'พรึบ! '

ไฟในห้องนอนใหญ่สว่างขึ้น โทนี่ สวมเสื้อคลุมอาบน้ำสีขาวเหลือบมองไปที่คอมพิวเตอร์

“เจ้านาย คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?”

จาร์วิส ออกมาจากห้องของ ไคล์ ผ่านสายเคเบิ้ลพร้อมกับเอ่ยถามขึ้นด้วยความรู้สึกผิด

"เป็นสิ! เป็นมากด้วย! นายหายไปไหนมา ระบบน้ำอัตโนมัติมันเสีย! เดี๋ยวร้อน เดี๋ยวเย็นจนฉันแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว!” โทนี่ พูดขึ้นอย่างเสียอารมณ์

“เจ้านาย ไม่ใช่ว่าคุณให้ผมไปตรวจสอบชายหนุ่มคนนั้นเหรอ” จาร์วิส เอ่ยถามขึ้น

“แล้วนายพบอะไรบ้าง” โทนี่ ถามพลางถูจมูก

“ไม่พบครับ” จาร์วิส เอ่ยตอบ

“ ไม่พบตัวตนของเขาเลยเหรอ” โทนี่ ขมวดคิ้วพลางครุ่นคิดแม้กระทั่ง จาร์วิส ก็หาไม่เจอ นี่มันแปลกมากจริงๆ

“ไม่มีไฟล์ข้อมูลประวัติบนอินเทอร์เน็ต…”น้ำเสียงของ จาร์วิส ฟังดูอ่อนแรงและในฐานะปัญญาประดิษฐ์เขารู้สึกผิดหลังจากโกหกเป็นครั้งแรก

แต่ทว่าใครใช้ให้คนๆนั้นมีอำนาจสูงกว่า โทนี่!

“ถ้างั้นปล่อยเรื่องนี้ไปก่อน” โทนี่ ถอนหายใจและเปลี่ยนเป็นชุดลำลองจากนั้นก็พูดกับ จาร์วิส:“ ไปที่ห้องใต้ดิน”

“ เจ้านายคุณจะทำอะไร” จาร์วิส ถามอย่างแปลกๆ

“ฉันต้องการทำสิ่งที่สำคัญมาก!” โทนี่ พูดขึ้นแล้วเดินออกไปนอกประตูอย่างเงียบ ๆ

ในขณะที่ทำงานให้กับ ผู้นำสูงสุดไคล์ อย่างลับ ๆ ในขณะเดียวกันก็ให้การช่วยเหลือ โทนี่ ผู้เป็นเจ้านาย จาร์วิส รู้สึกหมดหนทาง เขาทำได้แค่เพียงเดินตามสายเคเบิลและไปที่ห้องใต้ดินเพื่อช่วยเหลือ โทนี่

ชั้น 2 ของวิลล่าอยู่ในห้อง

ไคล์ นั่งเงียบ ๆ อยู่หน้าคอมพิวเตอร์และบนหน้าจอคอมพิวเตอร์เป็นภาพของ โทนี่ ที่อยู่ในห้องใต้ดินของวิลล่า

ดังที่เห็นได้จากหน้าจอคอมหน้าอกของ โทนี่ มีแสงสีขาวเป็นวงกลมส่องประกายอยู่ เขาจริงจังกับงานที่กำลังจะทำและเดินกลับไปกลับมาระหว่างโต๊ะทำงานและหยิบบันทึกข้อมูลขึ้นมาดูจากนั้นก็เริ่มค้นหาชิ้นส่วนกลไกพื้นฐาน

“เจ้านายทำไมคุณไม่เปิดเผยตัวตนของคุณให้ลูกชายของ คุณฮาเวิร์ด รู้ล่ะครับ”วิสท์ สอดมือกลไกทั้ง 2 ข้างเข้าไปในคอมพิวเตอร์เพื่อส่งข้อมูลภาพพร้อมกับเอ่ยถามขึ้น

“ ถ้าเป็นเวลาปกติฉันก็ขี้เกียจที่จะปกปิดตัวตนของตนเองแต่ในตอนนี้มันเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงของ โทนี่ ” ไคล์ ยักไหล่และเคาะนิ้วของเขาบนหน้าจอ

บนหน้าจอ โทนี่ ได้จำลององค์ประกอบเชิงกลของเท้าซ้ายโดยมี จาร์วิส แสดงเป็นภาพสามมิติและปรับเปลี่ยนมันตลอดเวลา

“ นี่คือ…” ปากของ วิสท์ อ้ากว้างแล้วพูดโพล่งออกมา“ เกราะเหล็กสงคราม?”

