ภายในห้องแยก

เมื่อมองไปที่ เอ็ดดี้ ซึ่งเผยสีหน้าที่หดหู่ เรน ก็เข้าสู่หัวข้อหลักและพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยเสน่ห์:“ เอ็ดดี้. ตอนนี้มีเส้นทางเพียง 2 สายให้คุณเลือก”

“มีเส้นทาง 2 สายให้เลือก? มันไม่มีเพียงแค่หนึ่งหรอกเหรอ?” เอ็ดดี้ ยิ้มอย่างไม่เต็มใจพยายามทำให้ตัวเองผ่อนคลาย

“ทาง 2 สายที่ฉันพูดถึงถือว่าเป็นทางออกสำหรับคุณในสถานการณ์เช่นนี้”

เสียงอันนุ่มนวลของ เรน กล่าวต่ออีกว่า:“ หนึ่งล้านดอลลาร์สำนักงานพลังเหนือธรรมชาติสามารถมอบให้คุณได้ ประวัติอาชญากรรมของตำรวจและทหารเราสามารถลบออกให้คุณได้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่ความคิดเห็นในสาธารณะที่ไม่ดีก็สามารถจัดการให้ได้…..”

“ หยุดก่อน!” ดวงตาของ เอ็ดดี้ สว่างขึ้นเรื่อย ๆ และทันใดนั้นก็ขัดคำพูดของ เรน เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและพูดว่า“ผมสามารถปฏิเสธได้ไหม?”

“ ไม่” เรน ยิ้มคำตอบนั้นสง่างามและเรียบง่าย

เอ็ดดี้ ยักไหล่และพูดว่า:“ก็ได้ - มาพูดถึงเงื่อนไขของคุณกันดีกว่า การที่คุณช่วยผมโดยไม่มีเหตุผล ผมเชื่อว่าต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน”

“ คุณเป็นคนฉลาด” เรน เอ่ยชม

เนื่องจากอีกฝ่ายมี เบน(ความหายนะ) ในร่างกายเธอจึงไม่สามารถอ่านความคิดของอีกฝ่ายแบบสุ่มได้และทำได้เพียงแค่เริ่มให้คำแนะนำเล็กน้อยโดยการปูทางที่จะทำให้ เอ็ดดี้ ไม่สามารถปฏิเสธได้

เอ็ดดี้ ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า“ ขอบคุณสำหรับคำชม ผมยังเป็นนักข่าวที่เกิดในวงการสื่อสารมวลชนและสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้ผมสามารถวิเคราะห์ได้ เห็นได้ชัดว่าคุณต้องการให้ผมเลือก ด้วยสถานะและความแข็งแกร่งที่อยู่ในมือของผม ผมไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเลือกเส้นทางที่ 3….”

“ ถ้าอย่างนั้นฉันจะพูดตามตรง” เรน หยุดชั่วคราวและมองตรงไปที่ เอ็ดดี้:“ เงื่อนไขคือคุณต้องเข้าร่วมสำนักงานพลังเหนือธรรมชาติและกลายเป็นพนักงานชั่วคราว”

"อะไร?!" เอ็ดดี้ ตกใจ นี่เป็นเงื่อนไขของการบังคับหรือเป็นผลประโยชน์ทางอ้อม?

สิ่งสำคัญคือต้องทราบก่อนว่า สำนักงานพลังเหนือธรรมชาติไม่เคยรับสมัครพนักงานแม้ว่าพนักงานต้อนรับบริการจะเป็นสมาชิกภายในของตระกูลคาร์ลก็ตาม ถ้า เอ็ดดี้ เห็นด้วยเขาก็จะกลายเป็นหนึ่งในพนักงานของบริษัท

แต่ทำไมถึงเป็น 'พนักงานชั่วคราว' ล่ะ?

เอ็ดดี้ ถามอย่างระมัดระวัง:“คุณสมบัติของผมไม่เป็นไปตามข้อกำหนดของ บริษัท เหรอ?”

