"ประมุขแห่งว่านตู้เหมิน!"

ได้ฟังดังนั้น จูอู๋หยางก็ต้องสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง ไม่ต่างจากโอวหยางหมิงอี้เมื่อครู่เท่าใดนัก

ไม่คิดเลยว่าศิษย์สืบทอดของสำนักว่านตู้เหมิน จะมีสิทธิ์ชิงตำแหน่งประมุขแห่งว่านตู้เหมิน สำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในแดนใต้ ครอบครองดินแดนถึงหนึ่งในสามของแดนใต้

สามพันอาณาจักร ช่างใหญ่โตมโหฬารเกินกว่าจะจินตนาการได้!

เห็นท่าทางตกตะลึงของจูอู๋หยาง โอวหยางหมิงอี้ก็ยิ้ม "ถูกต้องแล้ว หากเจ้าสามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดได้ ในอนาคตก็ย่อมมีโอกาสขึ้นเป็นประมุขแห่งว่านตู้เหมิน ควบคุมสำนักอันยิ่งใหญ่ ครอบครองทรัพยากรอันไม่มีที่สิ้นสุด กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในแดนใต้"

"แต่การจะทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับก่อกำเนิดได้ก่อนอายุสามร้อยปีนั้น ยากลำบากยิ่งกว่าที่เจ้าคิด แถมยังไม่สามารถใช้ยาเม็ดโอสถได้มากมาย รากฐานการบ่มเพาะพลังก็ต้องมั่นคงอย่างยิ่ง"

"ดังนั้น การที่จะก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักว่านตู้เหมิน จึงยากลำบากยิ่งกว่าที่เจ้าคิดไว้มาก อย่าได้ทะเยอทะยานเกินตัว ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคงจะดีกว่า"

"ท่านผู้อาวุโสกล่าวถูกต้อง ข้าจะจำไว้" จูอู๋หยางพยักหน้ารับ

โอวหยางหมิงอี้เผยรอยยิ้มอย่างพอใจ "ดีแล้ว แท้จริงแล้วไม่จำเป็นต้องคาดหวังมากเกินไป ในสำนักว่านตู้เหมิน เหล่าผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำนับหมื่นนับแสน อาจจะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดได้ แค่เพียงเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักว่านตู้เหมินได้ ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว"

"ขอเพียงเจ้าสามารถก้าวสู่ระดับก่อกำเนิดได้ภายในชั่วชีวิตนี้ ก็ถือว่าเป็นบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่แล้ว การที่จะสร้างสุดยอดสำนักเซียนขึ้นมาสักแห่ง ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร"

พูดถึงตรงนี้ โอวหยางหมิงอี้ก็นึกขึ้นได้ว่าจูอู๋หยางอายุเพียงยี่สิบปี แต่กลับทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับแก่นทองคำได้แล้ว แถมยังเป็นแก่นทองคำสามขั้นอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ เขายังคิดว่าจูอู๋หยางคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยแปดสิบปีกว่าจะทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับแก่นทองคำได้ แต่จูอู๋หยางกลับพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาคิดผิด

ในเมื่อจูอู๋หยางสามารถทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับแก่นทองคำได้ตั้งแต่อายุยี่สิบปี ในอนาคตยังมีเวลาอีกตั้งสองร้อยแปดสิบปี ไม่แน่ว่าเขาอาจจะก้าวสู่ระดับก่อกำเนิดได้

ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินจูอู๋หยางต่ำไปเสียแล้ว!

มองรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของจูอู๋หยาง โอวหยางหมิงอี้ก็รู้สึกเขินเล็กน้อย จึงกล่าว "แน่นอน สิ่งที่ข้าพูดไป เป็นเพียงคำแนะนำจากประสบการณ์ของข้า เจ้าไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากนัก หากเป็นไปได้ ก็จงมุ่งมั่นฝึกฝน อย่าได้ทำลายรากฐานการบ่มเพาะพลังเป็นอันขาด"

"หากโชคดีได้เป็นศิษย์สืบทอดของสำนักว่านตู้เหมิน อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด ไม่อาจคาดเดาได้ ย่อมต้องกลายเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกแห่งการบ่มเพาะพลังของแดนใต้"

แบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย จูอู๋หยางพยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้ม

แม้จะรู้สึกดีที่ได้เห็นอีกฝ่ายหน้าแตก แต่การได้ยินโอวหยางหมิงอี้ดูถูกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ทำให้จูอู๋หยางอด... รู้สึกยินดีเล็กๆ ไม่ได้

เพราะทุกครั้งที่ทำให้โอวหยางหมิงอี้หน้าแตก เขาจะได้รับหินทะลวงขีดจำกัดจำนวนไม่น้อย

ยิ่งมีระบบช่วยเหลือ ยิ่งมีหินทะลวงขีดจำกัดเป็นตัวช่วย จูอู๋หยางเชื่อมั่นว่าในอนาคตเขาจะต้องทำให้โอวหยางหมิงอี้หน้าแตกได้อีกแน่นอน

เขาไม่เพียงแต่จะเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักว่านตู้เหมินเท่านั้น แต่ยังจะเป็นประมุขแห่งว่านตู้เหมินด้วย ทรัพยากรและขุมทรัพย์มากมายมหาศาลของสำนักว่านตู้เหมิน เขาจะไม่มีวันปล่อยให้พลาดไป

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาสามารถจัดการแข่งขันกีฬา งานเฉลิมฉลอง การประลองทำอาหาร การแข่งขันเต้นรำ... ในสำนักว่านตู้เหมินได้ เขาจะได้รับหินทะลวงขีดจำกัดมากมายมหาศาลขนาดไหน?

แค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบนอนไม่หลับ อยากจะรีบครอบครองสำนักว่านตู้เหมิน ใช้อิทธิพลอันยิ่งใหญ่นี้แสวงหาหินทะลวงขีดจำกัดให้กับตัวเอง

ทว่าก่อนที่จะเป็นประมุขแห่งว่านตู้เหมินได้ เขาต้องทำความเข้าใจกับสำนักแห่งนี้เสียก่อน!

จูอู๋หยางจึงเอ่ยถาม "ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าเก้าสิบเก้ายอดเขาที่ท่านพูดถึง หมายความว่าอย่างไร?"

"เก้าสิบเก้ายอดเขา!" โอวหยางหมิงอี้กล่าว "เก้าสิบเก้ายอดเขาแห่งว่านตู้เหมิน ก็หมายถึงศูนย์กลางของสำนักว่านตู้เหมินประกอบด้วยยอดเขาขนาดมหึมาเก้าสิบเก้ายอด แต่ละยอดเขาล้วนเป็นแหล่งพลังปราณชั้นยอด อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรและสมบัติล้ำค่ามากมาย"

"เก้าสิบเก้ายอดเขาก็เปรียบเสมือนกับเก้าสิบเก้าขุมอำนาจของสำนักว่านตู้เหมิน เช่นเดียวกับที่สำนักไป๋ตู้เหมินของเราแบ่งออกเป็นยอดเขาต่างๆ แต่ยอดเขาของสำนักว่านตู้เหมินนั้น แบ่งแยกย่อยและเข้มงวดยิ่งกว่า"

จูอู๋หยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ที่ท่านผู้อาวุโสพูดถึง หมายความว่าเก้าสิบเก้ายอดเขาแห่งว่านตู้เหมิน ก็คือเก้าสิบเก้าขุมอำนาจอย่างนั้นหรือ?"

"พูดเช่นนั้นก็ได้" โอวหยางหมิงอี้พยักหน้า "ในบรรดาเก้าสิบเก้ายอดเขา เหล่าผู้ฝึกตนบนยอดเขาเดียวกัน ล้วนบ่มเพาะพลังจากวิชาเดียวกัน เรียกได้ว่าเป็นสายเลือดเดียวกัน สังกัดขุมอำนาจเดียวกัน"

"เก้าสิบเก้ายอดเขาก็คือเก้าสิบเก้าขุมอำนาจใหญ่ แต่ละขุมอำนาจล้วนมีอำนาจมากที่สุดในแดนใต้ เมื่อรวมกันแล้ว ก็จะกลายเป็นสุดยอดสำนักเซียนอย่างว่านตู้เหมิน"

จูอู๋หยางรู้สึกประหลาดใจ "หากเป็นเช่นนั้น การแย่งชิงอำนาจภายในสำนักว่านตู้เหมิน คงจะดุเดือดเลือดพล่านน่าดู"

