ภายในห้องฝึกยุทธ เสียงดังจากการฝึกปรือของจูอู๋หยาง ดึงดูดความสนใจของชูเซี่ยและไลชุนที่ยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก

แม้ว่าห้องฝึกยุทธในตำหนักองค์ชายรัชทายาทจะถูกสร้างขึ้นจากหินพิเศษ สามารถกันเสียงได้เป็นอย่างดี แต่เสียงการฝึกฝนของจูอู๋หยางนั้นดังกึกก้องราวกับจะทำลายห้องฝึกยุทธให้สั่นสะเทือน

"ห้องฝึกยุทธ เหมือนกำลังเคลื่อนไหว?"

ไลชุนที่เผลอแตะกำแพงห้องฝึกยุทธโดยไม่ตั้งใจ ถึงกับนิ่งอึ้ง เธอสัมผัสกำแพงอย่างประหลาดใจ ก่อนจะแนบใบหน้าอันงดงามลงไปแนบกับผนัง ความรู้สึกสั่นสะเทือนยิ่งชัดเจนขึ้น

ชูเซี่ยเองก็แนบใบหน้าลงบนผนังห้องฝึกยุทธเช่นกัน ในขณะเดียวกันก็หยิบหูฟังขนาดเล็กออกมาแนบกับผนัง

"ครืนนนน... ครืนนนนน..."

ชูเซี่ยได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมอย่างชัดเจน ใบหน้าอันงดงามพลันเปลี่ยนสี ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เกิดอะไรขึ้น?"

ท่าทางผิดปกติของชูเซี่ย ทำให้ไลชุนอดไม่ได้ที่จะหันมามอง

ชูเซี่ยรีบเก็บหูฟัง ก่อนจะแก้ตัวแทนจูอู๋หยางว่า "ฉันก็ได้ยินเสียงบางอย่าง องค์ชายรัชทายาทน่าจะกำลังฝึกอาวุธหนักอยู่ข้างใน กระแทกกับกำแพงโดยรอบ เลยเกิดเสียงสั่นสะเทือนแบบนี้"

แต่ในใจของชูเซี่ยที่เฉลียวฉลาด กลับเริ่มสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่จูอู๋หยางปกปิด เสียงที่เธอได้ยินเมื่อครู่ มันคือเสียงของหมัดเก้ามังกรที่ถูกยกระดับขึ้นสู่ขั้นที่เจ็ดอย่างชัดเจน

เสียงหมัด ดังกึกก้องราวกับสายฟ้า!

ชูเซี่ยเคยได้ยินลักษณะการฝึกฝนหมัดเก้ามังกรมาบ้าง จากองค์ชายและองค์หญิงคนอื่นๆ เธอจำได้แม่น จึงสามารถแยกแยะเสียงที่ได้ยินเมื่อครู่ได้

เพียงแต่ชูเซี่ยไม่เคยคาดคิดมาก่อน ว่าองค์ชายไร้ค่า ในสายตาของทุกคน ทั้งที่เป็นขันที เป็นคนขี้ขลาด เป็นคนโง่เง่า... จะแอบฝึกฝนหมัดเก้ามังกรจนถึงขั้นที่เจ็ดได้

ในตอนนี้ ทั่วทั้งแผ่นดิน ผู้ที่บรรลุวิชาหมัดเก้ามังกรขั้นสูงสุด คือ บรรพบุรุษผู้หลบเร้นอยู่ในวังหลวง ว่ากันว่าเป็นถึงลุงของฮ่องเต้สติเฟื่อง แต่เขาก็ฝึกฝนหมัดเก้ามังกรได้เพียงขั้นที่หกเท่านั้น

แต่องค์ชายรัชทายาท อายุเพียงสิบเจ็ดปี กลับฝึกฝนหมัดเก้ามังกรจนถึงขั้นที่เจ็ดได้ นี่แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่น่าตกใจเพียงใด

ชูเซี่ยจำได้ว่า เธอเคยบังเอิญค้นพบว่าองค์ชายรัชทายาท ฝึกฝนหมัดเก้ามังกรถึงขั้นที่สามได้ ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น พูดอีกอย่างก็คือ องค์ชายรัชทายาท อาจจะใช้เวลาเพียงครึ่งเดือน ในการฝึกฝนหมัดเก้ามังกรจนถึงขั้นนี้

ช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก!