“ มันยังคงเป็นเรื่องที่ดี บริษัท ต้องการเพียงแค่เจ้าหน้าที่สื่อภายในเพื่ออำนวยความสะดวกในการเผยแพร่ข้อมูล แต่เราให้ความสำคัญกับศักยภาพและคุณค่าในการต่อสู้ของคุณ”

เรน กล่าวพร้อมมอบเอกสารที่เธอถือไว้ให้ เอ็ดดี้ และกล่าวว่า“ แน่นอนว่าการเซ็นสัญญาชั่วคราวนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับคุณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณและ ซิมไบโอต ที่อยู่ในร่างกายของคุณด้วย”

“ คุณได้เตรียมทุกอย่างเอาไว้แล้ว” เอ็ดดี้ พูดขึ้นพร้อมกับหยิบเอกสารแล้วเปิดดู เขาพบว่ามันเป็นหนังสือสัญญาชั่วคราวที่พิมพ์ลงกระดาษ A4 นับ 10 หน้า

เอ็ดดี้ พลิกอ่านอย่างระมัดระวัง เขารู้สึกหนังศีรษะชาเมื่อมองไปที่สัญญาพอเปิดไปหน้าสุดท้ายเขาก็กดสัญญาไว้ใต้มือ เขากล่าวว่า "ประโยคเหล่านี้คืออะไร"

ไม่ต้องพูดถึงข้อจำกัดมากมาย เรน ก็เริ่มพูดถึงข้อแรก:“ หลังจากลงนามในสัญญาการทำงานชั่วคราวกับสำนักงานพลังเหนือธรรมชาติแล้วความร่วมมือจะมีผลเป็นระยะเวลา 100 ปี ในช่วงเวลานี้พนังงานชั่วคราวจะไม่สามารถบอกเลิกสัญญาได้เพียงฝ่ายเดียวมิฉะนั้นจะถูกปรับเป็นเงิน 10,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ…”

นอกจากนี้ยังมีมาตรา 56:“ พนักงานชั่วคราวจะต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้านายอย่างเคร่งครัดตลอด 24 ชั่วโมง เมื่อมีงานก็ต้องเริ่มทันที…..”

หนึ่งใน 100 ข้อสุดท้าย:“สิทธิ์ในการตีความขั้นสุดท้ายพนักงานชั่วคราวเป็นกรรมสิทธิ์ของ สำนักงานพลังเหนือธรรมชาติ”

“ สัญญาแบบนี้คืออะไร? มันเป็นสัญญาการซื้อขายชัดๆ!” เอ็ดดี้ รู้สึกขุ่นเคืองและได้แต่ร้องคำรามออกมา

“ เอ็ดดี้ แกเซ็นไม่ได้สัญญานี้จะทำให้แกเสียเปรียบ” ทันใดนั้น เบน ก็พูดขึ้นในหัวของ เอ็ดดี้

เอ็ดดี้ เปิดสัญญาขึ้นมาดูใหม่ ผู้ลงนามในสัญญาการทำงานชั่วคราวคือ: เอ็ดดี้ และ ซิมไบโอต กล่าวคือสัญญานี้คือการผูกมัดพวกเขาเข้าด้วยกันเพื่อทำงานในสำนักงานพลังเหนือธรรมชาติ

“นอกเหนือจากสนธิสัญญาที่เพิ่มเข้ามาแล้ว พนักงานชั่วคราวยังได้รับสิทธิประโยชน์ทั้งหมดเหมือนกับ พนักงานของสำนักงานพลังเหนือธรรมชาติ และ เรดการ์ด ของตระกูลคาร์ล และเราจะไม่บังคับให้คุณทำการฆาตกรรม” เรน พูดมาถึงตรงนี้ก็หยุดชั่วคราวแล้วพูดต่ออีกว่า“ นอกจากนี้ การให้คุณเซ็นสัญญานี้ไม่ใช่ความต้องการของฉัน แต่มันคือเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของเจ้านาย”

“ เจ้านาย?” เอ็ดดี้ ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำนี้

“ เจ้าของสำนักงานพลังเหนือธรรมชาติ” เรน กล่าวเบา ๆ

“ มันคือความต้องการของ สัญลักษณ์แห่งสันติภาพอย่างงั้นเหรอ?” เอ็ดดี้ ตกใจมากและความหดหู่และความกังวลก่อนหน้านี้มันได้หายไป