"ก่อนหน้านี้. ฮาเวิร์ด มักจะพูดว่าฉันคือพลังแห่งมรรตัยและเป็นดั่งเทพเจ้า….”

ไคล์ จ้องมองที่หน้าจอและพูดด้วยอารมณ์ว่า“แต่เขาไม่รู้เลยว่าในอนาคตลูกชายของเขาต่างหากที่เป็นของจริง - หัวใจของมนุษย์เชื่อมต่อหัวใจเหล็ก ก่อสร้างร่างเหล็กที่สามารถต่อต้านได้แม้กระทั่งเทพเจ้าแห่งสรวงสวรรค์!”

“ อีกไม่กี่วันโลกก็จะมีซูเปอร์ฮีโร่ที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกและพลิกประวัติศาสตร์ของมนุษย์ชาติ! ดังนั้นฉันจึงไม่อยากให้เรื่องราวความสัมพันธ์ไปกระทบต่ออารมณ์ของเขาในตอนนี้”

ไคล์ ยิ้มและแสดงความหมายลึกซึ้งในดวงตาของเขา เขากล่าวต่อ:“ ในฐานะพ่อบุญธรรมฉันไม่เคยสอนอะไรเขาเลย นายไปช่วยเขาเพื่อก้าวเข้าสู่การเป็น ไอรอนแมน อย่างสมบูรณ์ซะ”

"รับทราบครับ." วิสท์ พยักหน้าแววตาจักรกลเผยแสงกะพริบจากนั้นกล่าวว่า“ ว่าแต่เจ้านายจะให้ผมทำงานร่วมกับ ปัญญาประดิษฐ์ อีกตัว…”

“ทำให้แล้วเสร็จภายใน 3 วัน”

ไคล์ พูดขึ้นพร้อมกับยิ้มที่มุมปาก:“ ถึงเวลาแล้วที่จะต้องบอกให้เพื่อนเก่าและสมาชิกในตระกูลรู้ว่าฉันกลับมาแล้ว!”

……

ในขณะนี้อาคารใหม่ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ห้องทำงานของประธานบริษัท

โอบาไดอาห์ สเตน นอนอยู่บนเก้าอี้หนังนุ่มโดยพาดขาไว้บนโต๊ะทำงานถือโทรศัพท์มือถือไว้ในมือและกำลังพูดคุยกับใครซักคนที่อยู่ในตะวันออกกลาง

“แค่ โทนี่ คนเดียวพวกนายก็ไม่สามารถจัดการกับมันได้?” สเตน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

“มันสร้างหุ่นเกราะที่มีการป้องกันที่แข็งแกร่งขึ้นมาต่อต้านพวกเรา และอาวุธปืนของพวกเราไม่สามารถทำอะไรมันได้เลย!” ปลายสายเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่หมดหนทาง

สเตน ครุ่นคิดแล้วพูดว่า:“ ดาโก้ ทำการซ่อมแซมเกราะเหล็กของมันให้ฉันโดยเร็วที่สุด ฉันต้องการดูว่าเกราะเหล็กนั่นจะดีกว่าขีปนาวุธหรือไม่ สำหรับขีปนาวุธและกระสุนที่ผลิตโดย สตาร์ค อินดัสทรีส์ ฉันจะขายให้นายโดยเร็วที่สุด!”