ชูเซี่ยรู้สึกตกตะลึงอย่างมาก ร่างกายอันบอบบางสั่นเทาเล็กน้อย

ที่แท้ ชายผู้นี้ที่ทำให้เธอเปลี่ยนใจมาภักดีอย่างหมดหัวใจในเวลาอันรวดเร็ว ไม่ใช่คนไร้ค่าหรือคนโง่เง่า แต่เป็นอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้

ทั่วทั้งแคว้นจิ่วเจา คงไม่มีอัจฉริยะคนใดเทียบเคียงองค์ชายรัชทายาทได้อีกแล้ว

องค์ชายรัชทายาทเปรียบเสมือนมังกรซ่อนกาย ชูเซี่ยเงียบงันไปนาน รู้สึกได้ถึงความแตกต่างระหว่างเธอกับองค์ชายรัชทายาท จากที่เคยเป็นแค่เชิงเขากับยอดเขา กลับกลายเป็นเหวลึกกับสรวงสวรรค์ ห่างไกลกันจนมิอาจเอื้อมถึง

คนอื่นๆ คิดว่านางกำนัลและหญิงงามอย่างพวกเธอ เลือกติดตามคนไร้ค่า อนาคตมืดมน แต่มีเพียงชูเซี่ยเท่านั้นที่รู้ พวกเธอไม่ได้ติดตามคนไร้ค่า แต่เป็นมังกรหนุ่มที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผืนดินอันล้ำลึก

เพียงแต่ แม้แต่ชูเซี่ยก็ไม่รู้ หรือไม่เคยแม้แต่จะฝันถึง ว่าในเวลานี้ จูอู๋หยาง ไม่ใช่แค่เป็นมังกรซ่อนกายอีกต่อไป แต่ได้ทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ครอบครองพลังที่น่าสะพรึงกลัว เหนือกว่าผู้ใดในแคว้นจิ่วเจาแล้ว

ด้วยเหตุนี้ การกระทำของจูอู๋หยางจึงดูบุ่มบ่ามมากขึ้น ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ แม้แต่ในห้องฝึกยุทธที่เงียบสงบ เขาก็ยังคงระมัดระวังอย่างที่สุด เกรงว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

หมัดเก้ามังกรขั้นที่เจ็ด ก้าวย่างมายาขั้นสมบูรณ์ วิชาชักดาบขั้นบรรลุขีดสุด และวิชาดาบขอบฟ้าจันทราที่ใกล้บรรลุขั้นสูง... บวกกับรากฐานการบ่มเพาะที่แข็งแกร่งไร้ที่ติของจูอู๋หยาง และข้อได้เปรียบจากรากฐานเต๋าไร้ตำหนิ ทำให้พลังของเขาเหนือกว่าปรมาจารย์ทุกคนในแคว้นจิ่วเจา เขาคือปรมาจารย์เหนือปรมาจารย์

แม้จะยังไม่เคยฆ่าใคร แต่จูอู๋หยางก็ไร้ผู้ต่อต้านแล้ว

เมื่อเห็นว่าชูเซี่ยไม่พูดอะไรต่อ ไลชุนจึงเบะปากเล็กน้อย "ชูเซี่ย จริงๆ แล้ว ฉันรู้ องค์ชายรัชทายาทไม่ธรรมดา!"

"เจ้าค้นพบอะไร?" ชูเซี่ยมองไปที่ไลชุน

ไลชุนกัดริมฝีปาก "ฉัน... ครั้งหนึ่ง ตอนที่อยู่บนเตียง ฉันรู้สึกได้ถึงคลื่นพลังจากร่างกายขององค์ชายรัชทายาท ถ้าฉันเดาไม่ผิด องค์ชายรัชทายาทน่าจะทะลวงขีดจำกัดไปสู่ขอบเขตพลังลมปราณแล้ว"

"อ๊ะ..." ชูเซี่ยนิ่งอึ้ง มองไปที่ไลชุนด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของชูเซี่ย ไลชุนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "ชูเซี่ย เจ้าไม่รู้หรือ? เจ้า... เจ้าไม่ใช่ผู้หญิงคนแรกขององค์ชายรัชทายาทเหรอ?"

