'ตุบ'

ผนังด้านในของห้องโถงถูกทาด้วยเลือดสีแดงเข้ม ปรมาจารย์ดาบ ได้ร่วงหล่นลงบนพื้นและไม่มีวี่แววของชีวิต

ห้องโถงตกอยู่ใความเงียบงัน ศิษย์สำนักดาบหลาย 100 คนอ้าปากกว้างอย่างตกใจ ความหวาดกลัวปรากฏอยู่บนใบหน้าของพวกเขาทั้งหมดอย่างชัดเจน

ไคล์ มองอย่างไม่แยแสและมือซ้ายก็หดกลับอย่างใจเย็นโดยที่นิ้วมือข้างขวายังคงจับตัวดาบอยู่

ทักษะต่างๆมีความแปรผันสูง

แต่ถ้าความแข็งแกร่งต่างกันเกินไปมันก็ไร้ความหมาย!

ความแข็งแรง ความเร็ว ปฏิกิริยาของเส้นประสาท ความแข็งแกร่งทางกายภาพ ฯลฯ ทั้งหมดนี้เกินความเข้าใจของมนุษย์ปกติทั่วไป

มีเพียงเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ในโลกและความสามารถโดยกำเนิดของเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนหรืออาวุธล้ำสมัยที่เกิดจากเทคโนโลยีในอนาคตหลังจากศตวรรษที่ 21 เท่านั้นที่สามารถเอาชนะเขาในตอนนี้ได้!

สภาจอมเวทย์ ของ แอนเชี่ยนวัน มีเป้าหมายเพื่อปกป้องโลก ให้ปลอดภัยจากการรุกรานของเอเลี่ยนหรือเทพเจ้าซึ่งมันยังไม่เกิดขึ้น ยังห่างไกลมากกว่า 50 ปี หรือใน ศตวรรษที่ 21 ดังนั้นเธอคงจะไม่เข้ามายุ่งกับเขา..…

ในเมื่อไม่มีเสือบนภูเขา มีแต่ลิงที่อยู่บนนั้นและมันก็จะถูกเรียกว่าราชา!

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 นี้ ไคล์ กล้าที่จะทำอะไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ!

ในห้องโถงของสำนักดาบ หญิงสาวในชุดกิโมโนมองไปที่ ปรมาจารย์ดาบ และหันไปมอง ไคล์ ด้วยสายตาที่ดุร้ายดวงตาที่สวยงามเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความแค้น เธอแย่งดาบในมือของศิษย์คนหนึ่งแล้วพุ่งทะยานถาโถมเข้าหา ไคล์ อย่างบ้าคลั่ง

ไคล์ หันไปมองอย่างไม่แยแสข้อมือขวาพลิกกลับเล็กน้อยและสบัดดาบในมือขวาให้มันพุ่งทะยานกระแทกทะลุหน้าอกของหญิงสาวคนนั้นอย่างรวดเร็ว และด้วยความแรงของดาบที่ถาโถมออกไปนั้นมันได้ลากอีกฝ่ายถอยหลังไปติดอยู่กับประตูห้องโถง

“ปรมาจารย์ดาบ! พี่สาว !!” ศิษย์สำนักดาบที่เหลืออีกหลาย 10 คนในสำนักต่างก็ตะโกนกรีดร้องออกมาอย่างเศร้าโศกและความโกรธภายในก็ถาโถมออกมา พวกเขาตะโกนคำรามพร้อมกับกำดาบเอาไว้แน่นแล้วพุ่งทะยานเข้าหา ไคล์ ที่ยืนอยู่กลางห้องโถง

“ไม่ต้องรีบตามกันไปถึงเพียงนั้นก็ได้!” ไคล์ ยักไหล่อย่างน่าเบื่อและของเหลวสีดำก็ครอบคลุมร่างกายรวมถึงใบหน้าของเขาพร้อมกับยืดกรงเล็บสีดำทมิฬออกมา

เวนอมฉบับดั้งเดิม! โหมดกรงเล็บ!

