ไวท์เวฟ แบกกระสอบและพา ไคล์ ไปจนถึงใจกลางเมืองหลักของซาคาร์

มนุษย์ต่างดาวหลายสายพันธ์ุบนท้องถนนมองมาที่พวกเขาทั้ง 2 เพียงแวบเดียว จากนั้นก็ไม่ได้สนใจอะไรอีก

ยิ่งเข้าใกล้เขตเมืองชั้นในก็ยิ่งมีความเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเรื่อย ๆ และยานอวกาศที่คอยตรวจตราความสงบเรียบร้อยก็มีอย่างหนาแน่นมากขึ้นเรื่อย ๆ กวาดแสงไปมาแทบจะไม่ขาดตอน ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความปลอดภัยที่อธิบายไม่ได้

“ไวท์เวฟ บ้านของนายอยู่ในเมืองชั้นในอย่างงั้นเหรอ? ดูเหมือนว่านายจะคุ้นเคยกับโลกใบนี้” ไคล์ จ้องมองบริเวณโดยรอบด้วยความประหลาดใจ

"มันไม่ใช่อย่างนั้น." เมื่อได้ยินคำถามของ ไคล์ ใบหน้าของ ไวท์เวฟ ก็เผยแววอับอายเล็กน้อยและถอนหายใจจากนั้นก็พูดว่า:“ คุณไม่รู้ว่าราคาที่อยู่อาศัยในเมืองชั้นในมีราคาเท่าไร ห้องเดี่ยวที่ถูกที่สุดก็มีราคาเริ่มต้นหลายล้านเหรียญ ระยะเวลาในการเป็นเจ้าของเพียง 20 ปี ห้องมาตรฐานของโรงแรมโดยทั่วไปค่าเช่า 1 สัปดาห์ก็ประมาณ 10,000 ซาคาร์”

“สกุลเงินซาคาร์อัตราแลกเปลี่ยนคือยังไง?” ไคล์ เหลือบมองเล็กน้อย ไวท์เวฟ ดูเหมือนจะรู้ถึงความสับสนของ ไคล์ เขาอธิบายว่า:“ ปืนเลเซอร์แรงดันสูงที่อยู่ในกระเป๋าเป้ของคุณสามารถเปลี่ยนเป็นเงินได้ 10,000 ซาคาร์”

ไคล์ ได้ยินอัตราแลกเปลี่ยนอันน้อยนิดนี้คิ้วของเขาถึงกับขมวดขึ้นทันที

ปืนเลเซอร์สุดไฮเทคสามารถแลกได้ 10,000 เหรียญซาคาร์ เท่านั้นเพียงพอที่จะจ่ายค่าเช่าห้องมาตรฐานโรงแรมชั้นในของเมือง แค่เพียง 1 สัปดาห์! นี่มันเกินไปจริงๆ!

“ คนที่สามารถอาศัยอยู่ภายในเมืองชั้นในควรเป็นเอเลี่ยนชั้นยอดจากดาวเคราะห์ดวงอื่นในจักรวาล” ไคล์ ครุ่นคิด

“ เหตุผลที่ปืนเลเซอร์แรงดันสูงราคาไม่แพงคือต้องใช้พลังงานเพื่อชาร์จใหม่หลังการใช้งาน พลังงานและอาหารเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยในโลกใบนี้”

ไวท์เวฟ เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์ว่า:“ ความฝันของฉันคือการทำงานอย่างหนักเพื่อเก็บเงินซื้อห้องเดี่ยวในเมืองชั้นในของดาวซาคาร์ และกลายเป็นผู้อยู่อาศัยในเมืองชั้นในที่ปลอดภัยที่สุด แต่มันก็ยังเป็นเรื่องยากเกินไปจริงๆ ”

ความฝันของ ไวท์เวฟ ก็เหมือนกับความฝันของคนส่วนใหญ่ในโลกใบนี้

ไคล์ ส่ายหัวอย่างลับๆ เขาไม่ได้วางแผนที่จะยึดครองดาวซาคาร์ แต่เขาควรยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้โดยเร็วที่สุดเพื่อดูว่ามีสิ่งมีชีวิตระดับสูงอยู่ที่นี่หรือไม่

ท้ายที่สุดร่างกายของเขามีเวลาเหลือเพียงประมาณ 6 เดือนและไม่สามารถลากเวลาได้อีกต่อไป

“ เอาล่ะในที่สุดก็มาถึงซะที” ไวท์เวฟ หยุดฝีเท้าลงหลังจากมายืนอยู่ที่หน้าประตูของอาคารรูปทรงแผ่นดิสก์บนถนนสายหลัก

ไคล์ มองอาคารที่อยู่ตรงหน้าเขา มันดูหรูหราและทันสมัย ด้านหน้ามียามหินยืนถือปืนเลเซอร์เฝ้าประตูอยู่

