3 วันต่อมา

เป็นเวลาเกือบครึ่งสัปดาห์แล้วตั้งแต่การแถลงข่าวของ ซีซาร์ และเหลือ 4 วันสุดท้ายก่อนถึงเส้นตาย

ในช่วงเวลานี้เขตเมืองของนิวยอร์กซิตี้สงบ คนร้ายไม่ได้ลงมือโจมตี ซีซาร์ และ ซีซาร์ ก็ยังคงวุ่นอยู่กับการสร้างโลกเสมือนจริง ทั้ง 2 ฝ่ายดูเหมือนจะอยู่ในช่วงดูเชิงกันอย่างเงียบ ๆ

พนักงานของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ทำงานล่วงเวลาในช่วง 2-3 วันที่ผ่านมา พวกเขาวุ่นวายอยู่ในอุตสาหกรรมเพื่อผลิตอุปกรณ์ที่คล้ายกับหมวกกันน็อค แต่พวกเขาไม่ทราบวิธีการใช้งานที่เฉพาะเจาะจง สื่อต่างๆต้องการสัมภาษณ์เจ้าหน้าที่อาวุโสบางคน แต่ก็ถูกปฏิเสธไปเนื่องจากข้อตกลงการรักษาความลับ

ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบก่อนที่พายุฝนจะมา

ในขณะที่ ซีซาร์ บุตรชายของเทพเจ้าเข้าควบคุม สตาร์ค อินดัสทรีส์ หุ้นที่ตกก็ดูเหมือนจะชะลอตัวลง นี่อาจจะเป็นเพราะคนส่วนใหญ่ยังคงคาดหวังเอาไว้สูง

ทุกคนต้องการทราบว่า ซีซาร์ จะสามารถแทนที่ โทนี่ ได้หรือไม่ แม้แต่ผู้ก่อการร้ายเองที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็ยังจับตาดูอยู่เช่นกัน

ณ ขณะนี้.

อเมริกาเหนือ เทนเนสซี

เกล็ดหิมะร่วงหล่นจากท้องฟ้าและเมืองนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาว

ดูเพล็กซ์วิลล่าสุดหรูในเขตชานเมือง บอดี้การ์ดสวมแว่นกันแดดเฝ้าอยู่ในบ้าน ชายหนึ่งหญิงหนึ่งหันหน้าเข้าหากันในล็อบบี้ชั้นหนึ่งโดยมีเตาผิงไฟที่ถูกจุดขึ้นเพื่อสร้างความอบอุ่น

ชายในชุดสูทนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังโดยไขว้ขา อายุของเขาประมาณ 40 ใบหน้าของเขามีสีคล้ำเล็กน้อย ผมสีทองเข้มเรียบตรงและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและสง่างาม

ห่างจากฝั่งตรงข้ามประมาณ 3 เมตร เป็ปเปอร์ นั่งอยู่บนเก้าอี้ดวงตาคู่สวยมองไปที่ชายชุดสูทด้วยสีหน้ารังเกียจ

ชายวัยกลางคนลุกขึ้นจากเก้าอี้หนังพร้อมกับถือแก้วไวน์แดงเดินไปหา เป็ปเปอร์ แล้วพูดว่า:“ คุณเป็ปเปอร์ คุณไม่ต้องมองฉันด้วยสายตาแบบนั้น ฉันไม่ต้องการทำร้ายคุณ บางทีเราอาจจะนั่งที่โต๊ะและเพลิดเพลินไปกับการสนทนาในขณะที่จิบไวน์ไปด้วยเบาๆ”

“ โอ้. คิลเลียน คุณใช้วิธีสกปรกเหล่านี้แล้วยังจะแสร้งเป็นสุภาพบุรุษ” เป็ปเปอร์ ยกมือขึ้นในขณะที่มือขาวของเธอถูกล็อกด้วยกุญแจมือติดกับเก้าอี้ที่เธอนั่งอยู่

คิลเลียน แสดงสีหน้าประหลาดใจและตะโกนไปที่บอดี้การ์ดด้านข้าง:“พวกนายทำอะไรกับคุณเป็ปเปอร์? ยังไม่มาปลดกุญแจมืออีก!”

