“หรือว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น? โอ้ ฉันดื่มมากไปจนจำอะไรไม่ได้”

ไคล์ ม้วนตัวขึ้นจากเตียงอย่างรวดเร็วเมื่อมองไปรอบๆและห้องอาบน้ำไม่พบเสื้อผ้าของผู้หญิง เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งใจ

โชคดีที่เมื่อคืนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขารับปาก สตีฟ ว่าจะช่วยดูแลเธอ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะดูแลเรื่องบนเตียงด้วย หากเกิดเรื่องอย่างว่าขึ้นจริง เมื่อ สตีฟ ตื่นขึ้นมาเขาจะอธิบายกับเพื่อนของเขายังไง

ว่าแต่ชุดทักซิโด้ที่ใส่หายไปไหน?

ชุดทักซิโด้ คือเสื้อผ้าจริงเขาเปลี่ยน เวนอม กลับไปเป็นการ์ดก่อนที่จะออกไปงานปาร์ตี้

เพราะเหตุนี้เขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากเมามายไม่ได้สติ

“ บางทีพนักงานอาจจะเอาไปซัก” ไคล์ หลังจากคิดได้เช่นนั้นเขาก็ไม่สนใจเรื่องนี้อีก

เมื่ออาบน้ำทำความสะอาดร่างกายในห้องอาบน้ำเสร็จ ไคล์ ก็ใส่เสื้อผ้าด้านในจากนั้นก็ดึงการ์ด "เวนอม" ออกจากพื้นที่เก็บการ์ด แล้วโยนลงบนเตียง

'กึกๆๆ'

เวนอม ปรากฏออกมาและเคลื่อนไหวอยู่บนเตียงราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง

มันคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตร่วมกันกับ ไคล์ แต่เมื่อคืนมันถูกเปลี่ยนไปเป็นการ์ด ดังนั้นมันจึงรู้สึกคับแค้นใจ

“ ได้เวลากลับฐานแล้ว” ไคล์ กล่าวพร้อมกับเอื้อมมือไปหา เวนอม จากนั้นของเหลวสีดำก็ขยายไปตามฝ่ามือและคลุมร่างกายของเขาในพริบตา

ไคล์ มองไปที่ชุดรบสีดำเขาก็เอ่ยขึ้นว่า “ ไม่ใช่ชุดรบ เปลี่ยนเป็นชุดอื่น”

'พรึบ'

ราวกับกิ้งก่าเปลี่ยนสีชุดของ ไคล์ ก็เปลี่ยนเป็นแจ็คเก็ตและกางเกงยีนส์ขายาวอย่างรวดเร็ว

การมี เวนอม เป็นสิ่งที่ดีมันช่วยให้เขาประหยัดเงินและเวลาเล็กน้อยในการเปลี่ยนเสื้อผ้า

ไคล์ ออกจากประตูห้องพักไปในโถงทางเดินของคลับสโมสร ตลอดทางพนักงานเสิร์ฟทักทายเขาอย่างสุภาพ สำหรับแขกระดับ VIP ที่เป็นทั้งทหารยศสูงและมีความมั่งคั่ง พวกเขาอยากให้ ไคล์ มางานปาร์ตี้ที่นี่ทุกคืนวัน

ในขณะที่กำลังจะออกจากทางเข้าหลักของคลับสโมสร ไคล์ ก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก เขาหยุดพนักงานเสิร์ฟที่เดินผ่านมาแล้วถามว่า "ถามหน่อยผู้หญิงที่เต้นรำกับผมเมื่อคืนนี้เธอไปไหน?"

"คุณไคล์ คุณกำลังหมายถึง มิสคาร์เตอร์...” พนักงานเสิร์ฟรีบหยุดและตอบเขาว่า“ มิสคาร์เตอร์ ออกจากคลับสโมสรคนเดียวเมื่อเช้านี้”

“ทำไมเธอถึงไม่รอฉันนะ จะได้กลับฐานพร้อมๆกัน” ไคล์ ส่ายหน้า มือซ้ายล้วงเข้าไปในกระเป๋าสตางค์แล้วหยิบคลับการ์ดออกมาจากนั้นส่งให้พนักงานเสิร์ฟ “ บัตร VIP นี้ควรมีเงินฝากมากกว่า 9,000 ดอลลาร์สหรัฐ ใช้ชำระค่าใช้จ่ายเมื่อคืน แล้วก็หาก คาร์เตอร์ มาที่นี่เพื่อเต้นรำหรือมารับประทานอาหาร คุณก็หักค่าใช้จ่ายจากบัตรนี้ได้เลย”

"ค่ะ!" พนักงานเสิร์ฟก้มศีรษะรับบัตร VIP ด้วยมือทั้งสองข้าง เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่า ไคล์ เดินออกจากคลับสโมสรไปแล้ว

………………...

ห้องวิจัยชั้นใต้ดิน.

เท้าของ ไคล์ พึ่งจะเดินมาถึงทางเข้าประตูห้องวิจัยจู่ๆเสียงระเบิดที่รุนแรงก็ดังขึ้นและภาพเงาที่คุ้นเคยซึ่งสวมชุดวิจัยปลิวกระเด็นตกลงไปที่พื้นพร้อมกับเขม่าควันลอยคละคลุ้งไปทั่วทั้งบริเวณ

“ฮาเวิร์ด คุณยังคงเหมือนเดิม” ไคล์ จ้องบุคคลที่นอนอยู่บนพื้น

“ไคล์?” ฮาเวิร์ด เห็น ไคล์ ที่หน้าประตูก็ขยี้ตา หลังจากยืนยันว่าเป็น ไคล์ จริงๆเขาก็กระโดดลุกขึ้นจากพื้นด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ ไคล์ ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว!”

