มองดูจูว่านจื่อและจูอู๋หยางเดินจากไปอย่างอับอาย เจินจั้วเหนียน ผู้นำของตระกูลเจินที่เชิงเขายอดเขาอู๋เป่า ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทำไมไม่พูดให้เร็วกว่านี้ ต้องรอให้บรรพบุรุษของตระกูลจูเสียชีวิตก่อน ถึงจะพูดเรื่องนี้ ข้ารู้สึกแปลกๆ”

“หรือว่าท่านเจินจั้วเหนียนคิดว่า จูว่านจื่อกับจูอู๋หยางกำลังโกหก เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลของเราลงมือกับจูอู๋หยาง?” เจินจี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามอย่างประหลาดใจ

เจินจั้วเหนียนพยักหน้า “เป็นไปได้ ตอนนี้บรรพบุรุษของตระกูลจูเสียชีวิตแล้ว อีกไม่นานตระกูลเจินของเราก็จะกลายเป็นผู้นำของสำนักไป๋ตู้เหมิน ตระกูลจูก็จะถูกเราปราบปราม ในสถานการณ์เช่นนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้อัจฉริยะที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธอย่างจูอู๋หยางถูกเราลงมือ จูว่านจื่อกับจูอู๋หยางจึงอาจจะทำแบบนี้”

“ไม่น่าจะใช่ แม้ว่าอัจฉริยะที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธจะหายาก แต่พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของพวกเขามักจะย่ำแย่ ถึงแม้ว่าเราจะลงมือกับพวกเขา ก็คงไม่ทำอะไรมากมาย จูว่านจื่อกับจูอู๋หยางไม่น่าจะทำถึงขนาดนี้” เจินจี้พูดอย่างสงสัย

ดวงตาของเจินจั้วเหนียนเป็นประกาย “งั้นก็แสดงว่า พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของจูอู๋หยางต้องยอดเยี่ยมมาก จูว่านจื่อกับจูอู๋หยางจึงอาจจะร่วมมือกันทำแบบนี้ พวกเขาอาจจะแอบบอกความจริงกับผู้อาวุโสของตระกูลจู เพื่อให้จูอู๋หยางได้รับการปฏิบัติที่ดี”

“เรื่องนี้...” เจินจี้เกาหัว “แต่จูอู๋หยางเป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณ แถมยังเป็นคนที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธ ไม่ได้ฝึกฝนวิชาฝึกตนและวิชาอาคมมากมาย เขาจะสามารถหลอกผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลเจินได้อย่างไร ท่านเจินจั้วเหนียนแค่เหลือบมอง ก็คงจะรู้ความจริงแล้ว เขาไม่มีทางปิดบังได้หรอก”

“ใช่” เจินจั้วเหนียนพยักหน้า เหลือบมองจูว่านจื่อและจูอู๋หยางที่อยู่ไกลๆ “ข้าเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง แถมยังฝึกฝนวิชาอาคมระดับกลางในการตรวจสอบ แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ จากร่างกายของจูอู๋หยาง แสดงว่ารากฐานการบ่มเพาะของเขาต้องมีปัญหาจริงๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว”

เจินจี้ยิ้มรับ “แบบนี้ตระกูลของเราก็เบาใจได้แล้ว”

“ยังพูดแบบนั้นไม่ได้” เจินจั้วเหนียนส่ายหัว “กันไว้ดีกว่าแก้ บางทีเจ้าหนูนี่อาจจะมีของวิเศษที่สามารถหลอกเราได้”

เจินจี้รู้สึกประหลาดใจ “ท่านเจินจั้วเหนียน ไม่น่าจะใช่ เจ้าหนูนี่พึ่งจะก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะ เป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณ จะมีของวิเศษแบบนั้นได้อย่างไร”

“ถึงอย่างนั้น ก็ต้องจับตาดูต่อไปอีกสักพัก” เจินจั้วเหนียนพูด “เจ้าหนูนี่ก็ฝากเจ้าดูแลแล้วกัน ช่วงนี้เจ้าคอยจับตาดูเขา ดูว่าเขามีอะไรผิดปกติหรือไม่”

“หากพบว่าตระกูลจูแอบมอบทรัพยากรในการฝึกฝนให้เขา หรือความเร็วในการฝึกฝนของเขามีปัญหา หรือเขาแสดงพรสวรรค์ด้านอื่นๆ ออกมา... ก็รีบรายงานข้าทันที เจ้าหนูนี่เป็นอัจฉริยะที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธคนแรกในรอบหลายร้อยปีของสำนักไป๋ตู้เหมินของเรา ต้องมีอะไรพิเศษแน่ๆ”

“ขอรับ ท่านเจินจั้วเหนียน” แม้ว่าเจินจี้จะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ในเมื่อเจินจั้วเหนียนพูดแบบนี้แล้ว เขาที่เป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณขั้นที่สิบ ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง จึงรีบตามจูอู๋หยางและจูว่านจื่อไป

สำนักไป๋ตู้เหมิน ยอดเขาซู่อู่

จูว่านจื่อพาจูอู๋หยางมาพบกับผู้ดูแลภายนอกที่ยอดเขาซู่อู่ เพื่อให้เขาจัดการเรื่องป้ายหยก ที่พัก และทรัพยากรเริ่มต้นให้กับจูอู๋หยาง

หลังจากที่รู้เรื่องราวของจูอู๋หยางแล้ว เจินหรง ผู้ดูแลภายนอกที่รับผิดชอบเรื่องนี้ก็หัวเราะเยาะ มองดูจูอู๋หยางอย่างละเอียด “เจ้าก็คืออัจฉริยะที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธคนแรกในรอบพันปีของตระกูลจูสินะ ทำไมถึงเป็นจูว่านจื่อที่พาเจ้ามาที่นี่ ข้าคิดว่าผู้อาวุโสของตระกูลจูจะมาจัดการทุกอย่างให้เจ้าด้วยตัวเองซะอีก แถมยังมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับเจ้าด้วยซ้ำ”

