"พวกนาย……"

ไคล์ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าที่รีบเร่งก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงตะโกนด้วยความวิตกกังวล "คุณการ์ด คุณอยู่ข้างในรึเปล่า?”

ไคล์ ยังไม่ได้ตอบ โทนี่ ก็วิ่งเข้ามาพร้อมกับร่างกายที่เต็มไปด้วยเหงื่อไคล สมาชิกของตระกูลตอบสนองอย่างรวดเร็วพวกเขามองไปที่ โทนี่ ด้วยสายตาที่เย็นชาราวกับกลุ่มหมาป่าที่กำลังจ้องมองเหยื่อ

เมื่อรู้สึกได้ถึงอันตราย โทนี่ ก็รีบหยุด เขาตกใจกับชายชุดดำที่ยืนรายล้อม ไคล์ อยู่ในห้องบอลรูม เขาวิเคราะห์อย่างรวดเร็วว่าจะช่วย ไคล์ ออกจากอันตรายได้อย่างไร

และผลสรุปจากการวิเคราะห์คือไม่มีช่องว่างให้เขาเข้าไปช่วยเหลือได้เลยแม้แต่น้อย

“ล้วนเป็นคนกันเอง” ไคล์ โบกมือเบาๆแล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่เต็มไปด้วยอำนาจ เมื่อสมาชิกของตระกูล ได้ยินเช่นนั้นพวกเขาก็ก้าวถอยหลังปล่อยให้มีพื้นที่ว่างและมีทางเดินที่เพียงพอ

ใบหน้าหล่อเหลาของ ไคล์ ดูอ่อนโยนและสายตาก็จ้องมองไปที่ โทนี่

“ คุณคุณคือ…” โทนี่ ตกตะลึงเมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของ ไคล์ เต็ม 2 ตาและในตอนนี้รูปร่างหน้าตาของชายหนุ่มผมเงินที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ค่อยๆซ้อนทับกับตัวตนในภาพถ่ายที่เขาเห็นเมื่อตอนยังเด็ก

“ โทนี่. ฉันต้องขอโทษเกี่ยวกับเรื่องของพ่อเธอด้วย” ไคล์ เอ่ยขึ้นโดยไม่คิดที่จะปิดบังตัวตนของเขาอีกต่อไป

โทนี่ บีบหมัดเอาไว้แน่น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึก ภายในใจของเขาในตอนนี้มันมีคำพูดนับพันที่ติดอยู่ในลำคอ แต่แล้วในที่สุดเขาก็รวบรวมพละกำลังเท่าที่มีเพื่อที่จะเอ่ยคำพูดออกมา:

“พ่อบุญธรรม คุณกลับมาแล้วจริงๆ”

มีกี่คนที่รู้ว่าในประโยคง่ายๆเช่นนี้พวกเขารอมาถึง 60 ปี

“ ใช่ ฉันกลับมาแล้ว” ไคล์ ถอนหายใจและเดินไปข้างหน้าตบไหล่ของ โทนี่ ด้วยมือทั้ง 2 ข้าง

โทนี่ เป็นนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ เช่นเดียวกับ ฮาเวิร์ด และเขาก็เป็นคนขี้โมโหง่ายแต่ไม่เก่งที่จะเก็บซ่อนความรู้สึกที่อยู่ภายใน

เขามองใบหน้าที่ดูเด็กในระยะใกล้ซึ่งเต็มไปด้วยความคุ้นเคยและเขาก็อดไม่ได้ที่จะจับแขนของ ไคล์ เอาไว้แน่นๆด้วยมือทั้ง 2 ข้างพร้อมกับร้องไห้ออกมาโดยไม่ปิดบัง

ครอบครัวสตาร์ค มีความปรารถนาอันยาวนานเพื่อรอ ไคล์ กลับมาเสมอ

ด้วยเหตุนี้ ฮาเวิร์ด จึงออกไปสู่อวกาศหลังจากอดทนรอไม่ไหวและตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่ามีชีวิตอยู่หรือว่าตายไปแล้ว โทนี่ สูญเสียพ่อไปเมื่ออายุได้ 15 ปีแบกรับภาระในอุตสาหกรรมของสตาร์คโดยไม่มีใครรู้ถึงความขมขื่นของเขา

ในวันนี้การรอคอยที่แสนยาวนานก็สิ้นสุดลง ภาระหน้าที่ที่เขาแบกเอาไว้ก็ได้รับการปลดเปลื้อง!

