หลังจากรถจักรยานยนต์หยุดอยู่ข้างทาง เอ็ดดี้ ก็ถอดหมวกกันน็อกของเขาออกและมองขึ้นไปที่อาคารอุตสาหกรรมที่งดงามซึ่งอยู่ตรงหน้าเขา ภายใต้แสงจากดวงอาทิตย์ที่สว่างไสวทำให้ตึกระฟ้าที่สร้างด้วยเหล็กเหล่านี้สะท้อนแสงแพรวพราว

ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่ชั้นในอาคารหลักหรือพื้นที่ในสำนักงานมันเต็มไปด้วยอุปกรณ์ไฮเทคที่ทำการผลิตขึ้นเองและชุดตกแต่งสไตล์ไซไฟสมัยใหม่ ฯลฯ ทำให้พูดได้เพียงว่า 'หรูหรา' จนแซงหน้าบริษัทอื่น ๆ ในนิวยอร์กและคุณค่าทางประวัติศาสตร์และอุตสาหกรรมนั้นก็ไม่ธรรมดา

นี่คืออุตสาหกรรมสตาร์ค ที่มีชื่อเสียงระดับโลก!

แม้ว่าจะเป็นไปตามทิศทางการพัฒนาของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีและอาวุธ แต่ก็เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ชีวการแพทย์ปัญญาประดิษฐ์ ฯลฯ และมีความร่วมมือกับทั้งธุรกิจและการทหาร การพัฒนาที่ครอบคลุมนี้ยังไม่เพียงพอ แต่ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ก็สามารถรักษาตำแหน่งผู้นำในทุกอุตสาหกรรมได้!

“ ผลิตภัณฑ์ที่ผลิตโดย สตาร์ค คือสิ่งจำเป็น!”

นี่คือกฎธุรกิจและชื่อเสียงที่ไม่มีใครในอุตสาหกรรมกล้าตั้งคำถาม

สตาร์ค อินดัสทรีส์ ก่อตั้งขึ้นในช่วงธุรกิจมืดของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ผู้ก่อตั้ง ฮาเวิร์ด สตาร์ค ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการ โดยมีสัญลักษณ์แห่งสัญติภาพ ไคล์ ถือหุ้นอยู่ครึ่งหนึ่ง หลังสงครามพร้อมกับการฟื้นตัวของเศรษฐกิจโลก เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์ที่เกิดขึ้นใหม่อย่างโทรศัพท์มือถือและคอมพิวเตอร์ได้พัฒนาอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นธุรกิจขนาดยักษ์ใหญ่!

ต่อมา ฮาเวิร์ด ได้เดินทางจากโลกไปอย่างลึกลับและทิ้งภาระทุกอย่างให้ โทนี่ สตาร์ค ดูแล

หลายคนคิดว่า อุตสาหกรรมสตาร์ค ซึ่งสูญเสียทั้ง ฮาเวิร์ด และ ไคล์ จะต้องล้มลงอย่างไม่เป็นท่า

แต่ใครจะคิดละว่า โทนี่ ที่ทำตัวเหลวแหลกจะนำพา สตาร์ค พัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด แม้ว่าเขาจะภูมิใจในความหยิ่งยโสของตัวเอง แต่ความคิดทางปัญญาของ โทนี่ นั้นเหนือกว่าคนธรรมดาและความสามารถในการลงมือปฏิบัตินั้นก็ยังแข็งแกร่ง . สถานะของภาคอุตสาหกรรมและการค้ายังทำให้ บริษัทสตาร์ค อินดัสทรีส์ สร้างประวัติศาสตร์กลายเป็นตำนาน ไม่เคยสละบัลลังก์อันดับ 1 จาก 500 อันดับแรกของโลกมานานหลายทศวรรษแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อครึ่งปีที่แล้ว โทนี่ ได้กลายเป็น ไอรอนแมน และสร้างชุดเกราะเหล็กสงคราม ได้กำหนดกลไกทางเทคนิคของโลกและสร้างระบบ AI ขึ้นมาใหม่

ในตอนแรกกองทัพของรัฐบาลและ บริษัทไฮเทคเอกชนพยายามทุกวิถีทางที่จะให้ โทนี่ ส่งมอบเทคโนโลยีการผลิตชุดเกราะเหล็กสงคราม แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของ โทนี่ และการปรากฏตัวของพ่อบุญธรรมของเขาอย่าง ไคล์ จึงไม่มีใครกล้าบีบบังคับ โทนี่ อีก เมื่อเวลาผ่านไปสักระยะหนึ่งพวกเขาก็ตัดใจยอมแพ้

ปัจจุบันหลังจากที่ โทนี่ และ ไคล์ เดินทางออกจากโลกไป สตาร์ค อินดัสทรีส์ ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นอุตสาหกรรมการผลิตขององค์กรข้ามยุค แต่กลับมีข่าวเกี่ยวกับพนักงานถูกลอบสังหารและเสียชีวิตเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง…

………………….

