เผชิญหน้ากับอู๋ชางที่เอาแต่ใจและมีความบ้าบอ เหอเซิงและเผิงหยิงจือต่างก็หน้าซีดเมื่อได้ยินเสียงคำรามกึกก้อง

แต่จูอู๋หยางกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เขามองไปยังเหล่าผู้ฝึกตนที่ถูกล่อลวงให้มาอยู่รอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาที่อู๋ชางซึ่งลอยอยู่กลางอากาศ “เรียกอาสิ นานแล้วไม่เจอ มีเรื่องอะไรหรือ”

ตามกฎของสำนักว่านตู้เหมิน เมื่อศิษย์สายนอกพบกับศิษย์สายใน พวกเขาต้องเรียกอีกฝ่ายว่าอา เพราะมีความแตกต่างกันหนึ่งรุ่น

บังเอิญที่อู๋ชางเป็นศิษย์สายนอกของสำนักว่านตู้เหมิน แม้ว่าเขาจะเป็นถึงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดแล้ว แต่เขากลับไม่สามารถบรรลุระดับแก่นทองคำได้ก่อนอายุร้อยปี ว่ากันว่าเขาฝ่าฟันจนสำเร็จตอนอายุเกือบสามร้อยปี ใกล้ถึงขีดจำกัดของชีวิตแล้ว พรสวรรค์เทียบกับจูอู๋หยางไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

“เอ่อ...”

อู๋ชางเซถลาเกือบร่วงจากท้องฟ้า ใบหน้าของเขาแดงก่ำในทันที “จูอู๋หยาง แม้ว่าข้าจะเป็นศิษย์สายนอก แต่ความแข็งแกร่งของข้าเหนือกว่าเจ้าตั้งหนึ่งขั้นใหญ่ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องเรียกเจ้าว่าอาหรอก พวกเราอายุรุ่นราวเดียวกัน”

เป็นอย่างที่อู๋ชางพูด แม้ว่าศิษย์สายในจะมีศักดิ์สูงกว่าศิษย์สายนอกหนึ่งรุ่น แต่ถ้าหากศิษย์สายนอกมีระดับพลังยุทธ์สูงกว่าศิษย์สายในหนึ่งขั้นใหญ่ขึ้นไป ตามกฎแล้วก็สามารถลบล้างความแตกต่างระหว่างรุ่นได้

ที่จูอู๋หยางจงใจเรียกอู๋ชางว่าหลาน ก็เพื่อต้องการข่มอู๋ชางที่กำลังอวดดีเท่านั้น

“ตกลง งั้นเรียกน้องชายก็แล้วกัน”

เมื่อถูกอู๋ชางทักท้วง จูอู๋หยางก็เปลี่ยนคำเรียกอย่างว่าง่าย ทำให้อู๋ชางยิ่งหน้าดำคล้ำ เขามีอายุเก้าร้อยกว่าปีแล้ว ในเมื่อทุกคนเป็นพี่น้องร่วมสำนัก จูอู๋หยางก็ควรเรียกเขาว่าพี่ชายสิ นี่กลับจงใจเรียกเขาว่าน้องชาย ช่างน่าโมโหจริงๆ

แม้ว่าสำนักว่านตู้เหมินจะไม่มีกฎเกณฑ์ตายตัวที่กำหนดว่า คนที่อายุน้อยกว่าต้องเรียกคนที่อายุมากกว่าว่าพี่ชาย แต่นี่มันก็เป็นมารยาทที่รู้ๆ กันอยู่แล้วไม่ใช่หรือ

อู๋ชางสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเหล่าผู้ฝึกตนรอบๆ เขาก็แทบจะระเบิดตัวเอง “จูอู๋หยาง เจ้ามีดีแค่ปากหรือไง วันนี้ต่อให้เจ้าพูดเก่งแค่ไหน ก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้หรอก เรื่องของลู่เจิน เจ้าต้องให้คำอธิบายกับข้า!”

“คำอธิบายอะไร” จูอู๋หยางแกล้งถาม

อู๋ชางคำรามลั่น “ข้าให้ลู่เจินมาขอซื้อสูตรยาและวิธีการปรุงยาเม็ดขจัดภัยอู๋หยางจากเจ้าดีๆ เจ้าไม่ขายก็ไม่เป็นไร แค่ให้ลู่เจินกลับไปก็พอ ทำไมต้องลงมือหนักขนาดนั้น ทำให้นางเกือบกลายเป็นคนพิการ”

“แม้ว่านางจะไม่ใช่ศิษย์ของสำนักว่านตู้เหมิน แต่นางก็เป็นคนสนิทของข้า เจ้าทำเกินไปแล้ว วันนี้ถ้าไม่ให้คำอธิบายกับข้า เรื่องนี้ก็จบไม่สวยแน่”

