หลิวเจิ้งหมิงเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น คืนนั้น เหล่าปรมาจารย์แก่นทองคำที่ได้รับ "ชุดของขวัญ" จากจูอู๋หยางมีมากถึงยี่สิบหกคน!

หากไม่ติดว่าต้องพรางตัวและหลบเลี่ยงค่ายกลตรวจจับอยู่ตลอดเวลา จูอู๋หยางคงสามารถส่งมอบ "ชุดของขวัญ" ได้มากกว่านี้อย่างแน่นอน

"ชุดของขวัญ" สิบหกชุดนี้ ทำให้จูอู๋หยางได้รับหินทะลวงขีดจำกัดมากถึงสองแสนห้าหมื่นก้อน ซึ่งมากกว่าที่เขาหาได้ในแต่ละวันหลายเท่า ด้วยอัตรานี้ อีกไม่ถึงเดือน จูอู๋หยางก็สามารถรวบรวมหินทะลวงขีดจำกัดได้มากพอที่จะทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ได้อย่างไม่ยากเย็น

ด้วยความพึงพอใจ จูอู๋หยางกลับไปยังที่พักและทิ้งตัวลงนอนบนเตียง กลับสู่บทบาทของ "คนป่วย" อีกครั้ง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์เตรียมซุปโสมอู่หลงและผลไม้ชิงหลิงไว้ให้ท่านแล้วเจ้าค่ะ อาหารพวกนี้ช่วยให้ท่านฟื้นตัวได้เร็วขึ้น เชิญท่านลุกขึ้นมาทานก่อนนะคะ"

ไม่นานนัก เผิงหยิงจือ ศิษย์สาวผู้เฉลียวฉลาดก็มาถึง นางวางซุปและผลไม้ไว้ข้างๆ จูอู๋หยาง ก่อนจะหยิบแต่ละอย่างขึ้นมาชิมทีละนิด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีพิษภัยแอบแฝงอยู่ จากนั้นจึงค่อยๆ ป้อนจูอู๋หยาง "ท่านอาจารย์ ท่านยังไม่หายดี อย่าเพิ่งขยับตัวเลยค่ะ ให้ข้าป้อนท่านเองนะคะ"

"อืม" จูอู๋หยางในคราบคนป่วย พอใจกับความเอาใจใส่ของศิษย์สาวเป็นอย่างยิ่ง เขาเอร็ดอร่อยกับการได้รับการปรนนิบัติจากนางอีกครั้ง

ขณะที่จูอู๋หยางกำลังเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศ ห่างออกไปหลายลี้ ภายในห้องหินหรูหรา หลัวเจิ้งหมิงลุกขึ้นนั่งจากพื้นด้วยสีหน้าตื่นตะลึง "เมื่อคืนข้าฝึกวิชาอยู่ไม่ใช่รึ? ทำไมจู่ๆ ถึงได้หลับไป แล้วยังมานอนอยู่บนพื้นได้อีกล่ะ แปลกประหลาดยิ่งนัก"

หลัวเจิ้งหมิงลุกขึ้นยืน เตรียมตัวจะไปชำระร่างกายและหาอะไรทาน ก่อนจะออกไปปรุงยา แต่ทันทีที่ก้าวเท้าได้สองก้าว เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เดี๋ยวก่อน... ทำไมข้าถึงแก้ผ้าอยู่แบบนี้?

แล้วนี่... บนตัวข้ามันอะไรกัน?

ภาพเสือโคร่งลงจากเขา?

ไม่น่าจะใช่นะ... ภาพแมวน้อยลงจากเขางั้นรึ?

เอ่อ... คล้ายๆ แบบนั้นแหละ!

"อ๊าาาาาา!!!"

