จูว่านจื่อถูกลงโทษ ความรับผิดชอบของจูอู๋หยางก็จะลดลงตามไปด้วย บางทีเขาอาจจะได้รับความเห็นใจจากตระกูล ได้รับทรัพยากรมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของจูว่านจื่อ เธอไม่ได้หวังว่าจะได้รับผลประโยชน์อะไรจากจูอู๋หยาง เพราะอายุของเธอมากแล้ว เหลือเวลาอีกไม่กี่ปี

การที่จะรอให้จูอู๋หยางเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐาน ต้องใช้เวลานานมาก หรืออาจกล่าวได้ว่า ตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ของเธอ ก็อาจจะรอไม่ถึง ในเมื่อเป็นแบบนี้ เธอจะได้รับผลประโยชน์อะไรจากจูอู๋หยางได้อย่างไร

สาเหตุที่เธอยอมรับผิดชอบทุกอย่าง ก็เพราะความรักที่มีต่อรุ่นน้อง!

แน่นอน เมื่อได้ยินจูว่านจื่อพูดแบบนั้น สีหน้าของจูหวู่ก็เปลี่ยนไปทันที “ว่านจื่อ สิบกว่าปีมานี้เจ้าเป็นคนดูแลแคว้นจิ่วเจา ทำไมถึงไม่พบความผิดปกติอะไรเลย เรื่องที่อู๋หยางก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธ เจ้าก็ไม่รู้?”

“ตอนที่อู๋หยางก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธ ข้าไม่ได้อยู่ที่นั่น” จูว่านจื่อมีสีหน้าละอายใจ “หลายปีมานี้ ข้าหมกมุ่นอยู่กับการเรียนวิชาปรุงยา ไม่ได้สนใจเรื่องภายในของราชวงศ์จู จึงได้พลาดเรื่องนี้ไป ทำให้อู๋หยางไม่มีความรู้เรื่องโลกแห่งการบ่มเพาะ กินยาเข้าไปมากมาย จนเกือบจะทำลายรากฐานการบ่มเพาะของตัวเอง”

จูหวู่มีสีหน้าเคร่งขรึม จับมือของจูอู๋หยาง ตรวจสอบอย่างละเอียด ก็พบว่าพลังลมปราณในร่างกายของจูอู๋หยางไม่มั่นคงอย่างเห็นได้ชัด เป็นผลมาจากการใช้ยาเพิ่มพูนพลังขึ้นมา

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่รากฐานการบ่มเพาะของจูอู๋หยางก็ได้รับผลกระทบ เส้นลมปราณแต่ละเส้นดูบอบบาง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ถึงแม้ว่าจูอู๋หยางจะเป็นผู้ฝึกตนที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธ ก็คงยากที่จะเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง หรือขั้นปลาย

“น่าเสียดายจริงๆ!”

จูหวู่อดถอนหายใจออกมาไม่ได้ จ้องมองจูว่านจื่อและจูอู๋หยางด้วยความผิดหวัง “เดิมทีอู๋หยางยังมีโอกาสเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐานได้ แต่ตอนนี้ โอกาสน้อยกว่าหนึ่งในพัน อัจฉริยะของตระกูลจูของเรา คงจะถูกเจ้าทำลายไปแล้ว”

“ขอรับโทษจากท่านจูหวู่ด้วย” จูว่านจื่อก้มหน้าลง

จูหวู่ส่ายหัว “ลงโทษเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร อายุแค่สิบสี่สิบห้าปีก็สามารถก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธได้ พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง แม้ว่ารากวิญญาณเซียนของเขาจะย่ำแย่ไปหน่อย แต่ในอนาคตก็ยังคงมีโอกาสเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐาน หรือแม้แต่ขั้นปลาย ถึงตอนนั้น ตระกูลจูของเราก็จะมีกำลังหลักเพิ่มขึ้นมาอีกคน”

“ไม่นึกเลยว่าจะทำลายรากฐานการบ่มเพาะของตัวเองเพราะเรื่องง่ายๆ แบบนี้ วิถีแห่งการบ่มเพาะกับวิถียุทธนั้นแตกต่างกัน หากรากฐานวิทยายุทธไม่มั่นคง ยังพอมีวิธีแก้ไข เพราะมียาและสิ่งของล้ำค่ามากมายที่สามารถแก้ไขได้ แต่รากฐานการบ่มเพาะนั้น ยากที่จะแก้ไข ว่านจื่อ ครั้งนี้เจ้าทำผิดพลาดครั้งใหญ่แล้ว”

“เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของท่านป้าทั้งหมดหรอกขอรับ” จูอู๋หยางรีบก้มหน้าลง “ตอนที่ข้าก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธ ข้าจงใจเลือกสถานที่ที่เงียบสงบ แถมยังมีค่ายกลมากมายปกป้อง ถึงแม้ว่าจะมีเสียงดังแค่ไหน ก็ไม่มีใครรู้”

“ตอนนั้น ถึงแม้ว่าท่านป้าจะอยู่ใกล้ๆ ข้า ท่านก็ไม่สามารถรับรู้ถึงอะไรได้ หลังจากนั้นข้าก็จงใจปิดบังทุกอย่าง แถมยังฝึกฝนวิถีแห่งการบ่มเพาะเหมือนกับวิถียุทธ คิดว่าสามารถใช้ทรัพยากรเพิ่มพูนพลังได้ แต่ไม่นึกเลยว่าจะทำผิดพลาดครั้งใหญ่”

