เหล่านักปรุงยาอย่างเป็นทางการสามร้อยแปดสิบห้าคน และนักปรุงยาฝึกหัดเกือบสี่หมื่นคน!

นี่คือจำนวนลูกศิษย์ลูกหาที่จูอู๋หยางควบคุมทั้งทางตรงและทางอ้อมในขณะนี้ หากเทียบกับนักปรุงยาในระดับสองถ้ำทั้งหมดแล้ว ก็ถือว่าอยู่ในระดับกลางๆ

เพียงแค่ให้เวลาจูอู๋หยางอีกไม่กี่ปี เขามั่นใจว่าจะสามารถเพิ่มจำนวนนี้ได้อย่างน้อยสิบเท่า และหากให้เวลาเขาอีกร้อยปี การเพิ่มจำนวนเป็นร้อยเท่าก็ไม่ใช่เรื่องยาก

สิ่งที่จูอู๋หยางต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือเวลา

เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ในถ้ำเพลิงมังกรอันกว้างใหญ่ไพศาล จำนวนลูกศิษย์ลูกหาของจูอู๋หยางก็จะต้องติดอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน

เหวินไขว่จื่อที่จูอู๋หยางเคยอิจฉา คงมีแต่ต้องอิจฉาเขาในตอนนั้น

หลังจากกลับมาถึงถ้ำเพลิงมังกร จูอู๋หยางก็เรียกลูกศิษย์ลูกหาทั้งหมดมาชุมนุมกันที่ถ้ำปรุงยาหมายเลข 99 ทุกคนต่างคุกเข่าลงพร้อมเพรียง

"คารวะท่านอาจารย์!"

"คารวะท่านปู่!"

...

จูอู๋หยางโบกมือให้ทุกคนลุกขึ้น "วันนี้ที่เรียกพวกเจ้ามา ก็เพราะมีเรื่องสำคัญอยากจะปรึกษา"

"พวกเจ้าคงทราบแล้วว่า ข้าได้ก่อตั้งร้านยาเม็ดแห่งใหม่ขึ้นมา ชื่อว่าหออู๋หยาง ตอนนี้ทุกอย่างในหออู๋หยางใกล้จะพร้อมแล้ว อีกไม่เกินครึ่งเดือนก็จะเปิดทำการ"

"แต่ก่อนหน้านั้น หออู๋หยางยังขาดยาเม็ดสูตรเด็ดที่เป็นจุดขาย ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะใช้เวลาครึ่งเดือนที่เหลือนี้ ปรุงยาสูตรเด็ดขึ้นมา"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จูอู๋หยางก็หยุดไปครู่หนึ่ง มองไปยังลูกศิษย์ลูกหาทั้งหมด

"พวกข้ายินดีสละแรงกายแรงใจ ช่วยท่านอาจารย์ (ท่านปู่) ปรุงยาสูตรเด็ด ให้หออู๋หยางร่ำรวยเงินทอง!"

"หรือว่าท่านปู่ได้ปรับปรุงสูตรยาเม็ดบางอย่าง ทำให้ใช้เวลาและวัตถุดิบในการปรุงน้อยลง ต้นทุนจึงลดลงมาก จึงสามารถเป็นยาเม็ดสูตรเด็ดได้?"

"น่าจะเป็นแบบนั้น นักปรุงยาที่เก่งกาจที่สุดบางคนก็สามารถทำได้ แต่คงลดต้นทุนลงได้ไม่มากนัก"

...

จูอู๋หยางยิ้มน้อยๆ เมื่อเห็นลูกศิษย์ลูกหาต่างก็สนับสนุนเขา "ยาเม็ดสูตรเด็ดนี้ แม้จะไม่ใช่สูตรที่ข้าคิดค้นขึ้นเอง แต่เป็นสูตรที่ข้าปรับปรุงขึ้นมา ดังที่พวกเจ้าบางคนกล่าวไว้ มันคือยาเม็ดที่ได้รับการปรับปรุง"

"แต่การปรับปรุงของข้า ไม่ใช่การลดต้นทุน แต่เป็นการเพิ่มประสิทธิภาพของยาเม็ดอย่างมาก และเป็นยาเม็ดแบบชุด ตั้งแต่ระดับพื้นฐาน ไปจนถึงระดับต่ำขั้นล่าง ระดับต่ำขั้นกลาง ระดับต่ำขั้นสูง ระดับต่ำขั้นยอดเยี่ยม ระดับกลางขั้นล่าง ระดับกลางขั้นกลาง รวมทั้งหมดเจ็ดระดับ"

สิ้นคำพูดของจูอู๋หยาง ถ้ำปรุงยาหมายเลข 99 ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ก่อนที่จะเกิดเสียงฮือฮาขึ้น

"ไม่จริงน่า ท่านอาจารย์เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ การปรับปรุงประสิทธิภาพของยาเม็ดเป็นเรื่องยากที่สุดในการปรับปรุงสูตรยาเม็ด การลดต้นทุนเทียบไม่ได้เลย ยิ่งการปรับปรุงประสิทธิภาพอย่างมากด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ท่านอาจารย์นี่... นี่มันระดับเทพแล้ว!"