“ได้ ตกลงตามนั้น จะว่าไปแล้ว สตาร์ค อินดัสทรีส์ ก็ตกอยู่ในการควบคุมของคุณโดยตรง ซึ่งไม่ใช่ เจ้าโทนี่ อะไรนั่นอีกต่อไปทำให้อะไรหลายๆอย่างจัดการได้ง่ายขึ้นมาก” ดาโก้ แสยะยิ้มขึ้น

“เหอะ! ในตอนนี้มันถือหุ้นแค่ 5% เท่านั้น ผู้ถือหุ้นคนอื่น ๆ มองว่ามันไม่เจริญหูเจริญตามานานแล้ว และอีกอย่างมันก็อยู่แต่ในบ้านทำตัวเหลวแหลกไปวันๆ ดังนั้นเป็นไปไม่ได้ที่ สตาร์ค อินดัสทรีส์ จะกลับไปอยู่ภายใต้การควบคุมของมัน” สเตน หัวเราะเยาะ

ดาโก้ ถามว่า:“ พูดถึงหุ้นของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ มีหุ้นเพียง 10% เท่านั้นที่ปล่อยให้คนอื่นถือครองได้ แล้วส่วนแบ่งอีก 80% อยู่ที่ไหน?”

“ อยู่ในมือของคน ๆ หนึ่ง แต่บุคคลนั้นไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นเวลานานและอาจเป็นไปไม่ได้ว่าตายไปแล้ว” สเตน ไม่กล้าเรียกชื่อ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ชื่อของบุคคลนั้นเป็นสิ่งที่หลายคนไม่กล้าพูดถึง ราวกับว่าหากพูดออกไปคน ๆ นั้นจะปรากฏตัวต่อหน้าต่อตาอย่างลึกลับ

“ครั้งนี้ โทนี่ มันรอดไปได้และมันคงจะระมัดระวังตัวมากขึ้น จึงเป็นเรื่องยากที่จะเอาชีวิตมัน แต่ชายหนุ่มที่ช่วยมันเอาไว้ต้องตาย!” ดาโก้ กล่าวผ่านทางโทรศัพท์

สเตน ถามว่า“ ตอนนี้มันอาศัยอยู่ในบ้านของ โทนี่ นายจะส่งคนของนายมานิวยอร์กเหรอ?”

“ โอ้ ไม่แน่นอนฉันได้ใช้เงินจำนวนมากเพื่อจ้างมืออาชีพ”

“ มืออาชีพ?”

“ในโลกใต้ดินของเรามีองค์กรที่หยั่งรากลึกและแข็งแกร่งที่สุดนั่นคือ "การ์ด"

ดาโก้ หายใจเข้าลึก ๆ และพูดด้วยความตื่นเต้นว่า:“ ความเป็นมาขององค์กรนี้ต้องย้อนกลับไปตั้งแต่สิ้นสุดของสงครามโลกครั้งที่ 2 สมาชิกทุกคนที่เรียกว่า 'การ์ด' เป็นชนชั้นสูงที่มีอำนาจเกือบทั้งหมด! หากคุณอยากจ้างพวกเขาสังหารนักการเมืองระดับประเทศคุณก็สามารถทำได้ แต่ค่าจ้างนั้นสูงทะลุฟ้า!”

เสียงของเขาสั่นอยู่ตลอดเวลาและเขากล่าวว่า:“ ณ ตอนนี้ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาทำธุรกิจมากกว่า 1,000 ธุรกิจและอัตราความสำเร็จคือ 100%!

สเตน ได้ยินอัตราความสำเร็จก็อ้าปากค้างหากเป็นไปตามที่กล่าวมา นี่มันเกินจริงเกินไป!

“ แต่กฎองค์กรของพวกเขาแปลกมาก ตัวอย่างเช่นคุณต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการจ้างงานเป็นเงินก้อนหนึ่งล่วงหน้าและพวกเขาจะมอบการ์ดเพียงใบหนึ่งให้เราหลังจากที่พวกเขารับทำภารกิจนั้นๆและจะไม่ให้ผู้ว่าจ้างเข้าไปยุ่งวุ่นวายกับภารกิจที่พวกเขาทำ….”

หลังจาก ดาโก้ พูดจบเขาก็พูดอย่างภาคภูมิใจว่า:“ ในครั้งนี้เป็นการสังหารชายหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง แม้จะมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 100 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่มันก็ทำให้ฉันได้มีโอกาสได้รู้จัก องค์กรการ์ด”

“ เยี่ยมมากถ้ามีองค์กรแบบนี้ฉันก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรอีก ถ้าเจ้าโทนี่ กล้าขัดขวางฉัน ฉันจะจ้าง องค์กรการ์ด มาฆ่ามัน!”

สเตน พูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์และทั้ง 2 ก็ส่งเสียงหัวเราะแปลก ๆ ผ่านโทรศัพท์