ท่ามกลางความโกลาหล บริเวณที่ตั้งของสำนักกู่ตู้เหมินเต็มไปด้วยน้ำพุสีเลือดที่พวยพุ่งจากร่างของเหล่าศิษย์ จูอู๋หยางอาศัยจังหวะนี้ ล่องหนไปทั่วราวกับผีเสื้อราตรีที่ร่ายรำท่ามกลางแสงจันทร์ ย่างกรายเข้าออกสถานที่ต่างๆ อย่างอิสระ นานกว่าครึ่งชั่วยาม

ในครั้งนี้ มีศิษย์ระดับฝึกลมปราณของสำนักกู่ตู้เหมินกว่าสี่พันคน ถูกเข็มไร้แสงของเขาแทงจนร่างพรุน ในจำนวนนี้ยังรวมถึงศิษย์ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นและขั้นกลางอีกเกือบร้อยคน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น จูอู๋หยาง ไม่คิดจะอยู่ที่นี่อีกต่อไป เขาลอบออกจากที่ตั้งของสำนักกู่ตู้เหมินอย่างเเอบๆ เพื่อหาสถานที่หลบภัยและดูดซับหินทะลวงขีดจำกัดจำนวนมหาศาลที่เขาเพิ่งได้รับมา

ก่อนจะลงมือดูดซับหินทะลวงขีดจำกัด จูอู๋หยางได้ส่งข่าวเรื่องราวความวุ่นวายทั้งหมดให้กับกองทัพของสำนักไป๋ตู้เหมินที่กำลังรอคอยโอกาสอยู่ ไม่นานนัก เหล่าศิษย์ของสำนักไป๋ตู้เหมินเกือบสามหมื่นคน นำโดยโอหยางหมิงอี้ ก็บุกเข้าไปในที่ตั้งของสำนักกู่ตู้เหมินที่กำลังตกอยู่ในความโกลาหล

"อดกลั้นมานาน ในที่สุดก็ถึงเวลาที่สำนักกู่ตู้เหมินต้องชดใช้หนี้เลือดแล้ว! ไอ้พวกหลานของสำนักกู่ตู้เหมิน จงเตรียมตัวตายซะ!"

"ที่แท้ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ที่ท่านประมุขไม่ลงมือ เพราะต้องการให้พวกโง่เง่าของสำนักกู่ตู้เหมินตายใจ และรอเวลาลงมือในค่ำคืนนี้ เพื่อมอบความประหลาดใจครั้งยิ่งใหญ่ให้กับพวกมัน ด้วยวิธีนี้ พวกเราจึงสามารถฉวยโอกาสเข้าโจมตีได้"

"ฮ่าๆ ได้ยินมาว่า คืนนี้ท่านประมุขสังหารศิษย์ของสำนักกู่ตู้เหมินไปแปดพันคน ศิษย์ของสำนักกู่ตู้เหมินกว่าหนึ่งในสามถูกท่านประมุขสังหารไปเพียงลำพัง ครั้งนี้พวกเราชนะอย่างแน่นอน"

"ศิษย์ของพวกเรามีมากกว่าสำนักกู่ตู้เหมินกว่าหมื่นคน หากยังไม่สามารถจัดการสำนักกู่ตู้เหมินได้ ก็คงจะทำให้ท่านประมุขผิดหวัง หากเป็นเช่นนั้น พวกเราคงไม่กล้าสู้หน้าท่านประมุขอีก"

...

กองทัพที่ถูกกดขี่ข่มเหง ย่อมต่อสู้อย่างห้าวหาญ ครั้งนี้เหล่าศิษย์ของสำนักไป๋ตู้เหมินก็เช่นกัน เพราะช่วงเวลาที่ผ่านมา พวกเขาถูกสำนักกู่ตู้เหมินปล้นชิงทรัพยากรไปมากมาย กวาดล้างไปทั่วทั้งสามกองกำลังหลักของสำนักไป๋ตู้เหมิน ศิษย์ทุกคนล้วนได้รับผลกระทบ

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลานี้ ยังมีศิษย์ของสำนักไป๋ตู้เหมินจำนวนไม่น้อยแอบออกมาเพื่อแก้แค้น แต่กลับถูกศิษย์ของสำนักกู่ตู้เหมินสังหาร นี่คือความแค้นที่ฝังลึกในใจของพวกเขา

ไม่ว่าจะเป็นการขัดขวางเส้นทางการเงินหรือเส้นทางสู่วิถีเซียน ล้วนไม่ต่างอะไรกับการฆ่าพ่อฆ่าแม่ ดังนั้น เพลิงโทสะของเหล่าศิษย์สำนักไป๋ตู้เหมินจึงไม่อาจประเมินได้ ในขณะนี้ เมื่อโอกาสมาถึง พวกเขาจึงระเบิดพลังต่อสู้ของตนเองออกมาถึงร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์

