“ตายแล้วหรือ? เขาเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับปราณขั้นที่สามเชียวนะ!” เหอจือผิงพึมพำเบาๆ

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าชาวนาวิญญาณจะไปมีเรื่องกับใครได้ขนาดต้องถูกฆ่าตาย

“หึ!” เว่ยอู๋เหว่ยแค่นเสียงอย่างเย็นชา “มีนาที่ดีๆ ให้ปลูก แต่กลับคิดชั่วไปเป็นนักพรตปีศาจ ถูกฆ่าตายก็สมควรแล้ว”

เมื่อเฉินโม่ได้ยินคำพูดนี้ เขาก็โล่งใจ แม้ไม่รู้ว่าตลาดโบราณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร แต่เมื่อความตายของเซียวฉางฮวาถูกระบุว่าเป็นผลจากการ

กระทำของตัวเอง ก็ไม่มีทางที่จะสืบมาถึงเขา

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวไม่น้อย ในปีหน้าหากไปที่ตลาดโบราณอีก เขาต้องหาคาถาที่สามารถทำลายหลักฐานให้หมดจด แม้แต่กระดูกเถ้าถ่านก็ต้องกำจัดให้สิ้น!

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เว่ยอู๋เหว่ยก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญ

“นาข้าววิญญาณสิบไร่นี้ ใครต้องการเช่า?”

เขารู้สึกไม่พอใจที่ต้องมาทำเรื่องนี้ เพราะมันเสียเวลาและทำให้การฝึกตนล่าช้าไป

และยังต้องมาพูดคุยต่อรองกับชาวนาวิญญาณบางคนอีกด้วย

“สิบไร่ในปีนี้หรือ?” เหอจือผิงถามเพื่อนของเขา เหมียวเฉินอย่างประหลาดใจ

“ใช่แล้ว แต่พวกเจ้าก็สามารถแบ่งเช่าได้นะ” เว่ยอู๋เหว่ยตอบ ไม่ใช่ชาวนาวิญญาณทั่วไปที่จะรับผิดชอบนาข้าวขนาดนี้ได้

“ข้าเช่าสองไร่!” เหมียวเฉินพูดขึ้นคนแรก และรีบดึงเสื้อเหอจือผิงให้เขาเช่าด้วย แต่เขากลับลังเลที่จะตอบ และถามว่า “แล้วภาษีข้าวที่ค้างอยู่ของนาข้าววิญญาณสิบไร่นี้ล่ะ?”

“แน่นอนว่าต้องจ่าย” เว่ยอู๋เหว่ยตอบอย่างเฉยเมย นี่แหละคือเหตุผลที่ยอดเขาจื่อหยุนออกคำสั่ง

เมื่อคำตอบนี้ออกมา คนที่สนใจเมื่อสักครู่ก็เริ่มถอนตัวออกไป หากต้องจ่ายภาษีข้าวในปีนี้ นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องส่งข้าววิญญาณเหลือง 200 ชั่งต่อไร่ให้ครบ และยังต้องจ่ายให้ตลาดโบราณอีก 20 ชั่ง

นั่นหมายความว่า ไม่ว่านาจะใหญ่แค่ไหน พวกเขาก็จะไม่ได้อะไรเลย แถมยังต้องทำงานหนักทั้งปีเพื่อขาดทุน

ยิ่งเช่านามาก ยิ่งขาดทุนมาก นี่เป็นเรื่องที่ชาวนาวิญญาณที่มีสมองย่อมไม่ทำกัน

“แม้ว่าปีหน้าจะไม่ได้ผลประโยชน์ แต่ต่อไปทุกปีก็จะได้รับผลประโยชน์เพิ่มขึ้นไม่ใช่หรือ?” เว่ยอู๋เหว่ยพยายามโน้มน้าว แต่มันเป็นเรื่องยากที่ใครจะเห็นด้วย ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

“อย่างนี้แล้วกัน!” เว่ยอู๋เหว่ยเสนอทางเลือก “ปีหน้าตลาดโบราณจะไม่เก็บค่าเช่าที่นา 10 ไร่นี้!”

การยกเว้นค่าเช่า 20 ชั่งต่อไร่ดูเหมือนจะเป็นข้อเสนอที่ดี แต่ก็ยังทำให้ปีหน้าไม่ขาดทุน แต่ต้นทุนอื่นๆ เช่น แรงงาน อุปกรณ์ และเมล็ดพันธุ์ ยังต้องคำนึงถึงอยู่ดี

เหอจือผิงและเหมียวเฉิน รวมถึงชาวนาวิญญาณระดับปราณขั้นที่สองคนอื่นๆ ยังคงลังเล ส่วนชาวนาวิญญาณระดับปราณขั้นแรกอย่างหลันหลิง คิดจะเพิ่มนาก็เหมือนกับหาเรื่องตาย

บรรยากาศจึงเงียบงัน เว่ยอู๋เหว่ยมองไปที่เฉินโม่ “ท่านเฉิน ตอนที่เจอกันเมื่อครู่ ท่านอยู่ในระดับปราณขั้นที่สามใช่ไหม?”

“ต้องขอบคุณท่านเว่ยที่ดูแล ข้าถึงโชคดีเช่นนี้”

ทันทีที่ได้ยิน ชาวนาวิญญาณคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง

“ระดับปราณขั้นที่สาม?!”

พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตา! นี่เขาฝึกตนได้แค่ไหนถึงได้บรรลุถึงระดับปราณขั้นที่สามได้เร็วขนาดนี้? ความเร็วนี่เกือบจะเทียบเท่าผู้ฝึกตนจากสำนักชิงหยางได้แล้ว! หรือว่าเขาเป็นผู้มีพรสวรรค์?

เหอจือผิงรู้สึกเหมือนกลืนอะไรบางอย่างลงไป สามปีก่อน เขายังเป็นแค่เด็กที่เขาจัดการได้ง่ายๆ หากไม่ใช่เพราะหญิงชราคนนั้นคุ้มครองไว้ เขาคงลงโทษไปนานแล้ว แต่สามปีต่อมา ไม่เพียงแต่พลังฝึกตนจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ระดับยังแซงหน้าเขาไปแล้ว!

หลันหลิงจากความตกใจกลายเป็นความเขินอาย เธอมองเฉินโม่ด้วยสายตาอ่อนโยน ราวกับจินตนาการว่าตัวเองเป็นคู่ครองของเขา แม้กระทั่งตั้งชื่อให้ลูกว่า ถ้าเป็นผู้ชายจะชื่อ “เฉินเสี่ยวหลัน” และถ้าเป็นผู้หญิงจะชื่อ “เฉินเสี่ยวหลิง”

เว่ยอู๋เหว่ยยิ้มเล็กน้อย “นาข้าวสิบไร่นี้ ท่านเช่าแค่ห้าไร่ก็พอ ตกลงไหม?”

เขาคิดว่าถ้าตัวเองเป็นคนเสนอ เฉินโม่คงไม่ปฏิเสธ ท้ายที่สุด เขาเป็นคนแนะนำเฉินโม่ให้มาเป็นชาวนาวิญญาณ!

“ท่านเว่ยเปิดปากแล้ว ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร”

“ดี งั้นส่วนที่เหลือ...”

“เดี๋ยวก่อน!” เฉินโม่พูดขึ้นทันใด

เว่ยอู๋เหว่ยหน้าถอดสี แสดงความไม่พอใจ “เจ้าตอบรับไปแล้วนะ ยังจะคิดเปลี่ยนใจอีกหรือ?”

ชาวนาวิญญาณคนอื่นๆ ก็เริ่มยิ้มเยาะ

ไม่มีความสามารถแล้วยังกล้ารับงานใหญ่แบบนี้ ตอบรับไปอย่างง่ายดายแล้วจะเปลี่ยนใจในสองสามลมหายใจเช่นนี้ได้หรือ? พวกเขาต่างเฝ้ารอดูว่าเว่ยอู๋เหว่ยจะจัดการอย่างไร

“เปลี่ยนใจ? ไม่มีทางหรอกท่าน ท่านเว่ยขอมา ข้าย่อมไม่ปฏิเสธแน่นอน” เฉินโม่ยิ้มตอบ

“งั้นเจ้าพูด ‘เดี๋ยวก่อน’ ทำไม?” เว่ยอู๋เหว่ยเริ่มสับสน

“ท่านเว่ย ข้าจำได้ว่าครั้งหนึ่งท่านเคยบอกข้าว่า หัวของนักพรตปีศาจมีค่าหัวสิบตำลึงผงทรายวิญญาณ”

นักพรตปีศาจ? หัว? เว่ยอู๋เหว่ยคิดครู่หนึ่งจึงนึกออกว่ามีเรื่องนี้อยู่

“จริงหรือ?”

นี่เขากำลังทวงค่าหัวหรือ?

“หากท่านเว่ยจำได้ ข้าจะรับผิดชอบนาข้าวสิบไร่ที่เหลือทั้งหมด!”

ทุกคนรอบๆ ถึงกับอึ้ง

หมอนี่อยากตายหรือ? นาข้าวสิบไร่เชียวนะ ทำงานทั้งปีก็ได้แต่เสีย? แล้วจะไม่ฝึกตนเลยหรือ?

ขณะที่คนอื่นๆ ยังงงงวยและคิดว่าเฉินโม่โง่ เหอจือผิงก็เกิดสำนึกขึ้นมาว่า ‘เดี๋ยวนะ! ปีนี้เขาก็เป็นคนดูแลนาข้าวสิบไร่นี้’ ‘นั่นหมายความว่าเขามีความสามารถที่จะดูแลนาทั้งสิบห้าไร่ได้!’

เหอจือผิงพยายามจะพูดขึ้นเตือน แต่เมื่อหันไปเห็นสายตาเย็นชาของเฉินโม่ เขากลับรู้สึกหนาวสั่นในใจ ราวกับว่า ถ้าเขาพูดอะไรออกไป เขาอาจจะต้องจบชีวิตในไม่ช้า เขาจึงกลืนคำพูดนั้นกลับไป

เว่ยอู๋เหว่ยยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะหยิบถุงหอมออกมาจากเสื้อของเขาและเทผงทรายวิญญาณสิบตำลึงออกมาโยนให้เฉินโม่ “ดูสิ ข้าเกือบลืมไปแล้วถ้าท่านเฉินไม่ได้เตือน”

เฉินโม่หัวเราะเบาๆ “ท่านเว่ยเป็นคนใจกว้าง ใครๆ ในตลาดโบราณก็รู้ดี”

“ดี งั้นนาข้าวสิบไร่นี้ก็เป็นของเจ้าแล้ว”

“ขอบคุณท่านเว่ย!”