"ฮึ่ม..."

จูอู๋หยางครางเบาๆ ระดมจิตวิญญาณทั้งสี่ทั้งหมด บีบอัดและหลอมรวมแก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นที่มีขนาดใหญ่โตราวกับบ้านหลังเล็ก

เผชิญหน้ากับม่านหมอกแห่งจิตวิญญาณที่แผ่ขยายออกไปแปดพันเมตร แก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นกลับไม่ไหวติง ไม่รู้สึกถึงสิ่งใด

ความพยายามในการบีบอัดและหลอมรวมครั้งแรกของจูอู๋หยาง... ล้มเหลว

"เฮือก..."

จูอู๋หยางเริ่มต้นความพยายามครั้งที่สอง จิตวิญญาณทั้งสี่ปะทุพลังออกมามากกว่าขีดจำกัด

ทว่าแก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นยังคงมั่นคงราวกับภูเขาไท่ซาน ไม่แสดงท่าทีสั่นคลอนแม้แต่น้อย

ความพยายามครั้งนี้ก็จบลงด้วยความล้มเหลวอีกครั้ง ไม่เกิดผลใดๆ

โดยปกติแล้ว แก่นทองคำของปรมาจารย์แก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ทั่วไปจะมีขนาดเพียงโต๊ะอาหารเท่านั้น แต่ของจูอู๋หยางนั้นแตกต่างออกไป ตั้งแต่ตอนที่เขายังอยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นปลาย แก่นทองคำของเขาก็มีขนาดใหญ่โตเท่าโต๊ะอาหารแล้ว

ตอนนี้ก้าวขึ้นสู่ระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ขั้นสูงสุด แก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นของเขาก็ขยายตัวใหญ่โตราวกับบ้านหลังหนึ่ง ใหญ่กว่าแก่นทองคำของปรมาจารย์แก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ทั่วไปหลายเท่า

ไม่เพียงแต่ขนาดเท่านั้น แม้แต่คุณภาพก็ยังเหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันหลายเท่า

ด้วยเหตุนี้ การบีบอัดและหลอมรวมแก่นทองคำของเขาจึงยากกว่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ มากกว่าสิบเท่า

ในเมื่อจิตวิญญาณทั้งสี่ยังไม่เพียงพอ ก็ต้องพัฒนาวิชาเก้ามรณะต่อไป

จูอู๋หยางมองดูหินทะลวงขีดจำกัดอิสระกว่าหกล้านก้อนที่เขามีอยู่ เขาตัดสินใจใช้หินทะลวงขีดจำกัดอิสระสามล้านก้อน พัฒนาวิชาเก้ามรณะ

หินทะลวงขีดจำกัดถูกเปลี่ยนเป็นพลังจิตวิญญาณบริสุทธิ์ ถูกจูอู๋หยางดูดซับเข้าไป จิตวิญญาณทั้งสี่ที่เคยบรรลุขีดจำกัด ค่อยๆ สะสมพลังมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าการพัฒนาจิตวิญญาณจะง่ายกว่าการยกระดับขั้น แต่ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น ความยากลำบากในการพัฒนาจิตวิญญาณของจูอู๋หยาง ไม่ได้แตกต่างจากความยากลำบากในการยกระดับขั้นของปรมาจารย์แก่นทองคำคนอื่นๆ สักเท่าไหร่

ความยากในการฝึกฝนวิชาเก้ามรณะนั้น ยากกว่าวิชาพัฒนาจิตวิญญาณทั่วไปมากกว่าสิบเท่า

"ตูม!!!"

แต่ด้วยพรสวรรค์และความช่วยเหลือจากระบบ "ระบบโอกาสพิเศษ" จูอู๋หยางก็สามารถทะลวงผ่านขีดจำกัด พัฒนาวิชาเก้ามรณะสู่ขั้นห้ามรณะได้สำเร็จ

ม่านหมอกแห่งจิตวิญญาณแผ่ขยายออกไปแปดพันหนึ่งร้อยเมตร!

มืดมิดยิ่งกว่าราตรี!

พลังในการปกปิด การกัดกร่อน การโจมตี การป้องกัน... ล้วนแต่เพิ่มขึ้นอย่างมาก เทียบเท่ากับจิตวิญญาณเหลวของปรมาจารย์ก่อกำเนิด

"ยินดีด้วย โฮสต์ทะลวงสู่ขั้นห้ามรณะของวิชาเก้ามรณะเป็นครั้งแรก ได้รับรางวัลเป็นหินทะลวงขีดจำกัด 800,000 ก้อน..."

