"มาแล้ว?"

เมื่อได้ยินคำพูดของ ซีซาร์ แอน ก็รู้สึกไม่สบายใจ เอ็ดดี้ ตัวสั่นและเดินไปที่หน้าต่าง ทันใดนั้นก็สังเกตุเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่างเขาตะโกนขึ้นว่า:“ เบน!”

“ รู้แล้วน่า!”

เสียงแหบแห้งเล็กน้อยของ เบน ดังขึ้นและทันทีทันใดนั้นร่างของ เอ็ดดี้ ก็มีของเหลวสีดำเข้าปกคลุมร่างกายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ จากนั้นก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วและกลายเป็นสัตว์ประหลาดสีดำสูง 2 เมตรที่พร้อมต่อสู้เต็มพิกัด!

ประมาณครึ่งวินาที

เอ็ดดี้ เปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ประหลาดร่างสูงดำกำยำมีดวงตาสีขาวที่เรียวยาวและดุร้ายกล้ามเนื้อและรูปเปลวไฟสีขาวตรงหน้าอกก็ดูน่าเกรงขาม ทำให้ แอน สาวน้อยบอบบางที่ยืนอยู่ข้างๆมองตาปริบๆด้วยความหวาดกลัว

ในเวลาเดียวกัน.

ซีซาร์ ลอยอยู่กลางอากาศในห้องทำงานจ้องมองท้องฟ้าสีครามนอกหน้าต่างอย่างสงบ ในตอนนี้มีบางสิ่งบางอย่างกำลังพุ่งผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วเหนือเสียงข้ามตึกสูงจำนวนนับไม่ถ้วนในชั่วพริบตาและมุ่งตรงมาที่พวกเขา.

“ นั่นมัน…ตายโหงแล้ว”

ดวงตาของ แอน เบิกกว้างรูม่านตาที่สวยงามสะท้อนให้เห็นโครงร่างอันเลือนลางของหัวขีปนาวุธ เธอทำได้เพียงใช้มือปิดปากใหญ่ด้วยความตื่นตระหนก ร่างบอบบางน่ารักสั่นสะท้านด้วยความกลัวและถอยไปพิงผนัง!

เมื่อเผชิญกับการโจมตีด้วยอาวุธระดับสูงเช่นนี้ มนุษย์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตายในสถานที่เดียวกันเท่านั้น!

“มั่นใจได้ มีฉันอยู่ที่นี่ทั้งคน!”

ทันใดนั้น เอ็ดดี้ ก็ตะโกนคำรามจากนั้นถอยไปข้างหลัง 2-3 ก้าวแล้ววิ่งเข้าหาผนังกระจก

'เพล้ง! '

เอ็ดดี้ วิ่งทะลุกระจกจนมันแตกเป็นช่องออกไปข้างนอกอาคาร ในตอนนี้เขากำลังลอยตัวอยู่เหนือเส้นขอบฟ้าที่สูงจากพื้นดิน 50 เมตร พร้อมกับพุ่งทะยานเข้าหาขีปนาวุธที่โจมตีเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการใช้ร่างกายของเขาเข้าสกัดกั้นขีปนาวุธเพื่อไม่ให้มันทำลายด้านหน้าของอาคารอุตสาหกรรมสตาร์ก!

“ ไม่!”

เมื่อมองไปที่ฉากฆ่าตัวตายนี้ แอน ก็ตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง แต่ในวินาทีต่อมาเสียงที่ดังมากกว่าเสียงของเธอ 100 เท่าก็ดังขึ้น

'ตูมมม'

เสียงระเบิดราวกับฟ้าร้องดังกึกก้องไปกว่าครึ่งหนึ่งของมหานครนิวยอร์ก ผู้คนในนิวยอร์กต่างก็มองเห็นควันสีดำอยู่ด้านหน้าอาคารสำนักงานสตาร์คและคลื่นทำลายล้างก็กระจายออกไปด้านข้าง