“ คุณไม่ต้องเสแสร้ง!”

เมื่อเห็นบอดี้การ์ดเดินมาข้างหน้า เป็ปเปอร์ ก็เหลือบมองพวกเขาอย่างเย็นชาจากนั้นเธอก็มองไปที่ คิลเลียน และพูดอย่างใจเย็น:“ คุณต้องการทำอะไรกับฉันและ สตาร์ค อินดัสทรีส์”

“ ต้องการทำอะไร? แน่นอนฉันจะทำลายทุกอย่างที่เป็นของ โทนี่!”

เมื่อพูดถึง โทนี่ ในที่สุด คิลเลียน ก็ปลดหน้ากากสุภาพบุรุษจอมปลอมออก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยและเผยสภาพที่ดูน่าเกลียดร้องคำรามขึ้นว่า:“ มันหยิ่งยโสมากเกินไป ฉันอยากเห็นตอนที่มันสูญเสียทุกอย่างดูสิว่ามันจะทำหน้ายังไง ฮ่าๆ”

“ คุณมันชาติชั่ว” เป็ปเปอร์ ตะโกนขึ้นบ้าง

คิลเลียน ผายมือของเขาออกแล้วกล่าวว่า: "ชั่วแล้วยังไง ตราบใดที่มีกำลังมากพอ ก็สามารถอยู่เหนือกฎหมายได้แม้แต่บทบาทที่เรียกว่า" ซุปเปอร์ฮีโร่ "ฉันก็เป็นได้"

“ น่าเสียดายที่คุณจะไม่มีวันได้เป็นซุปเปอร์ฮีโร่” เป็ปเปอร์ หัวเราะเบา ๆ และมองไปที่ คิลเลียน อย่างดูถูก “ แม้ว่าเด็กหนึ่งขวบจะกลายเป็นซุปเปอร์ฮีโร่ได้ แต่คุณจะไม่มีโอกาสนั้นเลย”

“ด้วย เอ็กซ์ทรีมิส มันจะทำให้ฉันมีพลังพิเศษเหนือมนุษย์และสามารถสร้างกองทัพอันทรงพลังที่ใครๆก็ต้องยอมสยบ”

คิลเลียน เอ่ยเย็นชาและวางแก้วลงจากนั้นก็หรี่ตาแล้วพูดว่า “ ฉันรู้ว่าการปรากฏตัวของ ซีซาร์ ลูกชายของเทพเจ้า อาจจุดประกายความหวังอันริบหรี่ในใจคุณและทำให้ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ยืนหยัดอย่างมั่นคง แต่ถ้าหากไม่มีการวางจำหน่ายผลิตภัณฑ์แห่งอนาคตอย่างที่ป่าวประกาศ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ก็เหมือนยืนอยู่ริมหน้าผา คุณคิดว่าเด็กอายุ 1 ขวบจะสามารถแทนที่ โทนี่ สตาร์ค ได้จริงๆหรือ?”

เป็นเปอร์ ก้มหน้าไม่คุย เธออยู่กับ โทนี่ มานานมาก มีอัจฉริยะและนักวิทยาศาสตร์มากมายที่เธอสามารถมองเห็นได้ แต่คนที่สามารถแข่งกับ โทนี่ ในด้านการผลิตเทคโนโลยี เธอยังไม่พบแม้แต่คนเดียว

คิลเลียน ก็ไม่สามารถ แต่เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์สาขาชีววิทยา…

“ เจ้านาย! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

ในขณะนี้บอดี้การ์ดคนหนึ่งผลักประตูและรีบวิ่งเข้ามาในห้องโถง

“ อะไรวะ!?”

คิลเลียน จ้องมองไปที่บอดี้การ์ดพร้อมกับถามขึ้นอย่างหงุดหงิด

บอดี้การ์ด รีบรายงานในทันที:“ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ได้ปล่อย ผลิตภัณฑ์ใหม่ออกมาเมื่อ 5 นาทีที่แล้วและยังคงเปิดขายล่วงหน้าบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ สตาร์ค อินดัสทรีส์!”

"แกพูดอะไร?"

