"สำนักใหญ่กว้างใหญ่แค่ไหนหรือ?" ได้ยินคำถามของจูอู๋หยาง โอวหยางหมิงอี้ก็ยิ้ม "สำนักใหญ่ไม่ได้กว้างใหญ่อะไรมากมายนัก เพียงแค่ราวๆ สามพันเท่าของแคว้นจิ่วเจาเดิม แบ่งออกเป็นเก้าสิบเก้ายอดเขา"

จูอู๋หยางเบิกตากว้าง สมแล้วที่เป็นสุดยอดสำนักเซียน ดินแดนช่างกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก

แคว้นจิ่วเจาเดิมมีพื้นที่ราวหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร เท่ากับหนึ่งในห้าของโลก หากสำนักว่านตู้เหมินมีขนาดใหญ่ถึงสามพันเท่าของแคว้นจิ่วเจา นั่นก็เท่ากับโลกประมาณหกสิบใบ

คิดเป็นพื้นที่กว่าร้อยล้านตารางกิโลเมตร!

แม้ทวีปตงหยวนจะมีขนาดกว้างใหญ่ไพศาล เพียงแค่แดนใต้แห่งเดียวก็เทียบเท่ากับโลกนับหมื่นนับแสนใบ ในฐานะที่เป็นสุดยอดสำนักเซียนแห่งหนึ่ง แม้พื้นที่ที่ครอบครองจะดูเล็กน้อย แต่หากพื้นที่นั้นอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรและพลังปราณฟ้าดิน ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

เพียงแต่เมื่อเทียบกับคำคุยโวของโอวหยางหมิงอี้ที่ว่าครอบครองพื้นที่หนึ่งในสามของแดนใต้แล้ว ดูเหมือนจะต่างกันอยู่บ้าง

ทว่าจูอู๋หยางก็ไม่ได้ทักท้วงให้โอวหยางหมิงอี้เสียหน้า จึงยิ้มรับ "สำนักใหญ่กว้างใหญ่จริงๆ ใหญ่กว่าพื้นที่ที่สำนักไป๋ตู้เหมินของเราควบคุมหลายร้อยเท่า"

"ฮ่าๆๆ..." ได้ยินจูอู๋หยางพูดเช่นนั้น โอวหยางหมิงอี้ก็หัวเราะลั่น "จูอู๋หยาง สิ่งที่ข้าพูดถึงคือพื้นที่ที่ตั้งของสำนักใหญ่ หรือก็คือศูนย์กลางของสำนักว่านตู้เหมินของเรานั่นเอง มีพื้นที่เพียงร้อยกว่าล้านตารางกิโลเมตรเท่านั้น"

"อ่า..." จูอู๋หยางนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

ศูนย์กลางที่ว่านั้น ก็เปรียบเสมือนกับที่ตั้งของสำนักไป๋ตู้เหมิน ไม่ได้รวมถึงอาณาจักรต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักไป๋ตู้เหมิน

ที่ตั้งของสำนักไป๋ตู้เหมินมีพื้นที่เพียงไม่กี่หมื่นตารางกิโลเมตร แต่กลับควบคุมพื้นที่กว่าพันล้านตารางกิโลเมตร

แต่สำนักว่านตู้เหมิน เพียงแค่ศูนย์กลางก็มีพื้นที่กว่าร้อยล้านตารางกิโลเมตร แล้วพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การปกครองจะมีขนาดใหญ่โตเพียงใด อย่างน้อยๆ ก็น่าจะมีพื้นที่หลายสิบล้านล้านตารางกิโลเมตร มิเช่นนั้นแล้วจะสามารถหล่อเลี้ยงศูนย์กลางที่ใหญ่โตเช่นนี้ และเลี้ยงดูเหล่าผู้ฝึกตนจำนวนมากมายได้อย่างไร

"อึก..."