แม้ว่าอาคารสำนักงานของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ จะไม่ถูกขีปนาวุธทำลาย แต่ผลพวงจากการระเบิดของขีปนาวุธอันทรงพลังทำให้ผนังของอาคารที่เป็นกระจกแตกกระจายและครื่นกระแทกได้ทำให้เก้าอี้กระเด็นไปอีกด้านหนึ่งของอาคาร นอกจากนี้ควันสีดำยังเข้าปกคลุมภายในห้อง

'ตูม! '

เงาร่างสูงสีดำคล้ายมนุษย์กระโดดกลับเข้ามาในห้องทำงานของประธานกรรมการ

“ เอ็ดดี้ คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

แอน ร้องไห้และทำอะไรไม่ถูกเธอคลำไปรอบ ๆ ในห้องทำงาน แต่เนื่องจากควันที่ฟุ้งกระจายไปทั่วห้องทำให้เธอได้แต่ตะโกนถามเท่านั้น

“ ไม่ต้องกังวล แค่โดน ขีปนาวุธธรรมดา เอ็ดดี้ ไม่ตายง่ายๆหรอก”

น้ำเสียงที่นุ่มนวลและอ่อนโยนของ ซีซาร์ ดังขึ้น ร่างเล็กๆของเขาลุกขึ้นพร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆห้อง

ทันใดนั้นลมแรงๆราวกับพายุพุ่งออกจากปากเล็ก ๆ ของเขามันส่งเสียงหวีดหวิวและได้พัดควันภายในห้องออกไปที่ด้านนอกหน้าต่าง

สภาพภายในห้องค่อยๆชัดเจน

แอน เห็นว่าภายในห้องกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง ผนังกระจกของห้องทำงานพังทะลาย เอ็ดดี้ ที่อยู่ในโหมดครอบคลุมได้นั่งอยู่อีกฝั่งของห้อง และร่างกายสีดำของเขาที่โดนระเบิดก็ได้ฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

“แค๊กๆ บ้าฉิบสูดควันเข้าไปซะเต็มปอดเลย”

เอ็ดดี้ บ่นให้กับตัวเองพร้อมกับพ่นควันสีดำออกมาเป็นวงกลมแล้วค่อยๆลุกขึ้นยืนจากผนังกระจกที่พังทลาย เมื่อเขาเห็น แอน น้ำตาไหลเขาก็แตะที่หลังศีรษะของตัวเองและพูดว่า:“ แอน คุณเป็นห่วงผมถึงกับร้องไห้เลยเหรอ”

“ ใครเป็นห่วงคุณ” แอน หน้าแดงและไม่แปลกใจเลยว่าทำไม เอ็ดดี้ ถึงสามารถต้านทานขีปนาวุธได้ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับบาดเจ็บร้ายแรงเท่านั้น แต่การฟื้นฟูของร่างกายยังรวดเร็วจนแทบจะไม่น่าเชื่อ

“ ระวังอย่าได้ประมาทศัตรู”

ซีซาร์ เอ่ยเตือนขึ้นพร้อมกับเป่าลมเข้าใส่ควันที่อยู่นอกอาหารจนมันสลายหายไป และทันใดนั้นเสียงเครื่องยนต์ของ เฮลิคอปเตอร์จำนวนมากก็ดังขึ้น และเมื่อมองไปยังที่มาของแหล่งกำเนิดเสียง จะเห็นได้ว่ามีเฮลิคอปเตอร์และเครื่องบินรบหลายลำอยู่ไม่ไกลจากที่นี่.

“ยกโขยงกันมาแบบนี้เลยเหรอ!”

