หากจูอู๋หยางคาดไม่ผิด โอวหยางหมิงอี้คงเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนด้วยวิถียุทธที่มีรากวิญญาณเซียนพันปีมีหน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงฝึกฝนได้รวดเร็วเช่นนี้

ก่อนหน้านี้ จูอู๋หยางเองก็เคยคิดถึงคำอธิบายนี้มาก่อน แต่การอธิบายของตัวเองย่อมไม่ดีเท่ากับการถูกผู้อื่น "มองออก" ซึ่งน่าเชื่อถือกว่า

เมื่อเห็นโอวหยางหมิงอี้ดูเหมือนจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ จูอู๋หยางจึงยิ้มอย่างเขินอายแต่สุภาพ "ท่านผู้อาวุโสช่างหยั่งรู้ รากวิญญาณของข้าในตอนที่เริ่มฝึกฝนด้วยวิถียุทธนั้นแปลกประหลาดจริงๆ แตกต่างจากผู้ฝึกตนด้วยวิถียุทธคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังมีสติปัญญาเป็นเลิศ รากวิญญาณนักรบนี้ดูเหมือนจะช่วยเพิ่มพูนสติปัญญาของข้าด้วย ดังนั้นข้าจึงเรียนรู้อะไรได้รวดเร็ว"

จูอู๋หยางเคยอ่านคำอธิบายเกี่ยวกับรากวิญญาณนักรบมาก่อน กล่าวกันว่ารากวิญญาณนักรบสามารถมอบผลประโยชน์พิเศษบางอย่างให้กับผู้ฝึกตนด้วยวิถียุทธ และผลประโยชน์เหล่านี้ก็ไม่แน่นอน

ดังนั้น จูอู๋หยางจึงสรุปว่าเป็นเพราะสติปัญญา ด้วยวิธีนี้จึงไม่ง่ายที่ผู้อื่นจะสงสัยในสิ่งอื่นๆ เช่นนิ้วทองของเขา

โอวหยางหมิงอี้ถอนหายใจ "ไม่เลว ไม่เลว นี่คือหนึ่งในคุณสมบัติที่สำคัญของรากวิญญาณนักรบ นอกจากจะทำให้ผู้ฝึกตนด้วยวิถียุทธมีระดับการบ่มเพาะที่น่าทึ่งแล้ว ยังสามารถมอบผลประโยชน์ด้านอื่นๆ ให้กับผู้ฝึกตนด้วยวิถียุทธได้อีกด้วย สติปัญญาเป็นผลประโยชน์ที่ค่อนข้างดี"

"น่าเสียดายที่มันไม่ได้เพิ่มโอกาสในการทะลวงขีดจำกัด ว่ากันว่าผู้ครอบครองรากวิญญาณนักรบบางคนสามารถทะลวงขอบเขตได้ง่ายกว่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ หลายเท่า พวกเขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่สวรรค์โปรดปรานมากที่สุด"

"ข้าคิดว่าการเพิ่มพูนสติปัญญานั้นค่อนข้างดี อย่างน้อยก็สามารถเชี่ยวชาญวิชาชีพเสริมที่เป็นประโยชน์ได้" จูอู๋หยางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

โอวหยางหมิงอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา "นั่นก็ถูกต้อง วิถีแห่งค่ายกลนั้นมีประโยชน์มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฝึกฝนจนถึงระดับที่สูงพอ แม้จะเผชิญหน้ากับการปิดล้อมของผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันหลายคนหรือหลายสิบคน ก็สามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้อย่างง่ายดาย หรือแม้แต่พลิกกลับมาเป็นฝ่ายชนะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังฝึกฝนคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้น และยังฝึกฝนจนถึงระดับสูงเช่นนี้ พลังลมปราณที่แท้จริงของเจ้าเหนือกว่าผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันมาก ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อวิถีแห่งค่ายกล ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

"ท่านผู้อาวุโสกล่าวเกินไปแล้ว" จูอู๋หยางกล่าวอย่างถ่อมตน

โอวหยางหมิงอี้ส่ายหัว "นี่ไม่ใช่คำยกย่อง เจ้าเองก็รู้ดีแก่ใจ แต่ถึงอย่างนั้นก็อย่าได้เย่อหยิ่งจองหอง ยิ่งเก็บซ่อนความสามารถได้ยิ่งดี เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นเป้าหมาย"

