หลังจากเก็บกวาดเตียงเสร็จ ไลชุนก็มั่นใจแล้วว่า ชูเซี่ย เพื่อนสนิท เพื่อนรัก และเพื่อนร่วมรบของเธอ ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับจูอู๋หยาง องค์ชายรัชทายาทของแคว้นจิ่วเจาจริง ๆ

แน่นอนว่า การที่ชูเซี่ยกลายเป็นคนขององค์ชายรัชทายาท ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่สำคัญก็คือ องค์ชายรัชทายาทจูอู๋หยาง สูญเสียพลังหยางไปแล้ว เขาไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป

จูอู๋หยางยังไม่ได้ทะลวงขั้นประตูปฐพี และก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมเส้นลมปราณ เมื่อใดที่สูญเสียพลังหยาง ก็หมายความว่า เส้นทางวิถีแห่งยุทธของจูอู๋หยางถูกตัดขาดไปกว่าครึ่ง ต่อไปการบ่มเพาะจะยากลำบากมาก

เดิมที พรสวรรค์ของจูอู๋หยางก็ไม่ได้ดีเด่นอะไร ตอนนี้ยังสูญเสียพลังหยางไปอีก ความเร็วในการบ่มเพาะในอนาคต อาจจะด้อยกว่าคนธรรมดาด้วยซ้ำ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมเส้นลมปราณ

และองค์ชายรัชทายาทที่อยู่ในขอบเขตหลอมร่างกาย ย่อมไม่มีทางได้เป็นฮ่องเต้ของแคว้นจิ่วเจา นับตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นมา ฮ่องเต้ที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังมีความแข็งแกร่งในระดับขอบเขตเซียน ไม่เคยมีใครที่อยู่ในขอบเขตหลอมเส้นลมปราณ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขอบเขตหลอมร่างกาย

อนาคตของจูอู๋หยางถูกทำลายแล้ว และยังเป็นฝีมือของเขาเอง!

เมื่อมั่นใจในเรื่องนี้แล้ว ไลชุนก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่า “องค์ชายไร้ค่า” คนนี้ จะทำเรื่องแบบนี้กับเพื่อนสนิทของเธอ

บรรยากาศในห้องนอนขององค์ชายรัชทายาท ช่างน่าอึดอัด ไลชุนคาดการณ์ได้แล้วว่า เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไป จะเกิดความวุ่นวายขนาดไหน

เธอออกจากห้องนอนขององค์ชายรัชทายาทด้วยความหวาดกลัว มองเพื่อนสนิทที่ใบหน้าซีดเผือด ไลชุนก็อดถามไม่ได้ “เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น”

“เรื่องนี้...” ชูเซี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงจูเหวินซือ ที่ส่งพวกเธอมาเป็นสาวใช้คนสนิทขององค์ชายรัชทายาท นึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นกับจูอู๋หยางเมื่อคืนนี้ และเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไป บางที เธออาจจะตั้งท้องลูกของจูอู๋หยางก็ได้

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชูเซี่ยก็กัดฟัน “เมื่อคืนข้าแอบไปตรวจร่างกายขององค์ชาย เพื่อยืนยันอาการของเขา แต่ไม่คิดว่าองค์ชายจะอารมณ์ไม่ดี จึงทำเรื่องแบบนั้นกับข้า”

“แค่นั้นเหรอ” ไลชุนมองชูเซี่ยด้วยความสงสัย “ไม่มีเหตุผลอื่นเลย จูอู๋หยางก็ทำลายอนาคตของตัวเอง ไม่สนใจพลังหยางของตัวเองแล้วเหรอ”

ชูเซี่ยยิ้มอย่างขมขื่น “ไม่ใช่แบบนั้นหรอก หลังจากนั้น ข้าก็ถามองค์ชาย องค์ชายบอกว่า พรสวรรค์ของเขาไม่ดีอยู่แล้ว ยังบาดเจ็บที่เส้นลมปราณอีก ต่อให้รักษาหาย ความเร็วในการบ่มเพาะก็จะลดลง อนาคตน่าเป็นห่วง”

