ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย จูอู๋หยางก็ได้ขึ้นครองบัลลังก์จอมราชันย์ของสำนักไป๋ตู้เหมิน นับเป็นการเปิดศักราชใหม่ของสำนักไป๋ตู้เหมินภายใต้การนำของจูอู๋หยางอย่างแท้จริง

ณ ด้านข้างของตำหนักใหญ่บนยอดเขาอู๋เป่า โอวหยางหมิงอี้ ผู้เป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุด กำลังมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยแววตาอิ่มเอิบ ในใจคิดว่าในเมื่อจูอู๋หยางได้เป็นประมุขสำนักไป๋ตู้เหมินแล้ว นับจากนี้ไปย่อมมีสิทธิ์ที่จะเรียกใช้ทรัพยากรทั้งหมดของสำนักเพื่อรับใช้ตนเองได้

ด้วยวิธีนี้ ไม่เกินร้อยปี จูอู๋หยางก็น่าจะสามารถก้าวสู่ระดับแก่นทองคำ กลายเป็นเซียนแก่นทองคำได้อย่างแน่นอน

เซียนแก่นทองคำอายุไม่ถึงร้อยปี ถือเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก แม้แต่ในสำนักใหญ่ก็ตาม

เมื่อถึงตอนนั้น ย่อมมีสิทธิ์เข้าไปเป็นศิษย์สำนักใน ฝึกฝนอีกสักร้อยปี ก็น่าจะสามารถติดอันดับบนบัญชีพิษร้อยชนิดได้ เมื่อนั้นเขาค่อยคิดเรื่องกลับไปยังสำนักใหญ่อีกครั้งก็ยังไม่สาย

ยิ่งไปกว่านั้น หากได้รับการสนับสนุนจากทรัพยากรและสมบัติล้ำค่าต่างๆ ของสำนักใหญ่ ความเร็วในการบ่มเพาะของจูอู๋หยางจะต้องพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ในอนาคตอาจจะมีโอกาสทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิด ยิ่งใหญ่เกรียงไกรไร้ผู้ต่อต้าน

เซียนระดับก่อกำเนิดแต่ละคน ล้วนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วดินแดนรกร้างทางใต้ มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะปกครองสำนักบ่มเพาะเซียนระดับกลางค่อนไปทางสูงได้อย่างสบาย

โอวหยางหมิงอี้ไม่ได้คาดหวังอะไรกับจูอู๋หยางมากนัก ขอแค่สามารถก้าวสู่ระดับก่อกำเนิดที่แข็งแกร่งได้ก็เพียงพอแล้ว แค่นี้ก็ถือว่าดีเลิศประเสริฐศรีแล้ว

ส่วนระดับที่สูงกว่านั้น ไม่กล้าแม้แต่จะคิด...ไม่กล้าแม้แต่จะฝัน!

ในสายตาของเขา แม้จูอู๋หยางจะมีรากวิญญาณเซียนที่หาได้ยากยิ่งในโลก บวกกับพรสวรรค์ที่ล้ำเลิศ แต่การที่สามารถบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ในชีวิตนี้ได้ ก็นับว่าดีมากแล้ว

หากสามารถทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิด กลายเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ได้ คงต้องเรียกว่าเป็นปาฏิหาริย์

การบ่มเพาะเซียนเป็นวิถีที่ยากลำบากในทุกย่างก้าว พรสวรรค์และคุณสมบัติเป็นสิ่งสำคัญ แต่ทรัพยากร คู่ชีวิต และปัจจัยอื่นๆ ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน ในด้านนี้ จูอู๋หยางกลับมีข้อจำกัดมาตั้งแต่กำเนิด

ไม่ว่าจะเป็นแคว้นจิ่วเจาในตอนที่ก้าวสู่วิถีเซียน หรือสำนักไป๋ตู้เหมินในตอนนี้ ล้วนไม่ใช่สถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ ทรัพยากรที่สามารถมอบให้กับจูอู๋หยางได้จึงมีอยู่อย่างจำกัด

แม้ในอนาคตจะได้เข้าสู่สำนักใหญ่ หากปราศจากเส้นสายและความสัมพันธ์ใดๆ ก็ต้องต่อสู้ดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งทรัพยากรต่างๆ ด้วยตัวเอง เมื่อเป็นเช่นนี้ ย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบาก ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยอันตราย หากประมาทเพียงนิดเดียว อาจถึงแก่ชีวิตได้

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่จูอู๋หยางจะสามารถก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ได้อย่างราบรื่นก็นับว่าไม่ง่ายเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับก่อกำเนิด

