"ไม่เหมือนกับภรรยาบนโลกที่ทิ้งผมไปเพราะสงสาร ผมเจอกับภรรยาในโลกแห่งเซียนที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่า! แค่หนีไปไม่พอ ยังจะฆ่าแกงกันอีก!"

"กลัวเหลือเกินว่าสามีเก่าอย่างปู่ของข้าจะอยู่อย่างเป็นสุข เลยฆ่าสังเวยฟ้าดินให้ตายๆ ไปซะ จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานในโลกนี้อีก!"

"ท่านปู่โอวหยางช่างน่าสงสารยิ่งนัก!" ใบหน้าของโอวหยางหมิงอี้ฉายแววเคียดแค้น

"ด้วยพรสวรรค์ของท่านปู่ อนาคตท่านต้องทะลวงขีดจำกัดไปถึงระดับแก่นทองคำ ก้าวสู่ระดับก่อกำเนิด มีอายุยืนยาวถึงสามพันปี วงศ์ตระกูลโอวหยางของเราก็จะยิ่งใหญ่ไพศาล"

"แต่ก็เพราะนางปีศาจร้ายกาจตนนั้น ทำให้อนาคตที่สดใสดับวูบ แม้แต่บิดาของข้าก็ยังต้องมาตายเพราะขาดแคลนทรัพยากรยามฝึกฝน ต้องฝืนทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับแก่นทองคำ จนต้องจบชีวิตลง วงศ์ตระกูลโอวหยางต้องพบกับหายนะก็เพราะนาง!"

"จูอู๋หยาง หากเจ้าได้เข้าสู่สำนักใหญ่ ฝึกฝนจนบรรลุวิชา หากไม่เป็นการรบกวนการบำเพ็ญเพียรของเจ้า ข้าขอร้องให้เจ้าช่วยล้างแค้นให้กับวงศ์ตระกูลโอวหยางด้วย!"

"วางใจเถิดท่านผู้อาวุโส เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง" จูอู๋หยางรับปากอย่างหนักแน่น

โอวหยางหมิงอี้มีสีหน้ากังวล "นางปีศาจตนนั้นมีพรสวรรค์สูงส่ง ยิ่งมีตระกูลสามีคอยช่วยเหลือ ตอนนี้นางอาจจะก้าวสู่ระดับก่อกำเนิดแล้วก็เป็นได้ กลายเป็นยอดฝีมือที่น่าเกรงขาม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตระกูลสามีของนางที่ทรงอิทธิพลยิ่งนัก"

"เจ้าจงจำเรื่องนี้ไว้ หากไม่อาจก้าวสู่ระดับแปรเทพได้ ก็อย่าได้คิดล้างแค้น อีกทั้งอย่าเอาชีวิตไปทิ้งอย่างไร้ค่า แต่ก็น่าจะเป็นไปได้ว่านางปีศาจตนนั้นอาจจะตายไปแล้ว หากเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจเรื่องนี้อีก"

"ตกลง" จูอู๋หยางพยักหน้ารับคำ

แท้จริงแล้วโอวหยางหมิงอี้ไม่ได้คาดหวังว่าจูอู๋หยางจะล้างแค้นให้สำเร็จ เพราะเวลาผ่านมานานหลายปี หากนางปีศาจตนนั้นยังไม่ตาย นางก็คงก้าวสู่ระดับก่อกำเนิดไปแล้ว

แม้จูอู๋หยางจะมีพรสวรรค์เลิศล้ำ แต่การจะก้าวสู่ระดับก่อกำเนิดก็ยังคงยากลำบาก หากประมาทเพียงนิด อาจถึงแก่ชีวิตได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง หากจูอู๋หยางก้าวสู่ระดับก่อกำเนิด เขาก็ยังไม่ใช่คู่มือของนางปีศาจและตระกูลสามีของนาง อย่างน้อยที่สุดเขาต้องก้าวสู่ระดับแปรเทพเสียก่อน จึงจะมีโอกาสล้างแค้นให้วงศ์ตระกูลโอวหยางได้

การจะก้าวสู่ระดับก่อกำเนิดก็ยากแสนเข็ญ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับแปรเทพที่อยู่เหนือขึ้นไป

เรื่องการล้างแค้น เป็นเพียงความปรารถนาของวงศ์ตระกูลโอวหยางที่สืบทอดกันมานับพันปีเท่านั้น

