เมื่อเวลาผ่านไป ดูเหมือนว่าเหอเซิงจะรักษาชื่อเสียงในบั้นปลายชีวิตไว้ไม่ได้ กลายเป็นเรื่องตลกขบขันที่ทุกคนยอมรับ!

แต่ภายในถ้ำ เหอเซิงได้ทำตามขั้นตอนการปรุงยาสร้างรากฐานไปแล้วเก้าในสิบส่วน ตราบใดที่ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสิบส่วนสามารถดำเนินการได้อย่างราบรื่น เหอเซิงก็จะสามารถปรุงยาสร้างรากฐานได้

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เหอเซิงที่จดจ่ออยู่กับการปรุงยาได้เข้าสู่ภวังค์ตระหนักรู้อย่างลึกลับ รู้สึกเพียงเลือนราง ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ได้แต่ตรวจสอบสมุนไพร จัดเตรียมสมุนไพร และปรุงยาอย่างต่อเนื่อง...

ตระหนักรู้!

เพียงแค่ชำเลืองมอง จูอู๋หยางก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นกับเขาหลายครั้งแล้ว เหอเซิงได้เข้าสู่สภาวะตระหนักรู้อย่างชัดเจน

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ครั้งนี้น่าจะสำเร็จ!

"ยินดีด้วย โฮสต์ได้ช่วยให้ศิษย์เอกเหอเซิงตระหนักรู้เป็นครั้งแรก คุณได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 1,000 ก้อน..."

จูอู๋หยางยิ้มเล็กน้อย รู้สึกถึงหินทะลวงขีดจำกัดที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในร่างกาย เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อสะสมหินทะลวงขีดจำกัดได้เพียงพอ และหาโอกาสที่เหมาะสม ก็ถึงเวลาที่จะฝ่าฟันอุปสรรค ก้าวสู่ระดับแก่นทองคำขั้นปลาย

หากหินทะลวงขีดจำกัดที่ซ่อนอยู่ในร่างกายมีมากพอ เขาก็อาจจะสามารถทะยานสู่ระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ หรือแม้แต่ขอบเขตที่สูงกว่านั้นได้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

คนอื่นๆ อาจต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการฝึกฝนอย่างช้าๆ สะสมความก้าวหน้าทีละน้อย แต่สำหรับจูอู๋หยางแล้ว เห็นได้ชัดว่าใช้เวลาน้อยกว่ามาก

และก่อนที่จะท้าชิงตำแหน่งศิษย์เอก จูอู๋หยางก็ไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผยความแข็งแกร่งของตัวเอง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา

แม้แต่ในเวลาที่ท้าชิงตำแหน่งศิษย์เอก จูอู๋หยางก็เชื่อว่าในตอนนั้น เขาควรจะมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าศิษย์เอกทั่วไปอย่างแน่นอน และหลังจากที่ก้าวขึ้นไปแล้ว เขาก็จะมีพลังในการป้องกันตัวเอง

สะสม ซ่อนเร้น ทะลวงขีดจำกัด... ค่อยๆ ก้าวไปทีละขั้น มุ่งสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

คนอื่นๆ คิดว่าจูอู๋หยางเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยา แต่พวกเขาไม่รู้ว่าในด้านการฝึกฝน จูอู๋หยางนั้นโดดเด่นยิ่งกว่า ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเขานั้นแข็งแกร่งถึงขั้นเอาชนะศัตรูที่เหนือกว่าหลายระดับได้

แม้ว่าจะอยู่แค่ระดับแก่นทองคำขั้นกลาง แต่เขาก็ไร้เทียมทานในระดับแก่นทองคำแล้ว!

"ตูม..."

ในขณะนั้น จูอู๋หยางได้ยินเสียงคำรามดังมาจากร่างกายของเหอเซิงอย่างเลือนราง บนใบหน้าของเขาเผยความประหลาดใจออกมา

เพราะนั่นหมายความว่าแก่นแท้พลังปราณของเหอเซิงได้ถูกขัดเกลาจนสมบูรณ์ ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์แก่นทองคำอย่างเป็นทางการแล้ว

"ติ๊ง..."

