จูอู๋หยางที่เคยผ่านประสบการณ์ในแคว้นจิ่วเจามามากมายก็รู้ดีว่า ยิ่งชื่อเสียงของเขาในตอนนี้ย่ำแย่เท่าไหร่ อนาคตเมื่อเขาผงาดขึ้นมา ชื่อเสียงของเขาก็จะยิ่งโด่งดังมากขึ้นเท่านั้น และแน่นอนว่าผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย

เช่นเดียวกับตอนที่จูอู๋หยางอยู่ในแคว้นจิ่วเจา ยิ่งมีคนเหยียบย่ำเขามากเท่าไหร่ ในภายหลังพวกเขาก็จะยิ่งยกย่องเขามากขึ้นเท่านั้น ทำให้จูอู๋หยางได้รับหินทะลวงขีดจำกัดไปมากมาย

ชื่อเสียงเพียงเล็กน้อยในสำนักไป๋ตู้เหมินนี้ ไม่ได้อยู่ในสายตาเขาเลยแม้แต่น้อย

ระหว่างทางเขาได้พบกับผู้คนมากมายที่มองมาที่เขาด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม ทั้งจากตระกูลเจิน กลุ่มอำนาจต่างๆ และแน่นอนว่ารวมถึงตระกูลจูด้วย คำพูดของพวกเขานั้นล้วนแต่ไม่น่าฟังทั้งสิ้น

“นั่นไง อัจฉริยะทางวรยุทธ์ที่ตระกูลจูเคยยกย่องนักหนา ว่ากันว่าเขาสามารถเข้าสู่วิถีเซียนได้ด้วยวรยุทธ์ตั้งแต่อายุสิบสี่ปี แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครชี้แนะ ทำให้เขาเข้าใจผิด คิดว่าวิถีเซียนคือวิถีวรยุทธ์ ใช้ทรัพยากรล้ำค่ามากเกินไป จนทำให้รากฐานการบ่มเพาะเสียหาย ชาตินี้คงไม่มีโอกาสก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้อีกแล้ว”

“น่าเสียดายจริงๆ อุตส่าห์เข้าสู่วิถีเซียนได้ด้วยวรยุทธ์ตั้งแต่อายุสิบสี่ปี ถึงแม้ว่าผู้ฝึกตนที่เข้าสู่วิถีเซียนด้วยวรยุทธ์จะมีพรสวรรค์และคุณสมบัติด้อยกว่าเล็กน้อย แต่อนาคตก็มีโอกาสมากกว่าเก้าส่วนที่จะก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน หรือแม้แต่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย พลังต่อสู้เทียบเท่ากับผู้แข็งแกร่งระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ได้เลย หากเป็นเช่นนั้น ตระกูลจูก็จะมีเสาหลักเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งต้น แต่นี่กลับต้องมาพังทลายลง”

“ที่จริงแล้ว ผู้อาวุโสหลายท่านก็พยายามหาวิธีแก้ไขรากฐานการบ่มเพาะของเขา แต่น่าเสียดายที่ไม่พบวิธีที่ดี จึงได้แต่ล้มเลิกไป นี่แหละหนา เขาถึงได้บอกว่าอย่าหาเรื่องใส่ตัว ไม่รู้อะไรก็ฝึกมั่วซั่ว ปล่อยให้เมล็ดพันธุ์อัจฉริยะของตระกูลจูต้องสูญเปล่าไปอย่างไร้ค่า”

“ตระกูลจูช่างโชคร้ายจริงๆ ในช่วงเวลาสำคัญที่ท่านบรรพบุรุษเพิ่งจะสิ้นใจ พวกเขากำลังต้องการอัจฉริยะอย่างจูอู๋หยางมาปลุกขวัญกำลังใจ แต่กลับกลายเป็นว่าเขาทำลายอนาคตตัวเองซะได้ แล้วยังมีจูว่านจื่อคนโง่นั่นอีก ที่ดันเปลี่ยนความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ให้กลายเป็นโทษทัณฑ์”

…

ด้วยความช่วยเหลือจากผู้ฝึกตนจากทุกสารทิศ ทำให้จูอู๋หยางได้รับผลประโยชน์มากมาย

“ยินดีด้วย โฮสต์ถูกผู้ฝึกตนเจินจ้งหัวเราะเยาะเป็นครั้งแรก รับหินทะลวงขีดจำกัดไปเลย 1 ก้อน”