ความปรารถนาสูงสุดของโอวหยางหมิงอี้ คือการได้กลับไปอยู่ภายใต้ร่มเงาของสำนักใหญ่ ได้รับการดูแลและทรัพยากร เพื่อฟื้นฟูวงศ์ตระกูลโอวหยางให้รุ่งเรืองอีกครั้ง

"เรื่องล้างแค้นเอาไว้ก่อน หากยังไม่มีพลังมากพอ อย่าได้ปริปากบอกเรื่องนี้กับผู้ใดเด็ดขาด" โอวหยางหมิงอี้กำชับ "ขอเพียงเจ้าสามารถยืนหยัดในสำนักไป๋ตู้เหมินได้ ด้วยคุณงามความดีที่วงศ์ตระกูลโอวหยางส่งตัวเจ้าเข้าสู่สำนักใหญ่ หากดำเนินการอย่างแนบเนียน วงศ์ตระกูลโอวหยางอาจได้รับการลบล้างความผิด กลับไปอยู่ภายใต้ร่มเงาของสำนักใหญ่ นี่เป็นความปรารถนาสูงสุดของท่านปู่และบิดา ข้าขอร้องให้จูอู๋หยางช่วยเหลือวงศ์ตระกูลโอวหยางด้วย"

กล่าวจบ โอวหยางหมิงอี้ก็ลุกขึ้นโค้งคำนับให้จูอู๋หยางด้วยสีหน้าวิงวอน

จูอู๋หยางรีบลุกขึ้นประคอง "หากปราศจากความช่วยเหลือจากท่านผู้อาวุโส ข้าคงไม่มีโอกาสได้เข้าสู่สำนักใหญ่ เมื่อเข้าไปแล้ว ข้าย่อมต้องช่วยเหลือเรื่องนี้ ท่านผู้อาวุโสไม่ต้องเกรงใจ"

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า แม้ไม่มีสัญลักษณ์ประจำตระกูลโอวหยาง เจ้าก็สามารถเข้าสู่สำนักใหญ่ได้อย่างง่ายดาย" โอวหยางหมิงอี้ยิ้มเจื่อน "เรื่องนี้ หากสำเร็จลุล่วง วงศ์ตระกูลโอวหยางจะติดหนี้บุญคุณเจ้า หากมีเรื่องใดให้รับใช้ วงศ์ตระกูลโอวหยางไม่ขัดคำสั่งแม้แต่ครึ่งคำ"

เห็นตระกูลโอวหยางใฝ่ฝันที่จะกลับไปยังสำนักใหญ่ จูอู๋หยางอดถามไม่ได้ "ท่านผู้อาวุโส พูดมาตั้งนาน ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าสำนักใหญ่คือที่ใด ไม่ทราบว่าสำนักใหญ่ของสำนักไป๋ตู้เหมินของเราชื่ออะไรหรือ?"

"ดูข้าสิ ลืมบอกเรื่องนี้กับเจ้าไปได้" โอวหยางหมิงอี้หัวเราะอย่างเขิน "สำนักว่านตู้เหมิน นี่แหละคือสำนักใหญ่ของพวกเรา!"

"เอ่อ..." จูอู๋หยางพูดไม่ออก เปลี่ยนจากไป๋ เป็น ว่าน เพิ่มพิษเข้าไปร้อยเท่า นี่คือสำนักใหญ่แล้วหรือ ไม่อยากจะเชื่อเลย

เห็นท่าทางสงบนิ่งของจูอู๋หยาง โอวหยางหมิงอี้ก็แปลกใจ "เจ้าไม่แปลกใจเลยหรือ?"

"ข้าจะต้องแปลกใจด้วยหรือ" จูอู๋หยางก็งุนงงเช่นกัน

โอวหยางหมิงอี้กล่าวเสียงดัง "สำนักว่านตู้เหมิน คือหนึ่งในสามสุดยอดสำนักเซียนแห่งแดนใต้ ควบคุมดินแดนหนึ่งในสามของแดนใต้ เช่นนี้แล้วเจ้าไม่แปลกใจเลยหรือ..."