"ที่สำคัญคือ ท่านปู่ปรับปรุงยาได้ถึงเจ็ดระดับ แถมยังเป็นยาเม็ดแบบชุดอีก นี่มันต้นไม้เงินต้นไม้ทองชัดๆ"

"พูดได้เต็มปากเลยว่า การปรับปรุงแบบนี้ เทียบเท่ากับการสร้างยาเม็ดสูตรใหม่เลยทีเดียว แถมยังเหนือกว่าการสร้างยาเม็ดสูตรใหม่ทั่วๆ ไปเสียอีก หากยาเม็ดที่ท่านอาจารย์ปรับปรุงได้รับความนิยม ก็จะกลายเป็นจุดขายและเสาหลักของหออู๋หยาง สามารถสร้างร้านยาเม็ดพันปีได้อย่างแน่นอน"

"ข้าว่าการปรับปรุงยาแบบชุดเช่นนี้ ทั้งความยากและผลลัพธ์ ไม่ได้ด้อยไปกว่าการสร้างยาเม็ดสูตรใหม่เลย ท่านปู่เป็นแค่นักปรุงยาระดับกลางขั้นกลาง แต่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ นี่มัน... บารมีของปรมาจารย์ชัดๆ!"

...

ลูกศิษย์ลูกหาต่างก็โห่ร้องด้วยความตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่าการกระทำของจูอู๋หยางสร้างความตกตะลึงให้กับพวกเขามากแค่ไหน และนี่ก็เป็นสิ่งที่จูอู๋หยางต้องการ

เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเขาถึงจะมีความเชื่อมั่นในตัวจูอู๋หยาง มีความเชื่อมั่นในหออู๋หยาง และจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อการพัฒนาของหออู๋หยาง ตามแผนการของเขา

แน่นอนว่าจูอู๋หยางจะไม่เอาเปรียบพวกเขา ค่าตอบแทนที่ควรได้ก็จะไม่ขาดตกบกพร่อง

เมื่อเสียงฮือฮาของลูกศิษย์ลูกหาเริ่มซาลง จูอู๋หยางจึงพูดขึ้นว่า "ยาเม็ดชุดที่ข้าปรับปรุงขึ้นมานี้ มีชื่อว่ายาเม็ดขจัดภัย!"

เพียงประโยคสั้นๆ ก็ทำให้ถ้ำปรุงยาที่เพิ่งเงียบสงบกลับมาคึกคักอีกครั้ง ทุกคนต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ

"ยาเม็ดขจัดภัย! ยาเม็ดสำคัญรองจากยาเม็ดเพิ่มพลังและพลังจิต นี่มันยาเม็ดที่ปรับปรุงยากที่สุดชนิดหนึ่งเลยนะ หลายปีมานี้ไม่มีนักปรุงยาคนไหนทำได้ ท่านปู่ทำได้ยังไงกัน"

"โอ้โห... ถ้าเป็นยาเม็ดขจัดภัยจริงๆ นี่มันไม่ใช่แค่ร้านยาเม็ดพันปี แต่มันคือร้านยาเม็ดหมื่นปีเลยนะ หออู๋หยางของท่านอาจารย์ต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่ๆ พวกเราต้องรีบเข้าร่วมด้วย ถึงจะเป็นแค่นักปรุงยาธรรมดาก็ยังดี"

"พวกเรานี่โชคดีจริงๆ ที่ได้ท่านอาจารย์ที่เก่งกาจขนาดนี้ การปรับปรุงยาขจัดภัยได้อย่างมากมายมหาศาล ไม่ต่างอะไรกับการสร้างยาเม็ดสูตรใหม่ ในระดับปรมาจารย์ ท่านอาจารย์ก็ยังสามารถทำได้ อนาคตต้องก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งปรมาจารย์อย่างแน่นอน"

"ฮ่าๆ ไม่คิดเลยว่าท่านปู่ของข้าจะเป็นปรมาจารย์นักปรุงยาในอนาคต ข้าโชคดีจริงๆ ที่ได้เจอคนอย่างท่าน"

...