เซียนระดับก่อกำเนิดแต่ละคนล้วนมีประวัติความเป็นมาที่ยิ่งใหญ่ไม่ต่างจากนิยายอิงตำนาน แม้จูอู๋หยางจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่การที่จะก้าวขึ้นเป็นตำนานได้นั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ

โอวหยางหมิงอี้ได้แต่หวังว่าสักวันหนึ่ง หากจูอู๋หยางสามารถเข้าสู่สำนักใหญ่ได้ คงจะได้รับความเมตตาจากผู้สูงศักดิ์บางคน ได้รับการสนับสนุนเป็นอย่างดี แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ด้วยพรสวรรค์และคุณสมบัติของจูอู๋หยาง ก็น่าจะสามารถเข้าตาผู้ยิ่งใหญ่บางคนได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น โอวหยางหมิงอี้ก็รู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งดูสดใสขึ้น มองดูจูอู๋หยางก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งประมุขสำนักไป๋ตู้เหมินด้วยแววตาเอ็นดู จากนั้นจูอู๋หยางก็เริ่มออกคำสั่งต่างๆ

"ยินดีด้วย โฮสต์ออกคำสั่งแรกระหว่างดำรงตำแหน่งประมุขสำนักไป๋ตู้เหมิน ได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 200 ก้อน..."

"ยินดีด้วย โฮสต์ทำให้สำนักไป๋ตู้เหมินได้พักฟื้นเป็นครั้งแรก ได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 300 ก้อน..."

"ยินดีด้วย โฮสต์รวบรวมทรัพยากรของสำนักไป๋ตู้เหมินเป็นครั้งแรก ได้รับหินทะลวงขีดจำกัด 500 ก้อน..."

...

เพิ่งจะก้าวขึ้นเป็นประมุขคนใหม่ จูอู๋หยางจึงยังไม่กล้าทำอะไรมากนัก ดังนั้นจึงยังคงให้ความสำคัญกับการปลอบขวัญผู้คนเป็นหลัก

ขั้นตอนแรกคือการจัดพิธีกรรมไว้อาลัยแก่ศิษย์สำนักไป๋ตู้เหมินที่เสียชีวิตในช่วงที่ผ่านมา และถือโอกาสโยนความผิดทั้งหมดนี้ให้กับสำนักกู่ตู้และฟางเฉินอู่ ตัดขาดความเกี่ยวข้องกับตัวเองโดยสมบูรณ์

ขั้นตอนที่สองคือการให้สำนักไป๋ตู้เหมินได้พักฟื้น ช่วงที่ผ่านมามีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก เหล่าผู้ฝึกตนจากสามขั้วอำนาจคงไม่มีกะจิตกะใจจะทำอย่างอื่น คงต้องให้พวกเขากลับไปเลียแผลใจกันก่อน

ส่วนขั้นตอนที่สามนั้นแฝงไปด้วยความมุ่งหมายส่วนตัวของจูอู๋หยาง บนหน้าฉากคือการรวบรวมทรัพยากรของสำนักไป๋ตู้เหมิน ฟื้นฟูความแข็งแกร่งของสำนัก แต่แท้จริงแล้วคือการแสวงหาผลประโยชน์ให้กับตัวเอง

หากในบรรดาทรัพยากรเหล่านี้มีสิ่งใดที่จูอู๋หยางยังไม่เคยใช้ ในฐานะผู้นำของสำนักไป๋ตู้เหมิน เขาย่อมสามารถนำมาใช้ก่อนได้ แล้วค่อยหามาคืนทีหลังไม่ใช่หรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น หากจัดการอย่างชาญฉลาด จูอู๋หยางอาจจะสามารถยักยอกทรัพยากรและทรัพย์สมบัติออกมาได้ไม่น้อย แล้วเปลี่ยนมันทั้งหมดให้กลายเป็นหินทะลวงขีดจำกัด

วันอันแสนวุ่นวายผ่านพ้นไป เมื่อกลับมาถึงห้องลับใต้ดิน จูอู๋หยางก็ยังคงศึกษาคัมภีร์และวิชาเซียนต่อไป แน่นอนว่าก่อนหน้านั้นยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องทำ นั่นก็คือ... ทะลวงสู่ระดับย่อยขั้นต่อไป!