การทะลวงขั้นของวิชาเก้ามรณะ ทำให้จูอู๋หยางได้รับหินทะลวงขีดจำกัดเกือบหนึ่งล้านก้อน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความยากลำบากในการพัฒนาวิชานี้

จูอู๋หยางยิ้มน้อยๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันพลุ่งพล่านของจิตวิญญาณห้ามรณะ เขาเริ่มต้นปรับสมดุลพลังเหล่านี้ หลังจากปรับสมดุลแล้ว ม่านหมอกแห่งจิตวิญญาณก็ขยายตัวออกไปแปดพันสามร้อยเมตร

เมื่อมองดูหินทะลวงขีดจำกัดกว่าสามล้านก้อนที่เหลืออยู่ จูอู๋หยางก็เทพลังทั้งหมดลงไปในจิตวิญญาณอีกครั้ง จิตวิญญาณห้ามรณะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

8,300 เมตร... 8,500 เมตร... 8,800 เมตร... 9,100 เมตร... 9,600 เมตร... จนกระทั่ง 9,900 เมตร!

ใกล้ถึงขีดสุดของขั้นห้ามรณะแล้ว อีกไม่ไกลก็จะทะลวงสู่ขั้นหกรณะ

หลังจากปรับตัวให้เข้ากับจิตวิญญาณห้ามรณะที่เพิ่มพูนขึ้นแล้ว จูอู๋หยางก็เริ่มต้นบีบอัดและหลอมรวมแก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นอีกครั้ง แม้ว่าช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการบีบอัดและหลอมรวมแก่นทองคำคือตอนที่ทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ แต่สำหรับการหลอมรวมสิบรอบแล้ว ความแตกต่างนั้นแทบไม่มีนัยสำคัญ

ยิ่งไปกว่านั้น ในคัมภีร์หยกเต๋าเริ่มต้นภาคปลายยังกล่าวไว้ว่า หากต้องการทะลวงสู่ขั้นสิบรอบในตำนาน ยิ่งพลังของแก่นทองคำแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ พรสวรรค์โดยกำเนิดที่ได้รับหลังจากการบีบอัดและหลอมรวมก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ จูอู๋หยางจึงเลือกที่จะพัฒนาแก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นให้ถึงขีดสุด ก่อนจะเริ่มต้นบีบอัดและหลอมรวม

น่าเสียดายที่แม้ว่าเขาจะก้าวเข้าสู่ขั้นห้ามรณะแล้ว จิตวิญญาณของเขามีพลังมากกว่าปรมาจารย์แก่นทองคำในระดับเดียวกันหลายเท่า แต่ก็ยังไม่อาจสั่นคลอนแก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นได้แม้แต่น้อย

เผชิญหน้ากับจิตวิญญาณห้ามรณะที่โถมเข้าใส่ แก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นยังคงมั่นคงราวกับภูเขาไท่ซาน ไม่แสดงท่าทีหวั่นไหว ความพยายามของจูอู๋หยางไม่เป็นผล

เห็นได้ชัดว่า จิตวิญญาณห้ามรณะยังไม่เพียงพอ!

จูอู๋หยางส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาตัดสินใจสะสมหินทะลวงขีดจำกัดต่อไป พัฒนาวิชาเก้ามรณะ รอดูว่าเขาต้องยกระดับจิตวิญญาณให้สูงขึ้นอีกแค่ไหน จึงจะสามารถบีบอัดและหลอมรวมแก่นทองคำเต๋าเริ่มต้นได้อีกครั้ง

หลังจาก "พักฟื้น" มานานกว่าหนึ่งเดือน จูอู๋หยางก็หายดีเป็นปกติ แถมยังทะลวงผ่านคอขวดติดต่อกันอีกด้วย

แน่นอนว่า นี่เป็นข่าวที่จูอู๋หยางจงใจปล่อยออกไป แต่หลายคนก็เชื่อ เพราะเรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นกับผู้ฝึกตนในสำนักว่านตู้เหมินมานักต่อนักแล้ว