“ นี่คือสำนักงานแลกเปลี่ยนที่มี แกรนมาสเตอร์ เป็นเจ้าของซึ่งคุณสามารถนำสิ่งของมีค่าทั้งหมดทำการแลกเปลี่ยนเป็นสกุลเงินซาคาร์ได้ที่นี่”ไวท์เวฟ เอ่ยอธิบายอีกครั้งพร้อมกับแบกกระสอบเข้าไปด้านในสำนักงานแลกเปลี่ยน

ไคล์ เดินตาม ไวท์เวฟ เข้าไปในล็อบบี้ชั้นหนึ่งที่มีพื้นที่กว้างขวาง และมีห้องรับรองแยกเป็นห้องๆอยู่หลายห้อง

"คุณไคล์ หากคุณต้องการใช้เงิน ฉันขอแนะนำให้คุณใช้ปืนเลเซอร์ในกระเป๋าทำการแลกเปลี่ยนเป็นเงินสกุลซาคาร์” ไวท์ เวฟ ให้คำแนะนำอีกครั้งแล้วหยิบกระสอบสกปรกท่ามกลางสายตาของเอเลี่ยนหลายตัว เดินเข้าไปที่ห้องรับรองแขก

“ จริงๆแล้วเงินเป็นสิ่งจำเป็นในทุกที่” ไคล์ ยักไหล่และครุ่นคิดพลางก้าวเข้าไปในห้องเดี่ยวอีกห้องหนึ่ง

“ผู้เก็บขยะ หมายเลขประจำตัว 266 ยินดีต้อนรับสู่สำนักงานแลกเปลี่ยนซาคาร์ ฉันเป็นพนักงานต้อนรับชื่อว่า แอนลี่ ยินดีให้บริการคุณ” พนักงานต้อนรับชื่อ แอนลี่ เป็นมนุษย์ต่างดาวเพศหญิงเหมือนมนุษย์ แต่ผิวพรรณเป็นสีชมพู เธอยืนอยู่ด้านหลังตาข่ายป้องกันที่มีพลังงานไหลผ่านและด้านหน้าของเธอมีโต๊ะเคาน์เตอร์วางตั้งอยู่

“ ฉันต้องการแลกเปลี่ยนสิ่งของเป็นสกุลเงินซาคาร์” ไคล์ พูดอย่างตรงไปตรงมาและเอื้อมมือดึงปืนเลเซอร์ 2 กระบอกออกจากกระเป๋าเป้แล้ววางลงบนโต๊ะเคาน์เตอร์

“ คุณคงเป็นผู้เก็บขยะคนใหม่ อาวุธร้อนที่น่ารังเกียจประเภทนี้โดยปกติจะต้องนำไปห้องเฉพาะและต้องทำการตรวจสอบโดยละเอียด แต่ในเมื่อคุณเป็นคนใหม่ฉันจะช่วยทำการแลกเปลี่ยนให้คุณเองค่ะ” แอนลี่ กดปุ่มกลไกและทันใดนั้นปืนเลเซอร์ทั้ง 2 กระบอกก็ตกลงไปในช่องบนโต๊ะเคาน์เตอร์ เธอหยิบเครื่องมือขึ้นมาเพื่อตรวจสอบอย่างชำนาญและทำการวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

“ ปืนไรเฟิลเลเซอร์แรงดันสูงมีพลังงานเหลืออยู่ 80% ถือว่าอยู่ในสภาพดีซึ่งสามารถแลกได้ 10,000 ซาคาร์”

“ ปืนเลเซอร์อีกกระบอกก็อยู่ในสภาพดีและมีพลังงานเหลือเยอะกว่าปืนกระบอกแรก สามารถแลกเปลี่ยนได้ 12,000 ซาคาร์”

แอนลี่ กล่าวโดยสรุปว่า:“ สินค้าทั้ง 2 รายการสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงิน 22,000 ซาคาร์ คุณค้องการแลกเปลี่ยนไหมค่ะ?”

“ตกลง” ไคล์ พยักหน้าและรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

22,000 ซาคาร์ ไม่เพียงพอที่จะอาศัยอยู่ในเมืองชั้นในเป็นเวลา 1 เดือน เขาต้องไปคุ้ยขยะหาของมีค่าหรือต้องไปหาปล้น?

