เหตุผลที่กฎใต้โต๊ะเช่นนี้เกิดขึ้น ก็เป็นเพราะระบบกฎเกณฑ์เฉพาะของถ้ำเพลิงมังกร หากเคารพบูชาอาจารย์ระดับต่ำเกินไป เช่น นักปรุงยาระดับล่างขั้นสูงและระดับล่างขั้นยอดเยี่ยม ไปเคารพบูชาปรมาจารย์ปรุงยาที่ต่ำกว่าระดับกลางขั้นสูงเป็นอาจารย์ ไม่นานนัก พวกเขาก็อาจจะกลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาได้เช่นกัน

เมื่อถึงเวลานั้น ยังต้องแบ่งผลกำไรให้กับอาจารย์หนึ่งส่วน ปรมาจารย์ปรุงยาหน้าใหม่เหล่านี้ย่อมรู้สึกไม่สบายใจเป็นธรรมดา

ถ้าหากเคารพบูชาอาจารย์ระดับสูงเกินไป... นักปรุงยาและปรมาจารย์ปรุงยาระดับต่ำกว่าเหล่านี้ย่อมอยากได้เช่นนั้นอยู่แล้ว แต่ปรมาจารย์ปรุงยาระดับสูงเหล่านั้นกลับไม่สนใจพวกเขา

เพราะตามกฎของถ้ำเพลิงมังกร ปรมาจารย์ปรุงยาระดับสูงแต่ละคนมีจำนวนจำกัดในการรับนักปรุงยาระดับต่ำกว่าเป็นศิษย์ การทำเช่นนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้นักปรุงยาระดับต่ำจำนวนมากแห่กันไปเคารพบูชาปรมาจารย์ปรุงยาระดับสูงคนเดียวเป็นอาจารย์ มิฉะนั้นแล้ว ปรมาจารย์ปรุงยาคนอื่น ๆ ก็จะไม่สามารถรับศิษย์ได้

เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้บางคนอิ่มจนจุกตาย ในขณะที่บางคนอดตาย ถ้ำเพลิงมังกรไม่สนับสนุนกฎเกณฑ์เช่นนี้

ด้วยเหตุนี้ หลังจากผ่านการวิวัฒนาการมาหลายพันปี จึงได้ก่อเกิดเป็นกฎเกณฑ์เฉพาะของถ้ำเพลิงมังกรเช่นนี้

ดังนั้น ศิษย์นักปรุงยาสิบคนที่จูอู๋หยางสามารถรับได้ในขณะนี้ ระดับล่างขั้นกลางถือเป็นขีดจำกัดแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ใกล้เคียงกับระดับล่างขั้นสูง

แน่นอน หากจูอู๋หยางบ่มเพาะนักปรุงยาที่เป็นทางการขึ้นมาจากนักปรุงยาฝึกหัด นักปรุงยาที่เป็นทางการเหล่านี้จะไม่ถูกนับรวมอยู่ในโควตาศิษย์นักปรุงยาสิบคน เว้นแต่จูอู๋หยางจะรับศิษย์โดยตรงจากนักปรุงยาที่เป็นทางการของถ้ำเพลิงมังกรที่มีอยู่เดิม จึงจะนับเป็นหนึ่งในโควตาสิบคน

กฎเกณฑ์ค่อนข้างซับซ้อนเล็กน้อย แต่ก็มีเหตุผลในตัวของมันเอง

คนแรกที่ต้องการเคารพบูชาเขาเป็นอาจารย์คือ เหอเซิง ผู้ซึ่งครอบครองถ้ำปรุงยาระดับสามหนึ่งถ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอยู่ห่างจากการก้าวเข้าสู่ระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นสูงเพียงก้าวเดียว จูอู๋หยางก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือถ้ำปรุงยาระดับสามหนึ่งถ้ำที่สามารถทำรายได้เกือบหมื่นหินวิญญาณขั้นล่างต่อเดือน!

แม้แต่ปรมาจารย์ปรุงยาระดับกลางขั้นสูงและระดับกลางขั้นยอดเยี่ยมบางคนก็ยังต้องการ จูอู๋หยางยิ่งไม่ต้องพูดถึง

จูอู๋หยางประคองเหอเซิงที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าขึ้น: "ในเมื่อเจ้าอยากเป็นศิษย์ข้า งั้นก็ให้ข้าดูวิชาปรุงยาของเจ้าก่อน"

"นี่..." เหอเซิงตกตะลึงครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า "ตกลง!"

