"เฮ้อ..."

มองดูฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ที่กลายเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ จูว่านจื่อก็อดถอนหายใจไม่ได้ "ตอนเด็กๆ เจินอู่ก็น่ารักดีนะ พอได้เป็นฮ่องเต้ก็ขยันขันแข็ง แต่น่าเสียดายที่สมองได้รับความเสียหายจากการฝึกฝนวิทยายุทธเพื่อเข้าสู่วิถีเซียน เลยกลายเป็นแบบนี้"

"หลานรัก เขาเป็นแบบนี้แล้ว เจ้าก็ไว้ชีวิตเขาเถอะนะ"

จูอู๋หยางเงียบไปครู่หนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าจูอู๋หยางลังเล จึงพูดเกลี้ยกล่อมว่า "ยังไงเขาก็เป็นพ่อของเจ้า การฆ่าฮ่องเต้และฆ่าบิดาเป็นบาปหนัก เจ้าจะแบกรับมลทินนี้ได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ก็ไม่ชอบให้ลูกหลานฆ่ากันเอง ถ้าเขารู้เข้า ถึงแม้เจ้าจะไม่ได้ทำผิดอะไร เขาก็คงไม่ชอบใจเจ้าแน่"

"ข้าอยากจะถามท่านป้าสามสักคำ ในช่วงหลายปีมานี้ จูเจินอู่ฆ่าลูกหลานของตัวเองไปมากมาย ท่านป้าสามไม่รู้เรื่องเลยหรือ" จูอู๋หยางขมวดคิ้วเล็กน้อย

จูว่านจื่อยิ้มแห้งๆ "เรื่องมันใหญ่โตขนาดนี้ ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร ข้าเคยเตือนเขาหลายครั้งแล้ว แต่ในโลกมนุษย์ ฮ่องเต้สั่งให้ขุนนางตาย ขุนนางก็ต้องตาย บิดาสั่งให้ลูกตาย ลูกก็ต้องตาย จูเจินอู่ก็เอาเรื่องนี้มาอ้าง ตลอดหลายปีมานี้ คนที่เขาทำร้ายส่วนใหญ่ก็เป็นลูกๆ ของเขาเอง ข้าก็ห้ามเขาไม่ได้"

"แต่ถ้าไม่ใช่เพราะเกรงใจข้า ในช่วงหลายปีมานี้ องค์ชายและองค์หญิงที่ตายไปคงจะมีมากกว่านี้ แม้แต่คนอื่นๆ ในราชวงศ์ก็คงจะตายไปมากมาย"

"ข้าเข้าใจแล้ว" จูอู๋หยางจึงได้รู้สาเหตุ ประเพณีบางอย่างในสมัยโบราณช่างน่าเศร้าจริงๆ

ไม่แปลกใจเลยว่าในช่วงหลายปีมานี้ คนที่ตายมากที่สุดคือลูกๆ ของจูเจินอู่ ที่แท้ก็เพราะมีจูว่านจื่อคอยดูอยู่ เขาจึงไม่กล้าฆ่าพี่ชาย น้องชาย หรืออาของตัวเอง

จูว่านจื่อจับมือของจูอู๋หยาง "หลานรัก ไปคุยกันที่สวนดอกไม้ดีกว่า ตั้งแต่ข้ามาประจำการที่เมืองหลวง แม้ว่าจะสามารถยับยั้งจูเจินอู่ไม่ให้ฆ่าคนบริสุทธิ์ได้ แต่ข้าก็ไม่กล้าพูดเต็มปากว่าได้ทุ่มเทอย่างเต็มที่ ไม่อย่างนั้นในช่วงหลายปีมานี้คงไม่มีองค์ชายและองค์หญิงต้องตายมากมายขนาดนี้"

"โชคดีที่เจ้าปกปิดตัวเองได้เป็นอย่างดี ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธ ถ้าเจ้าเป็นอะไรไปล่ะก็ ต่อให้จูเจินอู่จะตายไปสิบชาติก็ชดใช้ไม่หมด"

พูดจบ ทั้งสองก็มาถึงสวนดอกไม้ ขุนนางและข้าราชบริพารในวังก็เริ่มฟื้นฟูความสงบเรียบร้อย และเตรียมการสำหรับพิธีขึ้นครองราชย์ของจูอู๋หยาง

ผู้คนมากมายในวังต่างก็ยินดีปรีดา ราวกับเป็นวันเฉลิมฉลอง แสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ไม่เป็นที่ชื่นชอบมากแค่ไหน

"หลานรัก ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะปกปิดตัวตนได้นานถึงสิบเจ็ดปี เจ้าเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธสำเร็จตั้งแต่เมื่อไหร่" จูว่านจื่ออดถามไม่ได้

