หนึ่งคืนผ่านไป

เวลา 08.00 น. ตามเวลานิวยอร์ก

นิวยอร์ก อาคารดอร์เซ็ต

บนชั้น 3 ถึงชั้นสุดท้ายใกล้กับชั้นบนสุดเป็นห้องแยกเดี่ยวแบบโปร่งใสสามารถมองจากด้านนอกได้

ทันใดนั้นหน้าจอ LCD ที่ฝังอยู่ตรงกลางของผนังด้านในก็สว่างขึ้นและเปลี่ยนไปที่สถานีช่องข่าวโดยอัตโนมัติ และมีพิธีกรสาวสวยกำลังรายงานข่าวเป็นภาษาอังกฤษ

“ ในช่วงเช้าตรู่ บรู๊คลิน, 654, ถนนฮาดา, 656, และทางตอนกลางของถนนลีนา ได้มีกองกำลังไม่ทราบฝ่าย 2 กลุ่มใหญ่ ได้เกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือด โดยอาวุธที่ใช้สัญนิษฐานว่าเป็นปืนหนักและระเบิด…”

“ เมื่อตำรวจท้องที่ได้รับการแจ้งเหตุและมาถึงที่เกิดเหตุพวกเขาก็พบว่ามันมีแต่ความว่างเปล่า การต่อสู้ส่งผลกระทบต่ออาคารเกือบ 10 หลัง กำแพงภายนอก 3 แห่งหรือมากกว่านั้นได้รับความเสียหายอย่างหนักและทรัพย์สินสาธารณะเช่นพื้นผิวถนนและเสาไฟฟ้าก็ได้รับความเสียหายเป็นอย่างมากเช่นกัน เบื้องต้นประเมินมูลค่าความเสียหาย ประมาณ 3 ล้านดอลลาร์…”

“ โชคดีที่ไม่มีผู้ได้บาดเจ็บหรือล้มตาย…ไม่พบพยาน กล้องวงจรปิดในที่เกิดเหตุถูกลบ และไม่พบมูลเหตุหรือแรงจูงใจในการต่อสู้ในครั้งนี้ ตำรวจท้องที่ได้จัดตั้งทีมสอบสวนแบบตัวต่อตัวชั่วคราว พวกเขาทำงานอย่างหนักเพื่อที่จะคลี่คลายคดี…”

เสียงของข่าวดังขึ้นเรื่อย ๆ จนดังก้องไปทั่วทั้งห้องแยกที่ปิดสนิท

ตรงข้ามกับทีวี มีเตียงเดี่ยวสีขาว เอ็ดดี้ นอนอยู่บนเตียงขนาดใหญ่อย่างหงุดหงิดหลังจากได้ยินเสียงข่าวดังขึ้นเรื่อยๆเขาดึงผ้านวมมาปิดหูของเขาเอาไว้

“ ตื่นได้แล้ว เอ็ดดี้!”

ทันใดนั้นเสียงแหบแห้งแปลก ๆ ดังขึ้นและดูเหมือนจะดังก้องอยู่ในหัวของ เอ็ดดี้

"โอเค โอเค"

เอ็ดดี้ ดีดตัวลงจากเตียงในทันทีพร้อมกับตะโกนดังลั่นเข้าใส่ทีวี:“หนวกหูจริงๆคนกำลังหลับกำลังนอน!”

ไม่มีใครตอบสนองและทันใดนั้นหน้าจอก็ดับลงโดยอัตโนมัติบางทีอาจเป็นเพราะการป้องกันเสียงรบกวนของห้องแยกจึงทำให้ความเงียบกลับคืนมาอีกครั้ง

“ ที่นี่ที่ไหน?” เอ็ดดี้ เงยหน้าขึ้นและมองไปรอบ ๆ และพบว่ามันเป็นห้องแปลก ๆ ที่มีโครงสร้างของกระจกและโลหะ

“ ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ในเวลานี้ฉันควรไปทำงาน”

เอ็ดดี้ รู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยที่หลังศีรษะในขณะนี้เสียงแปลก ๆ นั่นก็ดังขึ้นอีกครั้ง:“แกนอนยังไงให้ลืมเรื่องเมื่อคืนทั้งหมดได้”