แม้ว่าการที่เหอเซิงเคารพบูชาจูอู๋หยางเป็นอาจารย์จะเป็นการที่จูอู๋หยางได้เปรียบอย่างมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการทดสอบ ยิ่งไปกว่านั้น การที่จูอู๋หยางทำเช่นนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อทดสอบเท่านั้น

แม้ว่าเหอเซิงจะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ที่จริงแล้วเขาก็รู้สึกว่าจูอู๋หยางน่าจะยินดีและไม่น่าจะมีการทดสอบใด ๆ หรือว่าจูอู๋หยางรังเกียจที่เขามีอายุมากแล้ว?

แต่ถึงแม้เขาจะใกล้ตายแล้ว จูอู๋หยางจะไม่ได้กำไรจากเขาอีกไม่กี่ปี แต่หลังจากที่เขาตายไปแล้ว ก็ยังสามารถใช้โควตาที่ว่างลงรับนักปรุงยาคนอื่นได้

เหอเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเริ่มปรุงยาบำรุงระดับล่างขั้นกลางที่เขาถนัดที่สุดอย่างจริงจัง ตามคำสั่งของจูอู๋หยาง

จูอู๋หยางจ้องมองอยู่ข้าง ๆ มองตั้งแต่ต้นจนจบ ระหว่างนั้นเหอเซิงล้มเหลวถึงห้าครั้ง เสียเวลาไปหลายชั่วโมงกว่าจะปรุงสำเร็จ

"ขอเชิญท่านอาจารย์จูชี้แนะ!" เหอเซิงยื่นยาให้จูอู๋หยาง

จูอู๋หยางหยิบขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง จากนั้นก็โยนยาคืนให้เหอเซิง: "ต่อไปนี้เจ้าคือศิษย์อย่างเป็นทางการของข้า จูอู๋หยาง และเป็นศิษย์เอกด้านปรุงยาของข้า"

"อย่างไรก็ตาม ในฐานะศิษย์เอกด้านปรุงยาของข้า วิชาปรุงยาของเจ้ายังแย่อยู่บ้าง ภายในสามวัน จงทะลวงสู่ระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นสูงให้ได้ ภายในสามปี จงทะยานสู่ระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นยอดเยี่ยม!"

"อ๊ะ..." เหอเซิงอ้าปากค้าง มองจูอู๋หยางอย่างไม่อยากเชื่อ ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเขา

จูอู๋หยางมองเขาพร้อมกับยิ้ม: "ทำไม? ไม่เชื่อว่าข้ามีความสามารถนี้หรือ?"

"ท่านอาจารย์โปรดรับการคารวะจากศิษย์!"

เหอเซิงรู้สึกตัวขึ้นมาทันที คุกเข่าลงต่อหน้าจูอู๋หยางอย่างนอบน้อม ก้มศีรษะลงอย่างศรัทธา หัวใจที่เงียบสงบมานานหลายสิบปีเริ่มเต้นแรง รู้สึกได้ถึงพลังชีวิตและความมีชีวิตชีวาที่ไม่เคยมีมาก่อนปรากฏขึ้นในร่างกายของเขาอีกครั้ง

จูอู๋หยางพยักหน้าอย่างพอใจ: "ไปกันเถอะ ไปทำความรู้จักกับศิษย์น้องของเจ้าก่อน จากนั้นค่อยกลับมาปิดประตูฝึกฝน ภายในสามวัน ข้าจะช่วยเจ้าทะลวงสู่ระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นสูงให้ได้"

"ครับ ท่านอาจารย์!" เหอเซิงรีบลุกขึ้นยืน เดินตามหลังไปติด ๆ

จากนั้นจูอู๋หยางก็แนะนำเหอเซิงให้กับศิษย์ทุกคน และรับศิษย์ที่เพิ่งได้รับสถานะนักปรุงยาที่เป็นทางการเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ พร้อมกับสั่งให้เผิงหยิงจือไปซื้อสมุนไพรให้เขา

