สำหรับไพ่ตายใบสุดท้ายของฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ จูอู๋หยางพอจะเดาได้ลางๆ และในช่วงเวลาที่เขาก่อความวุ่นวายในพระราชวังหลวงและเมืองหลวง เขาก็เตรียมการไว้บ้างแล้ว

หากไม่ผิดคาด ไพ่ตายใบสุดท้ายของฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ก็น่าจะเป็นผู้ฝึกตนตระกูลจูที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวง และจูอู๋หยางก็พยายามสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้ฝึกตนคนนี้อย่างเต็มที่ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบเบาะแสใดๆ เลย

ในฐานะที่เป็นไพ่ตายใบสุดท้ายของฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ เขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ในราชวงศ์จูอันกว้างใหญ่ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ข้อมูลที่เฉพาะเจาะจงและวิธีการติดต่อ แม้แต่ผู้อาวุโสในพระราชวังหลวงก็ไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวงคือใคร

จากข้อมูลที่จูอู๋หยางรวบรวมมา ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ติดต่อกับผู้ฝึกตนคนนี้โดยตรงเสมอ ไม่เคยผ่านคนกลาง ดังนั้นจูอู๋หยางจึงพลิกแผ่นดินหาทั่วเมืองหลวง แต่ก็ไม่พบเบาะแสของผู้ฝึกตนคนนี้

ด้วยความจำเป็น จูอู๋หยางจึงได้เตรียมการอย่างเต็มที่

ในความคิดของจูอู๋หยาง ในฐานะผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งจากสำนักไป๋ตู้เหมิน สิ่งเดียวที่ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ทำได้เพื่อสร้างความสัมพันธ์กับเขาก็คือ การช่วยเขาค้นหาทรัพยากรและสมบัติต่างๆ ของวิถีเซียน

ดังนั้นในขณะที่จูอู๋หยางกำลังหาคะแนนทะลวงขีดจำกัดในพระราชวังหลวงและเมืองหลวง เขาก็ได้รวบรวมทรัพยากรและสมบัติของวิถีเซียนหลายสิบชิ้น ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งพบในตำหนักเฉียนชิง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ทุ่มเทอย่างมากในการเอาใจผู้ฝึกตนจากสำนักไป๋ตู้เหมิน

ดังนั้นจูอู๋หยางจึงเตรียมทรัพยากรและสมบัติของวิถีเซียนไว้จำนวนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น จูอู๋หยางยังเป็นผู้ฝึกตนที่เข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธเพียงคนเดียวในรอบพันปีของราชวงศ์จู อนาคตของเขายังอีกยาวไกล

เมื่อคำนึงถึงเรื่องนี้ บวกกับสมบัติของวิถีเซียนที่จูอู๋หยางมอบให้ อีกฝ่ายไม่น่าจะลงมือกับเขาทันที

แม้ว่าฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ จะมีความสัมพันธ์อันดีกับอีกฝ่าย และผู้ฝึกตนจากสำนักไป๋ตู้เหมินอาจจะลงมือกับเขาเพื่อฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ แต่จูอู๋หยางก็มั่นใจว่าเขาสามารถหนีรอดไปได้ เพียงแต่เขาจะถูกตามล่าไปอีกระยะหนึ่ง เพราะฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ยังมีเลือดบริสุทธิ์ของเขาอยู่ และสามารถใช้มันตามหาตำแหน่งของเขาได้

จูอู๋หยางเคยคิดที่จะนำเลือดบริสุทธิ์ที่เขาฝากไว้ในพระราชวังหลวงกลับคืนมา แต่น่าเสียดายที่เขาหาไม่พบ ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ก็น่าจะซ่อนมันไว้เป็นอย่างดี

ด้วยความจำเป็น จูอู๋หยางจึงได้เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ แต่ไม่คิดว่าเขาจะต้องเปิดเผยความแข็งแกร่งของเขาเร็วขนาดนี้เพราะเรื่องของจูหย่งเซิง

จูอู๋หยางเป็นผู้ชายเต็มตัว เขาจะยอมทนดูผู้หญิงของเขาถูกคนอื่นรังแกและสวมเขาให้เขาได้อย่างไร

ดังนั้นแม้ว่าการเปิดเผยตัวตนในตอนนี้จะมีอันตรายอยู่บ้าง แต่จูอู๋หยางก็ไม่สนใจแล้ว

“ท่านอาสาม ช่วยข้าด้วย! มีกบฏต้องการทำลายล้างราชวงศ์จูของเรา!”

ตามที่คาดไว้ หลังจากที่ได้เห็นความแข็งแกร่งของจูอู๋หยางด้วยตาตัวเอง ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ก็ไม่คิดที่จะสู้กับจูอู๋หยางอีกต่อไป และรีบขอความช่วยเหลือจากผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงทันที

แม้ว่าจูอู๋หยางจะดูถูกพฤติกรรมที่ขอความช่วยเหลือโดยไม่คิดจะสู้ของฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ แต่เมื่อได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่ดังกึกก้อง ผู้คนในพระราชวังหลวงที่รู้เรื่องการมีอยู่ของผู้ฝึกตนต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป

“นี่สินะ ไพ่ตายของฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ที่แท้แล้วในเมืองหลวงของเรามีผู้ฝึกตนในตำนานประจำการอยู่จริงๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ถึงได้บ้าคลั่งได้ขนาดนี้”