“ นาย นาย คือ…เบน” เอ็ดดี้ ตกใจมาก ความทรงจำเมื่อคืนหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา เขาพูดด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง:“ ใช่เมื่อคืนเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือด, กลุ่มการ์ด และ ลอร์นา …”

สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ยิ่งใหญ่กว่าเหตุการณ์ในชีวิตของคนธรรมดาทั่วไปหลาย 100 เท่า

มีการลบมุมมองมากกว่า 3 ครั้ง แม้แต่โชคชะตาก็ถูกเขียนขึ้นมาใหม่

เอ็ดดี้ นั่งลงบนเตียงและถอนหายใจจากนั้นก็พูดว่า“ ใช่ชีวิตของฉันหายไปหมดแล้ว”

การปลอบประโลมของ เบน ดังขึ้น“ ฉันเห็นว่าแกยังสบายดีอยู่ เมื่อคืนแกและฉันเป็นพันธมิตรทางชีวภาพที่ดีร่วมกัน ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจที่จะลบคำว่า 'โฮสต์ชั่วคราว' ของแกออกไป …

เอ็ดดี้ ไม่ได้สนใจคำพูดนี้มือทั้งสองข้างไขว้ที่หน้าอกและพูดเย้ยหยันซ้ำ ๆ ว่า:“ร่างกายของฉันเหมาะสมที่สุดดังนั้นนายต่างหากที่ต้องพึ่งพาฉัน”

เบน นั้นพูดไม่ออก

“ เมื่อคืนนายช่วยฉันไว้ 2-3 ครั้งและยังได้สัญญาว่าหากกลับไปช่วย ลอร์นา ฉันจะเชื่อฟังนายและจะยอมให้นายอยู่ด้วย...”

เอ็ดดี้ ก้มหน้าและมองไปรอบๆเมื่อรู้ว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่เขาก็ถามว่า: "บอกฉันก่อนได้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน"

“ ผู้ที่เรียกตัวเองว่า การ์ด ได้เรียกตึกอาคารนี้ว่า 'จักรพรรดิ'หรือ อาคารดอร์เซ็ต” เบน ตอบ

“นายพูดจริงเหรอ” ดวงตาของ เอ็ดดี้ สว่างขึ้นรีบออกจากเตียงเดี่ยว มองและสัมผัสผนังของห้องแยกที่ปิดสนิท

เมื่อเห็นท่าทางของ เอ็ดดี้ เบนก็ถามขึ้นว่า: "แกกำลังมองหาอะไร? เปล่าประโยชน์. คนเหล่านั้นก็นับฉันเช่นกัน ห้องแยกถูกปิดมิดชิดและไม่มีช่องว่างในช่องระบายอากาศ”

เอ็ดดี้ ไม่ได้ยินคำพูดของมัน เขาถามอย่างตื่นเต้น:“ นี่ชั้นบนตึกอิมพีเรียลจริงๆเหรอ? พระเจ้าช่วยนี่คือตึก'จักรพรรดิ' ที่ผู้สื่อข่าวจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็ใฝ่ฝันที่จะมาที่นี่!”

เบน:” ……”

หลังจากนั้นไม่นาน เบน ก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธ:“ เจ้าโง่พวกเราเป็นเชลยที่ถูกจับขังอยู่ในห้องแยก ช่วยจริงจังหน่อย!”

“ไม่เป็นไร” ใบหน้าของ เอ็ดดี้ ผ่อนคลายและเขากล่าวว่า:“ อาคารอิมพีเรียลเป็นของ สัญลักษณ์แห่งสันติภาพ ถ้าเป็นที่นี่เราจะปลอดภัย”

“แกคิดว่าเขาเป็นเทพเจ้าจริงๆ?”เบน นั้นยากที่จะเข้าใจมันเดินทางไปยังดวงดาวต่างๆเป็นเวลาหลาย 10 ปียังไม่เคยเห็นใครเชื่อหรือศรัทธาในตัวเทพเจ้าเช่นนี้มาก่อน

“ ถ้านายสามารถหยุดสงครามโลกครั้งที่ 2 และช่วยโลกได้หลาย ๆ ครั้งฉันก็ถือว่านายเป็นเทพเจ้าได้เช่นกัน”