หลัวเจิ้งหมิงร้องเสียงหลงอย่างสุดเสียง ไม่ต่างอะไรกับเสียงกรีดร้องของปรมาจารย์หญิงแก่นทองคำที่ดังมาจากห้องข้างๆ นางเองก็ถูกจูอู๋หยางปลดเปลื้องเสื้อผ้าและวาดลวดลายลงบนร่างกายเช่นกัน แต่ไม่ได้ล่วงเกินไปมากกว่านั้น ใครคิดอกุศลก็จงไปแต่งนิยายอีโรติกเอาเองเถิด

โชคยังดีที่ค่ายกลเก็บเสียงรอบๆ ห้องทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้ว่าในตอนนี้จะมีปรมาจารย์แก่นทองคำกว่ายี่สิบคนกำลังกรีดร้องพร้อมๆ กัน แต่เสียงเหล่านั้นก็ไม่เล็ดลอดออกไปรบกวนผู้อื่น หรือแม้แต่ทำให้ใครรู้ตัว

ไม่กี่นาทีต่อมา หลัวเจิ้งหมิงจ้องมองตัวเองในกระจกด้วยความรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังจะถล่มลงมา

ใบหน้าปีศาจ รอยสัก ศีรษะโล้น รอยจุดที่ใช้ดับไฟ... และผมเปียที่ร่วงอยู่บนพื้น นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! ใครกันที่ทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้กับเขา!

หลัวเจิ้งหมิงอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสบั้นท้ายของตัวเอง โชคดีที่ไม่รู้สึกเจ็บ ไม่งั้นเขาคงอยากตายไปแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ปรมาจารย์หญิงแก่นทองคำอีกหลายคนก็กำลังสัมผัสบั้นท้ายของตัวเองเช่นกัน พอรู้ว่าไม่มีอะไรผิดปกติ พวกนางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่พวกนางต่างก็สงสัยว่า คนที่ทำเรื่องแบบนี้กับพวกนาง เขาต้องการอะไรกันแน่? ทำไมถึงทำแบบนี้?

หรือว่าจะเป็นศัตรูที่พวกนางเคยล่วงเกินมาก่อน ต้องการสั่งสอนหรือกลั่นแกล้งพวกนาง?

หลัวเจิ้งหมิงและเหยื่ออีกยี่สิบห้าคนต่างก็คิดแบบเดียวกัน พวกเขาพยายามนึกย้อนกลับไป เพื่อหาตัวคนร้าย

แต่ถึงแม้จะต้องหาตัวคนร้าย พวกเขาก็ยังต้องใช้ชีวิตต่อไป พวกเขาไม่สามารถออกไปทำงานทั้งๆ ที่หัวโล้นและมีใบหน้าปีศาจแบบนี้ได้

ใบหน้าปีศาจนั้นถูกวาดด้วยหมึกพิเศษ ไม่สามารถล้างออกได้ในเวลาอันสั้น ส่วนศีรษะโล้นก็ไม่ต้องพูดถึง ต้องใช้เวลานานกว่าผมจะงอกขึ้นมาใหม่

โชคดีที่พวกเขาเป็นผู้ฝึกตน พวกเขามีวิธีปกปิดร่องรอยเหล่านี้

หลัวเจิ้งหมิงและคนอื่นๆ ใช้คาถาและวัสดุพิเศษปกปิดใบหน้าและศีรษะของตัวเองชั่วคราว แต่วิธีนี้ก็ยังมีโอกาสทำให้คนอื่นจับได้ ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองดูแล้ว พวกเขาบางคนจึงตัดสินใจสวมหมวกหรือผ้าคลุมศีรษะ เพื่อเป็นการป้องกันอีกชั้นหนึ่ง

หลัวเจิ้งหมิงเองก็เช่นกัน

เมื่อเห็นว่าสามารถปกปิดร่องรอยความอัปยศได้แล้ว หลัวเจิ้งหมิงและคนอื่นๆ ก็รู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง ส่วนเรื่องต่อไปนี้ พวกเขาตัดสินใจที่จะสืบหาความจริงอย่างเงียบๆ และจะไม่ปริปากเล่าเรื่องน่าอับอายนี้ให้ใครฟังเด็ดขาด เพราะไม่อยากกลายเป็นตัวตลก

พวกเขาเป็นถึงปรมาจารย์แก่นทองคำและปรมาจารย์ปรุงยา หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเขาคงไม่กล้าสู้หน้าใครอีก

