“ท่านป้าสาม ช่วยข้าด้วย! ไอ้สารเลวนี่มันจะฆ่าข้า มันจะฆ่าล้างตระกูลจู มันเป็นกบฏที่ไม่เคารพฟ้าดิน โปรดช่วยข้ากำจัดมันด้วย!”

เมื่อเห็นหญิงชราผมขาว ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ก็รู้สึกเหมือนได้พบกับพระเจ้า รีบตะโกนออกมา โชคดีที่เขาได้แจ้งท่านป้าสามล่วงหน้าก่อนที่จูอู๋หยางจะบุกมาถึงตำหนักเฉียนชิง ไม่อย่างนั้นท่านป้าสามคงมาช่วยไม่ทัน

ในเวลานี้ หญิงชราผมขาวได้ขวางหน้าจูอู๋หยางไว้ในช่วงเวลาสำคัญ ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ก็รู้สึกโล่งอกอย่างมาก เกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ ไม่เหลือเค้าโครงของฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่อีกต่อไป

เมื่อได้ยินฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ พูดเช่นนั้น หญิงชราผมขาวก็หันไปมองจูอู๋หยาง ความเย็นชาบนใบหน้าของเธอก็หายวับไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น “เด็กดี เจ้าทำได้ดีมาก!”

จูอู๋หยาง: “...”

นี่ชมข้าหรือประชดข้ากันแน่?

ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่: “...”

นี่มันพูดกลับด้านกันหรือเปล่า?

เหล่านางสนม: “...”

สมกับเป็นผู้ฝึกตน พูดจานี่ช่างลึกซึ้ง ยากที่จะเข้าใจ

...

หญิงชราผมขาวยังคงยิ้มและพูดต่อว่า “เจ้าชื่อจูอู๋หยางสินะ ชื่อดีจริงๆ ข้าคือท่านป้าสามของเจ้า จูว่านจื่อ เจ้าเรียกข้าว่าท่านป้าสามก็ได้”

“ครับ ท่านป้าสาม” จูอู๋หยางรีบทำตัวสนิทสนมและตะโกนเรียก

แม้ว่าเขาจะยังไม่แน่ใจในความคิดของผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งผู้พิทักษ์เมืองหลวงคนนี้ แต่ถ้าสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีได้ก็ควรทำ บางทีวันนี้เขาอาจจะไม่ต้องหนี และดูเหมือนว่าโอกาสที่จะหนีรอดก็ไม่มากนัก

เมื่อได้ยินจูอู๋หยางเรียกเธอว่าท่านป้าสาม ใบหน้าของจูว่านจื่อก็เบิกบานราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังผลิบาน “ดี ดี ดี เป็นเด็กดีจริงๆ วันนี้ก็ทำได้ดีมาก”

นี่... นี่มันประชดกันชัดๆ

จูอู๋หยางยิ้มแห้งๆ “ท่านป้าสามพูดเล่นแล้ว ข้าก็ถูกบังคับ ไม่มีทางเลือกอื่น ไม่อย่างนั้นจูเจินอู่ก็จะฆ่าข้า แต่ข้าไม่เคยคิดที่จะทำลายราชวงศ์จู ข้าแค่อยากจะโค่นล้มจูเจินอู่เท่านั้น”

“ท่านป้าสาม อย่าไปฟังไอ้สารเลวนี่พูดเหลวไหล มันฆ่าแม้แต่พี่ชายของตัวเอง ตอนนี้มันก็จะมาฆ่าข้า หลังจากฆ่าข้าแล้ว มันก็จะไม่ปล่อยพี่น้องคนอื่นๆ ไปอย่างแน่นอน” ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ รีบพูด

จูว่านจื่อพยักหน้า “หลานรัก เจ้าทำได้ดีแล้ว คนโง่เง่าอย่างจูเจินอู่นี่ สมควรโดนปลดออกจากตำแหน่งตั้งนานแล้ว ข้าไม่ชอบขี้หน้ามันมาหลายปีแล้ว บัลลังก์นี้ ถ้าเจ้าต้องการ ท่านป้าสามจะช่วยเจ้าแย่งชิงมาเอง”

“เอ่อ...” จูอู๋หยางตะลึงงัน เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าสิ่งที่จูว่านจื่อพูดก่อนหน้านี้ไม่ใช่การประชดประชันเขา แต่เป็นความคิดที่แท้จริง

ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ เหล่านางสนม เหล่าองค์ชายและองค์หญิงต่างก็ตกตะลึง

ทันใดนั้น ก่อนที่จูอู๋หยางจะทันได้ตอบสนอง จูว่านจื่อก็สะบัดมือขวา พลังลมปราณเซียนอันบริสุทธิ์ก็พุ่งออกไปไกลกว่าร้อยเมตร จับตัวฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ มาไว้ตรงหน้า

“ปัง ปัง...”

ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่น้อย ก็ถูกฝ่ามือของจูว่านจื่อฟาดเข้าที่จุดตันเถียนและเส้นลมปราณทั้งเก้า จุดตันเถียนและเส้นลมปราณทั้งเก้าพังทลายลงทันที พลังลมปราณเซียนทั้งหมดสลายไป

ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ถูกทำให้กลายเป็นคนไร้ค่าในพริบตา!

“อ๊า...”

ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด “ท่านป้าสาม หลายปีมานี้ข้านำสมบัติของวิถีเซียนมามอบให้ท่านมากมาย ท่านทำกับข้าแบบนี้ได้อย่างไร ข้าทำอะไรผิด”

“ปัง...”