เอ็ดดี้ ยักไหล่ใครก็ตามที่มานิวยอร์กซิตี้ต่างก็เชื่อและศรัทธาเช่นนั้น

นี่คือเสน่ห์ของสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ

มนุษย์นั้นอ่อนแอและด้วยเหตุนี้พวกเขาจะชื่นชมเทพที่เหนือกว่ามนุษย์โดยหวังว่าเทพเจ้าจะช่วยปกป้องพวกเขาจากอันตรายต่างๆ

'ครึด'

ประตูห้องแยกถูกเปิดออกและเสียงส้นสูงกระทบพื้นดังมาจากด้านนอก

เอ็ดดี้ มองไปรอบ ๆ และเห็นผู้หญิงที่สวยงามแบบตะวันออกสวมกระโปรงยาวสีดำ ผิวขาวดวงตาเป็นประกายและมีผมยาวสีดำพริ้วไหวไปตามจังหวะการเดิน ไม่จำเป็นต้องมีความพยายามใด ๆ รูปร่างที่มีเสน่ห์สามารถทำให้ชายหนุ่มหยุดหายใจได้.

เรน มาที่เก้าอี้และนั่งลงเธอถือแฟ้มอยู่ในมือและขาเรียวที่สวมถุงน่องสีดำก็ไขว้สลับ ดวงตาสีดำเป็นประกายแววาวจ้องมองขึ้นและลงไปที่ เอ็ดดี้ ข้างเตียง

เอ็ดดี้ กลืนน้ำลายลงไป

ฉันต้องบอกว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าฉันเป็นคนที่สวยงามที่สุดสวยกว่าดารานักแสดงที่ต้องพึ่งการแต่งหน้าและฟิลเตอร์ในทีวีเสียอีก แต่หลังจากนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนเขารู้สึกว่าความปรารถนาและจินตนาการของเขากลายเป็นอัมพาตในทันที

ผู้หญิงคนนี้อันตรายเกินไป!

เบน ที่อหังการ์ราวกับราชสีห์ได้กรีดร้องอยู่ในหัวของ เอ็ดดี้ ทันทีที่พวกเขาเห็น เรน พวกเขาเหมือนหนูที่กลัวแมว

“ เอ่อ..ลอร์นา เธอโอเคไหม” เอ็ดดี้ รวบรวมความกล้าเอ่ยถามขึ้น

เมื่อ เรน ได้ยินเช่นนั้นดวงตาคู่สวยก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อยเธอพยักหน้าแล้วกล่าวว่า:“ เธอสบายดี ตอนนี้เธอกำลังฟักฟื้น”

"ดีแล้ว." สีหน้าของ เอ็ดดี้ เต็มไปด้วยความสุขที่ยากจะเก็บซ่อน

“ คุณไม่ได้คิดถึงสถานการณ์ของคุณก่อน แต่ยังต้องกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของผู้อื่นด้วยอย่างงั้นเหรอ?” เรน เอ่ยถาม

“ผมตกอยู่ในมือของคุณ ผมเชื่อว่าผมจะไม่เป็นอะไร” เอ็ดดี้ กล่าวอย่างมั่นใจ

“ ใช่ แต่ถ้าคุณรู้ว่าคุณได้สร้างปัญหาอะไรไว้คุณคงไม่คิดแบบนี้” เรน ยิ้มและกล่าวต่อว่า:“ สถานที่ที่คุณอาศัยอยู่รวมทั้งความเสียหายบนท้องถนนฮาดา ทางหลวง ฯลฯ สิ่งเหล่านี้ที่ฉันพูดออกมา คุณต้องชดใช้ค่าเสียหายที่เกิดขึ้นเป็นเงินหลายล้านดอลลาร์...”

เอ็ดดี้ นิ่งเงียบและยิ้มไม่ออกหลังจากได้ยินคำพูดนี้

เรน กล่าวต่อ:“คุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมและเรื่องนี้ถูกส่งไปให้ตำรวจและทหารในนิวยอร์กเพื่อดำเนินการ อ่อแล้วอีกเรื่องหนึ่ง บริษัทที่คุณทำงานได้ประกาศยกเลิกสัญญาจ้างการเป็นพนักงานของคุณเมื่อคืนนี้”

เอ็ดดี้ อยากจะร้องไห้โดยไม่มีน้ำตา สำหรับคนธรรมดาคนหนึ่งแทบไม่มีอนาคตที่จะไป