ห้องโถงใหญ่ของ คลับสโมสร

แสงไฟแบบคลาสสิกบนผนังและเพดานทำให้ห้องบอลรูมสว่างขึ้น บทเพลงไพเราะดังไปทั่วทั้งห้องโถง สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีในชุดสูทต่างพากันเต้นรำดึ่มด่ำกับบรรยากาศที่อบอุ่นกับความบันเทิงซึ่งห่างไกลจากสงคราม

หาก ไคล์ ไม่เหมาคลับนี้เอาไว้ และอนุญาตให้เฉพาะนักเต้นมืออาชีพอยู่ที่นี่ได้ ภายในคลับคงจะอัดแน่นไปด้วยผู้คนเพราะการปรากฏตัวของ ไคล์ อย่างแน่นอน

ไคล์ นายทหารยศใหญ่ที่มีอายุน้อยที่สุดในสหรัฐอเมริกาวีรบุรุษแห่งอำนาจและการพิชิตของอเมริกา นับตั้งแต่การทำลายล้างอย่างถอนรากถอนโคนองค์กรไฮดราเขาก็ได้กลายเป็นตำนานของยุโรปและสหรัฐอเมริกาไปแล้ว

แม้ว่ามันจะเกินจริงเกินกว่าที่จะอธิบายด้วยคำว่า 'ตำนาน' แต่ตัวตนของเขามีอิทธิพลอย่างมากต่อสงครามในยุโรปทั้งหมด ในสายตาของทหารอเมริกันและยุโรปที่คลั่งไคล้ ไคล์ เป็นฮีโร่ในตำนานที่ไม่ได้มีเพียงแค่ในนามเท่านั้น แต่มันคือของจริง ชื่อเสียงและบารมีของเขายังก้าวไกลเกินนายทหารทั่วไป

ในรายการTV ของสหรัฐอเมริกา จะต้องมีรายการพิเศษของ ไคล์ อย่างน้อย 6 รอบต่อวัน และในโรงภาพยนตร์หากมีหนังเข้าฉาย 10 เรื่อง จะมี 4 เรื่องที่เป็นบันทึกสงครามของ ไคล์ และ กัปตันสตีฟ

เป็นไปได้ว่าตอนนี้ ไคล์ เป็นผู้ทรงอิทธิพลในฐานะวีรบุรุษแห่งสงคราม...

………………………………..

ความหวังจากที่เคยเลือนลางแต่จู่ๆก็สว่างขึ้นและชายหนุ่มผู้ให้คำมั่นสัญญาก็กลับมาตามคำสัญญาที่ให้ไว้

คาร์เตอร์ ยืนอยู่กลางห้องบอลรูมมองไปที่ ไคล์ ที่เดินออกมาจากฝูงชน และเหล่านักเต้นรำต่างก็หยุดเต้นและเปิดทางให้กับเขา

ไคล์ ยังคงเงียบเขาไม่รู้จะพูดอะไรแต่ในที่สุดก็หายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดว่า“ ขอโทษนะผมไม่ได้พา สตีฟ กลับมา”

เมื่อพูดออกมาบรรยากาศแห่งความสุขและอบอุ่นก็กลายเป็นบรรยากาศที่น่าอึดอัดใจทันที

คาร์เตอร์ เดินไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วส่ายหน้าจากนั้นก็พูดว่า“ เรื่องนี้จะโทษคุณคนเดียวไม่ได้ เราไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นบนเครื่องบินรบลำนั้น”

“ ไม่ ถ้าผมไม่ประมาท ถ้าผมไม่ดูถูก เรด สกัลล์ มากจนเกินไป ผมคิดว่า…” ไคล์ ยังพูดไม่จบ คาร์เตอร์ ก็ส่ายหน้าอีกครั้งเอ่ยขึ้นเบาๆว่า:“ พอแล้ว มันจบแล้ว”