“อ้อ ที่แท้ก็หมายถึงอีแก่บ้าที่บังคับให้ข้าขายสูตรยาเม็ดขจัดภัยอู๋หยางในราคาถูกๆ นี่เอง” จูอู๋หยางแค่นเสียงเย็น “น้องชายอู๋ นึกไม่ถึงเลยว่านางจะเป็นหมาของเจ้า แต่เจ้าเลี้ยงหมาได้ไม่ดีเลยนะ พบหน้าพี่ชายแท้ๆ กลับยังบังคับให้ขายสูตรยาเม็ดขจัดภัยอู๋หยางในราคาถูกๆ ถ้าไม่ติดว่าพี่เป็นคนใจดี ป่านนี้คงไม่เหลือแม้แต่ซากแล้ว”

“น้องชายอู๋ ต่อไปเจ้าต้องสั่งสอนพวกโง่เง่าพวกนี้ให้ดี อย่าให้พวกมันออกมาสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่นอีก ไม่อย่างนั้น พวกมันจะสร้างปัญหาใหญ่ให้เจ้าแน่”

อู๋ชางคำรามลั่น “ต่อให้ลู่เจินจะไม่ดีแค่ไหน นางก็เป็นหมาของข้า ต่อให้นางพูดผิดไป เจ้าก็ไม่ควรลงมือหนักขนาดนั้น!”

“แล้วเจ้าอยากได้อะไร” จูอู๋หยางแค่นเสียงเย็น

อู๋ชางกล่าวเสียงแข็ง “ส่งสูตรยาเม็ดขจัดภัยอู๋หยางมาซะ แล้วยกโรงเตี๊ยมแห่งนี้ให้ข้าด้วย เรื่องนี้ก็จะได้จบลง”

เมื่อเห็นแววตาละโมบของอู๋ชาง จูอู๋หยางก็รู้สึกตกตะลึง นึกไม่ถึงว่าอู๋ชางจะหน้าหนาได้ขนาดนี้ ไม่เพียงแต่จะหมายตาสูตรยาเม็ดขจัดภัยอู๋หยางของเขาเท่านั้น แต่ยังหมายตาโรงเตี๊ยมที่เขาออกแบบอย่างพิถีพิถันอีกด้วย

ช่างเป็นคนที่หน้าไม่อายจริงๆ ทำตัวน่ารังเกียจแบบนี้ สมควรตายซะจริงๆ

เหล่าผู้ฝึกตนรอบๆ ที่ได้ยินต่างก็พากันโห่ร้อง นึกไม่ถึงว่าอู๋ชางจะทำเกินไปขนาดนี้

“รายได้ของร้านยาอู๋หยางวันนี้อย่างน้อยๆ ก็ล้านกว่าหินวิญญาณ อู๋ชางแค่พูดปากเปล่า ก็อยากให้จูอู๋หยางยกทั้งโรงเตี๊ยมและสูตรยาเม็ดขจัดภัยอู๋หยางให้เขา ช่างมากเกินไปแล้ว”

“อู๋ชางเป็นคนเอาแต่ใจและหน้าด้านอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ก็มีร้านขายยาร้านหนึ่งที่ถูกเขาเล่นงานแบบนี้ ว่ากันว่าเจ้าของร้านและครอบครัวถูกเขาฆ่าตายทั้งหมด ตอนนี้เขาก็แค่เปลี่ยนเป้าหมายมาเป็นจูอู๋หยางเท่านั้น”

“อู๋ชางมันแค่เกาะชายกระโปรงตระกูลเซียนอู๋เท่านั้น ถึงได้กล้าทำตัวอวดดีแบบนี้ แต่จูอู๋หยางก็ใจกล้ามาก แค่ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำธรรมดาๆ กลับกล้าต่อกรกับอู๋ชาง ไม่กลัวตายจริงๆ”

“เรื่องนี้ก็ต้องโทษจูอู๋หยางด้วย อู๋ชางก็ไม่ได้ทำเกินไป เขาส่งคนมาขอซื้อสูตรยาเม็ดขจัดภัยอู๋หยางก่อน เป็นจูอู๋หยางเองที่อวดดี ตบหน้าคนของเขา จึงเกิดเรื่องวุ่นวายแบบนี้ ถ้าหากเขาปฏิเสธดีๆ ก็คงไม่มีเรื่องแบบนี้หรอก”

...

“หน้าไม่อายจริงๆ เหมือนกับชู้รักของเจ้าไม่มีผิด!”

เผชิญหน้ากับอู๋ชางที่ละโมบและไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ จูอู๋หยางก็ไม่เกรงใจที่จะด่าทอเขาต่อหน้าเหล่าผู้ฝึกตน ทำให้หลายคนอดสูดหายใจด้วยความตกตะลึงไม่ได้

อย่างไรเสีย จูอู๋หยางก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ ส่วนอู๋ชางเป็นถึงปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิด ความแข็งแกร่งของทั้งสองแตกต่างกันถึงหนึ่งขั้นใหญ่ ในสถานการณ์เช่นนี้ จูอู๋หยางยังกล้าพูดจาเช่นนี้ออกมา ช่างไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย เขาไม่กลัวว่าอู๋ชางจะโกรธจนฆ่าเขาจริงๆ หรือ

สีหน้าของอู๋ชางเปลี่ยนไป “เจ้าพูดว่าอะไรนะ!”

“ข้าบอกว่าเจ้ามันหน้าไม่อาย ไร้ยางอาย!” จูอู๋หยางกล่าวอย่างไม่เกรงกลัว

อู๋ชางกำหมัดแน่น พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกมาจากร่างกายของเขา “จูอู๋หยาง กล้าพูดแบบนี้อีกครั้งสิ!”

“อู๋ชาง แกมันหน้าด้าน!” จูอู๋หยางกล่าวด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

อู๋ชางโมโหจนตัวสั่น “วันนี้ถ้าข้าไม่ฆ่าเจ้า ข้าจะเป็นลูกหลานในตระกูลของเจ้า!”

เมื่อพูดจบ พลังปราณอันบ้าคลั่งก็พลุ่งพล่านออกมาจากมือทั้งสองข้างของอู๋ชาง ดูเหมือนว่าอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า เขาจะพุ่งเข้ามาทุบตีจูอู๋หยางจนแหลกเป็นผุยผง

โครม! โครม!

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีกลุ่มผู้คุมกฎจากเมืองเก้ามังกรบินผ่านมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกล่อลวงด้วยความวุ่นวายที่นี่ จึงแวะเวียนมาดู

เมื่อเห็นกลุ่มผู้คุมกฎ จูอู๋หยางก็ยิ้มกว้าง เขาใช้นิ้วชี้ไปที่หัวของตัวเอง “มาเลย มาเลย อู๋ชาง ตีตรงนี้เลย ถ้าหลบแม้แต่นิดเดียว ข้าจะเป็นลูกหลานในตระกูลของเจ้า!”

“ข้า...” อู๋ชางผงะไป เขาเหลือบมองกลุ่มผู้คุมกฎของเมืองเก้ามังกร ก่อนจะหันไปมองจูอู๋หยางที่ดูไม่หวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาลังเลขึ้นมาทันที

เพราะถ้าหากเขากล้าลงมือฆ่าจูอู๋หยาง ศิษย์สายในของสำนักว่านตู้เหมินในวันนี้ เหล่าผู้อาวุโสของสำนักว่านตู้เหมินจะต้องตรวจสอบเรื่องนี้อย่างแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้น ทุกคนก็จะรู้ว่าเขาต้องการบังคับซื้อสูตรยาเม็ดขจัดภัยอู๋หยางในราคาถูก

ถ้าเป็นแบบนั้น ทุกคนก็จะรู้ว่าเขาเป็นฝ่ายผิด สิ่งที่จูอู๋หยางทำไปก็ถูกต้องแล้ว เขาแค่ปกป้องผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น

เผชิญหน้ากับศิษย์สายนอกที่คิดฆ่าพี่น้องร่วมสำนัก เหล่าผู้อาวุโสของสำนักว่านตู้เหมินจะต้องฆ่าเขาอย่างแน่นอน หรืออาจจะฆ่าล้างตระกูลของเขา เพื่อไม่ให้เป็นเยี่ยงอย่าง เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้เป็นตระกูลหลักของตระกูลเซียนอู๋ก็ช่วยเขาไม่ได้

การต้องสูญเสียมากมาย เพียงเพื่อแลกกับผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำคนหนึ่ง มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ดังนั้น เขาควรจะชกต่อหรือไม่?

แววตาของอู๋ชางเป็นประกายโหดเหี้ยม เขากำหมัดแน่น พลังปราณอันบ้าคลั่งเริ่มปะทุขึ้น

ต่อให้จูอู๋หยางจะเป็นศิษย์สายในของสำนักว่านตู้เหมินก็ตาม ต่อให้มีผู้คุมกฎของเมืองเก้ามังกรอยู่ที่นี่ก็ตาม แต่จูอู๋หยางกล้าดูถูกเขาถึงเพียงนี้ วันนี้เขาจะต้องชกให้ได้!

ไม่มีใครหยุดเขาได้!