ในทางกลับกัน สำนักกู่ตู้เหมินต้องเผชิญกับการต่อสู้แบบไม่ทันตั้งตัว ขวัญกำลังใจตกต่ำอย่างหนัก ศิษย์ในสำนักล้มตายเป็นจำนวนมาก จึงถูกเหล่าศิษย์ของสำนักไป๋ตู้เหมินบุกโจมตีจนถอยร่น แทบไม่มีโอกาสได้ตอบโต้

เหมียวเหรินฟา ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักกู่ตู้เหมิน ต้องการลงมือสังหารเหล่าศิษย์ระดับสร้างรากฐานของสำนักไป๋ตู้เหมินด้วยตัวเอง แต่กลับถูกโอหยางหมิงอี้ขัดขวาง ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด มังกรพิษขนาดยักษ์และคมมีดลมปราณนับไม่ถ้วนพุ่งพล่านไปทั่วท้องฟ้า

"ตูม ตูม ตูม..."

ทุกที่ที่มังกรพิษเคลื่อนผ่าน ภูเขาหินพังทลาย พื้นดินแยกออก แม้แต่แม่น้ำสายเล็กๆ ก็ถูกทำลายเป็นระยะทางหลายร้อยเมตร นี่คือ "เข็มมังกรพิษ" อาวุธวิญญาณระดับกลางของเหมียวเหรินฟา ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักกู่ตู้เหมิน

คมมีดลมปราณนับไม่ถ้วน แผ่ขยายออกไปราวกับม่านฟ้า ปิดกั้นมังกรพิษเอาไว้ แม้จะดูไม่ยิ่งใหญ่อลังการ แต่กลับสามารถสกัดกั้นการอาละวาดของเข็มมังกรพิษได้อย่างเหนียวแน่น แสดงให้เห็นถึงความน่าเกรงขามของวิชาคมมีดลมปราณ

การต่อสู้ของปรมาจารย์แก่นทองคำทั้งสอง ส่งผลกระทบเป็นวงกว้างหลายพันเมตร ทุกสิ่งทุกอย่างรอบข้างราวกับทำจากเต้าหู้ ถูกแรงปะทะของทั้งสองทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง

จูอู๋หยางที่สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวทั้งหมดจากระยะไกล ปรากฏสีหน้าตกตะลึงบนใบหน้า พลังของปรมาจารย์แก่นทองคำนั้นเหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้

ในตอนนี้ หากจูอู๋หยางต้องเผชิญหน้ากับเหมียวเหรินฟา โอกาสชนะของเขามีเพียงสองส่วนเท่านั้น แต่หากต้องการหลบหนี เขาก็ยังสามารถทำได้อย่างง่ายดาย เหมียวเหรินฟาก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้

เหมียวเหรินฟา ถือเป็นหนึ่งในปรมาจารย์แก่นทองคำขั้นต้นที่แข็งแกร่ง ปรมาจารย์แก่นทองคำขั้นต้นทั่วไปเทียบกับเขาไม่ได้แม้แต่ครึ่ง ดังนั้น พลังของจูอู๋หยางในตอนนี้ น่าจะเหนือกว่าปรมาจารย์แก่นทองคำทั่วไป ซึ่งนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ศิษย์ระดับสร้างรากฐานสามารถต่อกรกับปรมาจารย์แก่นทองคำได้ เจ้ายังต้องการอะไรอีก?

จูอู๋หยางไม่สนใจเรื่องราวในสนามรบอีกต่อไป เขาซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินก้อนใหญ่ และเริ่มดูดซับหินทะลวงขีดจำกัดจำนวนมหาศาลที่ได้รับมา

ภายใต้การควบคุมของคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้น หินทะลวงขีดจำกัดจำนวนมากแปรเปลี่ยนเป็นพลังอันบริสุทธิ์ ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของจูอู๋หยางอย่างต่อเนื่อง ถูกเขาดูดซับ และควบแน่นเป็นผลึกแก่นแท้ภายในทะเลสาบพลังลมปราณที่จุดตันเถียนระดับกลาง

ในขณะเดียวกัน พลังลมปราณในทะเลสาบพลังลมปราณก็ยังคงถูกหลอมรวมและควบแน่นอย่างต่อเนื่อง แปรเปลี่ยนเป็นผลึกแก่นแท้เต๋าเริ่มต้นทีละหยด พลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก พื้นที่ของผลึกแก่นแท้เต๋าเริ่มต้นภายในจุดตันเถียนระดับกลางก็ขยายเป็นวงกลมกว้างพันเมตร จากนั้นก็ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

1,000 เมตร... 1,005 เมตร... 1,010 เมตร... 1,050 เมตร... 1,100 เมตร... 1,200 เมตร...