ความสุขสองต่อมาเยือน ในเวลาเดียวกัน ก็มีเสียงประหลาดดังขึ้นจากเตาปรุงยาตรงหน้าเหอเซิง ฝาเตาเปิดออก เผยให้เห็นยาสร้างรากฐานที่กลมเกลี้ยงลอยอยู่กลางถ้ำปรุงยา

หลังจากผ่านไปร้อยปี เหอเซิงก็บรรลุถึงความจริงบางประการของวิถีแห่งการปรุงยา เลื่อนระดับสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เหอเซิงยังมั่นใจว่าภายในไม่กี่ปี เขาจะสามารถทะยานสู่ระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นยอดเยี่ยม หรือแม้แต่ระดับที่สูงกว่านั้นได้

ด้วยความสำเร็จในการปรุงยาสร้างรากฐาน ในที่สุดเหอเซิงก็เข้าใจว่าปัญหาของเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาคืออะไร และเห็นได้ชัดว่าท่านอาจารย์มองเห็นจุดนี้ ดังนั้นจึงให้คำแนะนำอย่างตรงจุด

แม้ว่าจะดูเหมือนไม่ได้ชี้แนะโดยตรง หรือสอนด้วยตัวเอง แต่กลับใช้ภารกิจที่ฟุ่มเฟือยนี้ช่วยให้เขากำจัดปิศาจในใจ ก้าวสู่ระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นสูง และยังใช้ประโยชน์จากการตระหนักรู้เพื่อฝ่าฟันอุปสรรค ก้าวสู่ระดับปรมาจารย์แก่นทองคำ

การมองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่งและการสอนแบบเฉพาะเจาะจงเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เหอเซิงไม่เคยพบเห็นมาก่อน

เมื่อมองดูจูอู๋หยางที่ยิ้มแย้ม เหอเซิงก็รีบวิ่งเข้ามา คุกเข่าลงต่อหน้าจูอู๋หยางอย่างแรง โขกศีรษะลงกับพื้นหลายครั้ง: "ท่านอาจารย์มีพระคุณอย่างล้นพ้น เหอเซิงจะจดจำไว้ในใจตลอดไป นับแต่นี้ไป ข้าจะเชื่อฟังคำสั่งของท่านอาจารย์อย่างแน่นอน ไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย"

"เข้าใจแล้ว?" จูอู๋หยางถาม

เหอเซิงพูดเสียงดัง: "เข้าใจแล้ว!"

จูอู๋หยางพยักหน้าพร้อมกับยิ้ม: "ในเมื่อเข้าใจแล้ว ต่อไปนี้ก็อย่าได้ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้อีก พรสวรรค์ในการฝึกฝนและพรสวรรค์ในการปรุงยาของเจ้านั้นยอดเยี่ยมมาก หากไม่ใช่เพราะปิศาจในใจรบกวน ภายในร้อยปี เจ้าคงบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ และกลายเป็นศิษย์สำนักชั้นใน วิชาปรุงยาของเจ้าก็คงทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ขั้นกลางแล้ว"

"หากปราศจากคำชี้แนะของท่านอาจารย์ ชีวิตนี้ข้าคงไม่สามารถเข้าใจได้" เหอเซิงรู้สึกซาบซึ้งใจ รู้สึกว่าหลังจากผ่านเรื่องนี้ไปแล้ว เขาก็เหมือนได้เกิดใหม่ จูอู๋หยางคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้

ที่จริงแล้ว ปัญหาของเหอเซิงส่วนใหญ่เป็นเพราะนิสัยของเขา การปรุงยาจำเป็นต้องรอบคอบระมัดระวัง แต่ถ้าระมัดระวังเกินไป ก็จะเกิดปัญหาเช่นกัน

บางครั้งการปรุงยาก็มักต้องกล้าหาญและเด็ดขาด จึงจะสามารถฝ่าฟันอุปสรรค ก้าวสู่ระดับใหม่ได้

สิ่งที่จูอู๋หยางทำก็คือการช่วยให้เหอเซิงกำจัดข้อบกพร่องด้านนิสัย ทำให้เขาทะลวงอุปสรรคที่ติดค้างมานานหลายปี

ดูเหมือนง่าย แต่จริงๆ แล้วมันยากมาก

ยิ่งไปกว่านั้น หากเหอเซิงยังคงลังเล ไม่สามารถก้าวข้ามกรอบเดิมๆ ได้ ครั้งนี้ไม่เพียงแต่เหอเซิงจะกลายเป็นตัวตลกเท่านั้น จูอู๋หยางก็จะกลายเป็นตัวตลกด้วย

ดังนั้น ครั้งนี้จึงถือว่าเป็นการเดิมพัน และมีความเสี่ยงไม่น้อย

"ยินดีด้วย โฮสต์ได้เดิมพันกับศิษย์สำเร็จเป็นครั้งแรก คุณได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 10,000 ก้อน..."