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ด้วยความพยายามของเหล่าศิษย์สำนักไป๋ตู้เหมิน จูอู๋หยางก็ได้ก้าวขึ้นเป็นประมุขคนใหม่อย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังได้ออกคำสั่งต่างๆ มากมาย ได้รับหินทะลวงขีดจำกัดมามากพอที่จะทำให้ก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ได้แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น จูอู๋หยางก็ไม่รีรอที่จะปลดปล่อยพลังของหินทะลวงขีดจำกัดที่สะสมอยู่ในร่างกายออกมา เรียกใช้พลังของคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้น (ภาคกลาง) เริ่มต้นดูดซับพลังอันแปลกประหลาดที่หลั่งไหลเข้ามา

ทะเลสาบพลังปราณที่กว้างใหญ่เกือบพันเมตรค่อยๆ ขยายตัวขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยพลังอันแปลกประหลาดที่เติมเต็มเข้ามา เมื่อใดที่สามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดพันเมตรได้ ก็หมายความว่าจูอู๋หยางได้ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ไปแล้วครึ่งก้าว

จูอู๋หยางสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของกำแพงขีดจำกัด เขาจดจ่ออยู่กับมันอย่างเต็มที่ ภาพในหัวเต็มไปด้วยประสบการณ์และเทคนิคต่างๆ จากคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้น ค่อยๆ สะสมพลัง รอคอยเวลาที่จะทะลวงผ่านขีดจำกัดนั้น

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ทะเลสาบพลังปราณในจุดตันเถียนก็ขยายตัวขึ้นอย่างเชื่องช้าเช่นกัน

ยิ่งขยายตัวมากเท่าไหร่ ส่วนต่างๆ ในร่างกายของจูอู๋หยางก็ยิ่งได้รับแรงกดดันมากขึ้นเท่านั้น ค่อยๆ ปรากฏความรู้สึกที่ไม่อาจแบกรับไหว

โชคดีที่ในเวลานี้ พลังอันแปลกประหลาดจากหินทะลวงขีดจำกัดได้ไหลเวียนเข้ามาปกป้องส่วนต่างๆ ในร่างกายของเขา ในขณะเดียวกันก็ยังคงหล่อเลี้ยงและชำระล้างส่วนต่างๆ เหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้แข็งแกร่งและยืดหยุ่นมากขึ้น

แน่นอนว่าส่วนต่างๆ เหล่านี้รวมถึงจุดตันเถียนและเส้นลมปราณทั้งเก้าด้วย การทะลวงขีดจำกัดแต่ละครั้ง ล้วนเป็นกระบวนการของการทำลายขีดจำกัดเดิม ด้วยเหตุนี้ การทะลวงขีดจำกัดแต่ละครั้งจึงเต็มไปด้วยอันตราย หากประมาทแม้แต่น้อย สิ่งที่รอคอยผู้ฝึกตนอยู่ก็คือความตาย

ดูอย่างเหล่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายของสำนักไป๋ตู้เหมินสิ แม้จะมีอยู่หลายสิบคน แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กลับมีผู้ที่สามารถก้าวสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ได้ไม่ถึงสิบคน แต่ละคนล้วนมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะถูกเรียกว่าผู้อาวุโสของสำนักไป๋ตู้เหมิน

หากจูอู๋หยางไม่มีรากฐานเต๋าไร้ตำหนิ แถมยังมีหินทะลวงขีดจำกัดคอยช่วยเหลือ คงไม่มีทางที่เขาจะสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดต่างๆ ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ถึงอย่างนั้น การทะลวงขีดจำกัดแต่ละครั้งของจูอู๋หยางก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ แต่เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อันตรายที่จูอู๋หยางเผชิญนั้นถือว่าน้อยกว่ามาก

จิตใจจดจ่ออยู่กับสิ่งเดียว

จูอู๋หยางจมดิ่งลงไปในภวังค์ แรงกดดันที่เขาได้รับยิ่งทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ ใกล้ถึงเวลาที่จะทะลวงผ่านขีดจำกัดเข้าไปทุกที พลังปราณในร่างกายก็ยิ่งบริสุทธิ์และแข็งแกร่งขึ้นภายใต้แรงกดดันนี้

ความเป็นและความตายราวกับเส้นด้าย สวรรค์และนรกก็เช่นกัน ขอแค่สามารถก้าวข้ามผ่านไปได้ ทุกอย่างก็จะราบรื่น แต่หากก้าวข้ามผ่านไปไม่ได้ สิ่งที่รออยู่เบาที่สุดคือรากฐานพลังปราณเสียหาย หนักที่สุดคือตายคาที่

จูอู๋หยางสะสมพลังจนถึงขีดสุดแล้ว!