ดวงตาของ คิลเลียน เบิกกว้างด้วยความตกใจและไม่มีอารมณ์พูดกับ เป็ปเปอร์ อีกเขารีบตะโกนไปที่ บอดี้การ์ด:“ ไปพาฉันไปดู!”

บอดี้การ์ด พา คิลเลียน ไปที่ชั้นใต้ดินทันที เมื่อเขาเข้ามาในห้อง คิลเลียน ก็โบกมือให้นักวิจัยทางวิทยาศาสตร์ลุกจากเก้าอี้คอมพิวเตอร์ จากนั้นเขาก็นั่งลงและเปิดเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ขึ้นมาดู

เมื่อเข้าสู่เว็บไซต์เขาก็เห็นการประชาสัมพันธ์และการแนะนำผลิตภัณฑ์ที่เพิ่งออกใหม่จริงๆ ขนาดของบรรทัดแรกนั้นเรียบง่าย:

[เกมส์ เสมือนจริง - สกายเน็ต]

"เกมส์? สตาร์ค อินดัสทรีส์ สร้างเกมส์? นี่มันความคิดของเด็กน้อยชัดๆ”

คิลเลียน ยิ้มและคลิกเมาส์อ่านข้อมูลต่อ

ตรงกลางเป็นคำถามทำให้ คิลเลียน อดไม่ได้ที่จะเข้าไปอ่าน:

“ถ้าคุณผิดหวังกับความเป็นจริงและต้องการมีประสบการณ์ชีวิตใหม่ คุณไม่อยากเป็นคนธรรมดาอีกต่อไป? คุณอยากเป็นดารา? คุณอยากออกจากสภาพแวดล้อมที่ถูกคุมขัง? คุณต้องการทำตามความพึงพอใจของคุณ? มากับเรา! มาดูโลกแห่งแฟนตาซีสไตล์จักรวาล

ใน สกายเน็ต คุณจะได้รับทุกสิ่งเท่าเทียมกันและมีอิสระในการเริ่มต้นชีวิตใหม่ในเกมส์”

ต้องบอกว่าคำพูดเหล่านี้น่าดึงดูดใจเป็นอย่างมาก แต่เมื่อในใจของ คิลเลียน มีอคติเขาก็พูดเยาะเย้ย:“ สุดท้ายมันก็เพียงแค่เกมส์”

หน้าเว็บถูกดึงลงมาอีกครั้งและเป็นวิดีโอขนาดเล็กเกี่ยวกับการแนะนำผลิตภัณฑ์

เมื่อคลิกเล่นวิดีโอก็มีภาพผลิตภัณฑ์ 3 มิติ ในรูปแบบหมวกกันน็อคพร้อมกับคำอธิบายด้วยเสียงเย็นของระบบ:

“ปัจจุบันในปี 2009 สตาร์ค อินดัสทรีส์ ได้ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงสร้างหมวก VR แบบโฮโลแกรมที่สามารถถ่ายทอดประสาทสัมผัสทั้ง 5 ของร่างกายมนุษย์และฮอร์โมนจำลอง ผ่านหมวก VR ผู้เล่นสามารถเข้าถึงโลกเสมือนจริงหรือโลกใหม่เพื่อรับรู้ประสบการณ์…”

“ โลกเสมือนจริง? มันไม่ได้เป็นแค่เกมส์เหรอ?”

ฝ่ามือของ คิลเลียน สั่นเล็กน้อยและมีลางสังหรณ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้ในหัวใจ หน้าเว็บถูกเลื่อนลงไปล่างสุดซึ่งเป็นข้อมูลเกี่ยวกับการขายหมวก VR โฮโลแกรม ล่วงหน้า

ราคาพรีเซลอยู่ที่ 5,000 ดอลลาร์สหรัฐ ราคานี้เพียงพอที่จะซื้อรถที่ดีในราคาปัจจุบันและ สกายเน็ต เปิดให้บริการเฉพาะในนิวยอร์กซิตี้ในขณะนี้

ยอดขายล่วงหน้าของหมวก VR แบบโฮโลแกรมที่เปิดตัวไม่ถึง 10 นาทีได้ทะลุหลัก 1,000 ครั้งแล้วและยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง!