เมืองเก้ามังกรแห่งนี้ มีขนาดใหญ่โตเกือบครึ่งหนึ่งของประเทศจีน!

กำแพงเมืองสูงตระหง่าน กว่าสามพันเมตร ผู้คนที่สัญจรไปมา ล้วนเป็นผู้ฝึกตนและนักสู้ขอบเขตเซียน แทบจะไม่เห็นมนุษย์ธรรมดาเลยแม้แต่คนเดียว เช่นนี้แล้ว คงพอจะเห็นได้ว่าพลังฝีมือของผู้คนในเมืองแห่งนี้สูงส่งเพียงใด

ทหารยามที่ประจำการอยู่หน้าประตูเมือง ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขึ้นไป แถมยังมียอดฝีมือระดับแก่นทองคำมากมายเป็นผู้บังคับบัญชา คอยดูแลความสงบเรียบร้อยของกำแพงเมือง

ที่นี่ยังไม่ใช่ยอดเขาเก้ามังกรแท้ๆ แต่กลับมียอดฝีมือมากมายขนาดนี้ ไม่รู้ว่าบนยอดเขาเก้ามังกรจะมีผู้แข็งแกร่งมากมายเพียงใด

จูอู๋หยางอดสูดหายใจเข้าลึกไม่ได้ อีกครั้งที่เขาได้สัมผัสถึงความยิ่งใหญ่ของสำนักว่านตู้เหมิน

ยอดเขาเก้ามังกรเป็นเพียงหนึ่งในเก้าสิบเก้ายอดเขาของสำนักว่านตู้เหมิน แต่กลับมียอดฝีมือมากมายขนาดนี้ เช่นนั้นแล้ว ทั่วทั้งสำนักว่านตู้เหมินจะมีผู้แข็งแกร่งมากมายเพียงใด

จูอู๋หยางจ่ายค่าผ่านทางหนึ่งหินพลังปราณขั้นล่างอย่างว่าง่าย จากนั้นก็เดินเข้าสู่เมืองเก้ามังกรที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย

เมืองเก้ามังกรเป็นประตูสู่ยอดเขาเก้ามังกรเพียงแห่งเดียว เป็นประตูชั้นนอกสุด และเป็นสถานที่จัดการทดสอบรับสมัครศิษย์ใหม่ของยอดเขาเก้ามังกร ดังนั้น ที่นี่จึงคึกคักเป็นอย่างยิ่ง เรียกได้ว่าเป็นตลาดมืดที่รุ่งเรืองที่สุดในบรรดาสายพันธุ์เซียนและตระกูลเซียนหลายร้อยหลายพันแห่งในบริเวณโดยรอบ

เมืองเก้ามังกรยังเป็นเมืองแห่งการค้าอีกด้วย!

หลังจากที่เข้ามาในเมืองเก้ามังกรแล้ว สิ่งที่เห็นอยู่เต็มไปหมดคือเหล่าผู้ฝึกตนและนักสู้ขอบเขตเซียนขึ้นไป ในจำนวนนี้มีทั้งผู้ฝึกตนที่ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิถียุทธ ผู้ฝึกตนจากต่างเผ่า ทำให้จูอู๋หยางรู้สึกตื่นตาตื่นใจ

ยอดเขาเก้ามังกรได้จัดตั้งตำหนักเก้ามังกรขึ้นในเมืองเก้ามังกร เพื่อใช้เป็นสถานที่จัดการทดสอบรับสมัครศิษย์ใหม่ และเป็นสถานที่รับสัญลักษณ์ประจำยอดเขาเก้ามังกร

แต่จูอู๋หยางไม่ได้รีบเดินทางไปยังตำหนักเก้ามังกร เขาวางแผนที่จะเดินเที่ยวชมเมืองเก้ามังกรเสียก่อน ขายสมบัติและทรัพยากรที่สะสมมาทั้งหมด และอาศัยโอกาสนี้ สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับยอดเขาเก้ามังกรจากผู้ฝึกตนในเมืองแห่งนี้

แม้โอวหยางหมิงอี้จะเล่าเรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับยอดเขาเก้ามังกรให้เขาฟังมากมาย แต่ข้อมูลที่โอวหยางหมิงอี้รู้ เป็นข้อมูลเมื่อพันกว่าปีก่อน เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ใครจะรู้ว่ายอดเขาเก้ามังกรและสำนักว่านตู้เหมินจะเปลี่ยนแปลงไปมากน้อยเพียงใด