“ จะรับเงินสดหรือรับเป็นบัตรเครดิต? หากคุณยังไม่ได้ทำบัตรเครดิตคุณสามารถใช้จ่าย 1,000 ซาคาร์เพื่อสมัครบัตรเครดิตใหม่ได้” แอนลี่ เก็บปืนเลเซอร์ 2 กระบอกพร้อมกับเอ่ยแนะนำ

“ งั้น…ทำเลย” ไคล์ ขมวดคิ้วอย่างหนักและค่าใช้จ่ายของดาว ซาคาร์ นั้นแพงมาก ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเงินเป็นทองไปหมด

“ ฉันจะจัดการให้คุณในทันที” แอนลี่ ลุกขึ้นแต่ก็ถูก ไคล์ หยุดอย่างรวดเร็ว "เดี๋ยวก่อน."

ไคล์ ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก เขาสอดมือเข้าไปในกระเป๋าเป้ทหารแล้วแสร้งทำเป็นค้นหาของ แต่จริงๆแล้วเขาได้ทำการดึงการ์ดจากพื้นที่มิติเก็บการ์ดและเปลี่ยนมันกลับไปเป็นวัตถุ

ลูกบาศก์ที่ใช้กักเก็บพลังงานสีฟ้าอ่อนอยู่ด้านในมันได้เปล่งแสงสีฟ้าส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องรับรองได้ปรากฏอยู่บนฝ่ามือของ ไคล์

“ นี่มัน…” แอนลี่ เบิกตากว้างอย่างประหลาดใจพร้อมกับจ้องมองลูกบาศก์สีฟ้าโดยไม่วางตา

ไคล์ ส่งมอบลูกบาศก์พลังงานให้ แอนลี่ แล้วพูดขึ้นว่า“ นี่คือวัตถุที่ผลิตบนดาวเคราะห์บ้านเกิดของฉัน มันถูกเรียกว่า 'ประกายแสงสีฟ้า' คุณลองตรวจสอบดูว่ามันจะได้ราคาสักเท่าไหร่”

แอนลี่ จับ ประกายแสงสีฟ้า อย่างระมัดระวังและทดสอบกับอุปกรณ์ทดสอบ คิ้วของเธอย่นเล็กน้อยและเอ่ยขึ้นว่า“ สิ่งนี้ไม่ได้อยู่ในฐานข้อมูล โปรดรอสักครู่."

หลังจากนั้น แอนลี่ ก็หยิบ ประกายแสงสีฟ้า และรีบเดินเข้าไปในห้องด้านหลัง

ไคล์ รอประมาณ 5 นาที แอนลี่ ก็กลับมา และที่ด้านหลังของเธอมีมนุษย์ต่างดาวหัวโตสวมแว่นตา ตามออกมาด้วย

"คุณลูกค้าที่เคารพ นี่คือหัวหน้าผู้ประเมินและเป็นผู้จัดการทั่วไปของสำนักงานแลกเปลี่ยนซาคาร์” แอนลี่ เปลี่ยนน้ำเสียงที่มีความเคารพมากขึ้นซึ่งผิดแผกแตกต่างไปจากก่อนหน้านี้ที่ใช้น้ำเสียงเหมือนคุยกับลูกค้าธรรมดาทั่วไป

เอเลี่ยนหัวโตถือ ประกายแสงสีฟ้า ในมือและมองดู ไคล์ จากนั้นก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ดูตื่นเต้น:“ คุณลูกค้าที่เคารพไม่ทราบว่าบ้านเกิดของคุณอยู่ที่ไหน?”

“เป็นเพียงโลกที่มีอารยธรรมต่ำกว่าที่นี่ ไม่น่ากล่าวถึง” ไคล์ พูดอย่างใจเย็นและไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยข้อมูลที่เกี่ยวกับโลก

“ คุณล้อเล่นแล้ว นี่เป็นองค์ประกอบธาตุสังเคราะห์ชนิดใหม่และองค์ประกอบดังกล่าวได้ตกผลึกเป็นแหล่งพลังงานที่บริสุทธิ์ในระดับสูง แม้ว่ามันจะมีขนาดเล็กแต่มันกลับสามารถให้พลังงานที่มากพอสำหรับยานรบในการเดินทางระหว่างดวงดาว มันเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงของมนุษย์ต่างดาวได้อย่างแท้จริง” ผู้จัดการเอเลี่ยนหมกมุ่นอยู่กับ ประกายแสงสีฟ้า แล้วพูดอย่างตื่นเต้นขึ้นอีกว่า:“ แม้แต่อารยธรรมระดับสูงที่มีมาตรฐานเทคโนโลยีชั้นยอดก็ยังไม่สามารถผลิตมันได้”

“ ฉันไม่เข้าใจสิ่งที่คุณพูดถึง ฉันแค่อยากรู้ว่ามูลค่าของมันคือเท่าไหร่” ไคล์ ถามอย่างเย็นชา

ผู้จัดการมนุษย์ต่างดาว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและยื่นนิ้วออกมา “ ถ้าคุณยินดีขายผมขอเสนอ 10 ล้านซาคาร์”