คำถามของ โทนี่ เหมือนขอคำแนะนำจากผู้เฒ่ามากกว่า

ในรถหรูหราเงียบไปสักพักและได้ยินเพียงเสียงลมแผ่วเบาของรถที่แล่นด้วยความเร็วสูง

“ เมื่อนายถามฉัน แสดงว่ามีคำตอบคร่าวๆอยู่ภายในใจของนายอยู่แล้ว”

ไคล์ ยิ้มและพูดตรงๆ:“ อาวุธที่ทรงพลังมันก็เป็นแค่เพียงอาวุธมันไม่น่ากลัว เป็นมนุษย์ที่ใช้มันต่างหากที่น่ากลัว เมื่อมันตกอยู่ในมือของคนดีมันก็จะกลายเป็นความยุติธรรม สามารถสร้างประโยชน์ให้กับสังคม แต่ถ้ามันตกอยู่ในมือของคนเลว มันก็จะกลายเป็นภัยพิบัติที่ร้ายแรงอย่างไม่ต้องสงสัย”

เขาหยุดชั่วคราวและพูดอย่างมีความหมาย:“ แต่คนดีที่ฉันพูดไม่ได้เป็นแค่คนดี เขาจะต้องมีความแข็งแกร่งที่เพียงพอ - ถ้าเขาไม่มีความแข็งแกร่งแต่กลับได้รับอาวุธที่ทรงพลังและถูกนำไป ใช้มันก็จะกลายเป็นพิษภัยทางอ้อม หากไม่มีเจตจำนงที่จะรักษาความยุติธรรม ไม่สามารถเผชิญหน้ากับคนเลว และไม่ยึดมั่นในหลักการ ก็ไม่อาจเป็นคนดีได้เช่นกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เป๊ปเปอร์ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า“ คุณการ์ด 'คนดี' ที่คุณพูดถึงคือ 'ฮีโร่' หรือเปล่า?”

คำว่า ฮีโร่ ทำให้ โทนี่ ที่อยู่ในรถขยับเล็กน้อย ดวงตาที่ซีดเซียวเปล่งประกายเจิดจ้าและบางสิ่งที่ปิดกั้นในใจก็สลายหายไป

“หากอยากเห็นภาพที่ชัดเจนมากขึ้นระหว่างคนดีกับคนเลว มันก็เหมือนกับ กัปตันอเมริกา กับ เรด สกัลล์….” ไคล์ พูดสรุป

เขาจะไม่สอนใครนอกจากคนของเขาเอง ถ้าไม่ใช่เพราะ โทนี่ เป็นลูกชายของเพื่อนสนิทของเขา เขาจะไม่สนใจมันเลย

ฮาเวิร์ด….

เพื่อนสนิทที่นั่งยองๆทั้งวันบังคับให้เขาเป็นพ่อบุญธรรมของลูกชายในอนาคตของเขา

"ฉันเข้าใจแล้ว. ขอบคุณมาก” โทนี่ รู้สึกขอบคุณ ไคล์ เป็นอย่างมากจากนั้นก็ถามต่ออีกว่า

"เอ่อ. ฉันยังคงมีคำถาม - ฉันเหมือนเคยเจอคุณที่ไหนสักแห่งเราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนหรือไม่?”

โทนี่ เงยหน้าขึ้นมองไปที่กระจกด้านหน้าที่สะท้อนใบหน้าของ ไคล์ และเห็นได้ชัดถึงความเฉยเมยและความเย็นชา แต่ความรู้สึกใกล้ชิดมันกลับทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ

“นายจะเคยเจอฉันได้อย่างไร” ไคล์ ยิ้มเบา ๆ โดยไม่มีคำอธิบายมากเกินไปและ โทนี่ ก็ไม่ได้ถามอะไรอีก

หลังจากฟังคำพูดของ ไคล์ การตัดสินใจไปงานแถลงข่าวของ โทนี่ ก็มีความมุ่งมั่นมากขึ้นเรื่อย ๆ เป๊ปเปอร์ ไม่สามารถขัดขวาง เธอทำได้แค่เพียงแจ้งข่าวงานแถลงผ่านทางโทรศัพท์และปล่อยให้รถยนต์หรูหราขับไปที่เอ็กซ์โปพลาซ่า

เมื่อรถแล่นมาถึงจัตุรัสก็มีนักข่าวสื่อมวลชนหลาย 10 คนรออยู่ก่อนแล้วและ โอบาไดอาห์ สเตน ผู้ถือหุ้นและตัวแทนของ บริษัทสเตน อินเตอร์เนชั่นแนล ผู้มีศีรษะล้านใหญ่เครารกลุงลังสีขาว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขาเดินไปเปิดประตูรถให้กับ โทนี่

"คุณการ์ด. ฉันจะจัดการกับสิ่งต่างๆและจะกลับมาเร็ว ๆ นี้” โทนี่ พูดขึ้นและเขาก็ได้รับการต้อนรับจากทุกคนที่อยู่นอกรถ เป๊ปเปอร์ ก็เดินตามเขาในฐานะเลขา

หลังจากทั้งกลุ่มเข้าสู่สถานที่จัดงานแถลงข่าวชั่วคราว ด้านนอกของห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบ มีเพียงรถหรูเท่านั้นที่จอดอยู่ริมถนนอย่างเงียบ ๆ

ดูเหมือนว่า ไคล์ จะสังเกตุเห็นอะไรบางอย่างเขาเปิดประตูออกไปข้างนอก เมื่อคนขับรถเห็นเช่นนั้นก็ไม่ได้หยุดหรือห้ามปรามอะไร

จัตุรัสหน้าอาคารมีรูปปั้นหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

รูปแกะสลักหินสูงถึงตึก 3 ชั้น มันเป็นรูปสลักของชายหนุ่มที่มีใบหน้าหล่อเหลาแต่ดูเย็นชา ร่างกายสูงสมบูรณ์ ศีรษะสูงสวมชุดรบสงครามถือดาบยาวมือเดียว ผู้พบเห็นต่างก็รู้สึกได้ถึงความแข็งแกร่งราวกับเทพเจ้าผู้เย่อหยิ่งและจองหอง .