อย่างน้อยสัญลักษณ์แห่งสันติภาพคือวีรบุรุษในตำนานที่ผู้คนยกย่องให้เป็นเทพเจ้าและตัวเขาเองก็ยกย่องเชิดชูเช่นกัน

“ชื่อของเจ้านายยังคงศักดิ์สิทธิ์” เรน มองไปที่การแสดงออกของ เอ็ดดี้ พร้อมกับพึมพำอยู่ในหัวใจ

สัญญาการทำงานชั่วคราวนี้เจ้านายของเธอไม่มีส่วนรู้เห็น ทุกอย่างเป็นสิ่งที่เธอทำมันขึ้นมาเอง

“ ดี ผมจะเซ็นสัญญา!” เอ็ดดี้ เอ่ยออกมาอย่างมุ่งมั่น

เบน ที่ได้ยินดังนั้นก็กระซิบขึ้นในหัวของ เอ็ดดี้:“ เอ็ดดี้ แกไม่ถามฉันซักคำสัญญานี้มันได้รวมฉันเข้าไปด้วยครึ่งหนึ่ง!”

“ ในตอนนี้นายต้องพึ่งพาฉัน ฉันไม่ใช่นาย นายไม่ใช่ฉัน แต่เราไม่สามารถแยกจากกันได้”

เอ็ดดี้ วิเคราะห์และกระซิบอย่างใจเย็น:“ นี่ไม่ใช่แค่สำหรับฉันเท่านั้น แต่มันยังเป็นผลดีกับตัวนายด้วย นายไม่ต้องการจัดการกับมนุษย์ต่างดาวเหรอ นายยังคงต้องการค้นหาต้นกำเนิดและความหมายในชีวิตของนายเองในโลกนี้ไม่ใช่เหรอ สิ่งเหล่านี้ยากเกินไปสำหรับเราหากจะดำเนินการกันเอง หากเราสามารถเป็นสมาชิกของสำนักงานพลังเหนือธรรมชาติและได้รับความช่วยเหลือจากนั้นเป้าหมายของเราทั้ง 2 ก็จะสำเร็จได้โดยง่าย”

“ แก…พูดถูก” เบน กล่าวอย่างลังเลเล็กน้อย

หลังจาก เอ็ดดี้ และ เบน ตกลงกันแล้วพวกเขาก็เซ็นชื่อในสัญญากระดาษและสัญญาอิเล็กทรอนิกส์ที่ เรน นำมา

ด้วยเหตุนี้ เอ็ดดี้ และ เบน จึงกลายเป็นพนักงานชั่วคราวคนแรกในสำนักงานพลังเหนือธรรมชาติ

เรน เก็บสัญญาแล้วยิ้มเบา ๆ กล่าวว่า“ จากนี้ไปคุณเป็นหนึ่งในพวกเราไม่ว่าชีวิตและความตายจะไม่สามารถหนีไปจากเราได้”

“ เมื่อผมมีเงินมากพอที่จะจ่ายเป็นเงิน 10,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เราค่อยมาคุยกันอีกที” เอ็ดดี้ พยักหน้า

เรน ปรบมือและทันใดนั้น การ์ดเนอร์หญิงคนหนึ่งถือกระเป๋าเดินทาง เดินเข้ามาในห้องแยกและวางกระเป๋าไว้ที่ขอบเตียงของ เอ็ดดี้

กระเป๋าถูกเปิดออกเผยให้เห็นสิ่งของที่อยู่ด้านใน มันเป็นชุดรบสีดำพร้อมวัสดุอุปกรณ์ที่ไม่รู้จัก บัตรประจำตัว ถุงมือ รองเท้าบูท หน้ากากปีศาจ นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ไฮเทคและเซรุ่ม 2 หลอดที่มีคำว่า 'เซรุ่มซุปเปอร์สายลับ' และ 'เซรุ่มไร้ขีดจำกัด'

ในขณะนี้ เอ็ดดี้ ยังคงตื่นเต้นกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา เรน ก็เผยรอยยิ้มราวกับปีศาจและพูดว่า“ ถ้างั้น พนักงานชั่วคราว รหัส 001 ภารกิจแรกของคุณกำลังจะมาถึง”