เมื่อเห็นว่าแม้แต่นักปรุงยาระดับล่างขั้นกลางก็ยังยอมสวามิภักดิ์ต่อจูอู๋หยาง ซึ่งถือเป็นนักปรุงยาระดับสูงสุดที่จูอู๋หยางสามารถรับได้ ศิษย์หลายคนก็พากันประหลาดใจ ไม่คิดว่าอาจารย์ที่ไม่มีใครสนใจจะได้รับการยอมรับจากนักปรุงยาเจ้าของถ้ำอย่างรวดเร็วเช่นนี้

หลังจากจัดการเรื่องต่าง ๆ เสร็จแล้ว จูอู๋หยางก็พาเหอเซิงกลับไปที่ถ้ำคู่ระดับหนึ่งเลขที่ 96 ในขณะเดียวกัน นักปรุงยาฝึกหัดที่ชอบซุบซิบนินทาก็เริ่มแพร่ข่าวที่น่าตกใจที่เพิ่งได้รับมา

นั่นก็คือ จูอู๋หยาง นักปรุงยาเจ้าของถ้ำคู่คนใหม่ กำลังเตรียมที่จะฝึกฝนนักปรุงยาระดับล่างขั้นกลางคนหนึ่งให้กลายเป็นนักปรุงยาระดับล่างขั้นสูงภายในสามวัน นักปรุงยาระดับล่างขั้นกลางคนนี้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการคนแรกที่เคารพบูชาจูอู๋หยางเป็นอาจารย์ และเป็นศิษย์พี่ของศิษย์ทุกคน

เมื่อข่าวแพร่ออกไป ถ้ำปรุงยาหลายพันแห่งโดยรอบก็พากันตื่นตะลึง นักปรุงยาระดับล่างหลายคนที่ยังไม่ได้เคารพบูชาอาจารย์ต่างก็พากันมาที่นี่เพื่อยืนยันว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือไม่

แม้แต่ปรมาจารย์ปรุงยาเจ้าของถ้ำคู่บางคนที่อิจฉาริษยาจูอู๋หยางก็ยังมาไม่น้อย

"ข้ารู้จักนักปรุงยาเหอเซิง เขาเป็นนักปรุงยาเจ้าของถ้ำระดับสามรุ่นเก๋ามานานแล้ว ติดอยู่ในระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นกลางมานานกว่าร้อยปี ไม่สามารถเลื่อนระดับได้ เห็นได้ชัดว่าอายุขัยใกล้จะหมดลงแล้ว โอกาสในการเลื่อนระดับแทบจะเป็นศูนย์"

"เป็นคนที่ใกล้ตายแล้ว ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณต่างก็เสื่อมถอย ในช่วงที่ยังหนุ่มแน่น แม้แต่ตอนที่อยู่จุดสูงสุดก็ยังไม่สามารถทะลวงได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ ท่านอาจารย์จูกำลังคุยโวหรือเปล่า"

"ถ้าแม้แต่เหอเซิงยังสามารถทะลวงได้ พวกเรายิ่งไม่ต้องพูดถึง ถ้าท่านอาจารย์จูสามารถทำให้เหอเซิง แก่คร่ำคร่าคนนี้ ทะลวงสู่ระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นสูงได้ พวกเราก็จะรีบไปเคารพบูชาเขาเป็นอาจารย์ทันที ให้เขากลายเป็นหนึ่งในเจ้าของถ้ำของพวกเรา"

"อย่าพูดเล่นน่า การที่นักปรุงยาระดับล่างขั้นกลางจะทะลวงสู่ระดับล่างขั้นสูงไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นเพียงขอบเขตเล็ก ๆ แต่ความยากก็ไม่ได้แตกต่างจากการที่นักปรุงยาฝึกหัดเลื่อนระดับเป็นนักปรุงยาที่เป็นทางการมากนัก หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ"

"ท่านอาจารย์จูโม้เกินไป เห็นได้ชัดว่ากำลังสร้างกระแส ถ้าครั้งนี้ไม่สามารถทำให้เหอเซิงทะลวงสู่ระดับนักปรุงยาระดับล่างขั้นสูงได้ ข้าก็อยากรู้จริง ๆ ว่าเขายังจะมีหน้ามาครอบครองถ้ำปรุงยาระดับหนึ่งต่อไปอีกหรือไม่ สิ่งที่ข้ารำคาญที่สุดก็คือพวกเส้นสายนี่แหละ อาศัยที่ตัวเองมีเส้นสายอยู่บ้าง ก็มาข่มเหงรังแกพวกเราที่เป็นคนซื่อสัตย์"