จากคำพูดของโอวหยางหมิงอี้ จูอู๋หยางเข้าใจความหมายของเขาอย่างชัดเจน

ความผิดทั้งหมดตกเป็นของสำนักกู่ตู้เหมิน จูอู๋หยางยังคงเป็นลูกหลานของตระกูลจูที่ไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ เป็นส่วนหนึ่งของสำนักไป๋ตู้เหมิน ไม่มีความแค้นเคืองกับใคร

ด้วยวิธีนี้ จูอู๋หยางก็จะสามารถรวมเข้ากับสำนักไป๋ตู้เหมินต่อไปได้ กลายเป็นกำลังสำคัญของสำนักไป๋ตู้เหมิน และต่อสู้เพื่อความรุ่งเรืองของสำนักไป๋ตู้เหมิน

เห็นได้ชัดว่าในสายตาของโอวหยางหมิงอี้ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ของตระกูลเจินที่ตายไปแล้ว หรือสมาชิกของตระกูลจูและกลุ่มอำนาจต่างๆ ที่ถูกหลอกใช้ ล้วนเทียบไม่ได้กับจูอู๋หยางแม้แต่คนเดียว

โอวหยางหมิงอี้เต็มใจที่จะใช้ชื่อเสียงของผู้อาวุโสสูงสุด ใช้ประโยชน์จากสำนักกู่ตู้เหมินเพื่อรับความผิดเหล่านี้ ความเอาใจใส่และห่วงใยที่มีต่อจูอู๋หยางนั้นเห็นได้ชัด

"อู๋หยาง ข้ารู้ว่าเจ้ายังคงมีความแค้นต่อตระกูลเจิน แต่ศัตรูที่ควรฆ่าก็ถูกเจ้าฆ่าตายไปหมดแล้ว การเก็บตระกูลเจินไว้จะเป็นประโยชน์กับเจ้ามากกว่า" โอวหยางหมิงอี้ย้ำอีกครั้ง "ท้ายที่สุดแล้ว ในอนาคตเจ้าจะต้องเป็นประมุขคนใหม่ของสำนักไป๋ตู้เหมิน การเก็บตระกูลเจินไว้เพื่อหาทรัพยากรและความมั่งคั่งให้กับเจ้าไม่ดีกว่าหรือ? แบบนี้ย่อมได้ประโยชน์มากกว่าการฆ่าพวกเขา"

"เอ่อ..." เมื่อได้ยินโอวหยางหมิงอี้พูดเช่นนี้ จูอู๋หยางก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง มองเขาด้วยความประหลาดใจ

โอวหยางหมิงอี้ยิ้มเล็กน้อย "ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตอนปลายอายุสิบแปดปี แล้วยังเลื่อนระดับมาถึงขั้นนี้ด้วยคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้น รากฐานการบ่มเพาะแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ วิถีแห่งค่ายกลก็ลึกล้ำ มองไปทั่วทั้งสำนักไป๋ตู้เหมิน หากเจ้าไม่เป็นประมุขคนต่อไป แล้วใครจะมีคุณสมบัติพอ?"

"บังเอิญว่าช่วงเวลาไว้อาลัยประมุขเก่าครึ่งปีได้สิ้นสุดลงแล้ว ถึงเวลาที่ต้องเลือกประมุขคนใหม่ให้กับสำนักไป๋ตู้เหมินแล้ว เจ้าคิดว่าตำแหน่งนี้เป็นอย่างไร?"

หลังจากเปิดเผยตัวตนแล้ว จูอู๋หยางก็ไม่สามารถใช้ตัวตน "ฆาตกร" เพื่อหาทรัพยากรและความมั่งคั่งจากอำนาจทั้งสามของสำนักไป๋ตู้เหมิน และแย่งชิงหินทะลวงขีดจำกัดให้กับตัวเองได้อีกต่อไป

ถ้าอย่างนั้น หากเปลี่ยนตัวตน กลายเป็นประมุขคนใหม่ของสำนักไป๋ตู้เหมิน แบบนี้ก็จะสามารถใช้ตัวตนนี้เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ให้กับตัวเองได้อย่างเปิดเผย แม้ว่าหินทะลวงขีดจำกัดที่ได้รับจะไม่มากเท่ากับตอนเป็น "ฆาตกร" แต่ถ้าดำเนินการอย่างเหมาะสม ก็น่าจะไม่น้อยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูในอดีตก็จะกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา จูอู๋หยางอยากจะบีบเค้นพวกเขายังไงก็ได้ อยากจะรีดไถพวกเขายังไงก็ได้ แม้แต่จะฆ่าคนที่เขาไม่ชอบขี้หน้าก็ยังได้