“ที่ผ่านมาทำได้ดีมาก โทนี่ นับตั้งแต่ที่ฉันกลับมาฉันจะคอยอยู่เคียงข้างและคอยปกป้องเธอให้ดีที่สุด” ไคล์ มองไปที่ โทนี่ และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สงบ

ในสายตาของคนนอกฉากและบทสนทนานี้แปลกมาก

ท้ายที่สุด ไคล์ นั้นดูเด็กและอ่อนวัยเหมือนชายหนุ่มที่เพิ่งจบการศึกษาจากวิทยาลัยส่วน โทนี่ ได้เข้าสู่วัยกลางคนเป็นผู้ใหญ่และยังมีหนวด เมื่อดูเผินๆทั้ง 2 คนมีอายุห่างกัน 10 ปี ไคล์ เป็นเยาวชน ส่วน โทนี่ เป็นชายวันกลางคน

ในสายตาของสมาชิกของตระกูลโดยรอบนี่ถือเป็นเรื่องปกติ ไคล์ เป็นพ่อบุญธรรมของ โทนี่ และเมื่อ 30 ปีก่อน ฮาเวิร์ด ก็ได้ประกาศเรื่องนี้ต่อสาธารณชน

“ผมไม่ต้องการ การปกป้องจากคุณ ผมมีพลังเพียงพอที่จะปกป้องตัวเอง” โทนี่ เอ่ยขึ้นพร้อมกับเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าอย่างเงียบ ๆ

เขาเป็นคนรักใบหน้าของตนเองและในตอนนี้เขาดันหลั่งน้ำตาต่อหน้าผู้คนมากมาย หลังจากอารมณ์ความรู้สึกกลับคืนมา เขาอับอายเป็นอย่างมาก

“พ่อบุญธรรมของ โทนี่ สตาร์ค นี่…”

เอลลี เอามือปิดปากของเธอและพยายามไม่ให้ตัวเองส่งเสียง หัวใจของเธอเต็มไปด้วยระลอกคลื่นและดวงตาของเธอเผยแววตกตะลึง

ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัวคาร์เตอร์และเป็นนักข่าวของ นิวยอร์กไทมส์ เธอจะไม่รู้ว่าใครเป็นพ่อบุญธรรมของ โทนี่ สตาร์ค ได้อย่างไร

พลตรีไคล์ ที่เกษียณอายุแล้วซึ่งเป็นวีรบุรุษในตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20 และยังคงได้รับการจัดอันดับเป็นคนแรกในชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและการพิชิตของสหรัฐอเมริกาซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในนามสัญลักษณ์แห่งสันติภาพของโลก!

“แม้ว่าสีผมจะเปลี่ยนไป แต่เขาก็ไม่ได้แก่ลงเลย และยังดูเด็กกว่าที่เห็นในภาพถ่ายขาวดำสมัยก่อน”

เอลลี รู้สึกประหลาดใจอย่างลับๆแต่เมื่อเธอขยับตัวสะโพกอันกลมกลึงก็ไปสัมผัสกับขวดที่อยู่ข้างหลังเธอโดยไม่ได้ตั้งใจและทำให้เกิดเสียงดังขึ้น

วินาทีต่อมาโต๊ะและเก้าอี้ที่บังเธอเอาไว้ถูกแยกออกจากกันและ นาตาชา ได้จับไปที่แขนของ เอลลี แล้วดึงเธอให้ลุกขึ้นจากพื้น

“ อย่าทำร้ายฉัน ฉันเป็นคนรู้จักของคุณปู่” เอลลี กรีดร้องในขณะที่ร่างของเธอถูกยกขึ้นไปในอากาศและมือที่เหลืออีกข้างของเธอที่ไม่ถูกจับได้ชี้ไปในทิศทางของ ไคล์

คุณปู่?

ไคล์ ได้ยินแบบนี้มุมปากของเขาก็กระตุกเล็กน้อย แต่เธอก็เป็นรุ่นหลานของเพื่อนเก่าดังที่เธอกล่าวออกมาจริงๆ“ นาตาชา ปล่อยเธอไป”

นาตาชา คลายมือของเธอและ เอลลี ก็ตกลงมาจากความสูงครึ่งเมตรนั่งลงบนพื้น และมือก็ถูสะโพกไปมาอย่างเจ็บปวด

“ ข้างนอกเงียบมากน่าจะมีคนรู้จักกำลังเข้ามา”

ไคล์ เหลือบมอง สมาชิกตระกูลคาร์ล หลาย10 คนที่มาสบทบในภายหลังแล้วออกคำสั่งว่า:“พวกนายไม่ควรเปิดเผยตัวตนให้มากจนเกินไป กลับไปที่เกราะฐานของตระกูลก่อน”