"หลังจากที่เจ้าเข้าร่วมสำนักไป๋ตู้เหมิน เจ้าก็ทำได้ดีมาก ภายใต้สถานการณ์ที่บรรพบุรุษจูจากไป เจ้าสามารถอดทนต่อสิ่งล่อใจ ไม่เปิดเผยพรสวรรค์และคุณสมบัติของตัวเอง หลีกเลี่ยงการถูกครอบครัวเจินเล่นงานอย่างโหดเหี้ยม แอบค้นหาทรัพยากรและสมบัติล้ำค่า ภายในระยะเวลาอันสั้นก็ยกระดับขึ้นมาถึงขนาดนี้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ"

"แต่ก็ควรใช้ยาล้ำค่าและสมบัติสวรรค์ให้น้อยลง เนื่องจากเจ้าใช้ยาล้ำค่าทำลายรากฐานการบ่มเพาะเพื่อเป็นฉากบังตาหลังจากเข้าร่วมสำนัก ปิดบังอำนาจทั้งสามของสำนักไป๋ตู้เหมิน เจ้าควรรู้ดีว่ายาล้ำค่าสร้างความเสียหายให้กับผู้ฝึกตนมากเพียงใด"

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ชี้แนะ" จูอู๋หยางพยักหน้า "ท่านผู้อาวุโสก็รู้ว่าตอนนี้ข้าเป็นนักปรุงยาฝึกหัด มีความรู้ด้านปรุงยาอยู่บ้าง ดังนั้นเมื่อใช้ยาและสมบัติสวรรค์ ข้าจึงเลือกสรรอย่างระมัดระวัง แม้ว่าจะเลื่อนระดับเร็ว แต่รากฐานก็ยังดีอยู่"

โอวหยางหมิงอี้ยิ้ม "เจ้าเลื่อนระดับเป็นนักปรุงยาฝึกหัดภายในไม่กี่เดือนมานี้ คงไม่ได้เป็นเพราะสะดวกในการกินยาหรอกนะ?"

"มีเหตุผลส่วนหนึ่ง" จูอู๋หยางยิ้มเล็กน้อย "ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนั้น ช่วงเวลานี้ข้าคงไม่เลื่อนระดับเร็วขนาดนี้ โชคดีที่การปรุงยาไม่ใช่เรื่องยาก อย่างน้อยก็ในระดับนักปรุงยาฝึกหัด"

โอวหยางหมิงอี้รู้ดีว่าจูอู๋หยางมีความสามารถที่น่าทึ่งในการจัดการและคัดแยกสมุนไพร ถือว่าเก่งที่สุดในยอดเขาเพลิงตะวัน เขาเคยคาดเดาเรื่องนี้มาก่อน

เมื่อได้ยินจูอู๋หยางพูดเช่นนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะชี้ไปที่เขา "เจ้า เจ้าเข้าสู่วิถีปรุงยาและกลายเป็นนักปรุงยาฝึกหัดเพียงเพื่อความสะดวกในการกินยา หากปล่อยให้ผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนมาทั้งชีวิตแต่ยังคงวนเวียนอยู่ในระดับนักปรุงยาฝึกหัดรู้เข้า ไม่รู้ว่าพวกเขาจะรู้สึกอย่างไร"

เมื่อได้ฟังคำพูดของโอวหยางหมิงอี้ จูอู๋หยางก็นึกถึงป้ารองจูว่านจื่อขึ้นมาทันที เธอเป็นคนที่ฝึกฝนการปรุงยามาทั้งชีวิต แต่ก็ยังคงวนเวียนอยู่ในระดับนักปรุงยาฝึกหัด ทำให้เขารู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย

จากสีหน้าของจูอู๋หยาง โอวหยางหมิงอี้ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเสียใจเล็กน้อยที่พูดประโยคนี้ จึงรีบแก้ตัว "ถ้าหากว่านจื่อรู้ว่าเจ้าเลื่อนระดับเร็วขนาดนี้ และวิถีแห่งค่ายกลก็ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เธอคงพอใจมาก แม้แต่ในปรโลกเธอก็คงจะหลับตาลงได้"

"ดูเหมือนว่าท่านผู้อาวุโสจะรู้เรื่องของข้าดี งั้นท่านก็น่าจะรู้ว่าครอบครัวของป้ารองถูกครอบครัวเจินฆ่าล้างตระกูล ความแค้นนี้ข้าต้องชำระแน่" จูอู๋หยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