พ่ายแพ้เพื่อชัยชนะ พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส... เรื่องแบบนี้อาจหาได้ยากในสำผู้ฝึกตนขนาดเล็ก แต่สำหรับสำนักว่านตู้เหมินที่มีผู้ฝึกตนมากกว่าร้อยล้านคนแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูนขึ้น ทำให้อารมณ์ของจูอู๋หยางดีขึ้นมาก เขาไม่เพียงแต่ดูดซับหินทะลวงขีดจำกัดที่สะสมไว้ทั้งหมดเท่านั้น แต่ยังพัฒนาวิชาเก้ามรณะไปได้อีกขั้น แม้ว่าแก่นทองคำสิบรอบจะยังไร้วี่แวว แต่ก็ไม่ได้ส่งผลต่ออารมณ์ของเขาแต่อย่างใด

มีเพียงเหล่าปรมาจารย์แก่นทองคำที่ได้รับ "ชุดของขวัญ" เท่านั้น ที่ดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

พวกเขาค้นหาทั่วทั้งถ้ำปรุงยาอย่างลับๆ แม้แต่พื้นดินก็ยังถูกขุดขึ้นมาตรวจสอบ แต่น่าเสียดายที่พวกเขายังไม่พบเบาะแสใดๆ

ไม่มีปรมาจารย์แก่นทองคำคนใดสงสัยจูอู๋หยาง เพราะเป็นที่รู้กันดีว่า ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา จูอู๋หยางต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงตลอดเวลา เพราะพิษสิบวันวิญญาณกระจาย บางครั้งก็หมดสติไป

คนป่วยแบบนั้น จะไปทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร

ต่อให้ไม่ป่วย จูอู๋หยางก็เป็นแค่ปรมาจารย์ปรุงยา เขาไม่มีทางทำลายค่ายกลป้องกันของถ้ำปรุงยาได้หรอก

ดังนั้น ปรมาจารย์แก่นทองคำกว่าร้อยคนที่ถูกทำให้ขายหน้า ต่างก็พุ่งเป้าความสงสัยไปที่ผู้ฝึกตนในถ้ำเพลิงมังกรที่มีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกล เพราะจากการสืบสวนของพวกเขา คนร้ายบุกเข้าไปในที่พักของพวกเขาโดยอาศัยความเชี่ยวชาญด้านค่ายกล ไม่ได้ใช้ยันต์ทำลายค่ายกลแต่อย่างใด

นี่เป็นการตัดข้อสงสัยในตัวจูอู๋หยางออกไปโดยสมบูรณ์ ไม่มีแม้แต่คนที่คิดสงสัยเขา

แม้แต่สำนักยาเซียนและสำนักเพลิงศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้สนใจจูอู๋หยางอีกต่อไป พวกเขาสูญเสียกำลังสำคัญไปหนึ่งคนโดยไม่ทราบสาเหตุ ว่ากันว่ามีผู้ฝึกตนในถ้ำเพลิงมังกรคนหนึ่งบังเอิญผ่านมาเห็นเหตุการณ์พอดี จึงเห็นภาพที่จางป๋อจือแอบวางยาพิษ ทำเอาทั้งสองสำนักถึงกับพูดไม่ออก

จางป๋อจือเป็นสายลับมืออาชีพ ทำงานนี้มานานหลายปี แต่กลับพลาดท่าเสียทีแบบนี้ หรือว่าผู้ฝึกตนในถ้ำเพลิงมังกรคนนั้นจะมีพลังในการตรวจจับที่น่าอัศจรรย์

ทั้งสองสำนักไม่ได้สงสัยจูอู๋หยางที่เป็น "เหยื่อ" แต่อย่างใด เพราะหากจูอู๋หยางรู้ตัวว่าจางป๋อจือกำลังวางยาพิษ เขาก็คงไม่ยอมโดนพิษหรอก แถมยังเกือบเอาชีวิตไม่รอดอีกด้วย

ต่อให้เป็นแผนล่อหลอก ก็ไม่น่าจะทำกันแบบนี้ ส่วนเรื่องแสร้งทำเป็นยิ่งเป็นไปไม่ได้ พวกเขามีสายลับอยู่ในถ้ำเพลิงมังกร การตรวจสอบเรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องยาก

จูอู๋หยางจึงใช้โอกาสนี้ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด พัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองต่อไปอย่างบ้าคลั่ง...