“ยินดีด้วย โฮสต์ถูกผู้ฝึกตนหวงเจี้ยนหมิงหัวเราะเยาะเป็นครั้งแรก รับหินทะลวงขีดจำกัดไปเลย 2 ก้อน”

“ยินดีด้วย โฮสต์ถูกผู้ฝึกตนจูหมิงหัวเราะเยาะเป็นครั้งแรก รับหินทะลวงขีดจำกัดไปเลย 3 ก้อน”

…

ช่างเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนที่ใจดีมีน้ำใจจริงๆ พวกเขามาจากทั้งสามขั้วอำนาจหลักของสำนักไป๋ตู้เหมิน ไม่พลาดแม้แต่คนเดียว แต่สิ่งที่ทำให้จูอู๋หยางรู้สึกแปลกใจก็คือ ทำไมหินทะลวงขีดจำกัดที่เขาได้รับจากการถูกผู้ฝึกตนตระกูลจูหัวเราะเยาะจึงมีจำนวนมากที่สุด รองลงมาคือกลุ่มอำนาจที่เป็นกลาง ส่วนตระกูลเจินกลับน้อยที่สุด

หรือเป็นเพราะว่าการถูกคนในตระกูลเดียวกันหัวเราะเยาะนั้นสร้างความประทับใจได้มากกว่ากัน ส่วนการถูกศัตรูหัวเราะเยาะนั้นไม่ได้สร้างความประทับใจมากนัก?

จูอู๋หยางส่ายหัว เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังยอดเขาต้าจู้ จูว่านจื่ออาศัยอยู่ที่นั่น

พลังวิญญาณบนยอดเขาต้าจู้จัดว่าอยู่ในระดับปานกลางของสำนักไป๋ตู้เหมิน บรรดาผู้ฝึกตนที่อาศัยอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณของตระกูลจู สำหรับจูว่านจื่อที่เป็นผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณขั้นที่เก้า ที่พักของนางบนยอดเขานี้ก็ถือว่าอยู่ในทำเลที่ดีทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีโอกาสที่เขาจะถูกผู้ฝึกตนตระกูลจูที่ไม่รู้ความจริงหัวเราะเยาะมากมาย ซึ่งจะทำให้เขาได้รับหินทะลวงขีดจำกัดเพิ่มขึ้น นับว่าเป็นเรื่องดี

ที่พักของจูว่านจื่อตั้งอยู่ใกล้กับยอดเขาต้าจู้ เป็นลานบ้านขนาดเล็กครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยตารางเมตร มีทั้งเนินเขาจำลอง น้ำตกไหลริน ป่าไผ่ไหวเอน และดอกไม้นานาพันธุ์... สภาพแวดล้อมค่อนข้างดีทีเดียว

จูอู๋หยางเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เคาะประตูเบาๆ ไม่นานนักก็มีชายหนุ่มใบหน้าผอมเดินมาเปิดประตู “ใครครับ?”

เมื่อเปิดประตูออกมา เห็นจูอู๋หยางยืนอยู่ สีหน้าของชายหนุ่มก็เปลี่ยนไปทันที “เจ้าคือจูอู๋หยาง?”

“ใช่แล้ว ข้าคือจูอู๋หยาง ท่านคงจะเป็นคุณลุงจูเหวินหัว ลูกชายของคุณป้าใช่ไหม สวัสดีขอรับ” จูอู๋หยางกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม

ภายในตระกูลจู้ เนื่องจากสมาชิกในตระกูลมีอายุที่แตกต่างกันมาก ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างรุ่น มีความสับสนวุ่นวาย ดังนั้นสมาชิกในตระกูลส่วนใหญ่จึงเรียกขานกันตามระดับพลัง ผู้ที่มีพลังสูงกว่าจะถูกเรียกว่า "ผู้อาวุโส" ส่วนผู้ที่มีพลังต่ำกว่าจะถูกเรียกว่า "รุ่นน้อง" ทำให้ผู้ที่อายุน้อยกว่าแต่มีพลังสูงกว่ากลายเป็น "ผู้อาวุโส" ไปโดยปริยาย

แน่นอนว่ายังมีสมาชิกในตระกูลบางคนที่ต้องการสร้างความสนิทสนม จึงยังคงเรียกขานกันตามความสัมพันธ์ระหว่างรุ่น แต่ส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นกับผู้ฝึกตนที่มีพลังแข็งแกร่งเท่านั้น

หากผู้ที่มีพลังต่ำกว่าเรียกขานกันตามความสัมพันธ์ระหว่างรุ่นโดยพลการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้ที่ไม่ได้สนิทสนมด้วย อาจทำให้เกิดความไม่พอใจได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้ที่มีพลังต่ำกว่าแต่อายุมากกว่า