เอ็ดดี้ หันไปถาม ซีซาร์ ที่นั่งอยู่บนเบาะรถมอร์เซอร์ไซด์อย่างช่วยไม่ได้:“ นายน้อย คุณแน่ใจหรือว่าต้องการเข้าไปตรวจสอบเรื่องนี้? มีคนของสำนักงานพลังเหนือธรรมชาติและมีคนของหน่วย S.H.I.E.L.D. ทำการตรวจสอบอยู่แล้ว และอีกอย่างพวกเขาจะให้เราเข้าไปเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำถาม ซีซาร์ ก็ค่อยๆปีนขึ้นไปนั่งบนไหล่ของ เอ็ดดี้ และมองไปที่อาคารสำนักงานของสตาร์คอย่างใจเย็นและพูดว่า“ แน่นอนไม่งั้นเราจะมาที่นี่ทำไม”

“ถ้างั้นเราไปที่โรงแรมใกล้ ๆ และรอจนถึงตอนเย็นก่อนดีไหม? แล้วค่อยซุ่มอยู่ตามถนนรอบ ๆ เพื่อดูว่าจะได้พบกับคนร้ายที่ลอบทำร้ายเจ้าหน้าที่หรือไม่?”

เอ็ดดี้ ได้เสนอแนะที่ดูเหมือนว่าจะดีจากประสบการณ์ครึ่งปีในการปฏิบัติภารกิจของเขา

ซีซาร์ มองเขาอย่างว่างเปล่าและเอ่ยขึ้นว่า:“ อยู่เพื่อรอกระต่าย? คุณคิดง่ายเกินไป ฉันเชื่อว่าทั้งพวกการ์ดและเจ้าหน้าที่หน่วย S.H.I.E.L.D.ได้ใช้วิธีนี้แล้ว ซึ่งบอกได้เลยว่ามันเสียเวลาเปล่าๆ”

เบน ที่นิ่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้น “ ฉันก็คิดว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลและมีปัญหามากเกินไป”

“ เบน จะพูดอะไรไว้หน้ากันหน่อย อย่าลืมว่าฉันเป็นโฮสต์ของนาย”

เอ็ดดี้ เอ่ยขึ้นพร้อมกับเกาหัวจากนั้นก็ยังเสนอความคิดของเขาต่อไปว่า:“ ถ้างั้นเราก็ปลอมตัวเป็นพนักงานของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ แล้วไปหาเบาะแสข้างในนั้น”

ซีซาร์ ส่ายหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบว่า:“ ไม่ต้องลำบากขนาดนั้น แค่เดินไปที่ประตูทางเข้าก็เพียงพอแล้ว”

สตาร์ค อินดัสทรีส์ คืออาณาจักรของเขาเอง!

อาคารสำนักงานหลักของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ เป็นตึกระฟ้าสูง 100 ชั้นสามารถรองรับพนักงานหลาย 1,000 คนเข้าทำงานในเวลาเดียวกัน ทั้งอาคารติดตั้งระบบรักษาความปลอดภัยอัจฉริยะชั้นยอด ทุกวันพนักงานจะต้องมีบัตรพนักงานและทำการสแกนใบหน้าและลายนิ้วมือเพื่อยืนยันตัวตนของพนักงาน

กล่าวอีกนัยหนึ่งหากไม่ใช่พนักงานก็ไม่สามารถผ่านเข้าไปในอาคารได้ และจะถูกตรวจพบโดยการสแกนโปรแกรมอัจฉริยะและจะถูกหน่วยรักษาความปลอดภัยนำตัวออกไป

ตามคำสั่งของ ซีซาร์ เอ็ดดี้ เดินตรงไปที่ประตูอย่างมั่นคง แต่เมื่อเท้าหน้าเพิ่งเข้าใกล้ประตูก็มีเสียงเตือนขึ้นมาทันที