จูอู๋หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ท่านป้าสาม ข้าเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธสำเร็จมาหลายปีแล้ว แต่ตอนนั้นยังไม่มั่นใจ เลยซ่อนความแข็งแกร่งเอาไว้ ฝึกฝนอย่างลับๆ แต่ไม่คิดว่าจะถูกผลักดันให้ขึ้นเป็นองค์รัชทายาท ช่วงนี้ก็เกิดเรื่องวุ่นวายมากมาย จึงจำเป็นต้องเปิดเผยตัวตน"

จูอู๋หยางไม่กล้าบอกจูว่านจื่อว่าจริงๆ แล้วเขาเพิ่งเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธสำเร็จเมื่อครึ่งเดือนก่อน และเมื่อเดือนกว่าๆ ก่อนหน้านี้ เขายังเป็นแค่คนธรรมดาอยู่เลย

ถ้าบอกความจริงกับจูว่านจื่อ ต่อให้โง่แค่ไหนก็คงเดาออกว่าจูอู๋หยางต้องมีความลับและสมบัติล้ำค่าอยู่แน่ๆ

คนจนมีทรัพย์ ย่อมเกิดภัย จูว่านจื่อจะไม่โลภได้อย่างไร

ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จูอู๋หยางจึงตัดสินใจทำตามที่ทุกคนคาดเดา ปล่อยให้ทุกคนเข้าใจผิดว่าเขาแอบซ่อนความแข็งแกร่งมาตั้งแต่เด็ก ฝึกฝนอย่างหนักมาสิบเจ็ดปี จนกระทั่งถึงเวลาที่เหมาะสมจึงได้เปิดเผยตัวตน

แม้ว่ามันจะดูเกินจริงไปหน่อย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าเหลือเชื่อ

จูว่านจื่อพยักหน้า "เจ้าทำได้ดีแล้ว ด้วยอำนาจที่ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ครอบครอง แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเซียนขั้นต้นทั่วไปก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ แม้แต่ผู้ฝึกตนทั่วไปก็ไม่สามารถต้านทานกองทัพองครักษ์หนึ่งแสนนายและกองทัพองครักษ์เสื้อแพรสีทองห้าพันนายได้"

"จริงๆ แล้วตอนที่เจ้าอยู่ที่ตำหนักหน่วนหยาง ข้าก็มาถึงแล้ว คอยเฝ้าดูและปกป้องเจ้าอยู่เบื้องหลัง ถ้าข้าดูไม่ผิด พลังของเจ้าไม่น่าจะอยู่แค่ระดับฝึกลมปราณขั้นต้น ผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณขั้นต้นไม่มีทางแข็งแกร่งเท่าเจ้าได้"

"จริงๆ แล้วข้าฝึกฝนจนถึงระดับบรรลุฝึกลมปราณขั้นสามแล้ว พร้อมที่จะทะลวงสู่ระดับฝึกลมปราณขั้นสี่ได้ทุกเมื่อ" จูอู๋หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดออกมาพร้อมรอยยิ้ม ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะของเขาในตอนนี้ อีกไม่กี่วันเขาก็น่าจะทะลวงสู่ระดับฝึกลมปราณขั้นสี่ได้แล้ว

เมื่อถึงตอนนั้น จูอู๋หยางก็ไม่มั่นใจว่าจะปิดบังจูว่านจื่อได้อีกต่อไป ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็พูดความจริงออกไปเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องลำบากใจในภายหลัง

"หือ..."

เมื่อได้ยินจูอู๋หยางพูดเช่นนั้น จูว่านจื่อก็อดสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้ คนที่เข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธตอนอายุสิบเจ็ดปีก็ว่าน่าตกใจแล้ว ไม่คิดเลยว่าจูอู๋หยางจะสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดมากมาย ก้าวเข้าสู่ระดับบรรลุฝึกลมปราณขั้นสาม และกำลังจะทะลวงสู่ระดับฝึกลมปราณขั้นสี่ ซึ่งก็คือระดับฝึกลมปราณขั้นกลาง

ต้องรู้ว่าแม้แต่ในสำนักไป๋ตู้เหมิน ผู้ที่มีรากวิญญาณเซียน การที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับฝึกลมปราณขั้นกลางได้ก่อนอายุยี่สิบปีก็ถือว่าไม่เลวแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น จูอู๋หยางไม่มีรากวิญญาณเซียน เขาฝึกฝนวิทยายุทธก่อน จากนั้นจึงผ่านประตูสวรรค์ เข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธ และเริ่มต้นการบ่มเพาะ