กลุ่มสมาชิกตระกูลคาร์ล พยักหน้าทำตามคำสั่งอย่างนอบน้อมและรีบออกไปจากบริเวณนี้ ด้วยทักษะความสามารถของพวกเขา หน่วยรบพิเศษและเจ้าหน้าที่ทหารภายนอกที่ปิดล้อมอยู่รอบๆไม่สามารถพบเห็นร่องรอยของพวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ในไม่ช้าก็มีเพียง ไคล์, เรน, โทนี่, เอลลี และหัวหน้าผู้ก่อการร้ายที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น

ไคล์ เหลือบมองไปที่ เอลลี เพื่อให้เธอจากไปแต่เธอกลับยืนกอดอกและปฏิเสธ

สิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้มันจะกลายเป็นข่าวที่ยอดเยี่ยมที่สุดแห่งปี และข่าวการกลับมาของสัญลักษณ์แห่งสันติภาพจะทำให้หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่าจนเกลี้ยงแผง!

พาดหัวข่าวที่ช็อกโลก! จะพลาดได้ไง!

“ โทนี่ ฉันขอยืมสถานที่ของเธอหน่อยน่ะ” ไคล์ หันกลับมาคุยกับ โทนี่

“ใช้มันได้ตามที่คุณต้องการเลยครับ พ่อบุญธรรม มันเป็นของคุณอยู่แล้ว” โทนี่ ยักไหล่อย่างทำอะไรไม่ถูก ตั้งแต่ 20 ปีที่แล้ว ฮาเวิร์ด บอกเขาก่อนที่จะเดินทางออกจากโลกไป กิจการของครอบครัวสตาร์ค ล้วนยึดติดอยู่กับคนๆหนึ่ง

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าชายคนนั้นคือ พ่อบุญธรรมไคล์ ที่มีกองกำลังที่ยิ่งใหญ่และลึกลับอยู่เบื้องหลัง

เมื่อนึกถึงเงิน 100 ล้านดอลลาร์ที่เป็นหนี้ โทนี่ อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างเก้อเขิล เพราะความไม่รู้ของเขาทำให้เขาหลงด่าพ่อบุญธรรมของเขาว่าหน้าเงิน

“เรน เคลียร์พื้นที่” ไคล์ มองไปรอบๆแล้วเอ่ยขึ้น

ห้องบอลรูมตอนนี้ยุ่งเหยิงโต๊ะและเก้าอี้ล้มระเนระนาดขวดไวน์และกระสุนกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณที่และร่างไร้วิญญาณก็กองอยู่ที่พื้น

“รับทราบค่ะเจ้านาย” เรน ยิ้มเบา ๆ เสียงนั้นไพเราะเป็นอย่างมาก หลังจากนั้นจะเห็นได้ชัดว่าดวงตาที่สวยงามของเธอมีแสงสีเงินถูกควบแน่นและมีพลังลึกลับบางอย่างถูกปลดปล่อยออกมาโดยมีตัวเธอเป็นศูนย์กลาง

นอกจาก 5 คนในห้องบอลรูมแล้วก็ไม่มีบุคคลคนอื่นอีก ในสายตาที่ตกตะลึงของ โทนี่ และ เอลลี โต๊ะและเก้าอี้เริ่มได้รับการบูรณะเป็นแถวโดยอัตโนมัติกระสุนและขยะอื่น ๆ ลอยเข้าไปในถังขยะส่วนศพก็ถูกกองไว้ที่มุมหนึ่งอย่างเรียบร้อย หัวหน้าผู้ก่อการร้ายที่หมดสติถูกเข็มขัดมัดติดกับเก้าอี้โดยอัตโนมัติ ….

ไวน์แดงล้ำค่าที่เหลือเพียง 2-3 ขวดในตู้ไวน์ ถูกเปิดขวดออกโดยอัตโนมัติแล้วเทลงไปในแก้วไวน์ที่สะอาด…..

ปรากฏการณ์สุดยอดเหล่านี้เสร็จสมบูรณ์ภายใน 3 วินาที

แม้แต่ ไคล์ ก็ยังประหลาดใจเล็กน้อยกับความสามารถในการควบคุมวัตถุหลาย 100 ชิ้นแล้วยังจำแนกการควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบและไร้ที่ติ

ในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา ความสามารถในการควบคุมวัตถุของ เรน นั้นแข็งแกร่งขึ้นมาก ความสามารถนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าความสามารถของเทพเจ้าในบางประการ!