“แย่แล้ว ถ้าจูอู๋หยางถูกผู้ฝึกตนคนนั้นฆ่าล่ะก็ ต่อไปนี้เราก็ต้องทนทุกข์ทรมานแบบนี้ต่อไป จูอู๋หยางช่างโง่เขลา ในเมื่อเขามีความแข็งแกร่งที่น่ากลัวขนาดนี้ ทำไมไม่แอบลอบสังหารฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ เสียล่ะ แบบนี้ต่อให้ผู้ฝึกตนคนนั้นจะมาแก้แค้นเขา เราก็ไม่ต้องถูกฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ กดขี่อีกต่อไป”

“องค์รัชทายาทต้องจบสิ้นแน่ แม้ว่าเขาจะไร้เทียมทานในโลกมนุษย์ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนตัวจริง เขาก็ไม่มีพลังต้านทานเลย”

“ไม่เป็นไรหรอกที่จูอู๋หยางไม่ได้ขึ้นครองบัลลังก์ แบบนี้เราก็มีโอกาสแล้ว เพียงแต่หลังจากเรื่องนี้จบลง ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ คงจะระแวงเรามากขึ้น จะทำอย่างไรดี จูอู๋หยางช่างเป็นตัวก่อเรื่องจริงๆ”

...

ทุกคนต่างหวาดกลัวผู้ฝึกตนในตำนาน ไม่มีใครคิดว่าจูอู๋หยางจะสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนตัวจริงได้ เพราะมนุษย์ธรรมดาจะเทียบกับเซียนได้อย่างไร

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าแท้จริงแล้วจูอู๋หยางได้หลุดพ้นจากความเป็นมนุษย์ธรรมดาและก้าวเข้าสู่แถวหน้าของผู้ฝึกตนแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเข้าสู่วิถีเซียนด้วยวิทยายุทธอีกด้วย

แม้แต่จูอู๋หยางเอง เมื่อมองไปที่ฮ่องเต้สติเฟื่อง จูเจินอู่ ที่ดูมั่นใจ เขาก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้ และรอคอยการปรากฏตัวของผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดด้วยความกังวล

บรรยากาศในราชสำนักเงียบสงัดราวกับป่าช้า!

“...”

โดยที่แม้แต่จูอู๋หยางก็มองไม่ทัน บนท้องฟ้าเหนือตำหนักเฉียนชิงก็ปรากฏร่างของหญิงชราผมขาวโพลนราวกับปุยเมฆ

เท้าของเธอก้าวลงบนไม้เท้าหัวมังกร ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา ร่างกายเปล่งประกายพลังอันน่าสะพรึงกลัว

พลังนั้นแข็งแกร่งกว่าจูอู๋หยางมากกว่าสิบเท่า กล่าวอีกนัยหนึ่ง ช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งของจูอู๋หยางกับหญิงชราคนนี้อย่างน้อยก็มากกว่าสิบเท่า

ถ้าอีกฝ่ายต้องการฆ่าเขา โอกาสสำเร็จอย่างน้อยก็มากกว่าหกส่วน ผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวงคนนี้แข็งแกร่งกว่าที่จูอู๋หยางคิดไว้มาก

ในสายตาของจูอู๋หยาง อีกฝ่ายอย่างน้อยก็น่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณขั้นปลาย หรืออาจจะถึงขั้นบรรลุระดับฝึกลมปราณแล้วก็ได้

ระดับฝึกลมปราณแบ่งออกเป็นสิบขั้น ขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่สามเป็นระดับฝึกลมปราณขั้นต้น ขั้นที่สี่ถึงขั้นที่หกเป็นระดับฝึกลมปราณขั้นกลาง ขั้นที่เจ็ดถึงขั้นที่เก้าเป็นระดับฝึกลมปราณขั้นปลาย และขั้นสุดท้ายคือขั้นที่สิบ เป็นระดับบรรลุฝึกลมปราณ

เฉพาะผู้ที่ก้าวเข้าสู่ระดับบรรลุฝึกลมปราณเท่านั้น จึงจะมีโอกาสควบแน่นพลังลมปราณเซียน ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน ทั้งอายุขัยและความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ด้วยความแข็งแกร่งของจูอู๋หยางในตอนนี้ อย่างมากที่สุดเขาก็สามารถครองบัลลังก์ในระดับฝึกลมปราณขั้นกลางได้เท่านั้น จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณขั้นปลายได้อย่างไร การที่เขาสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของพวกเขาได้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หญิงชราที่อยู่ตรงหน้า แม้แต่ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณขั้นปลาย ก็น่าจะเป็นตัวตนระดับสูงสุด

จะเห็นได้ว่าตระกูลจูแห่งสำนักไป๋ตู้เหมินให้ความสำคัญกับราชวงศ์จูที่นี่มาก ถึงกับส่งผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเช่นนี้มาประจำการที่เมืองหลวง ช่างฟุ่มเฟือยและสิ้นเปลืองจริงๆ

ก่อนหน้านี้ จูอู๋หยางคาดการณ์ว่าในสถานการณ์ปกติ สำนักไป๋ตู้เหมินเพียงแค่ส่งผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณขั้นต้นมาก็น่าจะสามารถปราบปรามสิ่งชั่วร้ายทั้งหมดในแคว้นจิ่วเจาได้แล้ว แต่เนื่องจากราชวงศ์จูแห่งแคว้นจิ่วเจาเป็นสาขาย่อยของตระกูลจูแห่งสำนักไป๋ตู้เหมิน เมื่อคำนึงถึงเรื่องนี้ อีกฝ่ายน่าจะส่งผู้ฝึกตนระดับฝึกลมปราณขั้นกลางมาประจำการที่นี่

จูอู๋หยางไม่คิดเลยว่าตระกูลจูแห่งสำนักไป๋ตู้เหมินจะร่ำรวยขนาดนี้ ถึงกับส่งผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอย่างน้อยระดับฝึกลมปราณขั้นปลายมาประจำการที่เมืองหลวง