คราวนี้เป็นฝ่ายจูอู๋หยางที่ต้องสูดหายใจเข้าลึก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าสำนักใหญ่ว่านตู้เหมินเบื้องหลังสำนักไป๋ตู้เหมินจะมีขนาดใหญ่โตมโหฬารถึงเพียงนี้

เห็นท่าทางของจูอู๋หยาง โอวหยางหมิงอี้ก็ดูพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง จึงยิ้มกล่าว "หากพูดถึงพื้นที่ที่ครอบครอง สำนักว่านตู้เหมินของเราครอบครองอาณาจักรในแดนใต้ถึงสามพันอาณาจักร อาณาจักรเหล่านั้นล้วนมีขนาดใหญ่โตกว่าแคว้นจิ่วเจาในปัจจุบันหลายเท่า พื้นที่ที่อยู่ภายใต้การปกครองอย่างน้อยๆ ก็น่าจะมีหลายล้านล้านตารางกิโลเมตร แทบจะเรียกได้ว่ากว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา"

"หากไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว จะสามารถจัดหาทรัพยากรมาหล่อเลี้ยงเหล่าผู้ฝึกตนหลายสิบล้านคนของสำนักว่านตู้เหมินได้อย่างไร เพราะครอบครองพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ สำนักว่านตู้เหมินของเราจึงสามารถดำรงอยู่ได้อย่างมั่นคงยาวนาน มีทรัพยากรที่แทบจะไม่มีวันหมดสิ้น"

จูอู๋หยางรู้สึกชาไปทั้งตัว ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ เขายังรู้สึกว่าแคว้นจิ่วเจามีขนาดใหญ่โตและยิ่งใหญ่ แต่หลังจากที่ได้รู้จักกับสำนักไป๋ตู้เหมิน เขาก็คิดว่าสำนักไป๋ตู้เหมินที่ครอบครองอาณาจักรมากกว่าสิบอาณาจักรก็น่าจะยิ่งใหญ่มากแล้ว

แต่ไม่คิดเลยว่าเบื้องหลังสำนักไป๋ตู้เหมิน จะมีสำนักว่านตู้เหมินที่ครอบครองอาณาจักรมากถึงสามพันอาณาจักร นั่นมันมากมายมหาศาลขนาดไหน บนโลกนี้มีประเทศอยู่เพียงร้อยกว่าประเทศเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรที่สำนักว่านตู้เหมินครอบครอง ล้วนเต็มไปด้วยพลังปราณฟ้าดินที่เข้มข้น อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรต่างๆ อย่างแน่นอน เหนือกว่าอาณาจักรที่สำนักไป๋ตู้เหมินครอบครองหลายเท่า

พูดได้เต็มปากว่า อาณาจักรกว่าสิบอาณาจักรที่สำนักไป๋ตู้เหมินครอบครองทั้งหมดรวมกัน อาจเทียบไม่ได้แม้แต่อาณาจักรเดียวที่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักว่านตู้เหมิน

สุดยอดอำนาจที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรเช่นนี้ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีอยู่จริง!

ไม่ต้องพูดถึงโลกใบนี้ แม้แต่ในภาพยนตร์หลายๆ เรื่อง ก็ยังไม่มีอิทธิพลที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

โอวหยางหมิงอี้กล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย "ด้วยอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ ทรัพยากรที่สำนักว่านตู้เหมินครอบครองจึงมีมากมายนับไม่ถ้วน มากจนผู้ฝึกตนทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้"

"เพียงแค่ได้เข้าร่วมกับสำนักว่านตู้เหมิน แม้จะเป็นเพียงศิษย์ชั้นในธรรมดาๆ ทุกเดือนก็จะได้รับทรัพยากรที่มีมูลค่าหลายร้อยหินพลังปราณขั้นล่าง หากสามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์เอกได้ จำนวนนี้ก็จะเพิ่มขึ้นอีกหลายสิบเท่า แถมยังมีทรัพยากรพิเศษและคัมภีร์ล้ำค่าต่างๆ อีกมากมาย ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ชั้นนอกจะเทียบได้"

"เหนือกว่าศิษย์ชั้นนอกและศิษย์ชั้นใน ก็ยังมียอดอัจฉริยะที่ได้รับการขนานนามว่าศิษย์สืบทอด ศิษย์สืบทอดแต่ละคนล้วนเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงของสำนักว่านตู้เหมิน พวกเขาไม่ได้รับค่าตอบแทนเป็นรายเดือน แต่มีสิทธิ์ในการจัดสรรทรัพยากรส่วนหนึ่งของสำนักว่านตู้เหมิน จำนวนมหาศาลยิ่งกว่าศิษย์ชั้นในหลายร้อยหลายพันเท่า"

"ไม่เพียงเท่านั้น ศิษย์สืบทอดยังมีสิทธิ์ได้รับวิชาลับต่างๆ มากมายของสำนักว่านตู้เหมิน ไม่ว่าจะเป็นยาเม็ดโอสถล้ำค่า สถานที่บ่มเพาะพลังอันน่าอัศจรรย์ คัมภีร์และวิชาเซียนล้ำค่าหายาก แม้กระทั่งสิทธิ์ในการครอบครองแหล่งทรัพยากรและอาณาจักรต่างๆ..."