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาจะได้ใช้วิธีปล่อยข่าวลือ ยุยงให้แตกแยกกัน เหมือนกับที่ทำกับสามขุมอำนาจของสำนักไป๋ตู้เหมิน อาศัยจังหวะนี้แสวงหาผลประโยชน์ รวบรวมทรัพยากรและสมบัติล้ำค่ามาเป็นของตัวเอง

หากทุกยอดเขาร่วมมือร่วมใจกันเป็นหนึ่งเดียว การที่จะแอบทำอะไรบางอย่างก็คงเป็นเรื่องยาก

ได้ยินคำถามของจูอู๋หยาง โอวหยางหมิงอี้ก็หัวเราะแห้งๆ "น่าจะพูดว่าการแข่งขันดุเดือดมากกว่า แม้เก้าสิบเก้ายอดเขาจะมีความขัดแย้งกันบ้าง แต่ภายใต้การควบคุมของเหล่าผู้อาวุโสศิษย์สืบทอด สำนักว่านตู้เหมินได้กำหนดกฎเกณฑ์การแข่งขันขึ้น ดังนั้น แม้จะมีการแก่งแย่งชิงดีกันบ้าง แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขต ไม่ถึงขั้นฆ่าฟันกันเอง"

"กฎเกณฑ์การแข่งขัน?" จูอู๋หยางถามอย่างสงสัย

โอวหยางหมิงอี้กล่าวอย่างหนักแน่น "สงครามศิษย์ชั้นนอก สงครามศิษย์ชั้นใน และสงครามศิษย์สืบทอด รวมถึงบัญชีรายชื่อไป๋ตู้เหมิน บัญชีรายชื่อพันพิษ และบัญชีรายชื่อว่านตู้เหมินที่เลื่องลือไปทั่วแดนใต้!"

"ไม่ทราบว่ากฎเกณฑ์การแข่งขันเหล่านี้เป็นอย่างไรบ้าง?" ดวงตาของจูอู๋หยางเป็นประกาย ราวกับได้กลิ่นหินทะลวงขีดจำกัดอันหอมหวน

โอวหยางหมิงอี้ยิ้มเล็กน้อย "ไว้รอให้เจ้าเข้าสู่สำนักว่านตู้เหมินก่อนเถอะ รับรองว่าเจ้าจะไม่ผิดหวังอย่างแน่นอน ยิ่งทำผลงานได้ดีในการแข่งขันเหล่านี้มากเท่าใด ก็จะยิ่งได้รับทรัพยากรและสมบัติล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น แถมยังได้รับสิทธิพิเศษเหนือกว่าผู้อื่นอีกด้วย"

"ดังนั้น หากมีฝีมือ ก็อย่าได้ปิดบัง ยิ่งเจ้าแสดงความสามารถมากเท่าใด ก็จะยิ่งได้รับผลประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น"

"ไม่กลัวว่าจะถูกเขม่นหรือ?" จูอู๋หยางถาม

โอวหยางหมิงอี้ส่ายหน้า "เพราะเหล่าผู้อาวุโสศิษย์สืบทอดได้กำหนดกฎเกณฑ์การแข่งขันเหล่านี้ขึ้นมา ดังนั้น จึงมีบทลงโทษอย่างหนักสำหรับผู้ที่ลอบทำร้ายผู้อื่น หากพบเห็น ผู้กระทำผิดจะถูกขับไล่ออกจากสำนัก หรือไม่ก็ถูกประหารชีวิต"

"ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้ว จึงไม่ค่อยมีศิษย์คนใดกล้าทำเรื่องชั่วร้าย ยิ่งไปกว่านั้น ภายในสำนักว่านตู้เหมินยังเต็มไปด้วยค่ายกลและข้อห้ามต่างๆ สามารถตรวจสอบทั่วทั้งศูนย์กลางได้ หากมีผู้ใดบังอาจทำเรื่องไม่ดี ไม่ช้าก็เร็วจะถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน"

"เรื่องนี้ไม่ต้องกังวล จูอู๋หยาง เจ้าจงแสดงฝีมือออกมาได้เต็มที่ ไม่ต้องกลัวอันตรายใดๆ!"