จูอู๋หยางปลอมตัว จากนั้นก็เริ่มต้นขายทรัพยากรและสมบัติที่ได้รับมาตลอดการเดินทาง เก็บเอาไว้เพียงแค่ของจำเป็นบางส่วนเท่านั้น

หลังจากที่ขายทรัพยากรและสมบัติทั้งหมดไปแล้ว หินพลังปราณขั้นล่างในมือของเขาก็มีจำนวนมากถึงห้าล้านก้อน เทียบเท่ากับหินพลังปราณขั้นกลางห้าหมื่นก้อน

มูลค่าของหินพลังปราณขั้นกลางหนึ่งก้อน เท่ากับหินพลังปราณขั้นล่างหนึ่งร้อยก้อน!

การพกหินพลังปราณขั้นกลางห้าหมื่นก้อนนั้น ง่ายกว่ามาก เพียงแค่แหวนมิติวงเดียวก็เพียงพอแล้ว ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องแบกสมบัติและทรัพยากรมากมายไปไหนมาไหนอีกต่อไป

แต่สิ่งที่ทำให้เขาพูดไม่ออกก็คือ โรงเตี๊ยมธรรมดาๆ ในใจกลางเมืองเก้ามังกร คิดค่าที่พักคืนละหนึ่งหินพลังปราณขั้นกลาง แม้โรงเตี๊ยมเหล่านี้จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และมีพลังปราณฟ้าดินเข้มข้น แต่การบ่มเพาะพลังของเขาไม่ได้ต้องการพลังปราณฟ้าดินมากมายขนาดนั้น

ดังนั้น หลังจากที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเลือกพักที่โรงเตี๊ยมในเขตชานเมือง ซึ่งมีพลังปราณฟ้าดินเบาบางที่สุด คิดค่าที่พักคืนละหนึ่งหินพลังปราณขั้นล่าง ถูกกว่าโรงเตี๊ยมในใจกลางเมืองหลายเท่า

หลังจากที่หาที่พักได้แล้ว เขาก็เริ่มต้นซื้อหาสิ่งของที่จำเป็น และอาศัยโอกาสนี้ สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับสำนักว่านตู้เหมินและยอดเขาเก้ามังกร

แต่ยิ่งสืบหาข้อมูลมากเท่าใด เขาก็ยิ่งรู้สึกตกตะลึง ไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี

สิ่งที่น่ายินดีก็คือ เช่นเดียวกับที่โอวหยางหมิงอี้เคยกล่าวไว้ ณ เวลานี้ สำนักว่านตู้เหมินแข็งแกร่งยิ่งใหญ่ เป็นหนึ่งในสามสุดยอดสำนักเซียนแห่งแดนใต้ แถมยังมีทีท่าว่าจะครอบครองแดนใต้ทั้งหมด พูดอีกอย่างก็คือ สำนักว่านตู้เหมินในตอนนี้ แข็งแกร่งกว่าเมื่อพันกว่าปีก่อน เป็นถึงสำนักเซียนอันดับหนึ่งของแดนใต้

เพราะในช่วงเวลาพันกว่าปีมานี้ สำนักว่านตู้เหมินมียอดฝีมือทะลวงขีดจำกัดไปสู่ขอบเขตพลังที่สูงขึ้นมากมาย เพียงแค่สุดยอดปรมาจารย์ระดับหลอมสูญตาก็เพิ่มขึ้นหลายคน แถมยังมีสุดยอดปรมาจารย์ระดับหลอมกายาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

สำนักว่านตู้เหมินกลายเป็นสุดยอดสำนักเซียนแห่งเดียวในแดนใต้ที่มีสุดยอดปรมาจารย์ระดับหลอมกายาประจำการอยู่ถึงสองคน!

ในช่วงเวลาพันกว่าปีมานี้ ด้วยกฎเกณฑ์การแข่งขันต่างๆ ทำให้สำนักว่านตู้เหมินมีอัจฉริยะมากมาย เก่งกาจเหนือกว่าสองสุดยอดสำนักเซียนแห่งแดนใต้อย่างสำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์ เป็นยุคสมัยที่รุ่งเรืองที่สุดในรอบหลายหมื่นปี

การได้เข้าร่วมกับสุดยอดสำนักเซียนเช่นนี้ ย่อมมีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนใต้ แถมยังได้รับทรัพยากรและคัมภีร์ต่างๆ มากมาย เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบ่มเพาะพลังของเขาในอนาคต