จูอู๋หยางเริ่มหวั่นไหว

โอวหยางหมิงอี้ที่อายุมากกว่าแปดร้อยปีมองออก จึงรีบพูดต่อทันที "สำนักไป๋ตู้เหมินของเรายังมีวิชาขั้นสูงและวิชาอาคมขั้นสูงที่ซ่อนไว้อีกมากมาย มีเพียงประมุขของสำนักไป๋ตู้เหมินเท่านั้นที่สามารถเรียนรู้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น สำนักไป๋ตู้เหมินของเรายังไม่มีคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้น (ภาคปลาย) หากเจ้าต้องการเลื่อนระดับสู่ระดับแก่นทองคำ เจ้าต้องเชี่ยวชาญวิชาเซียนประจำสำนักไป๋ตู้เหมินของเราก็คือวิชาพิษร้อยชนิด"

"แม้แต่มองไปทั่วทั้งดินแดนรกร้างทางใต้ วิชาพิษร้อยชนิดก็ถือเป็นวิชาแก่นทองคำระดับสุดยอด ผู้อาวุโสทั่วไปของสำนักไป๋ตู้เหมินไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเรียนรู้ได้ มีเพียงประมุขของสำนักไป๋ตู้เหมินเท่านั้นที่มีคุณสมบัติ"

"นี่..." จูอู๋หยางยิ่งหวั่นไหวมากขึ้น

โอวหยางหมิงอี้ถอนหายใจ "ข้าก็อายุมากแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึงร้อยปี หรืออาจจะไม่ถึงด้วยซ้ำ อีกไม่กี่สิบปีก็ต้องจากไปแล้ว"

"หลังจากที่ข้าจากไปแล้ว สำนักไป๋ตู้เหมินก็จะเป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียว เจ้าอยากจะจัดการสำนักไป๋ตู้เหมินอย่างไรก็ได้ อยากจะบีบเค้นตระกูลเจินอย่างไรก็ได้"

"นอกจากนี้ สำนักไป๋ตู้เหมินของเรายังมีทรัพยากรและความมั่งคั่งที่มีค่ามากมาย เช่น เหมือง สมุนไพร คลังวิญญาณ... ในฐานะประมุขของสำนักไป๋ตู้เหมิน เจ้ามีสิทธิ์ที่จะจัดสรรสิ่งเหล่านี้ได้"

"ตกลง ข้าตกลง" ก่อนที่โอวหยางหมิงอี้จะพูดจบ จูอู๋หยางก็พูดด้วยท่าทางองอาจ "ที่ข้าทำแบบนี้ไม่ใช่เพราะต้องการอำนาจและทรัพยากรเหล่านี้ แต่เพียงต้องการยุติความวุ่นวายในสำนักไป๋ตู้เหมินในตอนนี้ ทำให้ทุกอย่างกลับสู่สภาพเดิม หรือแม้แต่ดีกว่าเดิม ขอให้ผู้อาวุโสสูงสุดคอยดู"

โอวหยางหมิงอี้ลูบเคราแล้วหัวเราะ "ข้าเชื่อว่ามีเจ้าเป็นผู้นำ สำนักไป๋ตู้เหมินของเราในอนาคตจะต้องรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก แม้กระทั่งอาจจะกลับคืนสู่... เฮอะๆ เรื่องนี้ค่อยพูดกันทีหลัง รอให้เจ้าทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำก่อน ข้าจะเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง"

"นี่..." จูอู๋หยางได้ยินความหมายโดยนัยในคำพูดของโอวหยางหมิงอี้ กลับคืนสู่? หรือว่าเบื้องหลังของสำนักไป๋ตู้เหมิน จะมีอำนาจที่น่ากลัวยิ่งกว่านี้อีก?

