ใบหน้าของผู้หญิงคนนี้ดูอายุเพียงแค่ 28 ปี จมูกของเธอโด่งและริมฝีปากของเธอเป็นสีแดงสดและมีผ้าคลุมไหล่ผมสั้นสีแดง เผยให้เห็นติ่งหูและกระดูกไหปลาร้าที่บอบบาง เธอสวมกระโปรงสั้นที่สมส่วนกับรูปร่างของเธอ ร่างบอบบางนั้นทำให้ผู้คนหลงไหล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงร่องลึกอันโฉบเฉี่ยวที่เผยให้เห็นบนหน้าอก

เธอเดินอยู่ที่โถงทางเดินและเมื่อเห็นกลุ่มของ ซีซาร์ เธอยังคงขยิบตามาที่ด้านนี้และก็หายไปที่มุมลิฟต์

"เธอคือ?" เอ็ดดี้ แตะจมูกของเขาและรู้สึกเสมอว่าเขาเคยเห็นผู้หญิงคนนี้ที่ไหน แต่เขาจำไม่ได้

“ นี่คุณชอบแบบนี้?”

แอน เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชาในฐานะผู้หญิงดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจเล็กน้อยที่เห็นผู้ชายที่เดินมาด้วยกันสนใจผู้หญิงอื่นเหมือนเป็นการหักหน้าเธอ:“ เธอไม่ใช่พนักงานบริษัทของเรา เธอเป็นแค่เลขานุการทางกฎหมายของบริษัทกฏหมายที่มาเจรจาความร่วมมือกับรองผู้จัดการ เธอมักจะไปๆมาๆที่อาคารสำนักงานของเราเมื่อวันสองวันมานี้”

ซีซาร์ แอบพยักหน้า แม้ว่าผู้หญิงคนนั้นจะแต่งหน้าอำพราง แต่เขาจดจำตัวตนของอีกฝ่ายได้เมื่อได้เห็น

ท้ายที่สุด นาตาชา คือคนที่เขาดึงมาจากองค์กรห้องแดงและต่อมาก็ให้ S.H.I.E.L.D. ยืมตัวไปและให้เธอดูแล ฟิวรี ในนามของตระกูลคาร์ล ดังนั้นเขาจะจำคนของตัวเองไม่ได้ได้อย่างไร?

นาตาชา เองก็อยู่ที่นี่ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าสำหรับสถานการณ์ล่าสุดของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ นั้น S.H.I.E.L.D. ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากมิฉะนั้นจะไม่ส่ง นาตาชา มาตรวจสอบ

ตอนนี้ นาตาชา เป็นสะพานตรงกลางระหว่าง S.H.I.E.L.D. และ อเวนเจอร์ส อีกทั้งยังมีกองกำลังของตระกูลคาร์ลคอยหนุนหลัง โดยรวมแล้วเบื้องหลังของเธอนั้นน่ากลัวมาก

การจ้องมองของ ซีซาร์ ไม่ได้อยู่ที่ นาตาชา เขามองเธอแค่เพียงแวบเดียวเท่านั้น ดังนั้น นาตาชา จึงไม่รู้ว่ามีคนมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของเธอออก

"รองผู้จัดการ?" ซีซาร์ พึมพำคนที่ถูก นาตาชา จ้องมอง 9 ใน 10 คน จะต้องโชคร้ายอย่างยิ่ง

แอน ไม่กล้าที่จะละเลยเธอหันไปมอง ซีซาร์ จากนั้นจึงยิ้มเบา ๆ และตอบคำถาม:“ นายน้อยยังเด็กมากจึงไม่รู้สถานการณ์ปัจจุบันของ สตาร์ค อินดัสทรีส์”

ซีซาร์ พยักหน้าหากไม่มีข้อมูลเขาก็ไม่รู้อะไรเลย ด้วยร่างเด็กทารกการหาข้อมูลต่างๆจึงยากกว่าตัวเขาอีกคน