ยกตัวอย่างเช่น หากจูอู๋หยางทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ และได้พบกับจูว่านจื่อที่เป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณเป็นครั้งแรก หากจูว่านจื่อเรียกเขาว่า "หลานชาย" จูอู๋หยางจะลงโทษนางก็ไม่ถือว่าผิด ผู้บริหารระดับสูงของตระกูลจูก็คงไม่คิดว่าจูอู๋หยางทำผิด แม้ว่าจูว่านจื่อจะเป็นป้าของเขาจริงๆ ก็ตาม

แม้ว่าพลังของจูเหวินหัวจะอ่อนแอกว่าเขามาก แต่ตอนนี้พลังที่จูอู๋หยางแสดงออกมาก็เป็นเพียงระดับฝึกลมปราณขั้นที่หก อีกทั้งจูว่านจื่อยังเคยมีบุญคุณกับเขา ดังนั้นจูอู๋หยางจึงเรียกเขาว่า "ผู้อาวุโส"

แต่ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสคนนี้จะไม่ค่อยชอบหน้าจูอู๋หยางเท่าไหร่นัก “สบายดีอะไรกัน ขอบคุณอัจฉริยะทางวรยุทธ์อย่างเจ้ามาก ตอนนี้ครอบครัวข้าสบายดีสุดๆ ไปเลย”

“เจ้าก็ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ คิดว่าการฝึกฝนวิถีเซียนคือการฝึกฝนวิถีวรยุทธ์ ปล่อยให้พรสวรรค์และคุณสมบัติอันยอดเยี่ยมต้องสูญเปล่า ทำให้ตระกูลจูของเรากลายเป็นตัวตลกไปด้วย”

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจของจูเหวินหัว จูอู๋หยางก็รู้ได้ทันทีว่าจูว่านจื่อไม่ได้บอกเรื่องจริงของเขากับลูกชายของนางแม้แต่คนเดียว

หากไม่เป็นเช่นนั้น จูเหวินหัวคงไม่พูดแบบนี้ และจากน้ำเสียงและสีหน้าของจูเหวินหัว จูอู๋หยางก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง “เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับคุณป้าหรือขอรับ?”

“ฮึ่ม!” จูเหวินหัวกล่าวอย่างเย็นชา พูดด้วยความโกรธ “คนในตระกูลตำหนิว่าท่านแม่ทำงานพลาด ทำให้อัจฉริยะทางวรยุทธ์อย่างเจ้าต้องพังทลาย พวกเขาจึงส่งท่านแม่ไปทำงานหนักที่ยอดเขาเพลิงตะวัน เพื่อจัดการกับสมุนไพรต่างๆ”

“น่าสงสารท่านแม่ อายุก็ปูนนี้แล้ว ยังต้องมาทำงานหนัก แม้แต่ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตก็ไม่ได้อยู่อย่างสงบสุข ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้า!”

จูอู๋หยางเงียบไป แม้ว่าคำพูดของจูเหวินหัวจะไม่น่าฟังนัก แต่หากจะพูดกันตามตรง หากเขาไม่ได้ขอให้จูว่านจื่อช่วยปกปิดเรื่องนี้ไว้ จูว่านจื่อคงไม่ถูกลงโทษแบบนี้ แถมยังได้รับรางวัลมากมายจากตระกูลจูอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าจูเหวินหัวเองก็ได้รับผลกระทบไปด้วย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ดังนั้นแม้ว่าคำพูดของเขาจะไม่น่าฟังนัก แต่เขาก็ไม่ได้ผิดอะไร

“ขอโทษด้วย” จูอู๋หยางกล่าวขอโทษด้วยความรู้สึกผิด

“ข้า...” เดิมทีจูเหวินหัวยังอยากจะพูดอะไรอีกมากมาย แต่พอได้ยินคำขอโทษของจูอู๋หยาง เขาก็พูดไม่ออก

เมื่อเห็นว่าจูอู๋หยางรู้สึกผิดจริงๆ เมื่อนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับจูอู๋หยาง จูเหวินหัวก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย “เอาเถอะ... เรื่องนี้จะโทษเจ้าฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ ท่านแม่เองก็มีส่วนผิด เจ้าไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอก เชิญเข้ามาก่อนเถอะ ท่านแม่ต้องทำงานถึงดึกดื่นทุกวัน กว่าจะกลับมาก็คงดึก”