"อึก..." จูอู๋หยางอดสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้งไม่ได้ แค่ศิษย์ชั้นในก็ได้รับการดูแลดีขนาดนี้แล้ว ได้รับค่าตอบแทนรายเดือนหลายหมื่นหินพลังปราณขั้นล่าง ไม่อยากจะเชื่อเลย รายได้ต่อปีของสำนักไป๋ตู้เหมินก็แค่จำนวนนี้เท่านั้น แต่ในสำนักว่านตู้เหมิน ศิษย์ชั้นในหนึ่งคนกลับได้รับค่าตอบแทนมากมายขนาดนี้ในแต่ละเดือน ช่างร่ำรวยเสียจริง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศิษย์สืบทอด ได้รับหินพลังปราณขั้นล่างอย่างน้อยๆ หลายสิบล้านก้อนต่อเดือน ไม่รู้ว่าจะซื้อของดีๆ ได้มากมายแค่ไหน พลังของเขาคงพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

และนั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิทธิพิเศษของศิษย์สืบทอดเท่านั้น ยาเม็ดโอสถล้ำค่า สถานที่บ่มเพาะพลังพิเศษต่างๆ ล้วนมีมูลค่ามหาศาลยิ่งกว่า

คิดได้ดังนั้น จูอู๋หยางก็อดถามด้วยแววตาเป็นประกายไม่ได้ "ไม่ทราบว่าหากต้องการเป็นศิษย์ชั้นในและศิษย์สืบทอดของสำนักว่านตู้เหมิน ต้องมีคุณสมบัติอย่างไรบ้าง?"

"ทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับแก่นทองคำได้ก่อนอายุร้อยปี จึงจะมีสิทธิ์เป็นศิษย์ชั้นในของสำนักว่านตู้เหมิน ทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับก่อกำเนิดได้ก่อนอายุสามร้อยปี จึงจะมีสิทธิ์เป็นศิษย์สืบทอดของสำนักว่านตู้เหมิน!" โอวหยางหมิงอี้กล่าวอย่างหนักแน่น "และในระหว่างการบ่มเพาะพลัง ไม่อาจใช้ยาเม็ดโอสถมากเกินไป หากรากฐานไม่มั่นคงหลังจากทะลวงขีดจำกัด ส่งผลต่อศักยภาพ ก็จะไม่มีคุณสมบัติเป็นศิษย์ชั้นในและศิษย์สืบทอด"

"เดิมทีข้าคิดว่าด้วยพรสวรรค์ของเจ้า อาจจะทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับแก่นทองคำได้ก่อนอายุร้อยปี ซึ่งนั่นก็ถือว่าดีเยี่ยมแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งกว่า ทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับแก่นทองคำได้ตั้งแต่อายุยี่สิบปี แถมยังเป็นแก่นทองคำสามขั้นอีกด้วย พรสวรรค์เช่นนี้ ย่อมมีคุณสมบัติเป็นศิษย์ชั้นในอย่างแน่นอน แถมยังเป็นศิษย์ชั้นในที่ได้รับความสำคัญเป็นพิเศษ"

พูดถึงตรงนี้ โอวหยางหมิงอี้ก็เผยสีหน้าเปี่ยมล้นด้วยความหวัง "หากในอนาคตเจ้ายังสามารถพบเจอกับโอกาสเช่นการตระหนักรู้ ทะลวงขีดจำกัดสู่ระดับก่อกำเนิดได้อย่างมั่นคงก่อนอายุสามร้อยปี เจ้าก็อาจจะได้เป็นศิษย์สืบทอดของยอดเขาแห่งใดแห่งหนึ่งในสำนักว่านตู้เหมิน เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็จะได้เฉิดฉายไปทั่วแผ่นดิน ให้ทั่วทั้งแดนใต้ก้มหัวคารวะ"

"ศิษย์สืบทอดแต่ละคนของสำนักว่านตู้เหมิน ล้วนเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง มีคุณสมบัติที่จะได้รับการยกย่องให้เป็นถึงรัชทายาทแห่งประตูเซียน ในอนาคตย่อมมีสิทธิ์ที่จะขึ้นเป็นประมุขแห่งสำนักว่านตู้เหมิน!"