ดาบหลาย 100 เล่มพุ่งเข้าหาเขาแต่ก็ไม่สามารถผ่านผิวกายสีดำมะเมื่อมได้ ดวงตาสีแดงกวาดมองผู้คนที่รายล้อมพร้อมกับแสยะยิ้มอย่างป่าเถื่อน กรงเล็บอันแหลมคมกวาดออกไปรอบๆอย่างรุนแรงจนเลือดสาดกระจายไปทั่วทั่งบริเวณ บางคนปลิวออกไปกระแทกกับประตู บางคนถึงกับตายคาที่ก็มี

เท้าทั้งสองของ ไคล์ ได้เร่งความเร็วพุ่งเข้าหาศิษย์สำนักดาบราวกับหมาป่าที่พุ่งเข้าหาฝูงแกะ กรงอันแหลมคมของเขากวาด ฟัน แทง โดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แต่ละการโจมตีทำให้เลือดสาดกระเซ็น ลูกศิษย์ของสำนักดาบหลายคนกรีดร้องและล้มลงกับพื้น

ศิษย์สำนักดาบต่างพากันโจมตีอย่างสุดความสามารถ และถึงแม้ว่าดาบจะมีความคมที่ยอดเยี่ยมแต่มันก็แทบจะไม่ทำให้ชุดรบเวนอมได้รับความเสียหาย

แม้ว่าในบางครั้งจะมีดาบที่สามารถสร้างบาดแผลเล็กๆได้ แต่มันก็ฟื้นฟูกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์

ในตอนนี้ ไคล์ เป็นเหมือนเครื่องจักรสังหารที่เอาไว้ใช้เก็บเกี่ยวชีวิตที่อ่อนแอของศัตรู

เมื่อห้องโถงอยู่ในความเงียบอีกครั้ง ไคล์ ก็หอบหายใจเล็กน้อยและเดินออกจากห้องโถงพร้อมรอยเท้าที่เปื้อนเลือด แสงจากดวงอาทิตย์เจิดจ้าตกกระทบบนร่างที่แปดเปื้อนเลือดสีแดงทำให้เขาดูชั่วร้ายและเย็นยะเยือกจนหนาวเหน็บ.

เวนอม เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีดำ ทำให้เขากลับมารับบทเป็น 'ผู้สัญจร' และออกจากสำนักดาบชินโต ที่เต็มไปด้วยเลือดและกลิ่นเชื้อเพลิง

สามนาทีต่อมาห้องโถงหลักของ สำนักดาบชินโต ก็เกิดไฟลุกไหม้และไฟได้ลุกลามไปยังอาคารอื่นๆที่มีมากกว่าหนึ่งโหลโดยไม่สามารถควบคุมได้

เปลวไฟที่โหมกระหน่ำได้กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างใน สำนักดาบซึ่งมีประวัติศาสตร์มายาวนานหลาย 100 ปี

……………..

โตเกียว พระราชวังของสมเด็จพระจักรพรรดิ

สมเด็จพระจักรพรรดิสวมอาภรณ์ที่ดูสง่างาม กำลังกล่าวสุนทรพจน์และถ้อยแถลงแก่ผู้คนเกือบ 1,000 คนที่ลานของพระราชวัง

ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและอาภรณ์เต็มไปด้วยบรรยากาศที่เงียบสงบ

“ ปีศาจจากสหรัฐฉวยโอกาสลอบวางเพลิงฐานทัพอากาศในขณะที่ฐานทัพไม่มีใครอยู่ซึ่งถือเป็นการก่ออาชญากรรมที่ผิดมหันต์ แต่ในไม่ช้ามันจะถูกลงโทษโดยซามูไรและทหารของพระเจ้า ทุกท่านต้องเชื่อในตัวเรา เรามีความสามารถ เรามีความมั่นใจ ... ”

เมื่อเห็นผู้คนด้านล่างเชื่อใน 'พระเจ้า' ของตัวเอง จักรพรรดิ ยังคงยิ้มจาง ๆ เพียงแค่ต้องการจบคำพูดที่เหลือ แต่ทันใดนั้นชายคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างได้ก้าวขึ้นไปบนแท่นเพื่อรายงานบางสิ่งบางอย่าง

สมเด็จพระจักรพรรดิขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์ เมื่อชายคนนั้นเข้ามาใกล้ เขาก็กระซิบ 2-3 คำที่หูของ จักรพรรดิ และนั่นมันได้ทำให้ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไป

“เป็นฝีมือของมันเหรอ?” ใบหน้าของจักรพรรดิซีดขาวและมีคำพูดไม่กี่คำหลุดออกมา จากนั้นก็เดินลากฝีเท้าที่หนักอึ้งกลับเข้าไปในพระราชวังภายใต้การประคองของคนใกล้ชิด

ด้วยคำพูดที่หลุดออกมา ทำให้ผู้คนที่กำลังรับฟังด้วยความสนใจ ล้วนตกตะลึงเล็กน้อยและมองหน้ากันด้วยความแปลกใจ พวกเขาไม่รู้ว่ามันได้เกิดอะไรขึ้นกันแน่ในตอนนี้

“ สำนักดาบชินโต สำนักดาบอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนั้นที่มีประวัติมาอย่างยาวนานถูกฝังอยู่ในกองเพลิง?” หลังจากกลับไปที่ห้องด้านในของพระราชวัง สมเด็จพระจักรพรรดิ ก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และถามอย่างหนักหน่วง

“ไฟได้ลุกลามเร็วเกินไป เมื่อกองกำลังดับเพลิงได้ไปถึงอาคารมากกว่าหนึ่งโหลถูกเผา เราพบเพียงสิ่งนี้ในจุดนั้น…” ชายคนนั้นพูดพลางค่อยๆดึงบางสิ่งออกจากกระเป๋า มันเป็นการ์ดสีดำที่มีรูปปีศาจกำลังแสยะยิ้มอยู่

สมเด็จพระจักรพรรดิ มองไปที่การ์ดปีศาจและเป็นการยากที่จะสงบลงเขานั่งลงบนพื้นแล้วหยิบการ์ดปีศาจภายใต้ความกลัวของเขา จากนั้นก็ดึงเอาการ์ดอีกใบออกมาและนำทั้งสองใบมาเปรียบเทียบกัน

การ์ดปีศาจทั้งสองใบมีรูปแบบที่เหมือนกันและวัสดุดูเหมือนจะเป็นโลหะเหล็กดังนั้นจึงไม่ถูกเผาในกองไฟ

“มันกำลังประกาศสงครามกับประเทศของฉัน ด้วยลำพังเพียงคนเดียวหรือไม่?” สมเด็จพระจักรพรรดิ กล่าวพร้อมกับกัดฟันเอาไว้แน่น

“เจ้าจงไปแจ้ง ผู้บัญชาการซาซากิ ให้เขานำกำลังไปยังที่เกิดเหตุ! และออกค้นหาให้ทั่วบริเวณ!” สมเด็จพระจักรพรรดิ กำหมัดแน่นๆอย่างเงียบ ๆ จากนั้นก็พูดอย่างเย็นชา:“ ถ่ายทอดคำสั่งให้นินจาแห่งเรือนลี้ภัยออกปฏิบัติการ! แม้ว่าความปลอดภัยของฉันจะลดลงเหลือเพียงวินาทีเดียวก็ต้องฆ่าเจ้าหมอนั่นให้ได้!”

“ไม่ได้เด็ดขาด! พระองค์ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้! ความปลอดภัยของพระองค์คือสิ่งสำคัญที่สุด!” เหล่าคนใกล้ชิดต่างพากันคัดค้าน

สมเด็จพระจักรพรรดิ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า“ ไม่ต้องพูดมากเราได้ตัดสินใจแล้ว”

“พระองค์.…” คนสนิทของจักรพรรดิ ยังคงเอ่ยขึ้นอย่างลังเล

“ประเทศของเราเป็นประเทศแห่งนักรบที่แข็งแกร่ง! แล้วจะให้ฉันก้มหัวให้กับคนเพียงคนเดียวได้ยังไง!” สมเด็จพระจักรพรรดิ เหลือบมองเขาพร้อมกับกล่าวอย่างแน่วแน่

………………….

ในเวลานี้ที่ชั้นล่างของอาคารหลักของสำนักดาบ ในโตเกียว

ไคล์ ในชุดสูทสีดำกำลังเผชิญหน้ากับผู้คุมหลายคนที่ยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าหลัก

“ไปบอกเจ้าสำนักของพวกคุณว่า ไคล์ ได้มาที่นี่เพื่อท้าทาย!”

******สามารถอ่านต่อได้ที่ NC นิยายแปล **********