โดยไม่รู้ว่ารูปปั้นหินนี้ได้ยืนท้าทายลมและฝนมาแล้วกี่ปี

ไคล์ เดินไปที่ด้านหน้าของรูปปั้นหินและหยุดมองขึ้นไปอย่างเงียบ ๆ รูปปั้นหินยังคงคล้ายกับรูปปั้นก่อนหน้านี้มากและมันสวยงามมากจริงๆ

น่าเสียดายที่หลังจากประสบกับโรคทางพันธุกรรมและความผิดปกติผมสีบลอนด์สั้นก็กลายเป็นผมสีเงินคลุมไหล่แม้ว่าร่างกายจะแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นถึง 10 เท่า แต่สีผมก็ยังคงเป็นสีเดิมและมีเพียงกล้ามเนื้อเท่านั้นที่ดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ไคล์ กำลังดูรูปปั้นหินและทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นที่ข้างหลังเขา “ รูปปั้นที่คุณเห็นคือวีรบุรุษในตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสงครามโลกครั้งที่ 2 และเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพในขณะนั้น”

ไคล์ หันกลับมาและเห็นชายในชุดสูทผูกเน็คไทกำลังพยักหน้าให้เขา

“ผมชื่อ ฟิล โคลสัน เป็นตัวแทนพิเศษของ กองงานยุทธวิธีจัดระเบียบกองกำลังพิเศษแห่งมาตุภูมิ หรือเรียกสั้นๆว่า S.H.I.E.L.D.” โคลสัน ดึงนามบัตรออกมาและยื่นให้ ไคล์

ไคล์ รับนามบัตรมาอย่างเงียบๆ

“ ผมต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการที่ โทนี่ ได้รับการช่วยชีวิตตลอดจนตัวตนและที่มาของคุณ” โคลสัน จ้องที่ ไปที่ ไคล์ และเอ่ยขึ้น

“ ทำไมคุณไม่ถาม โทนี่ เอาเองล่ะ” ไคล์ ถามขึ้นบ้าง

โคลสัน ยักไหล่อย่างทำอะไรไม่ถูกเขากล่าวว่า“ ผมเพิ่งถูกขัดขวางโดย เลขาเป๊ปเปอร์ ดังนั้นผมจึงได้แต่มาสอบถามคุณ…”

ไคล์ ยกมือขึ้นและขัดคำพูดของเขา เขาถามว่า:“ นิค ฟิวรี ยังสบายดีไหม?”

"คุณ!" โคลสัน อุทานอย่างตกใจและเบิกตากว้างกล่าวว่า“ คุณรู้ชื่อของอดีตผู้อำนวยการได้อย่างไร!”

S.H.I.E.L.D. เป็นหน่วยงานลับ ผู้อำนวยการหรือแม้แต่สายลับชั้นยอดก็เป็นความลับที่คนทั่วไปไม่มีใครรู้!

“ อดีตผู้อำนวยการ?” ไคล์ ขมวดคิ้วขึ้นอย่างช่วยไม่ได้

เดิมที ฟิวรี น่าจะเป็นผู้อำนวยการของ S.H.I.E.L.D. ในศตวรรษที่ 21 แต่เขาได้รับตำแหน่งเมื่อ 60 ปีก่อน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะออกจากตำแหน่งในตอนนี้

ไคล์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นหยิบการ์ดออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้ โคลสัน แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า“ คุณมอบสิ่งนี้ให้กับ ฟิวรี แล้วเขาจะเข้าใจได้เอง”

โคลสัน ยกมือขึ้นรับและเห็นว่าเป็นเพียงการ์ดที่มีสีดำทั้งด้านหน้าและด้านหลัง นอกจากนั้นก็ไม่มีลวดลายใดๆ

……

งานแถลงข่าวที่จัดขึ้นโดย บริษัท สตาร์ค อินดัสทรีส์ ได้สร้างความฮือฮาเป็นอย่างมาก

โทนี่ ประธาน บริษัทสตาร์ค ได้ตัดสินใจปิดแผนกผลิตอาวุธของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ และยกเลิกการผลิตอาวุธทั้งหมด!

ข่าวใหญ่นี้ได้สร้างความตกตะลึงให้กับทั้งโลก!

เป๊ปเปอร์ อยู่ในงานแถลงข่าวต่อ ส่วน โทนี่ ก็กลับไปที่รถและบอกให้คนขับรถพาเขากับ ไคล์ ไปที่ สตาร์ค อินดัสทรีส์

นิวยอร์ก, สตาร์ค อินดัสทรีส์

เมื่อเทียบกับอาคารสูงในอดีต ในตอนนี้มันได้ขยายเป็นพื้นที่อาคารขนาดใหญ่

รถหรูจอดอยู่ในโรงรถของอุตสาหกรรม โทนี่ ลงจากรถและมุ่งตรงไปยังแผนกอุตสาหกรรมการวิจัยอาวุธ

แต่เมื่อเขาจำได้ว่า ไคล์ ก็นั่งรถมากับเขา เขาจึงหันกลับไปและก็พบว่ามันแปลก เขาไม่รู้ว่า ไคล์ หายไปตั้งแต่ตอนไหน