แต่เมื่อมีขึ้นก็ย่อมมีลง เมื่อสำนักว่านตู้เหมินยิ่งใหญ่เกรียงไกร ครอบครองแดนใต้ทั้งหมด ควบคุมพื้นที่หลายล้านล้านลี้ สองสุดยอดสำนักเซียนแห่งแดนใต้อย่างสำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มร้อนรน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์มีทีท่าว่าจะร่วมมือกัน ร่วมกันกดดันสำนักว่านตู้เหมิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าอัจฉริยะของสำนักว่านตู้เหมิน

เพราะหากลงมือกับผู้บริหารระดับสูงของสำนักว่านตู้เหมินโดยตรง อาจจะก่อให้เกิดสงครามระหว่างสำนักเซียน เมื่อนั้น ก็จะกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกที่จะจัดการกับอนาคตของสำนักว่านตู้เหมินเสียก่อน

สำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์ต่างส่งสายลับและนักฆ่าจำนวนมากมายแฝงตัวเข้าไปในสำนักว่านตู้เหมิน เมื่อสบโอกาส ก็จะลงมือสังหารเหล่าอัจฉริยะของสำนักว่านตู้เหมิน ภายในเวลาเพียงแค่ไม่กี่ร้อยปี สำนักว่านตู้เหมินก็สูญเสียรัชทายาทแห่งประตูเซียนไปหลายร้อยคน

สำนักว่านตู้เหมินมีรัชทายาทแห่งประตูเซียนเพียงแค่พันกว่าคนเท่านั้น แต่ละคนล้วนได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นหนา แต่กลับถูกสังหารไปเกือบครึ่งหนึ่ง เช่นนี้แล้ว คงพอจะเห็นได้ว่าสำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์ลงมืออย่างโหดเหี้ยมเพียงใด

ไม่เพียงเท่านั้น สำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์ยังพยายามชักชวนให้ศิษย์ของสำนักว่านตู้เหมินทรยศหักหลัง ส่งข้อมูลลับให้กับพวกเขา หรือไม่ก็ยุยงให้ศิษย์เหล่านั้นลงมือกับศิษย์คนอื่นๆ ทำให้สำนักว่านตู้เหมินสูญเสียอัจฉริยะไปมากมายภายในระยะเวลาอันสั้น

แม้สำนักว่านตู้เหมินจะมีกฎหมายที่เข้มงวดสำหรับการทรยศหักหลัง แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งสำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์ได้ เมื่อสถานการณ์ไม่สู้ดี เหล่าศิษย์ที่ทรยศหักหลังก็จะหลบหนีไปยังสำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้น ศิษย์หลายคนจึงไม่เกรงกลัวบทลงโทษของสำนักว่านตู้เหมิน

ยิ่งไปกว่านั้น การแข่งขันภายในสำนักว่านตู้เหมินยังดุเดือดเลือดพล่าน ยิ่งก้าวหน้ามากเท่าใด ก็จะยิ่งได้รับผลประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น เช่นนี้แล้ว ต่อให้สำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์ไม่ยุยง ศิษย์หลายคนก็คงคิดที่จะกำจัดศิษย์คนอื่นๆ ที่เป็นภัยคุกคามต่อตำแหน่งของตัวเองอยู่แล้ว

บัดนี้ เมื่อมีสำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์คอยยุยง เหล่าศิษย์ที่คิดไม่ซื่อก็มักจะฉวยโอกาสนี้เปิดโปงความลับของคู่แข่ง หรือไม่ก็ส่งคู่แข่งไปตาย

แม้ศิษย์ของสำนักว่านตู้เหมินในตอนนี้จะได้รับสิทธิพิเศษและการดูแลอย่างดี แต่ก็ต้องเผชิญกับอันตรายมากมาย หากประมาทเพียงนิด อาจถึงแก่ชีวิตได้ เรียกได้ว่ามีทั้งศัตรูภายในและภายนอก

ทุกปีจะมีศิษย์ชั้นนอก ศิษย์ชั้นใน ศิษย์สืบทอด... แม้แต่ผู้ดูแลธรรมดาๆ ต้องจบชีวิตลง จูอู๋หยางเดินทางมาถึงสำนักว่านตู้เหมินในยุคสมัยที่ดีที่สุด และในขณะเดียวกัน ก็เป็นยุคสมัยที่เลวร้ายที่สุด!