“ประกอบกับช่วงนี้ มีองค์ชายองค์หญิงหลายคนมาเยี่ยมองค์ชาย พูดโน้มน้าวให้องค์ชายสนุกกับชีวิต รีบทิ้งทายาทเอาไว้ ก่อนที่จะตาย เพราะยังไงก็ไม่มีหวังที่จะทะลวงขีดจำกัดแล้ว”

“องค์ชายจึงใจอ่อน บังเอิญเมื่อคืนนี้ ข้าไปตรวจร่างกายของเขา องค์ชายก็เลยทำตามที่พวกเขาพูด”

“เรื่องนี้...” ไลชุนเงียบไป ไม่ได้สงสัยในคำพูดของชูเซี่ย เพราะสิ่งที่ชูเซี่ยพูดนั้น สมเหตุสมผล และนี่ก็เป็นเหตุผลที่จูอู๋หยางบอกกับชูเซี่ย

ช่วงนี้ เกิดเรื่องกับจูอู๋หยางติดๆ กัน องค์ชายองค์หญิงหลายคนต่างพากันมาเยี่ยม บางคนกังวลว่า จูอู๋หยางจะคิดสั้นฆ่าตัวตาย แบบนั้นพวกเขาก็จะเสียโล่กำบังไป จึงเปลี่ยนวิธีมาโน้มน้าวจูอู๋หยางแทน

แต่ไม่คิดว่า “องค์ชายไร้ค่า” คนนี้ จะเชื่อจริงๆ สุดท้ายก็ทำลายอนาคตของตัวเอง ทำเรื่องแบบนี้ลงไป

แต่พูดตามตรง ไลชุนก็เข้าใจในการตัดสินใจของจูอู๋หยาง แต่ถึงจะเข้าใจ ไลชุนก็ไม่คิดว่า จูอู๋หยาง องค์ชายที่ขี้ขลาดและไร้ความสามารถคนนี้ จะกล้าทำแบบนี้จริง ๆ

ไม่ต่างอะไรกับการทุบหม้อข้าวตัวเอง!

“เฮ้อ...”

ไลชุนถอนหายใจ รู้สึกสงสารจูอู๋หยางอย่างไม่มีสาเหตุ “ตอนนี้ข้าก็ไม่รู้ว่าจะทำยังไงแล้ว พวกเรารีบบอกเรื่องนี้กับหัวหน้าฝูและเว่ยอันไฉเถอะ”

“ตกลง” ชูเซี่ยมองไลชุนอย่างระมัดระวัง ตอบตกลงด้วยใบหน้าซีดเผือด ไม่ได้บอกเรื่องที่จูอู๋หยางฝึกฝนหมัดเก้ามังกรจนถึงขั้นที่สามให้ไลชุนรู้

เมื่อเว่ยอันไฉรู้เรื่องที่เกิดขึ้นในห้องนอนขององค์ชายรัชทายาท ในไม่ช้า ทหารองครักษ์ นางกำนัล และขันทีทั้งหมดในตำหนักรัชทายาท ก็รู้เรื่องนี้ ตำหนักรัชทายาทก็ตกอยู่ในความโกลาหล

“จูอู๋หยางนี่บ้าไปแล้ว อายุแค่สิบเจ็ด ก็กล้าทำลายพลังหยางของตัวเอง เขายังอยากจะก้าวหน้า ยกระดับเป็นนักรบในขอบเขตหลอมเส้นลมปราณอีกหรือเปล่า ถึงได้ทำเรื่องแบบนี้ลงไป”

“พวกเราต้องรีบบอกเรื่องนี้ให้นายท่านรู้ ให้นายท่านทราบเรื่องนี้ จูอู๋หยางนี่ช่างบังอาจ บ่มเพาะได้แค่ระดับหลอมกระดูกทอง ก็กล้าทำลายตัวเอง เส้นทางวิถีแห่งยุทธของเขา ถูกทำลายไปแล้ว”

“ข้าได้ยืนยันเรื่องนี้แล้ว องค์ชายรัชทายาทจูอู๋หยาง ไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป ตอนนี้เขาเป็นผู้ชายเต็มตัวแล้ว หลังจากสูญเสียพลังหยางไปแล้ว การบ่มเพาะในขอบเขตหลอมร่างกายของจูอู๋หยาง จะต้องยากลำบากมาก ยากที่จะทะลวงไปสู่ขอบเขตหลอมเส้นลมปราณได้”

“ไม่ต้องพูดถึงขอบเขตหลอมเส้นลมปราณเลย แม้แต่จะไปถึงระดับหลอมเปลี่ยนเลือดได้หรือไม่ ก็ยังไม่รู้ ว่ากันว่า หากไม่มีพลังหยางและพลังหยิน โอกาสที่นักรบจะทะลวงไปถึงระดับหลอมเปลี่ยนเลือด มีไม่ถึงหนึ่งในหมื่น จูอู๋หยางไม่มีอนาคตอีกต่อไปแล้ว”

...