แอน ครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และพูดออกมาอย่างจริงจังว่า“ 6 ปีที่แล้ว สตาร์ค อินดัสทรีส์ ดำเนินการตามคำแนะนำของประธานโทนี่ โดยไม่คำนึงถึงทิศทางการพัฒนา มีการผลิตภัณฑ์ใหม่ ๆ มีการเปิดตัวการออกแบบ มีการสร้างโรงงานผลิต ฯลฯ และชุดกลยุทธ์ขององค์กรได้รับการพัฒนาโดยเขา”

เมื่อพูดถึง โทนี่ น้ำเสียงของ แอน นั้นเต็มไปด้วยความเคารพเหมือนคนธรรมดาและทหารพูดถึงสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ

ปากของ ซีซาร์ ถูกยกขึ้นเล็กน้อย

โทนี่ คล้ายกับ ฮาเวิร์ด พ่อของเขามาก เนื่องจากความอัจฉริยะของเขา เขาเป็นเผด็จการในระดับหนึ่งและไม่ยอมรับความคิดเห็นและการแทรกแซงของบุคคลที่ 3 ในด้านการผลิตเทคโนโลยีพวกเขาคือพระเจ้าพวกเขาพูดถูกเสมอและเป็นผู้นำเทรนด์ในยุคนั้น

“ ใน 6 เดือนที่ผ่านมา…”เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ แอน ลังเลเล็กน้อยและกลืนน้ำลายลงไปจากนั้นก็มองไปรอบ ๆ เพื่อดูว่ามีเพื่อนร่วมงานคนอื่น ๆ อยู่หรือไม่

เอ็ดดี้ หรี่ตาและถามว่า“ หลังจากที่ คุณโทนี่ ออกจาก สตาร์ค อินดัสทรีส์ แล้ว?”

"ใช่." แอนนี่ ถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวว่า“ ฉันรู้สึกหดหู่” “การจากไปของประธาน ทำให้ สตาร์ค อินดัสทรีส์ สูญเสียกระดูกสันหลัง บริษัทยักษ์ใหญ่หลายแห่งได้รวมหัวกันจัดการกับ สตาร์ค อินดัสทรีส์. โชคดีที่ สตาร์ค มีรากฐานที่แข็งแกร่งไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถสั่นคลอนได้ง่ายๆ แต่ในตอนนี้เราไม่มี คุณโทนี่ อุตสาหกรรมของเราก็สูญเสียดาบโจมตีในโลกธุรกิจและสามารถทำได้เพียงสร้างโล่เพื่อปกป้องไม่ให้ผู้อื่นโจมตีได้เท่านั้น."

“ ฉันกลัวว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น ถ้าข้างนอกมีปัญหาแสดงว่าข้างในก็ย่อมมีปัญหาไม่ใช่เหรอ?”

ซีซาร์ กระพริบตาหยิบอมยิ้มจากกระเป๋ากางเกงและแกะกระดาษพลาสติกออกจากนั้นก็ส่งอมยิ้มเข้าปาก

แอน มอง ซีซาร์ ด้วยความประหลาดใจและไม่กล้ามองว่าเขาเป็นเด็ก เธอพยักหน้าและตอบว่า:“ มีปัญหาบางอย่างในตอนแรก แต่โชคดีที่มี ผู้จัดการทั่วไปและรองผู้จัดการรับภาระเหล่านี้พวกเขาทั้ง 2 คนช่วยกันแก้ไขสถานการณ์โดยรวม”

แอน กล่าวต่ออีกว่า“ เมื่อตอนที่ประธานไม่อยู่รองผู้จัดการจะรับผิดชอบการออกแบบและพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ ๆ ในอุตสาหกรรมตลอดจนความร่วมมือทางธุรกิจที่เกี่ยวข้อง ในขั้นต้นพนักงานเกือบทั้งหมดของ สตาร์ค ไม่คิดว่ารองผู้จัดการจะสามารถแทนที่ คุณโทนี่ ได้ แต่ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา รองผู้จัดการ สามารถพิสูจน์แล้วว่าเขาสามารถทำได้”

