินเฟยทั้งสามไปยังกระท่อมในหมู่บ้าน

พวกเขาทั้งสามอาศัยอยู่ในกระท่อมสามหลังที่อยู่ติดกัน เฉินเฟยกุมมือให้หัวหน้าหมู่บ้านแล้วปิดประตู

เฉินเฟยนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ใช้มือขวาลูบคาง หลายสิ่งที่เห็นในวันนี้ทำให้เฉินเฟยรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ โดยเฉพาะหลังการสอนวิชา เฉินเฟยพบว่าหลังจากความคิดชัดเจน ความรู้สึกแปลกๆก็ชัดเจนมากขึ้น

แต่ไม่ว่าเฉินเฟยจะคิดอย่างไรก็ยากจะเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ทุกเรื่องปรากฏออกมาทีละส่วนแล้วก็จมหายไป

บางครั้งเฉินเฟยต้องการจับความคิดในใจและคิดต่อ แต่ความคิดอื่นก็ผุดขึ้นมาทันทีและทำให้เฉินเฟยเวียนหัว จากนั้นก็ไม่รู้ว่าสิ่งเดิมที่อยากคิดต่อคืออะไร

เขาจำได้ชัดเจนว่าต้องลืมอะไรบางอย่าง แต่นึกไม่ออกว่ามันคืออะไร

ความรู้สึกนี้แย่ยิ่งนัก แต่ไม่มีวิธีแก้ไขเลย

เฉินเฟยจำได้ว่าตัวเองไม่ได้เป็นคนขี้ลืมเช่นนี้ แต่ตอนนี้ดันกลายเป็นแบบนั้นไปแล้ว ครู่ต่อมาก็จำไม่ได้ว่าตัวเองคิดอะไรอยู่ ในหัวมันยุ่งเหยิงไปหมด

“เฮ้อ!”

เฉินเฟยถอนหายใจแล้วมองไปรอบตัว ชาวบ้านกับหัวหน้าหมู่บ้านที่นี่เอาใจใส่นัก แต่เฉินเฟยรู้สึกว่าเขามีบางอย่างที่ต้องออกไปทำ

“พรุ่งนี้ไปคุยกับหัวหน้าหมู่บ้านแล้วออกไปดีกว่า” เฉินเฟยคิดกับตัวเอง

“ก๊อกก๊อกก๊อก!”

เสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิด เฉินเฟยลุกขึ้นด้วยความสับสนแล้วไปเปิดประตู เขาคิดว่าเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน แต่คาดไม่ถึงว่าจะเป็นสตรียืนอยู่ข้างนอก

คิ้วโค้งงอสองข้างเหมือนจะขมวดคิ้วแต่ไม่ได้ขมวด ดวงตาดูมีความสุขแต่ไม่มีความสุข มันเป็นชุดธรรมดาเรียบง่าย แต่เมื่อสตรีด้านหน้าสวมใส่กลับให้ความรู้สึกเหมือนผ้าแพรซึ่งน่าจดจำตั้งแต่แรกเห็น

“คุณหนูมีอะไรหรือไม่?” เฉินเฟยเบือนหน้าหนีและถามด้วยความสับสน

“ข้าขอเข้าไปคุยได้หรือไม่?” นางยิ้มอ่อนโยนเหมือนต้องการทำให้ผู้คนใจละลาย

เฉินเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นได้ง่ายเมื่อชายหญิงอยู่ลำพังกลางดึก

“ขออภัย ข้า...”

ก่อนเฉินเฟยจะพูดจบเขาก็ตกอยู่ในภวังค์ เมื่อได้สติอีกครั้ง สตรีคนนั้นก็เดินเข้ามาในกระท่อมและปิดประตูเรียบร้อยแล้ว

“ข้าอยู่ในหมู่บ้านหมี่มาหลายปี อันที่จริงข้าปรารถนามาโดยตลอดว่าจะมีคนวาดภาพของข้าในเวลานี้ หน้าตานั้นแก่ลงง่ายดาย ข้าหวังว่าจะมีใครสักคนวาดภาพของข้าในเวลานี้”

ดวงตาหญิงสาวเปียกชื้นทันที หน้าตาเต็มไปด้วยความน่าสงสารซึ่งทำให้ผู้คนอยากกอดเอาไว้ในอ้อมแขน

“วาดภาพ?”

เฉินเฟยลืมเรื่องที่ตัวเองตั้งใจปฏิเสธเมื่อครู่ราวกับกำลังต้อนรับผู้หญิงคนนี้เข้ามาในบ้าน พูดถึงการวาดภาพแล้ว เฉินเฟยก็ไม่ได้วาดภาพมานานเช่นกัน

“คุณชายช่วยวาดให้ข้าหน่อยได้หรือไม่?” หญิงสาวโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เผยให้เห็นรูปร่างเย้ายวนของนาง แม้แต่ผ้าหยาบก็ไม่อาจปกปิดรูปร่างของนางได้

ในเวลานี้ ภายในกระท่อมลู่จือชุนและฮวาเต๋าหงต่างมีอีกคนอยู่ด้วย