การกระทำนี้ทำให้จูอู๋หยางได้รับหินทะลวงขีดจำกัดถึงหนึ่งหมื่นก้อน ซึ่งถือว่ามากมายทีเดียว

ในเมื่อประสบความสำเร็จแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่ต่อไป แบบอย่างได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว ต่อไปก็แค่รอเก็บเกี่ยวผลลัพธ์

จูอู๋หยางพาเหอเซิงเดินออกจากถ้ำปรุงยาด้วยรอยยิ้ม หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในไม่ช้าเขาก็จะกลายเป็นผู้ถือหุ้นของถ้ำปรุงยาอีกหลายแห่ง

นักปรุงยาที่รอด้านนอกต่างพากันปิดปากเงียบ มองไปที่จูอู๋หยางและเหอเซิง พวกเขาอยากรู้ว่าจูอู๋หยางมีความสามารถที่จะทำให้เหอเซิง แก่คร่ำคร่าที่ติดอยู่ในระดับเดิมมานาน ฝ่าฟันอุปสรรคและเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้หรือไม่

"ท่านพ่อ ท่าน... ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

เสียงของลูกชายของเหอเซิงดังขึ้นจากฝูงชน เขาถามด้วยความเป็นห่วง

เมื่อเห็นผู้คนมากมายด้านนอก เหอเซิงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็รีบเดินไปที่หน้าจูอู๋หยาง คุกเข่าลงต่อหน้าต่อหน้านักปรุงยาและนักปรุงยาฝึกหัดทุกคน: "ด้วยพรของท่านอาจารย์ ภายใต้คำชี้แนะอย่างละเอียดของท่านอาจารย์ ศิษย์เหอเซิงไม่เพียงแต่เลื่อนระดับสู่ระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นสูงเท่านั้น แต่ยังตระหนักรู้ในระหว่างการเลื่อนระดับ แม้แต่ขอบเขตการบ่มเพาะก็ยังฝ่าฟันอุปสรรคที่ติดค้างมานานหลายปี บรรลุถึงระดับปรมาจารย์แก่นทองคำ นับแต่นี้ไปจะมีอายุขัยถึงพันปี"

"ท่านอาจารย์ยังชี้แนะเส้นทางข้างหน้าให้กับข้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในสามปี ข้าจะต้องสามารถเลื่อนระดับสู่ระดับล่างขั้นยอดเยี่ยมได้อย่างแน่นอน และภายในสิบปี ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ปรุงยาขั้นกลางขั้นล่างได้ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะท่านอาจารย์ นับแต่นี้ไป หากท่านอาจารย์มีคำสั่งใดๆ ศิษย์เหอเซิงจะปฏิบัติตามโดยไม่มีข้อแม้"

"หากข้าขัดขืนแม้แต่น้อย ขอให้ฟ้าดินลงโทษ ขอให้มีอันเป็นไป!"

ความช่วยเหลือที่จูอู๋หยางมอบให้กับเหอเซิงนั้นยิ่งใหญ่ราวกับการสร้างชีวิตใหม่ ไม่เพียงแต่ทำให้เหอเซิงที่ใกล้จะหมดอายุขัยมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกเจ็ดร้อยปี แต่ยังทำให้วิชาปรุงยาของเขาทะลวงอุปสรรคอีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือการทำให้เหอเซิงเข้าใจความจริงของการปรุงยาและการบ่มเพาะในการตระหนักรู้ นับแต่นี้ไปเขาจะต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว บรรลุถึงระดับที่คนทั่วไปไม่สามารถเอื้อมถึงได้ในเวลาอันสั้น

ดังนั้น เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เหอเซิงจึงแสดงท่าทีเช่นนี้ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับจูอู๋หยางในฐานะอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ และเพื่อแสดงความกตัญญูต่อจูอู๋หยาง