"ฉัน... ฉันไม่รู้ องค์ชายรัชทายาทก็ไม่เคยบอก" ชูเซี่ยรู้สึกเศร้าเล็กน้อย "ฉัน... ฉันแค่พบว่าวิชาหมัดเก้ามังกรขององค์ชายรัชทายาทน่าทึ่งมาก เหนือกว่าองค์ชายและองค์หญิงคนอื่นๆ มาก นี่ก็บังเอิญค้นพบเหมือนกัน"

ไลชุนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา "จริงสิ เรื่องสำคัญขนาดนี้ องค์ชายรัชทายาทจะไปบอกใครง่ายๆ ได้อย่างไร แม้ว่าเราจะเป็นคนข้างหมอนของเขา แต่ก่อนหน้านี้ พวกเราก็เป็นแค่สายลับขององค์ชายสามสิบแปด องค์ชายรัชทายาทไม่บอกพวกเรา ก็ถูกแล้ว"

"อีกอย่าง พวกเราเป็นใครกัน องค์ชายรัชทายาทเปรียบเสมือนขุนเขาสูงตระหง่าน เพียงแค่ผ่านพ้นวิกฤตจากฮ่องเต้สติเฟื่องไปได้ อนาคตต้องทะยานขึ้นสู่ฟ้าอย่างแน่นอน พวกเราทำได้แค่ปรนนิบัติองค์ชายรัชทายาทอย่างดี รอวันที่เขาทะยานขึ้นฟ้าก็พอ"

"อืม" ชูเซี่ยพยักหน้า "องค์ชายรัชทายาทให้เราสองคนมาเฝ้าห้องฝึกยุทธ แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจที่มีต่อพวกเรา พวกเราทำได้แค่ซาบซึ้งในบุญคุณเท่านั้น"

หญิงสาวทั้งสองสบตากัน ยิ่งเพิ่มความตั้งใจในการเฝ้ายามมากขึ้น

ภายในห้องฝึกยุทธ แม้ว่าจูอู๋หยางจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก แต่เขาก็รู้ดีว่า ยิ่งพลังของเขาแข็งแกร่งขึ้น เสียงที่เกิดจากการฝึกฝนในห้องฝึกยุทธก็ยิ่งดังขึ้น คงอีกไม่นาน ไลชุนและชูเซี่ยต้องระแคะระคายแน่ๆ

แต่สำหรับสาวใช้สองคนที่ติดตามเขามาตั้งแต่ข้ามภพมา แล้วยังตัดขาดความสัมพันธ์กับจูเหวินซือเพื่อเขา จูอู๋หยางก็ค่อนข้างไว้ใจพวกเธอในระดับหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงให้พวกเธอมายืนเฝ้ายามในขณะที่เขาฝึกฝน เมื่อให้พวกเธอมาเฝ้ายามแล้ว จูอู๋หยางก็ไม่กังวลว่าพวกเธอจะนำเรื่องนี้ไปป่าวประกาศ

ด้านหนึ่งเป็นเพราะเขาไว้ใจสาวใช้สองคนนี้ อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะพลังของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว แม้ว่าจะเผลอแสดงพิรุธออกไปบ้าง ก็ไม่เห็นจะเป็นไร

ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไปแล้ว วังหลวงแห่งนี้ก็กักขังเขาไว้ไม่ได้ หากจูอู๋หยางต้องการ เขาสามารถหนีออกจากวังหลวงได้ทุกเมื่อ ไม่มีใครในแคว้นจิ่วเจาสามารถจับเขาได้

ดินแดนทางใต้กว้างใหญ่ไพศาล การจะหาเลี้ยงชีพคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับจูอู๋หยาง

เพราะมีความมั่นใจมากพอ จูอู๋หยางจึงกล้าที่จะทำอะไรบุ่มบ่ามมากขึ้น บางที วันหนึ่งข้างหน้า เขาอาจจะคิดก่อกบฏยึดบัลลังก์ก็ได้

การทำแบบนั้น น่าจะทำให้เขาได้รับจุดทะลวงขีดจำกัดจำนวนมาก!