โอวหยางหมิงอี้ยิ้มแห้งๆ "จริงๆ แล้วข้าออกจากการปิดประตูฝึกฝนมาหลายวันแล้ว จากนั้นก็เริ่มสืบสวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ ข้าจึงค่อนข้างรู้เรื่องของเจ้าดี"

"การกระทำของครอบครัวเจินนั้นเกินไปหน่อย แต่การตายของจูว่านจื่อก็เป็นอุบัติเหตุ และเจ้าก็ได้ชำระเลือดยอดเขาลู่เหย่แล้ว สมาชิกทุกคนในครอบครัวเจินที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ก็ถูกเจ้าฆ่าตายหมดแล้ว นี่ยังไม่เพียงพออีกหรือ?"

"ข้าว่าไม่พอ" จูอู๋หยางกล่าว

โอวหยางหมิงอี้กล่าว "หลังจากนั้นเจ้าก็ยังฆ่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของครอบครัวเจินไปอีกหลายสิบคน ผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณอีกกว่าพันคน ยึดสมบัติล้ำค่าไปมากมายขนาดนั้น นี่น่าจะเพียงพอแล้ว"

"อย่างไรเสีย ครอบครัวเจินก็เป็นส่วนหนึ่งของสำนักไป๋ตู้เหมิน พวกเราเป็นพวกเดียวกัน การใช้ชีวิตของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานและผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณมากมายขนาดนี้เพื่อชดเชยให้กับครอบครัวของจูว่านจื่อ ก็น่าจะเพียงพอแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังสั่งสอนครอบครัวจูและกลุ่มอำนาจต่างๆ ทำให้ทั้งสำนักไป๋ตู้เหมินวุ่นวาย เกือบจะถึงขั้นถูกทำลายล้าง นี่ก็น่าจะพอได้แล้ว"

"แต่ถึงแม้ข้าจะยอมหยุด ครอบครัวเจินจะยอมหยุดหรือ?" จูอู๋หยางหัวเราะเยาะ "ครอบครัวจูและกลุ่มอำนาจต่างๆ ก็สูญเสียไปไม่น้อย พวกเขาก็คงไม่ยอมหยุดง่ายๆ เช่นกัน"

โอวหยางหมิงอี้ยิ้มอย่างลึกลับ "ถ้ามีคนรับเคราะห์ล่ะ?"

"รับเคราะห์?" จูอู๋หยางถามอย่างงุนงง

โอวหยางหมิงอี้พยักหน้า "ศัตรูตัวฉกาจของสำนักไป๋ตู้เหมินของเราก็คือสำนักกู่ตู้เหมิน พวกเขามีผู้อาวุโสคนหนึ่งที่เชี่ยวชาญวิถีแห่งค่ายกล มีวิธีการลอบสังหารชั้นเลิศ และยังเชี่ยวชาญการปลอมตัวอีกด้วย"

"เขารู้เรื่องที่เกิดขึ้นในสำนักไป๋ตู้เหมินของเราจากสำนักกู่ตู้เหมิน จึงรีบมาซุ่มดูทันที หลังจากสืบสวนและตรวจสอบมาหลายเดือน เขาก็เริ่มลงมือกับสำนักไป๋ตู้เหมินของเรา"

"เรื่องที่ยอดเขาลู่เหย่และยอดเขาเฟิงเหย่ถูกชำระเลือดล้วนเป็นฝีมือของเขา เขายังจงใจใช้วิธีการที่ไม่น่าดูมาสุมไฟ ทำให้ผู้คนสงสัยครอบครัวจู ยิ่งไปกว่านั้น เขายังดึงกลุ่มอำนาจที่เป็นกลางอย่างกลุ่มอำนาจต่างๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง ต้องการให้อำนาจทั้งสามของสำนักไป๋ตู้เหมินต่อสู้กันเอง จนในที่สุดสำนักกู่ตู้เหมินก็จะได้ประโยชน์"

"ไม่ว่าจะเป็นครอบครัวจู ครอบครัวเจิน หรือกลุ่มอำนาจต่างๆ ล้วนตกเป็นเหยื่อ แน่นอนว่าอู๋หยางเองก็เป็นเหยื่อเช่นกัน!"