การฝึกฝนวิทยายุทธนั้นยากลำบาก ไม่ต่างจากการบ่มเพาะในช่วงแรกเท่าไหร่นัก แต่จูอู๋หยางกลับสามารถทะลวงผ่านประตูปฐพี ประตูสวรรค์ และขีดจำกัดมากมาย ก้าวขึ้นมาถึงระดับนี้ได้ตั้งแต่อายุสิบเจ็ดปี

พรสวรรค์เช่นนี้ช่างเหลือเชื่อจริงๆ

ถ้าจูอู๋หยางมีรากวิญญาณเซียนตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ ด้วยความเร็วแบบนี้ ตอนนี้เขาคงไม่ต่างจากเธอเท่าไหร่แล้ว

ต้องรู้ว่าจูอู๋หยางอาศัยอยู่ในโลกมนุษย์ที่มีพลังปราณน้อยนิดมาโดยตลอด เมื่อเทียบกับสำนักไป๋ตู้เหมินแล้ว ต่างกันมากกว่าหลายเท่า

การที่เขาสามารถก้าวขึ้นมาถึงระดับนี้ได้ ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

"หลานรัก เจ้าช่างเก่งกาจจริงๆ ข้ามีชีวิตอยู่มาตั้งนาน เพิ่งเคยเห็นอัจฉริยะแบบเจ้าเป็นครั้งแรก" จูว่านจื่ออดชื่นชมไม่ได้ "ถ้าเจ้ามีรากวิญญาณเซียนตั้งแต่เกิด บางทีผู้นำรุ่นต่อไปของตระกูลจูของเราก็คงเป็นเจ้า แต่น่าเสียดายที่คนที่เข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธ แม้ว่าในช่วงแรกความเร็วในการบ่มเพาะจะไม่เลว แต่โดยทั่วไปแล้วรากวิญญาณเซียนของพวกเขาจะค่อนข้างแย่ ในอนาคตอย่างมากที่สุดก็คงไปได้ถึงแค่ระดับสร้างรากฐาน เสียดายพรสวรรค์ของเจ้าจริงๆ"

พูดถึงตรงนี้ จูว่านจื่อก็อดถอนหายใจไม่ได้ อยากจะมอบรากวิญญาณเซียนของตัวเองให้กับจูอู๋หยาง เพื่อที่วันหนึ่งเขาจะได้เป็นผู้นำตระกูลจู

แต่จูว่านจื่อไม่รู้เลยว่า รากฐานเต๋าไร้ตำหนิที่สร้างขึ้นโดยระบบโอกาสพิเศษ ไม่เพียงแต่จะมีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธที่เหนือจินตนาการ แต่พรสวรรค์ด้านวิถีเซียนก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ไม่ด้อยไปกว่าวิทยายุทธเลยแม้แต่น้อย

ในอนาคต ไม่ต้องพูดถึงระดับแก่นทองคำ แม้แต่ระดับที่สูงกว่านี้ จูอู๋หยางก็มั่นใจว่าเขาสามารถไปถึงได้ ความกังวลของจูว่านจื่อในตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็น

ถึงอย่างนั้น จูอู๋หยางก็ยังถูกจูว่านจื่อยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้ คิดดูแล้วกันว่าถ้าพรสวรรค์ที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผย จะต้องสร้างความฮือฮาขนาดไหน

ไม่เพียงเท่านั้น จูว่านจื่อและจูอู๋หยางในตอนนี้คงไม่คาดคิดว่าสำนักไป๋ตู้เหมินที่ดูยิ่งใหญ่ สำหรับจูอู๋หยางแล้วเป็นเพียงแค่จุดแวะพักเท่านั้น ไม่สามารถผูกมัดจูอู๋หยางที่กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้

เมื่อสะสมประสบการณ์ในสำนักไป๋ตู้เหมินมากพอแล้ว จูอู๋หยางก็จะก้าวสู่ความรุ่งโรจน์ที่แท้จริง ก้าวเข้าสู่สุดยอดสำนักเซียนที่ไม่เคยมีมาก่อน ครอบครองอำนาจและพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน ยิ่งใหญ่จนทำให้ทุกคนในสำนักไป๋ตู้เหมินต้องสั่นสะท้าน!

ความรุ่งโรจน์ ความยิ่งใหญ่ ความร้อนแรง ความกว้างไกล ความสูงส่ง... ทุกสิ่งที่จูอู๋หยางต้องการ ล้วนจะกลายเป็นจริงที่นั่น

สวรรค์ไม่สร้างจูอู๋หยาง ดินแดนรกร้างทางใต้จึงตกอยู่ในความมืดมิด!

จูอู๋หยางจะใช้พลังของเขาเพียงผู้เดียว นำพาดินแดนรกร้างทางใต้ขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก บุกตะลุยไปทั่วทุกสารทิศ!