พูดถึงตรงนี้ โอวหยางหมิงอี้ก็นึกอะไรบางอย่างออก "จูอู๋หยาง เจ้าเคยอ่านคัมภีร์เกี่ยวกับสามสุดยอดสำนักเซียนแห่งแดนใต้ในหอคัมภีร์หรือไม่?"

"ไม่เคย" จูอู๋หยางส่ายหน้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าอ่านคัมภีร์ในหอคัมภีร์จนหมดแล้ว เหมือนจะไม่เคยเห็นคัมภีร์เล่มนี้ ท่านผู้อาวุโสจำผิดหรือเปล่า"

โอวหยางหมิงอี้รู้สึกประหลาดใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงนึกออก "คัมภีร์เล่มนี้น่าจะถูกบิดาของข้าเก็บขึ้นไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน ท่านว่าศิษย์สำนักไป๋ตู้เหมินที่ได้อ่านคัมภีร์เล่มนี้มักจะหวั่นไหว เกิดความคิดฟุ้งซ่านที่ไม่ควรเกิดขึ้น ท่านจึงเผาคัมภีร์เล่มนั้นทิ้งไป เวลาผ่านไปนาน ข้าเองก็ลืมเรื่องนี้ไปแล้ว"

"นี่..." จูอู๋หยางถึงกับพูดไม่ออก

โอวหยางหมิงอี้หัวเราะแห้งๆ "ในเมื่อเจ้าไม่รู้เรื่องราวของสุดยอดสำนักเซียน ข้าจะเล่าให้ฟังก็แล้วกัน แดนใต้ของพวกเรา แม้จะถูกเรียกว่าแดนทุรกันดาร หมายถึงดินแดนที่พลังปราณเบาบาง ทรัพยากรต่างๆ ค่อนข้างขาดแคลน แต่นั่นเป็นเพียงการเปรียบเทียบกับทั่วทั้งทวีปตงหยวน แท้จริงแล้วในหลายพื้นที่ของแดนใต้ พลังปราณและทรัพยากรก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพื้นที่อื่น และพื้นที่ที่สามสุดยอดสำนักเซียนแห่งแดนใต้ครอบครอง ล้วนเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์"

"หากเป็นเช่นนั้น ทรัพยากรในพื้นที่ของสามสุดยอดสำนักเซียน ย่อมต้องมากกว่าที่นี่หลายเท่าตัวแน่" ดวงตาของจูอู๋หยางเป็นประกาย เอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

โอวหยางหมิงอี้กล่าวอย่างหนักแน่น "มากกว่าเป็นพันเป็นหมื่นเท่า ความเข้มข้นของพลังปราณฟ้าดินก็มากกว่าที่นี่หลายสิบเท่า"

"อึก..." คราวนี้เป็นฝ่ายจูอู๋หยางที่ต้องสูดหายใจเข้าลึก ทรัพยากรมหาศาลเช่นนี้ หากเขาสามารถรวบรวมได้ทั้งหมด ไม่รู้ว่าจะทำให้เขาได้รับหินทะลวงขีดจำกัดมากเท่าใด คงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แน่นอน

ส่วนเรื่องความเข้มข้นของพลังปราณฟ้าดินนั้นยังไม่สำคัญเท่าใดนัก เพราะการบ่มเพาะพลังของจูอู๋หยางไม่ได้ต้องการพลังปราณฟ้าดินมากนัก สิ่งที่จำกัดการพัฒนาของเขามากที่สุดคือทรัพยากรและสมบัติล้ำค่าต่างๆ

ขอเพียงมีสมุนไพรล้ำค่า ยาเม็ดชั้นสูง และสิ่งของหายากต่างๆ มากพอ พลังของจูอู๋หยางก็จะพุ่งทะยาน เกินกว่าความเร็วในการพัฒนาในปัจจุบันไปไกล

เพียงเท่านี้ จูอู๋หยางก็รู้สึกว่าตัวเองควรจะเดินทางไปยังสำนักใหญ่ว่านตู้เหมิน!

คิดได้ดังนั้น จูอู๋หยางจึงเอ่ยถาม "ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าสำนักว่านตู้เหมินของเรากว้างใหญ่เพียงใด มียอดฝีมือท่านใดประจำการอยู่บ้าง เหนือกว่าระดับก่อกำเนิดไปแล้วเป็นเช่นไร ผู้แข็งแกร่งที่สุดบรรลุถึงขั้นใดแล้ว"