ยาเม็ดขจัดภัย ตามชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าเป็นยาเม็ดที่ช่วยขจัดอันตราย สรรพคุณหลักคือช่วยขจัดผลข้างเคียงจากการกินยาเม็ดของผู้ฝึกตน ทำให้รากฐานมั่นคง ผู้ฝึกตนจึงสามารถกินยาเม็ดได้มากขึ้น เร่งความเร็วในการเพิ่มพูนพลังได้เร็วขึ้น

ดังนั้น แม้ว่ายาเม็ดขจัดภัยจะไม่สามารถเพิ่มพลัง พลังจิต พลังวิญญาณ และความแข็งแกร่งของร่างกายโดยตรง แต่มันก็เป็นยาเม็ดเสริมที่สำคัญ

การที่จูอู๋หยางเลือกปรับปรุงยาชุดนี้ ก็เป็นความตั้งใจของเขา ที่จริงแล้ว ด้วยพรสวรรค์และความสามารถของเขา เพียงแค่ให้เวลาเขาอีกหน่อย ไม่ใช่แค่ยาเม็ดขจัดภัย แม้แต่ยาเม็ดเพิ่มพลังเขาก็สามารถปรับปรุงได้อย่างมาก

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ผลประโยชน์ที่ตามมาก็จะมหาศาลเกินไป ด้วยระดับพลังและอิทธิพลของจูอู๋หยางในตอนนี้ คงไม่สามารถรักษาไว้ได้

แม้จะเป็นแค่ยาเม็ดขจัดภัย ในอนาคตก็ต้องมีคนคิดร้าย หากศัตรูอ่อนแอ จูอู๋หยางก็แค่สะสมหินทะลวงขีดจำกัดให้มากพอ แล้วก้าวขึ้นสู่ระดับรัชทายาท แต่หากศัตรูแข็งแกร่ง เขาก็ต้องรีบเลื่อนขั้นเป็นรัชทายาทโดยเร็ว เพื่อให้มีอำนาจและพลังในการปกป้องหออู๋หยาง

จูอู๋หยางมองไปยังแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของลูกศิษย์ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกเจ้าคงทราบถึงผลประโยชน์ของยาเม็ดขจัดภัย ต่อไปนี้ข้าต้องการให้พวกเจ้าช่วยปรุงยาชนิดนี้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องบอกวิธีการปรุงให้พวกเจ้าทราบ"

"ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าสูตรยาเม็ดขจัดภัยที่ได้รับการปรับปรุงแล้วมีค่ามากแค่ไหน หากใครต้องการเรียนรู้ ก็ต้องเซ็นสัญญาจ้างกับหออู๋หยาง ทำงานให้กับหออู๋หยางอย่างน้อยร้อยปี ค่าตอบแทนสูงกว่าท้องตลาดเล็กน้อย และต้องสาบานด้วยพันธสัญญาหัวใจ ว่าจะไม่เผยแพร่สูตรยาเม็ดนี้เป็นอันขาด มิฉะนั้นจะต้องทนทุกข์ทรมานจากจิตใจแตกสลายจนตาย"

"หากใครยินดีเซ็นสัญญาจ้างและสาบานด้วยพันธสัญญาหัวใจ ก็ออกมาข้างหน้าได้เลย เดี๋ยวข้าจะรีบสอนวิธีการปรุงยาขจัดภัยที่ได้รับการปรับปรุงแล้วให้ ในอนาคต ค่าตอบแทนและรายได้ของพวกเจ้าจะไม่น้อยหน้ากว่านักปรุงยาคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันอย่างแน่นอน"

สิ้นคำพูดของจูอู๋หยาง ลูกศิษย์ต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนที่จะคุกเข่าลงพร้อมเพรียง "พวกข้ายินดีเซ็นสัญญาจ้างและสาบานด้วยพันธสัญญาหัวใจ!"

ไม่มีใครปฏิเสธ แม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างตกลงที่จะรับการว่าจ้างจากหออู๋หยาง กลายเป็นนักปรุงยาประจำหออู๋หยาง และสาบานด้วยพันธสัญญาหัวใจที่โหดร้าย

เมื่อเผชิญกับร้านยาเม็ดที่กำลังจะเติบโตอย่างก้าวกระโดด แถมยังเป็นร้านยาเม็ดหมื่นปี ลูกศิษย์ทุกคนต่างก็ตื่นเต้น แม้แต่บางคนที่เคยเซ็นสัญญากับร้านยาเม็ดอื่น ก็ยังตกลงที่จะเข้าร่วมหออู๋หยาง และเตรียมตัวที่จะไปยกเลิกสัญญากับร้านเดิม

เมื่อลูกศิษย์ทุกคนเซ็นสัญญาและสาบานด้วยพันธสัญญาหัวใจเรียบร้อยแล้ว เผิงหยิงจือก็อดถามไม่ได้ว่า "ท่านอาจารย์ ยาเม็ดขจัดภัยที่ท่านปรับปรุงขึ้นมานี้ ชื่อว่าอะไรเหรอคะ"

"มันชื่อว่า... ยาเม็ดขจัดภัยอู๋หยาง 2.5!"

จูอู๋หยางนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งชื่อให้กับยาเม็ดขจัดภัยที่เขาปรับปรุงขึ้นมา