ถ้าเป็นเช่นนั้น ในอำนาจนั้น จะมีคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้น (ภาคปลาย) หรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จูอู๋หยางก็อดไม่ได้ที่จะถาม "ผู้อาวุโสสูงสุด คัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นไม่ใช่วิชาเซียนระดับสร้างรากฐานที่ฝึกฝนยากที่สุดในใต้หล้าหรือ? ทำไมถึงแพร่กระจายไปทั่ว แม้แต่สำนักไป๋ตู้เหมินของเราก็ยังมีวิชาเซียนอันดับหนึ่งใต้หล้าภาคต้นและภาคกลาง ทำไมถึงไม่มีภาคปลาย?"

"เพราะวิชาระดับแก่นทองคำมาจากเต๋าต้นกำเนิดไงล่ะ!" โอวหยางหมิงอี้ถอนหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหลงใหล "ถ้าบอกว่าคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคต้นและภาคกลางยังพอมีร่องรอย เป็นเพียงวิชาระดับฝึกลมปราณและระดับสร้างรากฐาน แต่คัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลายนั้นเรียกได้ว่าเป็นคัมภีร์มหัศจรรย์ บรรยายถึงวิถีการบ่มเพาะระดับแก่นทองคำ"

"ด้วยเหตุนี้ มันจึงมีค่ามาก ว่ากันว่าวิชาแก่นทองคำกว่าครึ่งในโลกแห่งการบ่มเพาะล้วนดัดแปลงมาจากคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลาย คิดดูแล้วกันว่าคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลายนั้นยอดเยี่ยมขนาดไหน ดังนั้น แม้ว่าคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลายจะฝึกฝนยากกว่า แต่ขอบเขตการแพร่กระจายกลับน้อยมาก มีเพียงอำนาจสูงสุดในแต่ละภูมิภาคเท่านั้นที่มีคุณสมบัติได้รับคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลาย"

"สำนักไป๋ตู้เหมินของเราในดินแดนรกร้างทางใต้อันกว้างใหญ่นี้ แม้แต่ระดับกลางยังนับว่าไม่ถึง แล้วจะมีคุณสมบัติครอบครองคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลายได้อย่างไร เว้นแต่จะกลับคืนสู่... อ๊ะ พูดเรื่องนี้กับเจ้าทำไมกันนะ แก่แล้ว ความลุ่มหลงก็ยิ่งมากขึ้น ค่อยพูดเรื่องนี้กันทีหลังเถอะ"

เมื่อได้ยินว่าคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลายนั้นได้มายากเย็นเพียงใด จูอู๋หยางก็ขมวดคิ้วด้วยความกังวล

โอวหยางหมิงอี้เห็นเข้า จึงเหลือบมองเขา "เจ้าหนู เจ้าคงไม่ได้คิดจะฝึกฝนคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นในระดับแก่นทองคำหรอกนะ?"

"ไม่ได้หรือ?" จูอู๋หยางถามกลับ

โอวหยางหมิงอี้อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "เจ้าหนูนี่ช่างทะเยอทะยานเสียจริง ถ้าบอกว่าความยากในการฝึกฝนคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคต้นและภาคกลางคือ 1 และ 3 งั้นความยากในการฝึกฝนคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลายก็อย่างน้อย 10 ขึ้นไป เป็นสิบเท่าตัว การบ่มเพาะระดับแก่นทองคำนั้นยากลำบากอยู่แล้ว หากยังฝึกฝนคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นที่ยากกว่าเดิมอีก หากไม่ระวังก็อาจถึงตายได้"

"ข้าแนะนำให้เจ้าฝึกฝนวิชาประจำสำนักไป๋ตู้เหมินของเราอย่างจริงจังก็คือวิชาพิษร้อยชนิด แม้จะเทียบไม่ได้กับคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลาย แต่ก็ถือเป็นหนึ่งในวิชาแก่นทองคำระดับสุดยอดในดินแดนรกร้างทางใต้ เมื่อฝึกฝนสำเร็จแล้ว ในอนาคตก็ยังมีวิชาต่อเนื่องที่น่าทึ่งยิ่งกว่ารอเจ้าอยู่ ซึ่งดีกว่าคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลายมาก"

"แต่ในระดับแก่นทองคำ วิชาใต้หล้าล้วนมาจากเต๋าต้นกำเนิด หากสามารถฝึกฝนคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลายจนถึงขั้นสมบูรณ์ ก็ย่อมเปลี่ยนไปฝึกฝนวิชาต่อเนื่องของวิชาพิษร้อยชนิดได้ง่ายกว่า และได้รับผลประโยชน์มากกว่า" จูอู๋หยางแย้งด้วยรอยยิ้ม