แม้เธอจะบอกว่า รองผู้จัดการ สามารถพิสูจน์ตัวเองว่าสามารถทำได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถแซง โทนี่ ได้ มันก็เป็นแค่เพียงว่าเขาสามารถสะสางความยุ่งเหยิงได้หลังจากที่ โทนี่ จากไป

เมื่อฟังถึงตอนนี้ ซีซาร์ ก็พูดขึ้นว่า“ แอน คุณยังไม่ได้แนะนำรองผู้จัดการให้เรารู้จัก”

“ โอ้ จริงสินะ” แอน นึกขึ้นได้และพูดว่า:“ รองผู้จัดการคือ อัลดริช กิลเลียน เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ชีวภาพที่เก่งกาจ แต่เขาก็เป็นกันเองไม่มีความหยิ่งยโส นิสัยก็ดีมากเช่นกัน”

อัลดริช กิลเลียน?

ซีซาร์ รู้สึกว่าชื่อนี้ทำให้เขาคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ปัจจุบันมีเพียงฮีโร่และวายร้ายที่ปรากฏตัวในต้นฉบับเท่านั้นที่ยังคงทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ในใจของเขาได้

เอ็ดดี้ ที่ฟังอยู่ข้างๆก็เอ่ยถามขึ้นอย่างสงสัยว่า“ แล้วผู้จัดการทั่วไปล่ะ”

“ นี่คุณไม่รู้จักผู้จัดการทั่วไปเหรอ?”

แอน มองไปที่ เอ็ดดี้ ทัศนคติที่เธอมีต่อ เอ็ดดี้ แตกต่างจาก ซีซาร์อย่างสิ้นเชิงเธอกล่าวด้วยใบหน้าที่เย็นชาว่า“ ผู้จัดการทั่วไปเป็นเลขานุการส่วนตัวของ คุณโทนี่ เธอชื่อ เป็ปเปอร์ พอตต์ เป็นผู้รับผิดชอบหลักในด้านบุคลากรในอุตสาหกรรมและงานอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง”

“คาดไม่ถึงจริงๆ!” เอ็ดดี้ เบิกตากว้างเขาเพิ่งรู้ว่า เป็ปเปอร์ เป็นผู้จัดการทั่วไปของ สตาร์ค แต่ตัวเขากลับไม่สามารถเข้าไปในอาคารสำนักงานอุตสาหกรรมสตาร์คด้วยซ้ำ

เขาเคยเจอ เป็ปเปอร์ เมื่อตอนนี้ที่เธอมาหา เรน แม้ว่าจะไม่บ่อยนักแต่ก็ยังคุ้นเคยกันดี

“เอาล่ะ ฉันตัดสินใจแล้ว” นิ้วก้อยของ ซีซาร์ สะบัดแล้วลูกอมที่เหลือครึ่งหนึ่งก็พุ่งลงไปในถังขยะที่ตั้งอยู่ตรงทางเดิน

“ นายน้อยตัดสินใจอะไรเหรอ”

เมื่อ เอ็ดดี้ ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ซีซาร์ ไม่ได้สนใจเขาพูดกับ แอน :“ แอน พาเราไปที่ห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไป”

ด้วยตัวตนระดับ ซีซาร์ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่จะผ่านไปได้อย่างง่ายดายและด้วยการนำทางของ แอน ในที่สุดก็เดินมาถึงห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไป

เป็ปเปอร์ ได้รับการแจ้งเตือนจาก AI ก่อนหน้านี้แล้วแต่เธอยังคงติดงานและไม่ได้ลงไปที่ชั้นล่าง ดังนั้นหลังจากที่ ซีซาร์ มาที่ห้องทำงาน เธอก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมากและรีบเข้าไปอุ้ม ซีซาร์ มาไว้ในอ้อมกอด

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ โทนี่ เลือกเธอ!”

ใบหน้าเล็ก ๆ ของ ซีซาร์ ถูก เป็ปเปอร์ กอดซุกไปที่หน้าอกของเธอโดยที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากพึมพำอยู่ในใจ