หลังจากนั้น คาร์เตอร์ ก็ยกฝ่ามือของเธอไปข้างหน้าเล็กน้อยและมีความคาดหวังในส่วนลึกของดวงตาที่สวยงาม ริมฝีปากสีแดงกระซิบขึ้นว่า “ สตีฟ ขอให้คุณชวนฉันมางานเต้นรำเหรอ?แล้วคุณไปอยู่ที่ไหนมาตั้งสองสัปดาห์”

“ผมอยู่ในทะเลอันแสนไกล...” ไคล์ เอ่ยข้อแก้ตัวอย่างลังเลเล็กน้อยจากนั้นก็เอื้อมมือไปจับฝ่ามือนุ่ม ๆ ของ คาร์เตอร์

“ ถ้าคุณเต้นไม่เป็น ฉันช่วยสอนคุณได้ แต่อย่าเหยียบเท้าฉันนะ”  คาร์เตอร์ เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

“ ไม่เป็นไรผมพอจะเต้นได้นิดหน่อย” ไคล์ หัวเราะออกมาเบาๆ ไม่มีทักษะทั่วไปอะไรที่เขาจะทำไม่ได้ในโลกนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการ์ดเต้นรำที่เขามีอยู่มากมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการ์ดความสามารถสีเขียว การ์ด[เต้นรำ] ที่ดึงมาจาก คาร์เตอร์ เมื่อนานมาแล้วซึ่งเขายังไม่มีโอกาสได้ใช้จนมาถึงวันนี้

ในขณะที่เพลงอ่อนโยนอบอุ่นในห้องโถงหยุดลงเพลงอีกเพลงหนึ่งที่น่าหลงใหลก็ดังขึ้น

ไคล์ เต้นรำกับ คาร์เตอร์ อย่างชำนิชำนาญราวกับมืออาชีพ

คาร์เตอร์ ก้าวตามอย่างรวดเร็วและกระโปรงสีแดงก็หมุนไปตามจังหวะอย่างสวยงาม

ดวงตาคู่งามของเธอมีแววประหลาดใจและเธอไม่คิดว่า ไคล์ จะมีความสามารถด้านอื่นอีกนอกจากการต่อสู้ในสนามรบ

ไคล์ จับมือ คาร์เตอร์ ไว้ในมือข้างหนึ่งและจับเอวเรียวบางของเธอไว้ในมืออีกข้างหนึ่งจากนั้นก็เต้นไปตามจังหวะที่น่าตื่นเต้นของบทเพลง

ด้วยร่างกายที่สมบูรณ์แบบของเขาบวกกับชุดทักซิโด้สีดำ มันได้ขับเน้นให้ ไคล์ ดูอ่อนโยนและดูหล่อเหลาขึ้นเป็นอย่างมาก

เมื่อจับคู่กับ คาร์เตอร์ ที่สง่าและสวยงาม มันได้ดึงดูดผู้คนรอบข้างให้จ้องมองพวกเขาทั้งคู่ราวกับต้องมนต์สะกด

จนกระทั่งจบเพลง ไคล์ ค่อยๆจับเอวบางๆของ คาร์เตอร์ และหยุดจังหวะสุดท้ายของท่าเต้น ส่วน คาร์เตอร์ กดฝ่ามือลงบนหน้าอกกว้างของเขาเบาๆ

ผู้คนในห้องโถงต่างส่งเสียงปรบมือด้วยความประทับใจกับการเต้นรำที่สมบูรณ์แบบนี้

“ จบแล้ว” ไคล์ เอ่ยขึ้นพร้อมกับดึงมือกลับช้าๆ

ดวงตาที่สวยงามของ คาร์เตอร์ ฉายแววแห่งการสูญเสียแต่เธอก็ทำได้เพียงค่อยๆลดฝ่ามือลงและพูดด้วยความประหลาดใจ:“ ฉันไม่คิดเลยว่าคุณจะเต้นรำเป็น”

“เมื่อก่อนพ่อแม่ของผมท่านเคยสอนมานิดหน่อย” ไคล์ ตอบอย่างสบาย ๆ และพูดว่า“ คุณอยากทำอะไรอีกในคืนนี้”