ตามการขยายตัวของผลึกแก่นแท้เต๋าเริ่มต้น จูอู๋หยางสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเร็วช่างน่าตกตะลึง

ยิ่งไปกว่านั้น ผลึกแก่นแท้เต๋าเริ่มต้นที่แข็งแกร่งขึ้น ยังช่วยบำรุงและหลอมรวมร่างกายของจูอู๋หยางอย่างลึกซึ้ง ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง แน่นอนว่ายังรวมถึงพลังจิตที่ได้รับการหล่อเลี้ยงไปพร้อมๆ กันด้วย

นี่คือการยกระดับอย่างรอบด้าน!

เมื่อจูอู๋หยางดูดซับหินทะลวงขีดจำกัดทั้งหมด ผลึกแก่นแท้เต๋าเริ่มต้นภายในจุดตันเถียนระดับกลางของเขาก็ขยายเป็นวงกลมกว้างสามพันเมตร พลังลมปราณเต๋าเริ่มต้นทั้งหมดถูกควบแน่นเป็นผลึกแก่นแท้เต๋าเริ่มต้น สิ่งที่จูอู๋หยางต้องทำต่อไปคือการฝึกฝนผลึกแก่นแท้เต๋าเริ่มต้นนี้จนถึงขีดจำกัด

หลังจากนั้น เขาจึงจะสามารถเริ่มขัดเกลาผลึกแก่นแท้เต๋าเริ่มต้นขนาดมหึมานี้ ทำให้มันมีความหนาแน่นมากขึ้น เล็กลง จนกระทั่งมันแปรสภาพเป็นแก่นทองคำ นั่นหมายความว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของปรมาจารย์แก่นทองคำแล้ว

ในขณะนี้ ขอบเขตที่จูอู๋หยางบรรลุ ทั้งพลังจิตและพลังลมปราณต่างก็ควบแน่นเป็นผลึกแล้ว ขอบเขตนี้เรียกว่า "แก่นทองคำเทียม" หมายถึงก้าวสู่แก่นทองคำไปแล้วครึ่งก้าว เส้นทางสู่แก่นทองคำใกล้สำเร็จไปแล้วกว่าครึ่ง

ก่อนหน้านี้ จูหมิงจิง บรรพบุรุษของตระกูลจู ก็อยู่ในขอบเขตนี้ แต่ผลึกแก่นแท้ของเขาได้บรรลุขีดจำกัดแล้ว ดังนั้นเขาจึงกล้าที่จะทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำ

แต่ในสถานการณ์ปกติ ปรมาจารย์แก่นทองคำเทียมคนหนึ่ง พื้นที่ของผลึกแก่นแท้ภายในจุดตันเถียนระดับกลางจะมีขนาดไม่เกินสี่พันตารางเมตร ดังนั้น ผลึกแก่นแท้ของจูอู๋หยางในตอนนี้จึงไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์แก่นทองคำเทียมรุ่นเก๋าบางคน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวิชาต่างๆ ที่เขามี ปรมาจารย์แก่นทองคำขั้นต้นทั่วไปก็คงต้องคุกเข่าต่อหน้าเขา

ในเวลาเดียวกัน บนสนามรบที่อยู่ไม่ไกล การต่อสู้ระหว่างสำนักไป๋ตู้เหมินและสำนักกู่ตู้เหมินก็ใกล้จะจบลงแล้ว เผชิญหน้ากับศิษย์สำนักไป๋ตู้เหมินที่มีจำนวนมากกว่า เหล่าศิษย์ของสำนักกู่ตู้เหมินจะต้านทานได้อย่างไร พวกเขาถูกบุกโจมตีจนถอยร่น แทบไม่มีโอกาสได้ตอบโต้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีศิษย์ที่ล้มลงเพราะพิษเป็นระยะๆ ยิ่งเพิ่มแรงกดดันให้กับศิษย์ของสำนักกู่ตู้เหมิน ทำให้พวกเขาแทบจะล่มสลาย ในสถานการณ์เช่นนี้ หากพวกเขายังสามารถพลิกกลับมาชนะได้ นั่นคงเป็นเรื่องแปลก

การต่อสู้ระหว่างกองทัพที่ถูกกดขี่ข่มเหงสองฝ่าย เหล่าศิษย์ของสำนักไป๋ตู้เหมินน่าสงสารกว่า ดังนั้น พวกเขาจึงใกล้จะได้รับชัยชนะในการต่อสู้นี้ ทำให้ศิษย์ของสำนักกู่ตู้เหมินต้องพบกับความเศร้าโศกอย่างแท้จริง

ประโยคนี้ดูแปลกๆ บางทีควรจะพูดว่าศิษย์ของสำนักกู่ตู้เหมินน่าสงสารกว่า น่าสงสารจนเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงพ่ายแพ้อย่างราบคาบ