“ในเมื่อตอนนี้ผู้อาวุโสของตระกูลจูไม่ได้มา จูว่านจื่อก็คงควบคุมข้าไม่ได้แล้ว บางทีข้าอาจจะจัดที่พักที่แย่ๆ ให้เจ้า ก็อย่าได้ถือสา”

“ตามใจเจ้าเลย!” จูว่านจื่อมีสีหน้าเย็นชา “ตราบใดที่เจ้าไม่กลัวผู้อาวุโสของตระกูลจูมาถามหา เจ้าก็จัดการตามใจชอบได้เลย ขอบอกไว้ก่อน ในฐานะที่เป็นอัจฉริยะที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธคนแรกในรอบหลายร้อยปีของสำนักไป๋ตู้เหมิน แถมยังเป็นอัจฉริยะที่อยู่ในระดับฝึกลมปราณขั้นที่หก ที่พักอย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นที่พักที่ดีที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณ ยาเม็ดหลอมลมปราณประจำเดือนก็ต้องไม่น้อยกว่าสิบเม็ด เจินหรง เจ้าอย่าได้หักอะไรออกไปเด็ดขาด”

เมื่อได้ยินจูว่านจื่อใช้ผู้อาวุโสของตระกูลจูมาข่มขู่ เจินหรงก็มีสีหน้าหวาดกลัวเล็กน้อย เริ่มจัดการเรื่องที่พักและเงินเดือนให้กับจูอู๋หยาง แม้ว่าเธอจะไม่กล้าหักอะไรออกไป แต่ปากก็ยังคงพูดจาไม่ดี “บรรพบุรุษของตระกูลจูของพวกเจ้าจากไปแล้ว ต่อไปสำนักไป๋ตู้เหมินจะอยู่ภายใต้อำนาจของตระกูลเจินของข้า ไม่ใช่ตระกูลจูของพวกเจ้าอีกต่อไปแล้ว อย่าได้มาอวดเบ่งที่นี่”

เมื่อเห็นว่าเจินหรงหวาดกลัว จูว่านจื่อก็ยิ้มออกมา กำลังจะบอกข้อมูลของจูอู๋หยางอีกครั้ง แต่ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านหลัง

“ช้าก่อน!”

เจินจี้มองดูจูว่านจื่อและจูอู๋หยางพร้อมกับรอยยิ้มเย็นชา เดินไปข้างๆ เจินหรง “แค่ขยะที่รากฐานการบ่มเพาะถูกทำลาย ไม่มีโอกาสเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐาน แม้แต่ตระกูลจูยังยอมแพ้ อยากจะได้รับการปฏิบัติที่ดีขนาดนี้ พวกเจ้ากำลังฝันกลางวันอยู่หรือไง”

“เจินจี้!” จูว่านจื่อมีสีหน้าตกใจ พูดอย่างหวาดกลัว

เจินจี้ยิ้ม “ดูเหมือนว่าเจ้ายังจำข้าได้”

“อัจฉริยะที่ติดอันดับสิบของผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณของตระกูลเจิน คนในสำนักไป๋ตู้เหมินรู้จักเจ้าไม่น้อย” จูว่านจื่อพูด

เจินจี้พูดอย่างเสียดาย “ในเมื่อเป็นแบบนี้ วันนี้คงไม่มีโอกาสได้ประลองฝีมือกับเจ้า สั่งสอนเจ้าสักหน่อยแล้ว แต่พวกเจ้ากล้าหลอกตระกูลเจินของข้า ต่อไปก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย”

“ผู้ดูแลเจินหรง จัดที่พักที่เขาไป๋สือให้กับอัจฉริยะคนนี้ ส่วนยาเม็ดหลอมลมปราณ สิบเม็ดไม่มีหรอก ให้เขาสามเม็ดก็พอแล้ว”

“เจินจี้ เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้ สามเม็ดเป็นเงินเดือนของผู้ฝึกตนที่พึ่งเข้าสำนักไป๋ตู้เหมิน แม้ว่ารากฐานการบ่มเพาะของอู๋หยางจะมีปัญหา แต่เขาก็เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณขั้นที่หก อย่างน้อยที่สุดก็ต้องได้เจ็ดเม็ดขึ้นไป” จูว่านจื่อรีบพูด

เจินจี้หัวเราะเยาะ “ข้าบอกว่าเท่าไหร่ก็เท่านั้น หากพวกเจ้าไม่พอใจ ก็ไปฟ้องผู้อาวุโสของตระกูลจูสิ ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่าผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลจู จะยอมมาหาเรื่องผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณอย่างข้า เพื่อปกป้องขยะที่ไม่มีทางเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐานได้”

“ยินดีด้วยที่โฮสต์ถูกเจินจี้ ผู้ฝึกตน กดดันเป็นครั้งแรก คุณได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 2 ก้อน...”

“ยินดีด้วยที่โฮสต์ถูกจัดให้ไปอยู่ที่เขาไป๋สือเป็นครั้งแรก คุณได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 2 ก้อน...”

“ยินดีด้วยที่โฮสต์ถูกแย่งชิงยาเม็ดหลอมลมปราณ 7 เม็ดเป็นครั้งแรก คุณได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 1 ก้อน...”

เจินจี้แย่งชิงทุกอย่างไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่รู้เลยว่า อีกไม่นาน การกระทำของเขาในวันนี้ จะทำให้เขาต้องตายอย่างอนาถ