ฮาเวิร์ด ตะโกนขึ้นด้วยความตื่นเต้นต่ออีกว่า:“ตั้งแต่คุณหายไปฉันไม่มีอารมณ์ที่จะไปงานปาร์ตี้เลยแม้แต่น้อย แม้ว่าใครจะมาชวน ฉันก็ไม่ไป เห้อ! เพื่อนรักของฉัน สหายร่วมรบของฉันและพันธมิตรที่ดีที่สุดในการสร้างอุตสาหกรรมชั้นนำในอนาคตของฉัน ได้หายไปทั้งคนใครมันจะมีอารมณ์ครื้นเครงไปปาร์ตี้กันล่ะจริงไหม?!”

“ ประโยคสุดท้ายคือกุญแจสำคัญ สิ่งที่คุณห่วงจริงๆคือเทคโนโลยีที่ผมยังไม่ได้มอบให้คุณต่างหาก” ไคล์ เผยรอยยิ้มพร้อมกับพูดแดกดัน

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ไม่จริง ไม่จริง ถ้าคุณไม่ขอให้ คาร์เตอร์ ไปพบคุณแค่คนเดียวเมื่อคืน ฉันคงบุกเข้าไปในคลับสโมสรเพื่อพบคุณแล้ว” ฮาเวิร์ด ยิ้มอย่างมีความสุขจากใจจริงเมื่อเห็นเพื่อนสนิทกลับมา

"หืม? คุณรู้ได้ยังไงว่ากล่องนั่นเป็นของผม” ไคล์ มองไปที่ ฮาเวิร์ด ด้วยความประหลาดใจ ข้างในกล่องคือชุดราตรีและการ์ดดอกกุหลาบที่ใครๆต่างก็นิยมส่งให้กับสาวๆ ซึ่งไม่น่าจะมีใครคิดว่าเป็นของเขา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าของนั้นส่งให้กับ คาร์เตอร์ โดยตรงและคนที่กล้ามอบสิ่งของให้กับ คาร์เตอร์ ก็มีเพียง สตีฟ และทุกคนก็ควรจะคิดว่า สตีฟ นั้นกลับมาแล้ว …

ฮาเวิร์ด หัวเราะเบาๆแล้วกล่าวว่า:“ คุณดูถูก คาร์เตอร์ มากเกินไป คุณพลาดที่คุณเขียนด้วยลายมือภาษาอังกฤษบนการ์ด เมื่อ คาร์เตอร์ เห็นเธอก็จำได้ในทันที”

"......." ไคล์ เงียบและนึกถึงเรื่องเมื่อคืนเพื่อตระหนักว่าเขาพลาดอะไรไป

“ ใช่แล้ว  คาร์เตอร์ ไม่ได้กลับมาพร้อมกับคุณ เป็นไปได้ไหมว่าเมื่อคืน...…” ดวงตาของ ฮาเวิร์ด แปลกประหลาดคล้ายกับจะมองทำลุเพื่อค้นหาอะไรบางอย่าง

“ อย่าเข้าใจผิด ผมกับเธอไม่ได้มีอะไรกัน…แต่น่าแปลกผมคิดว่าเธอกลับมาที่ฐานแล้ว” ไคล์ เอ่ยออกมาด้วยความงุนงง หลังจากเงียบไปสักพัก ไคล์ ก็เอ่ยถามขึ้นว่า“ จริงสิ ตอนเข้าฐานฝึกมา ผมเห็นจำนวนทหารภายในฐานลดน้อยลง แล้ว ฟิวรี ไปไหน?”

“ โอ้คุณเพิ่งกลับมาที่ฐานคุณยังไม่รู้ถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน” จู่ๆ ฮาเวิร์ด ก็เผยสีหน้าจริงจัง:“ สหรัฐอเมริกา อังกฤษ และสหภาพโซเวียต ตัดสินใจเมื่อไม่นานมานี้หลังจากได้ประชุมร่วมกัน พวกเขาจะส่งกองกำลังเข้าสู่ดินแดนเยอรมันผ่านช่องแคบอังกฤษ”

กองกำลังสัมพันธมิตรจะโจมตีเยอรมัน? เริ่มต้นจากช่องแคบอังกฤษ?

ยกพลขึ้นบกที่ นอร์มังดี!

จิตใจของ ไคล์ เต้นระส่ำ เขาไม่เคยคิดเลยว่า โลกมาร์เวล จะคล้ายกับประวัติศาสตร์โลกของเขาก่อนหน้านี้และเริ่มต้นในประวัติศาสตร์สงครามเดียวกัน

การยกพลขึ้นบกที่ นอร์มังดี เป็นการต่อสู้ครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์สงครามโลกครั้งที่ 2 หลังจากสงครามครั้งนี้เยอรมันพ่ายแพ้และยอมจำนนโดยสิ้นเชิง! หลังจากนั้นสงครามจะถูกเบนเข็มไปที่เอเชีย

ฮาเวิร์ด กล่าวต่อว่า:“ เมื่อคืนเราได้ส่งรายงานเกี่ยวกับคุณไปที่สำนักงานใหญ่แล้ว นายพลเชสเตอร์ ตอบรับและออกคำสั่งให้คุณรีบไปที่ฐานทัพสหรัฐฯในยุโรปทันที”

“ถึงเวลากลับคืนสู่สนามรบแล้ว” ไคล์ ยักไหล่ดวงตาสีฟ้าของเขาเผยให้เห็นแสงเย็นชา

หลังจากหยุดพักเป็นเวลานานก็เป็นช่วงเวลาแห่งการต่อสู้ ฉันหวังว่าจะได้พบกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งในสนามรบขนาดใหญ่นี้