เอ็ดดี้ จ้องมองอย่างเฉยเมยและเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูอีกครั้ง

“เดี๋ยวก่อน” ซีซาร์ โบกมือให้เขาหยุดแล้วพูดขึ้นว่า:“ การต่อสู้บนอากาศไม่ใช่จุดแข็งของคุณ คุณอยู่ที่นี่และคอยปกป้อง แอน ”

"แต่……"

เอ็ดดี้ ต้องการจะพูดอะไรบางอย่างแต่ ซีซาร์ ก็ขัดคำพูดของเขา “ไม่มีแต่”

“ถ้างั้นก็ตกลง”

เอ็ดดี้ ทำอะไรไม่ถูก เขาไม่มีทางเอาชนะ ซีซาร์ ได้เขาทำได้แค่เพียงหันกลับไปด้วยท่าทางหงุดหงิด แล้วเดินไปหา แอน เพื่อปกป้องเธอ เมื่อทั้ง 2 ยืนอยู่ด้วยกันมันก็เหมือนกับโฉมงามกับเจ้าชายอสูรไม่มีผิด

“ ส่วนที่เหลือฉันจัดการเอง”

ซีซาร์ ยืดตัวขึ้นและบินออกจากอาคารอย่างรวดเร็วราวกับนกเหยี่ยวและกลายเป็นแสงกระพริบหายไปในทิศทางของกลุ่มศัตรู

แอน ตกใจและมองไปที่ภาพเงาเล็ก ๆ ของ ซีซาร์ เธอถาม เอ็ดดี้ อย่างกังวลว่า “ เอ็ดดี้ ตอนนี้ฉันควรทำอย่างไรดี หาก นายน้อย เป็นอะไรไปชีวิตของฉันได้จบสิ้นแน่”

เอ็ดดี้ แสยะยิ้มและพูดด้วยอารมณ์:“ ฉันเชื่อในตัวนายน้อย บอกตามตรงว่าตอนที่ฉันได้พบกับ นายน้อย ครั้งแรก เบน บอกกับฉันว่านายน้อยมีพลังที่ไม่อาจหยั่งถึงฉันยังไม่เชื่อเลย แต่ตอนนี้ฉันเชื่อมั่นในตัวเขา ”

“ทำไมคุณถึงเชื่อมั่นขนาดนั้น” แอน ถามอย่างสงสัย

เอ็ดดี้ หายใจเข้าลึก ๆ และพูดอย่างจริงจัง:“ นายน้อยเขาแข็งแกร่ง และยังแข็งแกร่งกว่าฉันมาก!”

ห่างจากอาคารสำนักงานอุตสาหกรรมสตาร์คเพียงไม่กี่กิโลเมตรเหนือระดับความสูงหลัก 100 เมตร

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธ 5 ลำบินเข้าใกล้อาคารสตาร์ค อินดัสทรีส์ มากขึ้นเรื่อยๆและในตอนนี้พวกเขากำลังติดต่อกับ คิลเลียน ซึ่งอยู่ห่างออกไปนอกนิวยอร์ก

“ เจ้านาย. ขีปนาวุธที่ยิงออกไปรอบแรกถูกสกัดกั้นที่ระยะประมาณ 10 เมตรห่างจากอาคารเป้าหมาย ผมสงสัยว่า สตาร์ค อินดัสทรีส์ ติดตั้งระบบสกัดกั้นขีปนาวุธ!”

“ ระบบสกัดกั้นขีปนาวุธ? ฉันทำงานในอาคารนั้นมาครึ่งปี ฉันยังไม่เคยได้ยินว่ามีสิ่งเหล่านี้ "

คิ้วของ คิลเลียน ขมวดขึ้นหลังจากได้ยินรายงาน จากนั้นเขาก็พูดขึ้นว่า:“ ยิงขีปนาวุธที่ติดตั้งในเฮลิคอปเตอร์ต่อไป ถล่มมันให้ราบคาบ!”

"รับทราบครับ."

แต่ทันใดนั้น คิลเลียน ก็ได้ยินเสียงรายงานอย่างเร่งด่วนเข้ามา“ เจ้านาย! เรดาห์ ได้จับความเคลื่อนไหวของวัตถุที่ไม่รู้จักซึ่งมีขนาดเล็กมากมุ่งตรงมาที่เราด้วยความเร็วสูง!”