อย่างไรก็ตาม คนร้ายไม่ได้ทำร้ายพวกเขา หรือขโมยสมบัติล้ำค่าไป ดังนั้นแล้ว การปิดเรื่องนี้เอาไว้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ในเวลานี้ หลัวเจิ้งหมิงและคนอื่นๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับหญิงสาวที่ถูกคนร้ายล่วงละเมิดทางเพศ แต่กลับเลือกที่จะปิดปากเงียบ เพราะกลัวเสียชื่อเสียง ปล่อยให้คนร้ายลอยนวลและออกไปก่อกรรมทำเข็ญกับผู้อื่นต่อไป

ซึ่งนั่นก็เป็นสิ่งที่จูอู๋หยางต้องการ!

ที่จูอู๋หยางไม่ลงมือหนักกับพวกเขา หรือแม้แต่ขโมยสมบัติล้ำค่าไป ก็เพราะเขาคาดเดาความคิดของคนเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำ เขาไม่อยากให้เรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เพราะมันจะทำให้ผู้คุมกฎของถ้ำเพลิงมังกรต้องตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียด และนั่นจะทำให้เขาไม่สามารถแอบสะสมหินทะลวงขีดจำกัดได้อีกต่อไป แถมยังอาจถูกจับได้อีกด้วย

ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว จูอู๋หยางจึงตัดสินใจ "ละทิ้ง" สมบัติล้ำค่าเหล่านั้นไปอย่างน่าเสียดาย

โชคดีที่แผนการของจูอู๋หยางได้ผล หลัวเจิ้งหมิงและคนอื่นๆ เลือกที่จะปิดปากเงียบ ซึ่งทำให้เขาสามารถใช้วิธีการเดียวกันนี้ในการรวบรวมหินทะลวงขีดจำกัดต่อไปได้

ตกดึกคืนนั้น ปรมาจารย์แก่นทองคำอีกกว่ายี่สิบคนก็ได้รับ "ชุดของขวัญ" จากจูอู๋หยาง พวกเขาทั้งโกรธและอับอาย แต่ก็เลือกที่จะสืบหาความจริงอย่างเงียบๆ และไม่ปริปากเล่าเรื่องนี้ให้ใครฟัง

มีเพียงสิ่งเดียวที่ไม่มีใครสังเกตเห็น นั่นก็คือ จำนวนปรมาจารย์แก่นทองคำที่สวมหมวกและผ้าคลุมศีรษะในถ้ำเพลิงมังกรค่อยๆ เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เช่นเดียวกับจำนวนปรมาจารย์แก่นทองคำที่เลือกที่จะปลีกวิเวก

ปรมาจารย์แก่นทองคำที่เคยได้รับ "ชุดของขวัญ" จากจูอู๋หยางต่างก็ค่อยๆ รู้สึกตัวว่า ทำไมเพื่อนร่วมสำนักของพวกเขาถึงได้ทำตัวแปลกๆ แบบนี้ พวกเขาน่าจะถูกคนร้ายคนเดียวกันวาดใบหน้าปีศาจ ถักเปีย และโกนหัว...

ถ้าไม่ใช่แบบนั้น พวกเขาคงไม่อำพรางตัวแบบนี้หรอก

และไม่รู้ทำไม ปรมาจารย์แก่นทองคำส่วนใหญ่ถึงรู้สึกดีขึ้น พวกเขาไม่โกรธแค้นคนร้ายที่ทำให้พวกเขาต้องอับอายอีกต่อไป และความพยายามในการตามล่าตัวคนร้ายก็ลดลง

เพราะยังไงซะ คนที่ถูกทำให้ขายหน้าก็ไม่ใช่แค่พวกเขาคนเดียว ทุกคนต่างก็ตกเป็นเหยื่อของคนร้ายคนนี้เหมือนกัน แล้วจะไปโกรธอะไรนักหนา

บางทีคนร้ายอาจจะเป็นแค่คนบ้าที่ฝึกวิชาจนเสียสติ ก็เลยทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ พวกเขาไม่จำเป็นต้องไปเอาเรื่องกับคนบ้าหรอก

เพราะพวกเขาไม่ได้บ้า!