ยังไม่ทันได้ถึงประตูกระจก เอ็ดดี้ ก็ถูกล้อมรอบด้วยหน่วยรักษาความปลอดภัย ที่สูงใหญ่และกำยำ

เนื่องจากมีการลอบทำร้ายพนักงานของบริษัทจึงได้มีมาตรการรักษาความปลอดภัยของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ เพิ่มขึ้นมากกว่าเดิม 3 เท่า หน่วยรักษาความปลอดภัย ระมัดระวังการเข้าออกเป็นพิเศษนับประสาอะไรกับ เอ็ดดี้ จอมวายร้ายที่แต่งตัวดูไม่น่าไว้ใจ

“เอาไงต่อ นายน้อย”

เมื่อถูกล้อมรอบ เอ็ดดี้ ก็ยักไหล่ถามออกมาอย่างช่วยไม่ได้ ซีซาร์ พูดไม่ออกเขาไม่คิดเลยว่า เอ็ดดี้ จะไม่มีคุณสมบัติขั้นต่ำในการเข้าสู่ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ทั้งๆที่เป็นพนังงานชั่วคราวของสำนักงานพลังเหนือธรรมชาติ

สิ่งสำคัญคือต้องรู้ก่อนว่าแม้แต่เหล่าการ์ดระดับทั่วไปในตระกูลก็มีอิสระที่จะเข้าและออกจากพื้นที่ใด ๆ ของอุตสาหกรรมสตาร์ค นอกเหนือจากพื้นที่สำคัญที่อนุญาตเฉพาะระดับสูง

“ สุภาพบุรุษคนนี้คุณมาผิดที่รึเปล่า? แล้วยังพาเด็กทารกมาที่นี่อีกด้วย”

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเห็น ซีซาร์ บนไหล่ของ เอ็ดดี้ และความระมัดระวังก็ผ่อนคลายลง อย่างน้อยๆคนร้ายจะไม่พาเด็กออกไปก่ออาชญากรรม

เอ็ดดี้ รู้สึกอายเล็กน้อยเขาลังเลและในที่สุดก็พูดว่า“เอ่อ…ผมมีเพื่อนทำงานอยู่ที่นี่ เขาบอกผมว่าสามารถมาเยี่ยมชมสภาพแวดล้อมภายในของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ ได้ วันนี้ว่างก็เลยถือโอกาสมาเดินเล่นกัน”

"เพื่อนของคุณชื่ออะไร? ในตอนนี้มันเป็นช่วงสถานการณ์พิเศษยกเว้นเจ้าหน้าที่ภายในห้ามมิให้ผู้อื่นเข้าและออกจากอาคารโดยเด็ดขาด” เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมาและรอให้ เอ็ดดี้ ตอบ หากมีอะไรผิดพลาดเขาจะกดปุ่มฉุกเฉินทันที

“ เพื่อนของผมเขาชื่อ….”

เอ็ดดี้ รู้สึกขมขื่นเขาจะมีเพื่อนอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แค่พูดแบบมั่ว ๆ แต่สุดท้ายก็บีบบังคับตัวเองให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

“ อ๊ะ คุณนั่นเอง!”

ในขณะนี้เสียงอุทานของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของ เอ็ดดี้ เมื่อมองไปยังที่มาของเสียงและเห็นว่าเป็นสาวสวยที่สวมกระโปรงสั้นและมีผ้าคลุมไหล่ ผมสีบลอนด์ และดวงตาสีฟ้ายืนอยู่ที่นั่น

ซีซาร์ จำเธอได้ในทันที เธอคือผู้หญิงที่เขาได้ช่วยเอาไว้เมื่อคืน

“ คุณแอน คุณรู้จักผู้ชายคนนี้เหรอ” เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย เอ่ยถาม

"ใช่ ฉันรู้จักเขา!" แอน ยิ้มอย่างมีความสุขและรีบเดินไปหา เอ็ดดี้ แล้วแบมือออกเพื่อที่จะอุ้ม ซีซาร์

เมื่อ แอน ยื่นมือเข้ามา เอ็ดดี้ ก็ได้กลิ่นหอมจากตัวเธอและเขายืน ซีซาร์ ให้เธอโดยไม่รู้ตัว.