จูว่านจื่อโยนเขากระแทกพื้นอย่างแรง “ถ้าไม่ใช่เห็นแก่ที่เจ้ายังพอมีน้ำใจกับข้าบ้าง ข้าคงกำจัดเจ้าไปนานแล้ว คงไม่ปล่อยให้เจ้าฆ่าลูกหลานตระกูลจูอย่างโหดเหี้ยมแบบนี้ แม้ว่าคนเหล่านั้นส่วนใหญ่จะเป็นลูกของเจ้า แต่พวกเขาก็เป็นลูกหลานตระกูลจูเช่นกัน”

“การที่ข้ายอมทนกับเจ้ามาจนถึงทุกวันนี้ ก็ถือว่าเมตตามากแล้ว เห็นแก่ที่เจ้าเป็นหลานชายของข้า แต่ไม่คิดเลยว่าวันนี้เจ้าจะกล้าลงมือกับหลานชายที่ดีของข้า ข้าจะทนเจ้าต่อไปได้อย่างไร”

“เพียงเพราะไอ้สารเลวนี่ ท่านถึงกับทำกับข้าแบบนี้?” ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ถามด้วยความเหลือเชื่อ “ท่านน่าจะยังไม่เคยเจอมันมาก่อน ทำไมต้องเข้าข้างมันด้วย”

“เพี๊ยะ...”

จูว่านจื่อตบเขาจนกระเด็น “หุบปาก! เมื่อเทียบกับหลานชายที่ดีของข้าแล้ว เจ้ามันก็แค่เศษสวะ หลานชายของข้าเป็นอัจฉริยะ เกือบจะถูกเจ้าทำลายไปแล้ว ถ้าให้อาจารย์รู้เข้า พวกเราทุกคนต้องถูกลงโทษ”

“มันก็แค่ทะลวงเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธขั้นที่สองเท่านั้น หลายร้อยปีมานี้ ตระกูลจูของเราก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครทำได้” ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ยังคงไม่ยอมแพ้

จูว่านจื่อหัวเราะ “จูเจินอู่ เจ้าตาบอดหรือแกล้งทำเป็นไม่รู้ หลานชายที่ดีของข้าไม่เพียงแต่ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธขั้นที่สองเท่านั้น เขายังหลอมรวมเส้นลมปราณเซียนได้แล้ว บอกข้ามาสิว่าเขาไปถึงขั้นไหนแล้ว ถ้าไม่ใช่แบบนั้น เขาจะมีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร”

“...”

จูเจินอู่ตัวแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า “ไม่... เป็นไปไม่ได้ มันพึ่งอายุสิบเจ็ดปี จะเข้าสู่วิถีเซียนได้อย่างไร นี่มันไม่จริง นี่มันต้องไม่ใช่เรื่องจริง!”

“ช่องว่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดา ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะจินตนาการได้” จูว่านจื่อเยาะเย้ย “เมื่อเทียบกับหลานชายที่ดีของข้าแล้ว เจ้ามันไม่มีค่าอะไรเลย”

“...”

ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ กระอักเลือดออกมาคำรบหนึ่ง ตะโกนด้วยความโกรธแค้น “นี่มันโกหก ไม่มีทางที่คนอายุสิบเจ็ดปีจะเข้าสู่วิถีเซียนได้ ข้าฝึกฝนอย่างหนักมามากกว่าร้อยปี ทุ่มเททุกอย่าง แม้แต่ขั้นแรกยังผ่านไปไม่ได้ มันจะเข้าสู่วิถีเซียนได้อย่างไร...”

เสียงของเขาแหบแห้งราวกับจะขาดใจ ตะโกนไม่หยุด ดูเหมือนว่าเขาจะบ้าไปแล้ว

“ข้าไม่เชื่อ พวกเจ้าร่วมมือกันหลอกลวงข้า!”

“ข้าจะไปทูลอาจารย์ ให้อาจารย์เปิดโปงคำโกหกของพวกเจ้า”

...

ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ พูดพลางวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ล้มลงท่ามกลางซากปรักหักพังของตำหนักเฉียนชิง แต่เขาก็ยังคงตะโกนไม่หยุด

เมื่อเห็นฮ่องเต้สติเฟื่องที่เคยยิ่งใหญ่ในแคว้นจิ่วเจามานานกว่าร้อยปี สร้างความหวาดกลัวให้กับราชวงศ์จูมาหลายสิบปี กลายเป็นแบบนี้ ทุกคนต่างก็เงียบลง จิตใจของจูอู๋หยางก็ว่างเปล่า

เดิมทีเขาคิดว่าวันนี้คงต้องสู้รบอย่างเลี่ยงไม่ได้ อาจจะต้องหนีเอาตัวรอด แต่ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายจะเป็นแบบนี้

ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ถูกคนที่เขาเรียกมาช่วยจัดการซะเอง นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเขา คิดแล้วก็น่าขันจริงๆ

ไม่แปลกใจเลยที่จูเจินอู่จะกลายเป็นบ้า!

แต่ดูจากสิ่งที่ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ทำมาตลอดหลายปีมานี้ เขาก็สมควรตายแล้ว ในเวลานี้ ในพระราชวังหลวงคงมีเหล่าองค์ชาย องค์หญิง และนางสนมมากมายที่กำลังยินดีปรีดา

สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ ดูเหมือนจะเหนือความคาดหมาย แต่ถ้าคิดดูดีๆ แล้ว มันก็สมเหตุสมผล

ในวันที่จูอู๋หยางประสบความสำเร็จในการเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธ นั่นหมายความว่าสถานะของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อเทียบกับเซียนตัวจริงแล้ว ฮ่องเต้แห่งโลกมนุษย์จะเป็นอะไรไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นเซียนที่เข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธอีกด้วย

การที่จูว่านจื่อเลือกแบบนี้ ก็ถือว่าสมเหตุสมผลแล้ว