คาร์เตอร์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดออกมา:“ถ้างั้นเราไปดื่มต่อที่บาร์กันเถอะ”

“คุณจะดื่มกับผมเหรอ?” ไคล์ มองไปที่ คาร์เตอร์ ด้วยความประหลาดใจ เพราะปกติเธอเป็นคนไม่ค่อยชอบดื่ม

ไคล์ ครุ่นคิดอะไรบางอย่างและใบหน้าของเขาลังเลจากนั้นก็เอ่ยถามขึ้นว่า:“ สตีฟ เคยบอกว่าคุณชอบผม ผมไม่รู้ว่ามันเป็นความจริงรึเปล่า?”

คาร์เตอร์ คร่ำครวญและซ่อนสายตาที่จ้องมองของ ไคล์ ไว้และโบกมือ “ จะเป็นไปได้อย่างไร คุณอย่าคิดมาก”

"ดีแล้ว." ไคล์ ถอนหายใจและพูดด้วยรอยยิ้ม:“ท้ายที่สุด สตีฟ ก็โกหกผมจนได้ แต่ไม่ว่ายังไงผมก็จะดูแลคุณเช่นกัน”

“ ฉันไม่ต้องการให้คุณมาดูแล” คาร์เตอร์ เหลือบมองเขา น้ำเสียงของเธอเย็นชาและพูดว่า:“ ตกลงคุณจะดื่มไหม?”

ไคล์ พยักหน้า “แน่นอน ไม่มีอะไรทำให้ผ่อนคลายไปกว่าการดื่มอีกแล้ว”

“ คุณอย่าดื่มจนเมา ฉันแบกผู้ชายตัวใหญ่อย่างคุณไปส่งไม่ไหวหรอกนะ” คาร์เตอร์ เอ่ยขึ้นอย่างเฉยชา

“ไม่ต้องเป็นห่วง ผมไม่ใช่คนคออ่อน” ไคล์ เอ่ยขึ้นอย่างไร้ความกังวล

การเผาผลาญภายในร่างกายของทหารชั้นยอดนั้นมีมากกว่ามนุษย์ทั่วไปถึงสี่เท่า แล้วแบบนี้เขาจะเมาเหรอ?

…………..

เช้าวันรุ่งขึ้น.

สายลมพัดผ่านเข้ามาทางช่องหน้าต่างทำให้ม่านสีขาวพริ้วไหวไปตามสายลมและแสงจ้าสีทองของดวงอาทิตย์ก็สาดเข้ามาในห้อง

ไคล์ ค่อยๆตื่นขึ้นจากเตียงและหัวของเขายังคงมึนๆ เล็กน้อย

เมื่อคืนเขาเมาจริงๆ.

ไคล์ เผยรอยยิ้มอย่างขื่นขม มันเป็นการเสียหน้าครั้งแรกในชีวิตของเขา เขาคิดว่าซุปเปอร์โซลเยอร์อย่างเขาจะไม่เมาเขาจึงดื่มไวน์ที่แตกต่างกันหลายชนิดผสมปนเปกันไป จนเมื่อเขาตระหนักว่าเขามึนเมา มันก็สายเกินไปแล้ว

หากอยู่ในช่วงทำสงครามหรือทำภารกิจเขาจะไม่แตะเครื่องดื่มแม้แต่แก้วเดียว

“ ดูเหมือนว่าเมื่อคืนฉันจะทำให้ คาร์เตอร์ ลำบากซะแล้ว”

ไคล์ ดึงผ้าห่มออกและมองร่างกายที่ตอนนี้สวมชุดนอนเรียบง่ายที่ทางสโมสรจัดเตรียมไว้ให้

เขาจำได้ลาง ๆ ว่าเมื่อคืน คาร์เตอร์ และบริกรสองสามคนใช้ความพยายามอย่างมากในการพาเขาเข้าไปในห้องและเสื้อผ้าดูเหมือนจะถูกเปลี่ยนโดยฝีมือ คาร์เตอร์

จากนั้นสติก็ดับวูบไปเพราะความเมามาย