จูหวู่โบกมือ “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าจงใจปิดบัง ก็เพราะว่าราชวงศ์จูแห่งแคว้นจิ่วเจาถูกว่านจื่อทำลายจนย่อยยับ ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เจ้าคงไม่ปิดบังตัวเอง สรุปแล้ว เป็นความผิดของว่านจื่อทั้งหมด ครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับคำชม กลับจะถูกลงโทษด้วยซ้ำ”

เห็นได้ชัดว่าจูหวู่รู้เรื่องราวของราชวงศ์จูแห่งแคว้นจิ่วเจาอยู่บ้าง

“ข้าไม่มีข้อโต้แย้ง” จูว่านจื่อก้มหน้าลง

จูหวู่ถอนหายใจด้วยความรู้สึกหดหู่ ความเสียใจจากการจากไปของบรรพบุรุษยังไม่ทันจางหาย อัจฉริยะด้านวิทยายุทธที่เขาฝากความหวังไว้ก็เกิดเรื่องขึ้นอีก ช่างน่าปวดหัวจริงๆ “เจ้าพาเขาไปทำเรื่องเข้าสำนัก ให้อู๋หยางเข้าสำนักอย่างเป็นทางการก่อน หลังจากนั้นเราค่อยหาวิธีช่วยเขาแก้ไขข้อบกพร่องของรากฐานการบ่มเพาะ”

“ค่ะ ท่านจูหวู่” จูว่านจื่อพยักหน้า พาจูอู๋หยางไปที่ยอดเขาซู่อู่ที่อยู่ไม่ไกล

มองดูจูว่านจื่อและจูอู๋หยางเดินจากไป ผู้ฝึกตนที่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาก็เริ่มพูดคุยกัน

“อายุแค่สิบห้าปีก็สามารถก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธได้ อัจฉริยะด้านวิทยายุทธของตระกูลจูคนนี้ ยอดเยี่ยมกว่าที่คิดไว้ ถึงแม้ว่าพรสวรรค์ในการบ่มเพาะจะย่ำแย่ไปหน่อย แต่ในอนาคตก็ยังคงมีโอกาสเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ผู้ฝึกตนที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธ มักจะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกัน เป็นผู้ที่ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน สามารถต่อกรกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้ ดังนั้น ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธ มักจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ เป็นกำลังหลักของตระกูล น่าเสียดายจริงๆ ที่ตระกูลจูต้องสูญเสียอัจฉริยะไป”

“ฮึ่ม พูดอะไรว่าอายุแค่สิบห้าปีก็สามารถก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธได้ ก็แค่ใช้ยากับสิ่งของล้ำค่ามากมายเพิ่มพูนพลังขึ้นมา ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เขาจะสามารถก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธได้ตั้งแต่อายุยังน้อยได้อย่างไร ถ้าเป็นข้า ข้าก็ทำได้ ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะได้แล้ว ยังไม่รู้จักพอ แถมยังอยากจะใช้ยาเพิ่มพูนพลังอีก ผลสุดท้ายก็ทำลายอนาคตของตัวเอง ช่างน่าขันสิ้นดี”

“ข้าก็ว่าอยู่ ผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณขั้นที่หกอายุสิบเจ็ดปี มันเกินจริงไปหน่อย แถมยังเป็นคนที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธอีก ตอนนี้ถึงได้รู้ว่า ที่แท้เขาก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐาน แถมยังกินยาเข้าไปมากมาย นี่เองถึงได้เลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้ ตอนแรกข้าตกใจหมดเลย คิดว่าตระกูลจูจะมีกำลังหลักเพิ่มขึ้นมาอีกคน ไม่นึกเลยว่าเบื้องหลังจะเป็นแบบนี้”

“ถึงแม้ว่าจูอู๋หยางจะไม่มีโอกาสเลื่อนระดับสู่ระดับสร้างรากฐานแล้ว แต่การเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธ ก็ไม่เลว แค่ด้อยกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเท่านั้น ฮ่าๆๆ...”

...

ผู้ฝึกตนของตระกูลเจินหลายคนต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนหน้านี้ พวกเขาได้รับข่าวจากจูว่านจื่อ บอกว่าตระกูลจูมีอัจฉริยะที่ก้าวสู่วิถีแห่งการบ่มเพาะจากวิถียุทธอายุสิบเจ็ดปี แถมยังเลื่อนระดับสู่ระดับฝึกลมปราณขั้นที่หกตั้งแต่อายุยังน้อย ใกล้จะเลื่อนระดับสู่ขั้นที่เจ็ดแล้ว

ตอนนั้น คนรุ่นใหม่ของตระกูลเจินต่างก็ตกตะลึง แม้แต่ผู้อาวุโสของตระกูลก็ยังรู้สึกประหลาดใจ เริ่มวางแผนรับมืออย่างลับๆ

แต่ได้ยินมากับเห็นกับตา มันต่างกันจริงๆ พอได้เจอตัวจริง ถึงได้รู้ความจริง จูว่านจื่อช่างโง่เขลา ไม่ได้ตรวจสอบให้แน่ชัด ก็รีบรายงานขึ้นไป ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นเรื่องเข้าใจผิด ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับคำชม กลับจะถูกลงโทษอีก

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครสงสัย แต่การทำแบบนี้มันเป็นผลเสียต่อจูว่านจื่อและจูอู๋หยาง ต่อไปพวกเขาคงไม่ได้รับทรัพยากรจากตระกูลจูมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น จูอู๋หยางเป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณ จะสามารถโกหกยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานได้อย่างไร

ดังนั้น จูอู๋หยางไม่มีทางปิดบังความสามารถของตัวเองได้อย่างแน่นอน