ตำหนักรัชทายาทตกอยู่ในพายุ ทหารองครักษ์ นางกำนัล และขันทีทั้งหมด ต่างรู้สึกว่า พายุลูกใหญ่กำลังจะมา แม้ว่าจูอู๋หยางจะไม่ได้รับความสนใจมากนัก แต่เขาก็เป็นถึงองค์ชายรัชทายาทคนใหม่ของแคว้นจิ่วเจา เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้ไม่กี่วัน

ตอนนี้ องค์ชายรัชทายาทคนใหม่ ไร้ค่าสุดๆ เส้นทางวิถีแห่งยุทธของเขา ใกล้จะถูกตัดขาดแล้ว ย่อมต้องทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ทั้งแคว้นจิ่วเจา จะต้องได้รับผลกระทบ

ยิ่งไปกว่านั้น หากฮ่องเต้จูเจินอู่เอาเรื่องนี้ ก็อาจจะปลดจูอู๋หยางออกจากตำแหน่งองค์ชายรัชทายาท เมื่อถึงเวลานั้น ตำหนักรัชทายาท จะต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ทั้งวังหลวง ก็จะตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง

องค์ชายองค์หญิง และขุนนางต่าง ๆ พยายามอย่างหนัก เพื่อผลักดันจูอู๋หยาง องค์ชายที่ไร้ความสามารถคนนี้ ขึ้นสู่ตำแหน่งองค์ชายรัชทายาท พวกเขาจะยอมให้เขาลงจากตำแหน่งง่าย ๆ ได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีนางสนมหลายคน ที่ไม่ยอมให้โล่กำบังอย่างจูอู๋หยาง ถูกปลดออกจากตำแหน่งง่าย ๆ เช่นกัน

แต่เรื่องราวได้พัฒนาไปถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีใครสามารถปิดบังได้ ต่อไป ก็ต้องรอดูว่า ฮ่องเต้จูเจินอู่จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

ในฐานะบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในแคว้นจิ่วเจา และเป็นผู้ครอบครองวังหลวง ฮ่องเต้จูเจินอู่ ควรจะได้รับข่าวนี้เป็นคนแรก ทันทีที่องค์ชายรัชทายาทจูอู๋หยางสูญเสียพลังหยาง

แต่ในเวลานี้ ฮ่องเต้จูเจินอู่กำลังบำเพ็ญเพียรฝึกฝนเคล็ดวิชาลับอย่างหนัก ดังนั้น แม้แต่ขันทีที่อยู่ข้างนอก ที่ต้องการรายงานเรื่องนี้ให้ฮ่องเต้จูเจินอู่ทราบ ก็ไม่กล้าเข้าไปรบกวน

เพราะเมื่อเทียบกับเรื่องที่องค์ชายรัชทายาทจูอู๋หยาง “อนาคตถูกทำลาย” แล้ว การบำเพ็ญเพียรของฮ่องเต้จูเจินอู่ สำคัญกว่ามาก ยังไงซะ เขาก็เป็นแค่ “องค์ชายไร้ค่า” เท่านั้น แม้แต่ขนเส้นเดียวของฮ่องเต้จูเจินอู่ ก็ยังเทียบไม่ได้

ในเมื่อฮ่องเต้จูเจินอู่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ เรื่องนี้จึงต้องรอให้ฮ่องเต้จูเจินอู่ออกจากการบำเพ็ญเพียรก่อน แล้วค่อยว่ากัน และในช่วงเวลาก่อนที่ฮ่องเต้จูเจินอู่ออกจากการบำเพ็ญเพียร ทั้งวังหลังก็ตกอยู่ในความโกลาหล องค์ชายองค์หญิง และนางสนมหลายคน ต่างพากันคิดว่า จะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร