ในช่วงเวลานี้ จูอู๋หยางดูดซับหินทะลวงขีดจำกัดที่เก็บไว้ในร่างกายจนหมด แก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นที่มีขนาดเพียงครึ่งลูกก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองลูก สามารถบีบอัดและหล่อหลอมได้แล้ว

แต่หลังจากทดสอบดู จูอู๋หยางก็พบว่าพลังวิญญาณเก้ามรณะระดับสามขั้นสมบูรณ์ ไม่สามารถบีบอัดแก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นได้

เห็นได้ชัดว่าพลังวิญญาณไม่เพียงพอ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จูอู๋หยางก็ตัดสินใจยกระดับวิชาเก้ามรณะ

เขาดูจำนวนหินทะลวงขีดจำกัดอิสระ ตอนนี้มีมากกว่าสองล้านก้อน เพียงพอที่จะยกระดับวิชาเก้ามรณะขึ้นไปอีกหนึ่งระดับ

จูอู๋หยางไม่รอช้า เขารีบเริ่มฝึกฝนวิชาเก้ามรณะ ดูดซับหินทะลวงขีดจำกัดอิสระที่ไหลเข้ามา เปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังวิญญาณเก้ามรณะบริสุทธิ์

"ตู้ม..."

ม่านหมอกแห่งพลังวิญญาณที่กว้างถึงหกพันตารางเมตรก็ทะลวงขีดจำกัด เริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็ว

หกพันตารางเมตร... หกพันหนึ่งร้อยตารางเมตร... หกพันสามร้อยตารางเมตร... หกพันหกร้อยตารางเมตร...

ความรู้สึกที่พลังวิญญาณขยายตัวและยกระดับอย่างรวดเร็วนั้น ช่างน่าหลงใหล จูอู๋หยางยิ้มออกมาอย่างมีความสุข เร่งฝึกฝนวิชาเก้ามรณะ

วิชาเก้ามรณะแบ่งออกเป็นหนึ่งมรณะ สองมรณะ สามมรณะ... ไปจนถึงเก้ามรณะ แต่ละมรณะก็คือหนึ่งระดับ หมายความว่าเข้าใกล้ดินแดนแห่งความตายมากขึ้น พลังวิญญาณก็ยิ่งมืดมนและน่ากลัวมากขึ้น

หนึ่งมรณะ สองมรณะ สามมรณะ... ไม่ได้เป็นเพียงระดับของวิชาเก้ามรณะเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงความน่ากลัวของพลังวิญญาณ พูดอย่างถูกต้อง พลังวิญญาณของจูอู๋หยางที่ฝึกฝนถึงระดับสามมรณะก่อนหน้านี้ สามารถเรียกได้แค่ว่าพลังวิญญาณสามมรณะ ไม่มีคุณสมบัติที่จะเรียกว่าพลังวิญญาณเก้ามรณะ

หลังจากเลื่อนระดับสู่ระดับสี่มรณะ ทั้งพลังและปริมาณของพลังวิญญาณของจูอู๋หยางก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

หินทะลวงขีดจำกัดอิสระกว่าสองล้านก้อน ทำให้จูอู๋หยางยกระดับวิชาเก้ามรณะจนถึงระดับสี่ขั้นสมบูรณ์ ห่างจากระดับห้ามรณะเพียงก้าวเดียว พื้นที่ของพลังวิญญาณขยายตัวถึงแปดพันตารางเมตร เป็นสองเท่าของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ทั่วไป

เมื่อพลังวิญญาณสี่มรณะเสถียร จูอู๋หยางก็เริ่มลองบีบอัดและหล่อหลอมแก่นทองคำเต๋าเริ่มต้น ครั้งนี้ราบรื่นมาก หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม แก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นของจูอู๋หยางก็ถูกบีบอัดอีกครั้ง

แก่นทองคำแปดรอบ!

เมื่อสัมผัสถึงพลังแก่นทองคำอันมหาศาลในร่างกาย จูอู๋หยางก็กล้าพูดได้เต็มปากว่า ในระดับแก่นทองคำ เขาไร้เทียมทานในใต้หล้า

พลังวิญญาณ พลังแก่นทองคำ วิชาเซียนและวิชามาร... ล้วนเหนือกว่าปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำคนใดๆ ในทวีปตงหยวน คงไม่มีปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำคนใดแข็งแกร่งเทียบเท่าจูอู๋หยางได้

แม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดที่อ่อนแอ จูอู๋หยางก็อาจจะมีโอกาสรอดชีวิต แต่การต่อสู้แบบเผชิญหน้ายังอีกไกล

ความแตกต่างระหว่างระดับก่อกำเนิดและระดับแก่นทองคำนั้นมากเกินไป แม้แต่ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำที่ติดอันดับท็อปเท็นในบัญชีร้อยพิษ ก็ทำได้แค่หลบหนีจากปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดเท่านั้น ไม่เคยได้ยินว่ามีปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำคนใดสามารถสังหารปรมาจารย์ระดับก่อกำเนิดได้

อย่างน้อยก็ในดินแดนรกร้างทางใต้ ไม่เคยมีตำนานแบบนี้มานานหลายปีแล้ว

แต่หากจูอู๋หยางสามารถพัฒนาต่อไปได้ รอให้เขาบรรลุระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ เขาอาจจะมีโอกาสก็ได้

การยกระดับครั้งนี้ทำให้ความแข็งแกร่งของจูอู๋หยางพุ่งสูงขึ้นมาก เป็นสามเท่าของก่อนหน้านี้ หากเขาสามารถควบคุมความแข็งแกร่งนี้ได้ การทำอะไรต่างๆ ในอนาคตก็จะง่ายขึ้น

จูอู๋หยางยิ้มเล็กน้อย เปิดใช้งานกลุ่มค่ายกลรอบๆ ห้องนอน ป้องกันไม่ให้ใครแอบดู เขาเริ่มปรับตัวเข้ากับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลายชั่วโมงต่อมา หลังจากกินอาหารและยาบำรุงที่เผิงหยิงจือนำมาให้ จูอู๋หยาง ท่านอาจารย์จู ที่คนอื่นๆ คิดว่าต้องนอนพักอยู่บนเตียง ก็แปลงโฉมเป็นนักปรุงยาธรรมดาๆ คนหนึ่ง เดินเข้าไปในถ้ำเพลิงมังกรอันมืดมิด

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว ภายในถ้ำเพลิงมังกรก็มืดสลัวลง แต่เพราะมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ทุกหนทุกแห่ง บริเวณโดยรอบจึงไม่มืดสนิท

จูอู๋หยางใช้ค่ายกลขนาดเล็กที่ติดตั้งไว้บนร่างกาย ป่วนค่ายกลตรวจจับโดยรอบ ป้องกันไม่ให้พวกมันตรวจพบตัวตนของเขา

ด้วยขอบเขตการบ่มเพาะปรมาจารย์ค่ายกลระดับกลางขั้นสูง บวกกับความเข้าใจในค่ายกลโดยรอบ การทำเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับจูอู๋หยาง

จูอู๋หยางพบเป้าหมายแรกที่เหมาะสมอย่างรวดเร็ว ตามแผนที่

หลิวเจิ้งหมิง นักปรุงยาเจ้าของถ้ำคู่!

คนผู้นี้เป็นคนที่คัดค้านจูอู๋หยางเรื่องการครอบครองถ้ำปรุงยาระดับหนึ่งสองแห่งมากที่สุด และเขายังเป็นตัวเต็งที่จะท้าทายจูอู๋หยางในการประลองถ้ำคู่

แม้ว่าหลังจากที่เห็นความสามารถในการสอนของจูอู๋หยางแล้ว เขาจะยอมสงบลง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจูอู๋หยางจะไม่จดจำความแค้นนี้

ค่ายกลที่หลิวเจิ้งหมิงติดตั้งไว้รอบๆ ที่พักเป็นเพียงค่ายกลวิญญาณระดับกลางขั้นสูง จูอู๋หยางพบวิธีบุกเข้าไปล่วงหน้าแล้ว เขาใช้เวลาเพียงพริบตาเดียวก็เข้าไปในที่พักของหลิวเจิ้งหมิง เห็นหลิวเจิ้งหมิงที่กำลังนั่งสมาธิอยู่

"ปัง..."

เมื่อเผชิญหน้ากับจูอู๋หยางที่อยู่ในระดับแก่นทองคำแปดรอบ หลิวเจิ้งหมิงที่อยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ ไม่ทันได้เห็นว่าศัตรูเป็นใคร ก็ถูกจูอู๋หยางต่อยจนสลบไป นอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง

เมื่อมองดูหลิวเจิ้งหมิงที่นอนอยู่บนเตียงอย่างสงบ รอให้เขาเชือด จูอู๋หยางก็ยิ้มอย่างชั่วร้าย เขากระโจนเข้าใส่หลิวเจิ้งหมิง

"ยินดีด้วย โฮสต์วาดหน้าผีบนใบหน้าของหลิวเจิ้งหมิง ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำ และปรมาจารย์ปรุงยา เป็นครั้งแรก คุณได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 1,000 ก้อน..."

"ยินดีด้วย โฮสต์ถักเปียให้กับหลิวเจิ้งหมิง ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำ และปรมาจารย์ปรุงยา เป็นครั้งแรก คุณได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 1,000 ก้อน..."

"ยินดีด้วย โฮสต์โกนหัวให้กับหลิวเจิ้งหมิง ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำ และปรมาจารย์ปรุงยา เป็นครั้งแรก คุณได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 2,000 ก้อน..."

"ยินดีด้วย โฮสต์สักรูปแมวลงเขาให้กับหลิวเจิ้งหมิง ปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำ และปรมาจารย์ปรุงยา เป็นครั้งแรก คุณได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 3,000 ก้อน..."

...

หลังจากทำหลายอย่างแล้ว จูอู๋หยางก็ได้รับหินทะลวงขีดจำกัดเกือบหมื่นก้อนจากหลิวเจิ้งหมิง สมกับเป็นปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำ และปรมาจารย์ปรุงยา หินทะลวงขีดจำกัดที่เขามอบให้ช่างมากมายจริงๆ

เจ้าต้องรู้ว่าจูอู๋หยางยังไม่ได้ทำลายขอบเขตการบ่มเพาะของเขา ตัดหัวเขา ชิงสมบัติทั้งหมดของเขา... แค่นี้เขาก็ได้รับหินทะลวงขีดจำกัดมากมายขนาดนี้แล้ว หากจูอู๋หยางทำเรื่องเหล่านี้ด้วย เขาจะได้รับหินทะลวงขีดจำกัดมากแค่ไหน?

แต่ด้วยสถานะของหลิวเจิ้งหมิง จูอู๋หยางจึงไม่อยากให้เรื่องบานปลาย หากเป็นเช่นนั้น ถ้ำเพลิงมังกรจะต้องตรวจสอบเรื่องนี้อย่างเข้มงวด จูอู๋หยางไม่มั่นใจว่าเขาจะสามารถปิดบังการสืบสวนของถ้ำเพลิงมังกรได้ เว้นแต่ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นในอนาคต

ส่วนตอนนี้ เขาต้องทำตัวอย่างระมัดระวัง อย่าโลภมากเกินไป มีสติอยู่เสมอ ถึงจะสามารถอยู่รอดได้นาน และกลับมาอีกครั้งในภายหลัง

เพราะต่อไปนี้จูอู๋หยางยังต้องอยู่ในถ้ำเพลิงมังกรอีกนาน เวลามากมายขนาดนี้เพียงพอที่จะให้เขาจัดการกับนักปรุงยา ปรมาจารย์ปรุงยา และแม้แต่ปรมาจารย์ปรุงยาชั้นยอดในที่นี่!

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เพียงแค่หินทะลวงขีดจำกัดที่ได้รับจากถ้ำเพลิงมังกร หรือหินทะลวงขีดจำกัดที่ได้รับจากการมอบชุดอาหาร ก็น่าจะเพียงพอที่จะช่วยให้จูอู๋หยางยกระดับความแข็งแกร่งของเขาสู่ระดับก่อกำเนิดขั้นสมบูรณ์ หรือแม้แต่ทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์แปรเทพ!